與秦克虜一行人辭別，秋鳴孤身來到附近的一座小鎮，隨意找了家客棧先行住下，到了夜裡輾轉反側，難以入睡。

　　回想起白天秦克虜說的話，以及他眼神中暗藏的失落，秋鳴深感愧疚。

　　曾經的情誼……

　　應是他們幾人當初不知天高地厚，卻也無所畏懼地發下的宏願吧?

　　只是他不能解釋各中緣由，唯有期望秦克虜能夠自己想明白。

　　棄文從武，打從一開始便只是個幌子。

　　實則是要讓自己跳出朝堂亂局，隱藏在幕後成為暗子，一邊耐心積攢實力，一邊靜待時機成熟之時，再以雷霆之勢出擊。

　　滅絕師太果然不愧是女中豪傑，雖只是身為一派掌門，卻對世間大局看得比任何人都要透徹。

　　等等……

　　在滅絕師太眼裡，自己應該只是個素未謀面的陌生人才對。

　　她是怎麽從隻言片語中猜出他們幾人眼下的困境?

　　又是如何做到僅用三個問題就為自己點出一條可行之策的?

　　一字一句地細細回想白天的對答，秋鳴最終只能得出一個令自己哭笑不得的答案。

　　要麽是滅絕師太身懷鬼神莫測之能……

　　要麽就是他自己想差了，結果卻機緣巧合地讓滅絕師太誤以為自己理解了她原本的用意，這才滿心歡悅地說出最後那番話。

　　那滅絕師太原本又是要作何打算?

　　現在冷靜下來，秋鳴覺得這反倒不難猜測。

　　只要知道滅絕師太的最終目的就行了。

　　除了壯大峨嵋派，號令群雄，一統天下之外，還能是什麽?

　　江湖兒女向來我行我素，對於官府朝廷自然是看不大慣的，對方亦瞧他們不上。

　　但若有人能夠從中幫襯，兩頭牽線搭橋，那自然是最好不過。

　　自己今日帶著秦克虜上山，無異於是向她點明了這一層關系。

　　接下來，滅絕師太只要讓自己棄文從武，正式成為江湖中人，不再被官職束縛，加上芷若與她的師徒關系，那自己今後定會對其言聽計從。

　　好一招陽謀！

　　難怪芷若會跪拜道謝，有了這些羈絆在，自己以後哪怕再是不濟，依然能當得峨嵋派的姑爺。

　　想通了這些關節，他頓覺困意上湧，今後該如何應對，心中也有了初步的規劃，不知不覺便睡了過去。

　　到了第二天一早，收拾好行李，秋鳴在鎮上雇了一輛馬車，一路輾轉向著無量山前進。

　　因為有周芷若的出現，他在這些年求學期間，也曾暗地裡打聽過江湖軼事，所以十分清楚現今這個世界的江湖，到底是個什麽樣的混亂狀況。

　　真要形容的話，那就是一鍋大雜燴。

　　熟悉的，陌生的，全都參雜到了一起。

　　‘北喬峰、南慕容’的名號，竟能與‘東邪、西毒、南帝、北丐、中神通’的傳聞同時出現。

　　如此亂象，秋鳴根本無法確認各門各派的實際情況。

　　加上他如今已經年近十五，早就過了拜師習武的最佳時期，因而才決定劍走偏鋒，賭上一把。

　　倘若那無量洞中的秘籍已被人取走，那便再返回中原另尋他法。

　　就算自己擅闖禁地被人擒住，也大可謊稱自己是無意為之。

　　畢竟他一不會武功，二有進士這層身份，任誰都不會猜到一個不涉足江湖的羸弱書生，會對北冥神功、凌波微步兩部絕世功法起了歹心。

　　只是這一日，

秋鳴怎麽也沒料到，自己在江上乘船，眼看著就要抵達目的地，卻被突然出現的一夥人給劫了下來。　　“小相公之前還鎮定自若，怎地瞧到了人家，便嚇得臉色發白，唇齒打顫?莫非是我長相如惡鬼，嚇到了你?”嬌俏少女一身苗族服飾打扮，赤著一雙玉足站在眾人身前，聲音清脆婉轉，笑盈盈地打量著秋鳴。

　　此時船上的乘客無不軟倒在甲板上，任由那些截停船隻的人搬來挪去，唯有秋鳴和另一名老者依靠著欄杆席地盤坐，沒有遭受這群人肆意擺弄。

　　原因無他，只是那老者膝上橫著一柄長劍，連斬了七、八個想要上前的劫匪，迫使旁人不敢再行試探，而秋鳴只是恰巧坐在他旁邊而已。

　　起初，秋鳴還以為自己能夠借勢躲過這一劫，哪想到轉眼就看到了這位苗族少女。

　　注意到她左手裝著一副鐵鉤，秋鳴隱約間猜出了那少女的身份，心中不禁直呼吾命休矣，見她問話，苦笑答道:“姑娘的盛名，在下略有耳聞，這位老丈武功雖高，但遇見姑娘你，怕是也無濟於事，哪裡又能不怕?”

　　聽他這般說，又見其一身書生打扮，苗族少女不禁輕咦一聲，笑道:“你非是武林中人，又如何聽得我名號?”

　　“五毒教何鐵手，說得可是姑娘?”秋鳴說完，見她一臉驚疑之色，心下不由得沮喪，這次恐怕是真要認栽了。

　　何鐵手愣了一會兒神，忽而咯咯地笑起來，“沒想到公子並非是在使詐，真是讓我驚喜，不如答應我一個條件，我便讓人放了公子，如何?”

　　“可是讓我代你殺了他?”秋鳴像是早就猜到了何鐵手的心思，下巴向著身旁的老者點了點。

　　“公子可真是我的知心人兒，”何鐵手狀若驚喜地原地蹦跳幾下，玉手一指抬眼凝視自己的老者，歡喜道:“不過，小妹如今可是真心喜歡上了公子，又怎會讓你殺人髒了手，只要答應替我挖下他那雙狗眼，小妹我這就雙手奉上解藥，事後還可命人一路護送公子。”

　　“你就不怕我是裝作不通武學，得了解藥反過來害你?”眼見何鐵手沒有放過自己的打算，秋鳴再不想陪她繼續演戲，長笑幾聲譏諷道。

　　“那就一起去死吧。”何鐵手這邊同樣收起笑容，聲音雖然依舊嬌媚，但話語中卻直透著冰寒。

　　接著就見何鐵手微一側頭，身後忽地接連躥出幾人，揚手便灑出成片暗器，其中不乏一些體相猙獰的劇毒蛇蟲，頓時將秋鳴與那老者籠罩其中。

　　眼看著沒辦法閃躲，秋鳴索性不再去理眼前的危機，轉而認真地回憶起這一生短暫的過往，這才發現自己最是放心不下心中的那道倩影。

　　“希望她今生能夠不再為情所困吧。”

　　“沒想到你小小年紀，臨死還為他人著想。”

　　聽得耳邊滿是滄桑的話語，又見自己身上沒有任何血洞或是毒蟲，秋鳴不禁愕然抬起頭來，看了一眼站在自己面前嘴角隱隱上揚的老者，又看了一眼地上散落的暗器和已斃命的毒蟲，一時之間竟說不出話來。

　　而反觀對面，除了何鐵手還好端端地站在那裡，不知所措地四下環視，其余五毒教弟子全部都雙眼圓睜著躺倒在甲板上，任由她百般呼喚，也沒有一人能夠應聲。

　　老者等了片刻，發現秋鳴還是一臉震驚地看著自己，略感無趣地嘖了一聲，轉身饒有興致地打量起何鐵手來。

　　其實何鐵手內心的震驚要遠勝過秋鳴太多，她連那老者到底是如何出手的，都未曾看得明白。

　　深知如今再難保全自身性命，不等老者開口，何鐵手明眸閃動幾下，徑直走上前來，盈盈施禮道:“雖曉得老丈身手不凡，卻沒想到會是一代宗師級高手，還請前輩告知小女尊姓大名，此前多有得罪，是晚輩有眼不識泰山，還望前輩看在船上其余人等性命的份兒上，放過鐵手這一次。”

　　“呵，能言善辯，聰慧過人，手段也不錯，”老者輕笑幾聲，劍光一閃，眨眼便將何鐵手的鐵鉤卸掉，後者嬌軀微微輕顫，卻沒有絲毫閃躲之意，“膽識更佳，是塊兒上好的良玉，可惜，可惜。”

　　兩聲可惜令何鐵手再也堅持不住，抬手就將壓箱底的含沙射影使出，無數細若牛毛的毒針激射向老者，同時將坐在他身後的秋鳴籠罩在內，也不去查看結果如何，腳下一蹬便要向後逃遁。