6月18日,周一。
離校半個多月的學生們又一次早早地齊聚在霍尹大學。
今天是畢業答辯的日子。
只要取得合格以上的成績,他們就能順利從學校畢業,迎接嶄新的生活。
教室裡,有人興奮談笑,似乎對答辯頗有自信;也有人抱卷朗讀,好像準備的不夠充分。
瓦莉拉身邊的三人,主要是韋爾奇在說,娜亞從旁補充,克來恩聽得津津有味。
談論的主體內容,自然是他們解讀那本筆記的過程和進展。
為了不露破綻,瓦莉拉也只能表現出一副對內容有些興趣,但對解讀並不上心的樣子。
在導師和教員們趕來,答辯正式開始前,這裡是同學們最後一次齊聚的會場。
……
霍尹大學畢業答辯的日子,是“痛苦”魔女艾比絲的一個重要機會。
前段時間,她除了和瑞金斯玩一玩貓捉老鼠的遊戲外,也有抽時間作其他方面的調查。
只是,進度感人。
她暗中翻查過佔卜家俱樂部的會員信息,發現瓦莉拉·考德溫留下的住址是西區水仙花街的一家旅館。
她去查過,人早就搬走了。
所以,畢業答辯可能是她短期內能追查到瓦莉拉的唯一線索了,嗯,除了那個燕尾服小醜以外。
當然了,這有個前提,就是那個“女巫”,真的需要經營好學生的身份。
艾比絲乘馬車來到東郊的霍尹大學,依仗魔女的隱身手段,肆無忌憚地闖了進去。
……
畢業答辯的日子,霍尹大學歷史系的教員阿茲克·艾格斯出門的時間比以往時候還提前了一些。
他就近買了早餐,雇傭了一輛馬車,前往廷根東郊外的霍尹大學。
只是,今天他的運氣有些不好。
馬車行到半路,在東區斯蒂芬街的中段出了故障,被迫停了下來。
經過短暫的檢查,車夫發現是輪軸出了問題,一個小零件松脫丟失。
車夫連聲抱歉,並表示阿茲克先生可以另外叫車,他放棄前半段的車資作為補償。
阿茲克問清楚維修所需的時間以後,溫和地回道:
“既然時間不長,那我就在車上等你好了,只要不耽誤我的正事,等一等也沒有關系的。”
車夫又是連聲道謝,掀開自己座位下的蓋板,取出備用零件,加急維修。
用了一些時間,他修好了問題不大的輪軸,再次啟程。
車廂裡,阿茲克掏出上衣口袋裡的金質懷表,看了一眼時間。
還好,時間不晚,只不過他會從一貫的早到一會兒變成準時抵達。
這算不上什麽問題。
後半段的路程再無意外,車夫將阿茲克教員送到了霍尹大學門口,比他預料的時間還要略早一點。
沒有半點克扣地付了車資以後,這位身材中等、皮膚呈古銅色,雙眼飽含滄桑,右耳下方還長著顆細小黑痣的中年紳士邁步走進校園。
只是,走著走著,他的眉頭忽然深深皺了起來。
就在剛才,有一個完全隱形的女人,意態隨意地快步從他身邊走過。
阿茲克教員可以肯定,她絕不是校園裡的學生!
他稍微想了想,覺得雖然自己很沒底氣,但為了學生們的安全著想,他還是應該出手阻止這個女人,無論她想做什麽。
……
進入校園以後,艾比絲快步走向教學樓。
雖然她不知道歷史系具體是在哪一出教室進行畢業答辯……但,她有的是時間尋找。
無論如何,每位學生的都需要在導師、評委和幾位教員的面前,講述自己的課題,回答幾個問題。
這樣一套流程下來,時間不會短於十分鍾。
而艾比絲知道,歷史系的學生超過二十個,全部完成答辯的時間不會少於三個小時。
這麽長的時間,足夠她將整個教學樓都檢查一遍了。
前方,一位穿著黑色正裝,戴著禮帽,黑發褐童的中年人步伐較慢,看上去像是一位教員或者副教授。
艾比絲只看了一眼就收回目光,快步從他身邊走過。
她完全沒想到,這個看似普通的中年男人,即便狀態很差,也是一個遠比她還要強大的非凡者。
她沒走出多遠,就忽然眼前一花,好像進入了一個油畫般的世界。
她的周圍,各種顏色變得異常濃鬱,原本的形狀也變得有些模湖。
青綠色的樹木更加青綠,鮮紅的果實更加鮮紅,深灰的石板路也變得連成一片,一切就像是被潑了油彩的畫布。
而在初生驕陽被遮住的高空,有無數難以描述形體的透明影子,有蘊藏著神秘知識的、不同顏色的明淨光華。
深灰一片的道路兩旁,一隻隻皮膚蒼白的手掌伸了出來,往外抓攝。
“靈界?不,不是普通的靈界!”
艾比絲觀察環境,剛剛得出大體的判斷,就看到一具巨大的人形骸骨霍然浮現在她的面前。
這怪物足有四米高,眼窩裡燃燒著漆黑的火焰,白骨虛幻而朦朧。
“死靈!”
艾比絲目光一凝,眼眸染上了一層幽黑。
她的四周隨之繚繞起一團團略顯虛幻的黑色火焰,“嗖嗖嗖”地接連飛出,命中了前方的人形骸骨。
可以看到,人形骸骨雖然在抵抗她的“詛咒黑焰”,但顯然只能延緩毀滅消散的結局。
艾比絲放下心來,開始想辦法打破這片特殊的靈界。
但,沒等她有進一步的動作,艾比絲就發現,她的周圍接二連三地冒出了同樣的骸骨怪物,一個,兩個,三個……數目迅速增加!
“半神!”
艾比絲慌了。
在來到廷根這個小城市以後,她第一次產生了驚慌的情緒,而且是極度的驚慌。
她一把扯斷優美細頸上的銀質項鏈,將它連同水滴狀的紫水晶吊墜一起,丟到地上。
這是她最後的保命手段。
雖然她也不確定這對半神有沒有效果,但……總好過什麽也不做,原地站著等死。
結果出乎她的意料!
在紫水晶吊墜落地以後,幾乎是立刻,這片油畫般的特殊靈界,忽然就生出了一道明顯的裂紋。
艾比絲甚至還隱約聽到了,那位神秘半神似乎悶吭了一聲。
“離開學校,不準回來!”
伴隨著低沉的警告聲響起,油畫世界就像被打破的鏡子一般,轟然破碎。
艾比絲可不敢違逆半神的警告,更何況,她一點也不覺得油畫世界的破碎,和她丟出去的紫水晶吊墜有很大的關系。
這分明是那位神秘的半神,根本無意殺死她。
因此,剛一從油畫世界脫困,艾比絲就以最快的速度奔向來時的路, 奔向學校大門,甚至忘了重新隱身。
幸好這個時間已經逼近答辯開始的時間,該進學校的人,基本都已經到齊,路上沒有其他人。
否則的話,艾比絲用這樣離譜的速度狂奔,一定會引起一場小小的轟動場面。
紅發女人逃走以後,阿茲克又咳了一聲。
“果然,還是太勉強了。”
他搖了搖頭,上前幾步將那枚紫水晶吊墜撿了起來。
將吊墜湊到眼前細看了片刻,阿茲克困惑地抬了抬眉,“好像是叫……‘贏家’?”
鈴聲忽然響起,打斷了阿茲克的思索。
他隨手將紫水晶吊墜揣進口袋,快步走進不遠處的教學樓。
他今天很不走運,明明提早出門,卻最終遲到了。