碼頭區,東拜朗船塢。
從前,它是魯恩王國為了征服南大陸而設計建造的大型造船廠,在完成了自身使命以後曾經沉寂過一段時間。但隨著工業化的進程,它又被稍加改造,賦予了新的使命,這讓它再次活躍起來,甚至遠勝從前。
現在,它是貝克蘭德水路運輸的樞紐,擁有從低到高足有五檔的船舶泊位,讓幾乎任何船隻都可以齊平地和碼頭搭幫接舷。
這樣的設計在極大程度上為船運提供了便利,因此可以毫不誇張地說,只要是中型以上的貨船來到貝克蘭德,就一定會停泊到這裡。
下午兩點,瓦裡納來到船塢附近。
他裝作被蘇珊靈機一動的“妙招”打動,又借機問了她許多相關的消息,最後答應代替蘇珊來這裡接收貨物,這讓雙方都感到滿意。
瓦裡納找到那艘貨船,卻得知船長去了附近的工人聯盟酒館,於是不得不又找了過去。
他需要和船長商量一下貨物交接的事項,然後才好去碼頭工人協會雇傭工人,將貨物運回工廠,其中最重要的一點是,他需要船長手裡的《貨物清單》。
工人聯盟酒館比勇敢者酒吧要大上很多,但幸好現在是下午兩點,喝酒的人不多。瓦裡納目光掃視一圈,在一個面容滄桑的中年男人的桌上看到了標志性的深藍色雙角帽。
他直接走了過去,問道:
“特弗雷船長?”
中年男人抬頭看他一眼,“對,你是?”
“我是西倫紡織廠派來接收貨物的。”
瓦裡納從褲兜中掏出蘇珊給他的,加蓋了工廠印章的《接收函》,放到了男人面前。
特弗雷船長將對折的紙條打開,隻掃了一眼便又將它還給瓦裡納,嘴裡咕噥著。
他大口喝完杯中的殘酒,把酒杯往桌上一頓,順手抓起雙角帽,起身說道:
“走吧,跟我回船上。”
船長室裡,特弗雷從一個帶鎖的小箱子裡取出漆印完好的《貨物清單》,遞到瓦裡納的手中。
對他來說,這是必要的一步。但實際上,瓦裡納還有蘇珊給他的另一份,它通過王國的通信系統提前送達。
瓦裡納當面將其打開,在確定清單沒有問題後,他確認道:“我現在可以去雇傭工人了?”
“當然。”特弗雷點頭。
“我還需要一個小小地幫助,”瓦裡納看向船長,“我不知道應該雇傭多少工人合適?”
船長特弗雷笑了。
他伸手拍了拍瓦裡納的肩膀,說道:“這是碼頭工會需要操心的事,你只需要把清單內容報給他們就行了。”
“感謝你的指點。”
瓦裡納道謝之後離開,來到不遠處的碼頭工人協會。
這是一棟有些年頭的兩層黃色小樓,死鰻幫佔據之後又做了一些改造,將一樓作為接待雇主的辦事大廳。
大廳的陳設相當簡單,進門兩側各有一排長椅,上面稀稀拉拉地坐了幾個人,正對面則是一個很長的櫃台,裡面有十來個看上去十五六歲的記帳員。
他說明來意,對面的男孩匆匆記下關鍵信息,拿著紙條就要上二樓。
“等等,”瓦裡納叫住男孩,“我想借用一下這裡的盥洗室,可以嗎?”
男孩點頭:“可以,盥洗室在二樓,樓梯口對面,但二樓其他地方是禁止外人進入的。”
兩人一同上樓,男孩直奔最裡側的房間,瓦裡納進了盥洗室。
二層的布局也不複雜,瓦裡納在進入盥洗室前掃視一遍就大概掌握了。
從樓梯上來,正對著的是盥洗室,左邊是一條很長的過道,通向最裡側的辦公室,過道兩側還有幾個房間,由於視角受限,瓦裡納看不清它們的具體用途。
男孩進到辦公室,走到一位紅發男子面前,遞上紙條,“柯克先生,西倫紡織廠的送貨委托。”
柯克接過紙條,在閱讀的時候揮手示意男孩離開。
他很快又重新抬頭,喊道:“奎德,你帶50個人,去把這批貨送了。”
……
瓦裡納從盥洗室出來的時候,看到有兩個人等在門口,是那個男孩和一個面相凶狠的男人。
“先生,這是幫你送貨的奎德先生,他會安排好一切。”
男孩介紹一句之後自行下樓,奎德這時候主動說道:“走吧,我們先去找人。”
瓦裡納跟著他走出工人協會的小樓,很快來到街角的一處空地。
空地上聚集了一大群衣著簡單的壯勞力,他們遠遠地看到奎德和瓦裡納,不等兩人走近就已經自發地靠近。
“注意規矩,別讓客人看了笑話!”
奎德發話,人群擁擠推搡的動作立刻就收斂了大半, 很快,他們就安靜下來,隻把目光投注在奎德身上。
“送貨到西倫紡織廠,8便士,我只要50個。”
話音落下,人群立刻又亂了起來,這一次,奎德沒再說話。
過了一會兒,人群用自己的規則選出了50個人,其余人則露出失落的表情,各自散去。
瓦裡納目睹全程,雖然臉上不動聲色,但這樣的場景其實讓他心裡有了不小的震動。他知道底層工人的生活不好過,但沒想到是這般艱難。為了8便士,他看到不少人或是流著鼻血,或是眼眶烏黑,卻仍然露出笑容。
這還是現在!
等到《谷物法案》廢除以後,他們會過的更加艱難。
而這還不是極限!
瓦裡納想到未來的“貝克蘭德大霧霾事件”,直感到心中發寒。
“走吧,船停在哪兒?”
奎德的聲音將瓦裡納的心思拉回現實,他最後看了人群一眼,當先帶路。
到了貨船跟前,瓦裡納發現特弗雷船長已經安排好了人手,只等他帶人過來就可以開始卸貨了。
工人和水手配合,像螞蟻搬家一樣,將貨物一點點從船上卸下。在此期間,瓦裡納和船長兩人站在一旁,各自拿著一份清單對帳。
很久之後,雙方清點無誤,瓦裡納便將《接收函》交給了特弗雷,然後和貨物一起返回西倫紡織廠。
將奎德推給蘇珊之後,後續的事情便也一起交回到蘇珊的手中,瓦裡納這才松了口氣。
“總算沒把事情搞砸,嗯,雙重意義上的。”