這一次兆盛說服了老太爺，一過完年老太爺就急不可待的開始張羅蓋房子的事情。以前的時候，蓋房子都是請人幫忙，好吃好喝好招待即可，不用花錢雇工人。眼下恰逢冬閑，正是準備蓋房的好時節。再拖些日子，等春耕開始了就找不到人了。

　　於是由家爺兒仨分別行動，兆選大哥負責采買磚瓦石料，老太爺和兆盛前去請人“助拳”。老太爺最先找的就是親家老王頭兒，老王頭兒一聽這事兒，立即表示支持，但是要錢沒有，要人都去。

　　要說兆盛這位嶽父老泰山，那可是真能算計。兆盛一回來，大丫就回婆家了，這就省下一張嘴。老太爺一提要蓋房，正中老王頭兒下懷，當下叫來自家的小兒子，也就是大丫的弟弟、兆盛的小舅子王昌齡，讓他牽著驢直接住到姐夫家，二十四小時給老太爺待命。他連兒子帶驢都豁出去了，又省下兩張嘴。再就是老王頭兒看女婿現在掙大錢了，也有心讓女婿拉扯拉扯小舅子，也給王昌齡帶到關外見見世面。並且言明，等到開工的時候，他這把老骨頭也要幫著親家吃點兒飯。呃……不！是出點兒力。而且還讓大丫兒他娘去幫著大丫兒給大夥兒做飯，還能省下兩張嘴。

　　由兆盛最先找的自然就是周家。周家兄弟一聽兆盛蓋房，老大懷忠說:“兆盛啊，我是幫不上啥忙了，過幾天咱就得回去上工了，但是懷順肯定沒問題。”

　　周家老二也說道:“沒錯兆盛，蓋房的事兒你就交給我，我幫襯老叔你盡管放心走。其他的人你也別挨著家兒跑了，你這幾年也不在家，還是我去張羅吧。”

　　周家老二還真不白給，轉過天來就約了十多號人，都是兆盛他們兒時的小夥伴兒，現在正是三十左右歲的壯勞力。兆盛又請大家夥兒喝了一頓酒作為感謝，並把一應事宜托付給周家老二。

　　雖然這些年兆盛不怎麽在家，但是兆盛現在闖關東掙了大錢，而且回家就請大夥兒下館子。大夥兒一聽兆盛要蓋房，積極踴躍的來幫忙。都想著以後萬一過不下去了，還能投靠兆盛不是，所以就連沒請的，都自考奮勇來了一個。

　　安頓完這些，仍舊是在二月二這天，兆盛和周家老大等人啟程回海城。

　　一到海城，稍作休息之後，由兆盛就和劉買頭分頭到自己負責的區域推廣“上打租”的合作模式。由兆盛這邊因為已經有了很多的成功案例，所以進行的極為順利，繭農都是主動上門找由兆盛尋求合作。劉買頭那邊搞得也是有聲有色，簽約的繭農也不在少數。至此，改革的第一步已經初見成效。隨後，二人各自堅守崗位，督導繭農生產。

　　拋開兆盛不提，二月二之後天氣轉暖，可以動土了。老太爺在親戚朋友幫襯下，蓋起了五間正房，還築起了門樓和圍牆，條石的基座，青磚到頂，門前還栽了五棵槐樹，取五子登科的寓意，房子蓋的很是氣派。

　　房子蓋好之後，老太爺托人給兆盛寄了封信，信中的喜悅之情溢於言表。另外老太爺在信中還提到了一件事情，說村子裡有幾個後生想到海城去投奔兆盛，讓兆盛想辦法安排。

　　一個是兆盛的小舅子王昌齡，家裡蓋房的時候，這小子和驢可真是立了大功了。蓋房用的所有石料，都是大哥由兆選和王昌齡兩個人加兩頭驢，一趟一趟倒騰回來的。一頭驢身上左右各安一個馱簍，每個馱簍裡最多也就能放四到六塊石料，倆人兒沒黑天沒白夜的往返於石場之間，跑了不知道多少趟。

　　另一個叫由兆祥，是兆盛的本家兄弟。兆祥早就羨慕周家老大和兆盛他們去關外做工吃“勞金”，所以這次周家老二請他來給兆盛家蓋房，兆祥一口答應，二話不說來幫忙。兆祥尋思著有了這份兒人情兒，再跟兆盛張嘴也好說，所以淨挑著髒活兒累活兒乾，也是出了大力的。

　　可是還有一個人，由兆盛一看就是直皺眉頭。哪位呢?之前也提到過，由兆盛的堂兄，由兆祥的親哥哥，由兆禎。原本周家老二只找了兆祥，由兆禎就是那個自告奮勇的。兆禎和兆祥這哥兒倆，村裡的人都說要是能勻勻就好了。老大兆禎劣跡斑斑，老二兆祥卻是大家夥兒都稱讚的乖孩子。

　　兆禎聽說兄弟要去幫著兆盛家蓋房，他自己也死皮賴臉的跟著去了，無非就是圖個蹭吃蹭喝。可是他又啥都不會乾，看人家忙活吧，他還指指點點。大家夥兒誰都不待見他吧，但是也惹不起他。最後沒轍了，隻好讓他跟著大哥兆選去采買物料。

　　別人怕由兆禎，兆選大哥可不吃這一套。跟“在家裡兒”比起來，你由兆禎就是個土鱉，有種你跟我耍一個試試?

　　沒想到這樣一來反倒成全這小子了，別管到哪兒買東西，人家一看見這小子都跟見了瘟神似的，再好的材料，他楞說是破爛兒，再貴的東西，他都能壓下價兒來，還連訛帶嚇唬、連順帶白拿，可是給家裡省了不少錢。

　　房子蓋好之後，王昌齡和由兆祥他們提出來要去海城投奔兆盛和周家老大。這小子一聽，他琢磨著反正自己在家也混不下去了，還不如跟兄弟去外邊闖蕩闖蕩，於是也央給老太爺幫他說說好話。老太爺明知由兆禎不是個好餅，可是念在他出力也不小、又是同宗的情分上，就勉為其難的答應了。

　　本來兆盛看了信也很高興，可是看到由兆禎的名字，兆盛就開始堵心了。按說安排幾個人到廠裡做工，以兆盛現在的身份那是輕而易舉的事兒。哪怕就是周家老大，都能把這事兒給辦了。可是兆盛心說老太爺你推薦人也得看看品性不是，就由兆禎這樣的，在老家禍害還不行，你還讓他到海城來禍害?奈何老太爺都開了金口了，那自己還能不管嗎?

　　於是兆盛回信給老太爺說廠裡正在招人，來做工肯定沒問題，但是自己不常在廠裡，找周大哥安排就行，有機會他也自會幫著說項。

　　另外兆盛還問老太爺房子蓋得了，那別的還缺點啥不?老太爺又回信說現在這樣已經很好了，要是再有個能用來放磨盤和養牲口的地方就更好了。

　　由兆盛一看就明白了，老太爺的來信裡有兩個意思，一來院子太空了、房子太少了，光有正房不夠，還缺東西兩廂。二來老太爺到底還是地地道道的莊稼人，蓋了房子之後再盼的就添置農具和牲口。於是由兆盛更加精心的打工，希望年底分紅以後能再給老太爺寄一筆錢，滿足老太爺的心願。

　　可是，事與願違。

　　一九一零年的冬天，關外爆發了一場極其恐怖的瘟疫——鼠疫。

　　有的人可能會有疑問——鼠疫很恐怖嗎?是的，鼠疫非常恐怖，其恐怖程度遠遠超出你的想象。

　　鼠疫是廣泛流行於野生齧齒動物間的一種自然疫源性疾病，它分為很多類型，常見的是腺鼠疫、肺鼠疫、敗血症型鼠疫等類型。這些鼠疫的傳染途徑包括叮咬、皮膚感染、消化道感染和飛沫，所以這些類型的鼠疫，傳播速度非常迅速且死亡率極高。

　　在全世界的歷史上，曾經爆發過三次大規模的鼠疫。

　　第一次起源於公元五二四年查士丁尼大帝統治下的東羅馬拜佔庭帝國，鼠疫導致東羅馬帝國元氣大傷，人口也銳減了五分之二，並伴隨著貿易和軍事活動蔓延至整個歐洲。這次鼠疫前後共持續了兩個世紀，估計死亡的人數總計達到上億人。

　　第二次是歐洲中世紀。此次爆發的鼠疫為敗血症鼠疫，因發病者死前皮膚呈黑紫色，所以又被稱為黑死病。這次瘟疫的持續時間最長，達到了三百多年。面對如此恐怖的瘟疫，歐洲人嚇得連澡都不敢洗，因為醫告誡他們說身上的汙垢可以封閉毛孔以防止空氣中的病毒進入體內。為了掩蓋常年不洗澡散發出來的味道，於是香水誕生了。醫生還告誡他們水源也有可能受到了感染，還是遠離為妙。這樣一來別說洗澡了，連水都不敢喝了，於是造就了聞名遐邇的修道士啤酒。最後醫生還告誡他們信春哥得永生，但是那時候春哥還沒出生，他們只知道有耶穌不知道有春哥，於是有將近八千萬的人口死於這場災難。

　　第三次鼠疫被一些人認定為在一八五五年的時候起源於中國雲南，但是似乎連鼠疫都覺得在當時的中國雲南爆發沒什麽意思，歷經四十年的艱辛才輾轉來到香港，並於一八九四年在香港突然爆發。隨後又蔓延至印度，美國、歐洲和非洲，短短的十年時間就傳播了60多個國家的77個港口。如果從一八五五年算起，這場瘟疫也持續了上百年，死亡人數估計超過兩千萬。

　　而一九一零年爆發的東北大鼠疫，也是在這次大規模鼠疫的持續期內。

　　據說東北大鼠疫是在滿洲裡首發並傳到哈爾濱爆發的，其罪魁禍首則是土撥鼠。當時的哈爾濱是世界上最大的大豆集散地和交易市場，這裡聚集著大量的山東、直隸兩省的勞工和數以千計的商販。由於鼠疫暴發的初期沒有及時采取隔離措施，又趕上正值年關，很多人都要返鄉過年，所以疫情非常迅速的蔓延至東北全境，而且還波及到了河北、山東等地，最嚴重的時候每天都要死亡數百人。

　　滿洲龍興之地爆發了瘟疫，作為大清朝的統治者，他們比任何一個朝代都了解鼠疫帶來的嚴重後果。正是因為前明崇禎年間的大規模鼠疫，直接造成了明朝國力銳減、戰鬥力驟降，從而導致李自成攻陷BJ建立大順王朝，吳三桂引清兵入關大敗李自成，滿清入主中原等一系列改變國家命運的事情發生。

　　疫情一起，朝野上下一片震驚。然此危急時刻，卻是一位馬來西亞華裔醫生挺身而出力挽狂瀾，他就是被譽為“國士無雙”的伍連德！

　　伍連德先生，一八七九年生於馬來西亞檳榔嶼，祖籍廣東新寧。一八九六年，年僅十七歲的伍連德先生獲得維多利亞女皇獎學金，成為第一個進入英國劍橋大學的華人學生，並在之後的七年內獲得了五個學位。一九零七年，二十八歲的伍連德先在袁世凱邀請下，到天津陸軍軍醫學堂擔任副監督。

　　一九一零年十月，伍連德先生臨危授命，僅帶著自己的學生兼助手林家瑞和一些簡單的醫療器材來到已成死城的哈爾濱，負責鼠疫的防治工作。

　　經過仔細的調查研究，伍連德先生很快將傳染源鎖定在滿洲裡地區捉土撥鼠的窩棚裡，又不顧滿清政府禁止解剖屍體的禁令，就地對感染鼠疫致死的屍體進行解刨， 取得了至關重要的血液和髒器標本。

　　經過化驗，伍連德先生證實了因為捕獵土撥鼠獲取毛皮而染上了鼠疫，後來又通過人與人之間相互傳染和死屍的處理不當導致了疫情的擴散。

　　隨後，伍連德先生采取了口罩、隔離等一系列措施防止傳染，又冒天下之大不韙上書清政府，請求允許對死屍進行焚燒處理。焚燒之後，死亡人數急劇下降，感染者也越來越少，直至一九一一年三月一日，疫情解除。自從伍連德先生到達哈爾濱之後，僅僅用了六十七天，就將這場令人談之色變的鼠疫扼殺，救千萬民眾於水火。

　　由兆盛所在的“三合永”絲廠也沒能幸免於難，數名工人因為在年底走親訪友而不慎感染了鼠疫而喪生。幸好絲廠及時封閉，疫情並沒有進入到絲廠內部，否者後果不肯設想。

　　但是“三合永”生產的蠶絲，全部是運輸至上海，再由上海的貿易商行銷往歐洲、日本等地的。由於疫情原因，東北的鐵路、公路和港口的交通運輸全部被阻隔，“三合永”生產的數百箱蠶絲無法送出，價值數十萬元的貨物面臨積壓、滯銷，甚至有可能因保存不當而導致霉變。

　　年底的時候，孫大老板仍舊給由兆盛發了一百五十元的分紅。兆盛給老太爺寄了一百元，讓老太爺酌情使用。轉過年來，老太爺用這一百元錢蓋了東西廂房各三間，東廂房安了一盤磨和放置農具，西廂房養牲口和放柴草。

　　一九一一年，農歷辛亥年春，端肆老家的祖宅才算完全蓋好。然而這一年，中國又發生了一件驚天動地的大事。