從貝克蘭德大學面試返回後,在明面上,瓦莉拉就沒什麽要緊的事情了。
當然,這並不意味她就很清閑。
她接到了不少宴會的邀請函。
當天下午,回到家不久以後,她就接連收到兩份下午茶宴會的邀請函。
這來自於與她一同通過面試的兩位男士。
等到第二天上午,她又收到了另外兩份舞會的邀請,其中一份來自附近的鄰居,另一份則來自於巴拉克副教授。
聽到女管家卡娜匯報的時候,瓦莉拉心中一動。
想不到還沒等她主動去找這位副教授先生,他就自己主動找來了……當然了,這也不能說明他就一定有問題。
畢竟瓦莉拉已經算是進入了他的交際圈,邀請她參加宴會,也不算突兀。
“小姐,達赫爾議員的舞會邀請是在明天,巴拉克副教授的則是在後天,到時候我會讓莉雅再提醒您的。”
“不過,兩份下午茶的邀請都定在明天,需要您作出取舍。”
說完,不等瓦莉拉詢問,她就開始介紹兩位邀請人的相關信息,這包括身份、愛好以及大概的交際圈。
這比瓦莉拉在學校時與他們簡單交談得來的信息要細致很多。
知道自家小姐剛到貝克蘭德不久,卡娜並沒有昨晚就讓她進行抉擇,而是和達維管家一起,盡可能多收集了一些信息回來,才將問題擺到瓦莉拉麵前。
這種結交性質的下午茶宴會,其實參加哪個,或者都不參加,也都沒什麽大問題,但瓦莉拉才是主人,卡娜沒有資格代她決定。
簡單對比之後,瓦莉拉放棄了西區愛德華街的邀請,選擇參加希爾斯頓區的下午茶。
原因也很簡單。
住在希爾斯頓區的那位男士,雖然只是一位富商的兒子,沒有爵位在身,但他交際的圈層卻相對更高。
瓦莉拉雖然沒有什麽攀附權貴的心思,但她也需要盡量提高自己交際圈的層次,因為各種原因。
就這樣,她安排好了接下來幾天的日程。
這樣的日子,讓瓦莉拉漸漸感受到束縛。
她還有一些事情需要私下完成,但在這麽多仆人環繞,以及貼身女仆跟隨的情況下,她實在很難有合理的借口脫身。
好在這只是暫時的。
她已經將沃爾夫伯爵收藏的“迷失面具”偷到手了,接下來只要等良心“罪犯”哈羅德來到貝克蘭德,這個問題就不算是問題了。
嗯,希望如此。
……
7月2日,周一。
克來恩結束第二次塔羅會,離開灰霧之上後,打開上士父親留下的銀質懷表看了一眼。
時間是,下午三點半剛過。
這個時候,瓦莉拉乘自家馬車,剛剛抵達希爾斯頓區的一棟花園別墅,來參加主人家舉辦的下午茶宴會。
這次宴會是一場歷史與文學沙龍。
宴會的主人,與她一同通過面試的紳士在門廳外迎接,“我很榮幸能邀請到你來參加我的沙龍,瓦莉拉小姐。”
“你的美麗讓我的沙龍充滿光彩。”
瓦莉拉遵循禮儀,主動伸出右手,指尖下垂,看著他抬起自己的指尖,虛吻了一下。
“我想你應該看過最近廣受稱讚的小說《風暴山莊。”
這位紳士邊引著瓦莉拉向布置有沙發的客廳走去,邊笑容滿面地說道:
“我邀請到了它的作者,佛爾思·沃爾女士參加今天的沙龍,希望你能度過一個快樂的下午茶時光。”
他了解到瓦莉拉是最近才搬來貝克蘭德,在受邀客人中恐怕沒有熟人,因此提前幫她找了一個話題,免得她受到冷落。
將瓦莉拉送到客廳,招呼幾聲之後,他便暫時離開,去門廳外迎接下一位客人。
瓦莉拉保持著臉上禮儀的微笑,掃了一眼在場的客人。
結果出乎她的意料。
這裡有好幾位她認識的熟人!
不算佛爾思,那也還有羅傑·辛德拉斯,瓦登·格拉米爾,以及先前的面試官、女教員達利亞·克拉克。
除此之外,那位站在羅傑和瓦登附近,正掩口微笑的小姐,不出意外恐怕就是那位康納德子爵最喜愛的小女兒,布蘭妮小姐了。
她白皙脖頸上戴著的,可不就是那條“海藍之心”項鏈嘛。
不過對於這些人來說,瓦莉拉還只是一個完全陌生的小姐,頂多更漂亮一點。
……
一番交際,等到下午茶臨近尾聲的時候,憑借美麗外表和談吐技巧,瓦莉拉已經取得了幾乎所有人或多或少的好感。
和佛爾思談論兩部《暴風山莊的內容,誇讚她的文筆和劇情……
和布蘭妮談論珠寶首飾,誇讚她的“海藍之心”項鏈……
和羅傑說起他由富而貴的家世……
……
對每個人,瓦莉拉都能很快找到他們感興趣的話題,進而愉快交談。
瓦莉拉還刻意結識了一個朋友,穆雷·貝克爾。
原本,瓦莉拉也沒覺得他有什麽特殊之處,但在交談之中,穆雷幾次拿她和奧黛麗相提並論,引起了她的注意。
於是她去了一趟盥洗室。
在盥洗室裡,瓦莉拉掏出藏在裙襟裡的“底線”懷表,調整指針,進入“推理狀態”,輔助自己進行思考和回憶。
很快她就回想起來,穆雷和格來林特、康斯等人差不多,也算是奧黛麗比較親近的朋友之一,一起參加聚會的次數不少。
當然了,穆雷比後兩者還是要疏遠一些的。
這可是送上門的好工具人啊!
於是,從盥洗室回到客廳之後,瓦莉拉悄然調整了對穆雷的態度。
沒費太多精力,她就在談笑中和穆雷有了個不算正式的約定,下次他邀請奧黛麗參加宴會時,會給她也送上一份請帖。
當時,這引來了小小的起哄。
受邀而來的先生小姐們,即便嘴上不說,實際上心裡也清楚,本次下午茶宴會,最光彩照人的就是瓦莉拉了。
能把她比下去的,恐怕也就只有那位被譽為“貝克蘭德最耀眼的寶石”的奧黛麗·霍爾小姐了。
就這樣,瓦莉拉開始慢慢拓展自己在上層社會的交際圈。