艾爾沿著鏽跡斑斑的鐵梯拾階而上，穿過煉金機關龐大而深邃的內部空間。

　　路上時不時有人打量他。自從失蹤少女案後，他就成了惡魔之都小有名氣的人物。

　　畢竟，能親手讓市長候選人下台，這可不是普通人能做到的事。

　　以至於艾爾前天參加一個宴會，某個議員一聽說他的名字，誠惶誠恐，連喝酒碰杯的時候，杯沿都低了三分。

　　這讓艾爾有些好笑，不過想想也正常，大多數議員背後或多或少會有些見不得人的勾當，而像自己這樣的偵探便成了他們不敢冒犯的存在——這可是能讓市長候選人垮台的偵探，誰知道霉頭會不會觸到自己身上?

　　“艾爾！”

　　羅塞隊長早在鐵梯的盡頭等待，熱情四溢地跟他打了聲招呼，引領他向前走。

　　羅塞一邊介紹路上的景致，還一邊眉飛色舞地炫耀道:“怎麽樣?我們的煉金機關夠氣派吧?

　　去年國王十字教堂的神官參觀了我們這裡，眼角眉梢都寫滿震撼、嫉妒，但就是不肯誠心誠意地說出來。”

　　“比我想象的……還要宏大的多。”艾爾真心實意地承認道。

　　這是他第一次來真理學派的分部駐點。

　　無數鐵軌在空中參差交錯著，黑色的巨大齒輪在肉眼可見的地方如巨獸的利齒般咬合。

　　底部則是不可思議的巨型熔爐，龐大的輪轉式進煤機填裝著成百上千噸煤炭向其中注入，熔爐噴吐著金紅色的火柱，金屬管槽四通八達，將通紅的鐵漿送往各個煉金工房。

　　羅塞指了指樓梯口的鋼鐵路牌道:“我們這裡，負一層是熔爐和各個煉金工房——除了調查員，研究員也佔我們雇員構成的相當大的比例;一層是前台，後面的空間是鑿空的;二層是調查部門;三層是檔案室。”

　　艾爾點點頭，興趣盎然地四顧觀察，突然感覺自己這樣有點像劉姥姥進大觀園。

　　……不，不行，我要表現得上流一點，不能太土鱉，像個沒見過世面的一樣！

　　艾爾挺直腰杆，目不斜視，換做用眼角的余光打量。

　　到了第二層，調查員的辦公室，羅塞拍了拍掌，所有正在忙碌的調查員都不約而同投來視線。

　　這讓艾爾有些尷尬，他是來跟羅塞談一談的，並不想打擾其他人的工作。

　　羅塞衝他揚了揚眉毛道:“不用擔心，我跟他們提前打過招呼。雖然你新來乍到，但你跟一般的新人不一樣，你可是親手讓市長候選人下台的人呐，大家好奇你就像去動物園觀摩神奇動物一樣。”

　　艾爾微囧，有幾個自來熟的調查員主動上來跟他握手。

　　一個戴著金鏈單片眼鏡的紳士，熱情地伸出手跟他握了握，用唱詩一般優雅卻古怪的腔調說道:

　　“艾爾！我早就聽說你了。幽靈殺手案，鐵男爵案，還有最近這次失蹤少女案！每一起案件都辦得精致而優雅！是的，非常簡潔，非常優雅！”

　　戴著單片眼鏡的紳士重複著“優雅”這個詞，仿佛是在說明自己也是個優雅的人，他用力地晃了兩下艾爾的手，迫切地讓艾爾記住了他的名字:

　　“我叫華萊士，是一名B級調查官！”

　　……華萊士?你這裡賣漢堡嗎?

　　艾爾很想吐槽一句，但還是勉為其難地跟對方握了握手。

　　其他幾個主動湊上來的，艾爾也假笑著逢場作戲了兩句，一邊說著久仰久仰，一邊壓根沒記住對方的名字。

　　——除了那位優雅的華萊士，其他人都不太有辨識度的樣子。

　　不過艾爾注意到一個細節，跟他主動握手的大多是B級調查官，也就是在真理學派摸爬滾打了一段時間的老油子，大多是序列8的非凡者。

　　這些家夥跟他平等地位地握手，絲毫不把他當剛入職場的新人菜鳥看待;而那些C級調查員，則遠遠地投來好奇或驚訝的視線，但沒有一個敢主動湊上來。

　　這大概就是所謂“人的名，樹的影”了。

　　雖然艾爾只是個序列9的非凡者，但三個月以來靠自己的努力，打拚了不俗的名聲。那些序列8的老油子都不敢小看他。

　　“跟我來辦公室一趟。”羅塞在艾爾跟其他調查員認識一番後，拍了拍他的肩膀道。

　　幾分鍾後，艾爾走進隊長辦公室，暗暗松了口氣。

　　羅塞親自給他沏了杯紅茶，臉色相比之前嚴肅了許多，艾爾知道他這是要切入主題，講正事了。

　　“很好，艾爾，從今以後你就是我們真理學派的人了。如果蒼白教廷和迷霧魔塔向你拋出橄欖枝， 你要統統拒絕。背叛是很可恥的行為。”羅塞說道。

　　“我明白，不過偵探事務所那邊也需要我，以後該怎麽算?”艾爾猶豫了一下開門見山道，他知道羅塞不喜歡說話繞彎子。

　　“這看你自己。我跟老馬德羅提前達成過協議，你可以像以前那樣繼續當偵探，接受委托。不過一旦真理學派這邊有大型案件需要調查，你必須立刻放下手頭的案子，加入我們的調查當中。財務室也會根據你參與的案件支付薪酬。”羅塞說道:

　　“另外，不知道老馬德羅有沒有告訴過你。目前，調查員小隊和事務所聯合行動，追查塞恩主教的下落。老馬德羅會作為我的副手，薇爾諾特則負責卷宗整理之類的文職工作。而你，你現在的頭銜是C級調查員，跟你的同期生一起工作。”

　　“具體的職責是?”艾爾問道。

　　羅塞指了指懸掛在牆壁上的一張真理學派轄區地圖:“我們將轄區劃分成了不同的小塊，所有調查員分成小隊，散布在不同區域進行巡邏。”

　　頓了頓:“蒼白教廷和迷霧魔塔那邊也同樣這麽做了。

　　如果塞恩主教在惡魔之都布置某個邪惡的儀式，在儀式完成之前，附近的地區一定能察覺得到某種褻瀆的預兆。

　　巡邏雖然很笨，但卻是一種行之有效的辦法。當然，我們也采取了其他措施。”

　　艾爾沉默了一下:“那我的隊友是?”

　　“其實你跟他們早就見過一面。”羅塞意味深長地拍了拍手，辦公室外走進來四張似曾相識的面孔。