峨嵋山路算不得平緩。

　　才行至一半，秋鳴就已經腿抖氣喘，好在有秦克虜在一旁照拂，這才沒在峨嵋弟子面前丟了面皮。

　　等幾人來到山頂大殿前，趁著貝錦儀進去稟報，秋鳴再也堅持不住，歪斜著身子靠在石柱上，大口大口喘起粗氣。

　　“就說讓你隨我練武，你偏是不聽，非要發瘋讀書，”秦克虜望著佳人身影進入殿內，這才扭頭數落道:“取得了進士功名又怎樣，命都差點搭進去，現在任誰看你都像是個藥簍子。”

　　秋鳴沒好氣地翻起白眼，低聲罵道:“你不說話，沒人當你是啞巴，沒死都被你氣死了。”

　　不等他們再繼續爭吵，貝錦儀從殿內探出頭來，招呼著兩人進去。

　　深吸一口氣，秋鳴整理了一下凌亂的衣衫，這才隨著貝錦儀進入大殿。

　　此刻午時剛過，陽光透窗而入，殿內情形一覽無遺，他一眼就看到坐在滅絕師太身旁的周芷若。

　　昔日的小女孩兒如今已隱隱能看出以後會是個美人胚子，俯著頭的乖巧模樣，少了以往的天真浪漫，多了幾分不熟悉的淡雅。

　　挪開視線，掃見中間主位上坐著的女道人，秋鳴拉著秦克虜躬身施禮，道:“小子秋鳴，見過師太，這位是在下的至交，秦克虜。”

　　滅絕師太聞言微微頷首，隨即緩緩睜開雙眼，細細將兩人從頭到腳打量了一遍，隨後示意弟子拿來兩個蒲團讓他們在自己右手邊坐下。

　　“你們倆的事情，我已聽芷若說了，”滅絕師太親手為兩人一一倒上茶水，引得秋、秦二人略有惶恐，待他們情緒穩定下來，話鋒卻是一轉，“不過周父亡故後，是武當張真人親手將芷若托付於我代為照看，受人之托，自當盡心盡力才是，秋公子可否回答我幾個問題，以安我心?”

　　秋鳴暗道一聲來了，直起身子抱拳，道:“小子不敢，師太要問，晚輩自然有問必答。”

　　“好，”滅絕師太眼中精光一閃，續道:“我見你有官府兵卒相隨，想來已經考得功名，聽秦公子口音，似是杭州一帶人士，如此說來，你應是遠行千裡來尋芷若，我便認了你這份心誠，只是日後仕途難料，你如今又身居何職?”

　　“……晚輩如今只有功名在身，還未授予官職。”秋鳴臉色一暗，沒想到第一個問題便如此犀利。

　　“師太，您有所不知……”秦克虜見情況不對，開口正準備幫忙解釋，卻被秋鳴抬手攔住，見他疑惑望來，只是搖頭不語。

　　滅絕師太見秋鳴如此坦蕩，心下不由生出幾分好感，神色也不再咄咄逼人，溫聲道:“為人質謹不妄言，似士君子，你心性還不錯，第二個問題，自打外族入關，無數英雄豪傑拚死而戰，只求能夠奪回故土，百姓更是終日北望，可惜朝堂懦弱，至今不敢北伐，官家又素來重文輕武，聽信小人讒言，逼死一個又一個名將，秋公子倘若具備天人之資，怕是下場難免淒涼，芷若也不會有善果，若是庸人之資，我便不能將芷若予你，怎解?”

　　“你！”秦克虜騰地站起身，不顧秋鳴拉扯，面紅耳赤地指著滅絕師太，到了最後卻是頹然跌坐回去。

　　滅絕師太似笑非笑地看了一眼秦克虜，冷笑道:“說到痛處了?倘若不是你秦家支脈行得端正，與那秦檜斷得果決，在你進門之時，我就已經取了你性命。”

　　“師太，此間事情與他無關，”秋鳴雙拳攥緊，直視滅絕師太，“我知芷若入了峨嵋派，

身份已和以往不同，即使是封侯拜相，在您看來也不過爾爾，更何況正如您方才所說，鋒芒畢露會遭人嫉恨，可若所有人都怕了，又怎麽改變您所不齒的現狀?至於芷若是否願意陪我涉險，應由她自己做決定。”　　“讓她自己做決斷?”滅絕師太聞言，不禁重新審視了一番眼前的瘦弱書生，“千裡來尋，定不是要悔婚，你當真打算……”

　　秋鳴與抬起頭來的周芷若對視一眼，笑道:“婚約雖不是兒戲，但若讓一方突然承受多出來的風險，便是不公，自要讓她重新作考量。”

　　此番話一出口，大殿內頃刻間靜得落針可聞。

　　秦克虜一臉不解地看著好友，他深知這家夥為了那個諾言付出了多少，如今竟輕飄飄地將主動權讓出去，簡直難以言說此時的心情。

　　貝錦儀則是神色懊惱，擔憂地看了一眼秋鳴，扭頭望向師妹的眼神中滿是歉意。

　　不過，周芷若此時根本沒留意到這些，她只是淚眼婆娑地對著自己的鳴哥哥笑，曾經的不解與幽怨都在這笑容中煙消雲散。

　　與其余人大受震動不同，滅絕師太垂下頭，陷入了沉思。

　　正當眾人以為她打算詢問第三個問題時，滅絕師太卻忽然搖頭，道:“我不能將芷若交給你。”

　　秦克虜一驚，再也忍不住內心怒火，首次在秋鳴面前暴露出他的另一面，寒聲道:“滅絕師太，你若不說出讓本帥滿意的答案，即使峨嵋派的名聲響徹武林，內中高手無數，我照樣有千余種辦法讓你們灰飛煙滅。”

　　不是玩笑。

　　在他道出帥職時，所有人都意識到了這一點。

　　“理由?很簡單，”滅絕師太被一個晚輩威脅，竟出奇地沒有動怒，平靜地看向秋鳴，答道:“你走的路，有那位官家在，永遠不通。”

　　這句話算是大逆不道，但卻讓人無法反駁。

　　方才還氣勢逼人的秦克虜，霎時間如同霜打的茄子般萎靡下來。

　　秋鳴感激地輕拍幾下他的肩膀，對面如死灰的周芷若露出一抹安心的笑容，隨即扭頭問道:“師太所言可謂是一針見血，晚輩著實佩服，亦不會拿‘明知不可為而為之’這種空話搪塞，但周老對我有救命之恩，這一身功名也是托他之福，他老人家在世之時未能報答，所以這一諾之言，我必要完成。”

　　說完，秋鳴緩緩挺直上身，目光堅毅地看向滅絕師太，沉聲道:“晚輩鬥膽，請師太指點一二。”

　　看出來了麽?

　　滅絕師太神色依舊淡漠，內心卻是暗暗稱讚，看他更是順眼了些，便也不賣關子，開口道:“第三個問題，你可願為了芷若，棄文從武?”

　　“原來如此，晚輩受教。”秋鳴說完，起身扭頭便向外走。

　　秦克虜急忙追了上去，貝錦儀則擔憂地看向小師妹，但見她不僅沒有失落，反而向著師父跪拜道謝，到了嘴邊的勸慰話語被硬生生吞回了肚中，茫然不知所措地想要問個明白，卻也知此時還不是時候。

　　走到殿門口，秋鳴忽而轉身，鄭重道:“待到八年之後，芷若成年之時，晚輩必會再來正式提親。”

　　“你倒是自信，”滅絕師太笑罵著戳穿他的小心思，“臭小子，若是想告訴芷若安心的話，那就別拖遝，早些時日過來也無妨。”

　　被人當面說破了心思，秋鳴咧嘴尷尬地笑了幾聲，隨後與周芷若對視片刻，拉起欲言又止的秦克虜轉身向山下走去。

　　還未走到山腳，秦克虜張口想要詢問，卻見秋鳴搶先道:“秦兄，小弟先行謝過你多日來的照顧，恐怕我沒辦法隨你一同返回臨安了。”

　　“你當真要棄文從武?”秦克虜沉默好一會兒，這才朗聲笑道:“我知你性格，認定了便沒法再勸，只是別忘了哥兒幾個曾經的情誼。”