沒有等待多久，男仆站在客廳門口，朗聲報告:“夫人，可以用餐了！”

　　於是客人們向著餐廳魚貫而入。

　　落座的時候，艾爾又開始局促不安了，他望著面前的四隻杯子，它們分別是用來喝什麽的呢?

　　他明白上流社會的宴會總是特別講究，但真正現場體驗起來又完全是另外一回事了。

　　“對了，為什麽沒有見到雪萊先生?”艾爾打量著賓客，壓低聲音問道。

　　瓊讓男仆把裝香檳酒的杯子斟滿，然後轉過頭來回應他的問題:

　　“雪萊先生一年前就死了，死在了殖民地的戰爭中。不過這對於表姑來說反而是一種解脫，因為她根本不愛他，他們結婚的目的，一方是圖謀錢財，另外一方則是為了身份地位。”

　　艾爾吃了一驚，聽到瓊繼續解釋:“雪萊先生是一位世襲的男爵，不過到了他這一代，除了一個光禿禿的名號，家境已經敗落得什麽都不剩了。從局外人的視角來說，這個敗家子的運氣著實不錯，娶了那麽一位女人，還帶來了一大筆嫁妝。如果他沒有抱著不切實際的妄想，想要靠那筆錢在海外殖民地買下一個種植園，從而發上一筆橫財，單純只是安安心心過日子的話……他本來會有一個很美滿的人生。”

　　瓊犀利地評價完，然後閉上了嘴。

　　從某種意義上來說，對方畢竟是她的表姑父，這樣議論死去之人並不妥當，但瓊顯然對這位遠房親戚沒有任何敬意。

　　“是嗎……”艾爾若有所思地低著頭，不知道在琢磨什麽。

　　瓊這時候反應過來，警覺地看了他一眼:“如果你有任何超出朋友關系發展的想法，我勸你就此打住。雪萊夫人確實是一位很年輕的遺孀，而且是上流社會有名的交際花。

　　自然而然，像她這樣的女人是許多男士的夢中情人，不少小夥子向她求愛，但下場都不太好。

　　你如果真有別樣的想法，反而追求瑪麗安妮的希望會更大一點，傳聞她和丈夫的關系並不友好，結婚以來一直沒有X生活……”

　　艾爾尷尬道:“不，你誤會了，我只是單純出於困惑，想打聽一下男主人為什麽不在。”

　　他窘迫地啜飲了一下杯子裡的美酒，剛才的辯解確實是出於真心。畢竟他現在有黛芙妮，相當於掌控了通往美第奇家族金庫的門票，沒必要為了金錢惹上不必要的麻煩。

　　“年輕的俏寡婦，以及有夫之婦，都是獵豔場上必須回避的目標。”

　　艾爾在心裡說。

　　誠然，征服那些已經品嘗過愛情的女人，能夠收獲心靈上的優越感。但隨之而來的道德風險是巨大的，足以摧毀任何一個想要向上爬的野心家。

　　而且對於艾爾這樣的獵“魔”人來說，他更喜歡年輕的處子，喜歡從零開始調教。

　　在一塵不染的白紙上，塑造出自己想要的形狀，難度肯定是要比在一張彩紙上，摧毀前任留下的一切，再重新繪畫，是要低的。

　　斟滿美酒以後，美味的菜肴被男仆一盤一盤端上餐桌。

　　葡萄酒和肉汁沾染了每一位客人的嘴唇，一種熱乎乎的欲望激發了熱烈談論的氛圍。

　　報社老板菲利普和年邁偵探老馬德羅，開始就某個香豔的輿論事件爭得面紅耳赤。

　　“……在我看來，你派你那位愚蠢的侄子，指望他從羅伯男爵的情婦那裡搞到兩人約會的照片，這種安排本身就荒唐至極。”老馬德羅毫不留情地諷刺道。

　　報社老板紅著臉反駁道:“我的安排一點沒錯！已知情婦手裡擁有兩人約會的照片，這是女人留著以防萬一、用來對付自己情夫的底牌，所以我在灌醉那位酒量不太好的攝影師後，第一時間派出了手下最得力的記者！”

　　老馬德羅不哂一笑:“最得力?是嗎?如果你侄子真的足夠機靈，事態也不至於發展到後面這個地步了。”

　　他們之間的爭論引起了幾乎所有賓客的注意。

　　雪萊夫人拍著手，笑吟吟解圍道:“好了，馬德羅先生，在私人偵探領域，誰都知道您比我們在場各位都更有發言權。照我看，你們之間的話題不如作為我們這次聚會的‘遊戲’，大家踴躍發言，看看如果遇上類似事件，應當如何處理。而馬德羅先生作為最後的裁判，對大夥的答案做出評斷，如何?”

　　金發的嬌俏少女，瑪麗安妮，用一種從骨子裡散發高冷的語氣問道:“我知道這個問題對於我們在場的女性來說， 並不是非常擅長的領域。不過我還是想問一下，如果回答正確，獲得了馬德羅先生的青睞，能夠獲得什麽樣的獎品?”

　　“一次與我共進晚餐的機會。”雪萊夫人笑吟吟地說道。

　　此言一出，整個餐廳裡的氣氛為之一變，幾乎每一名男士都屏住了呼吸，就連年紀最大的偵探馬德羅都微微動容。

　　能夠與惡魔之都上流圈的交際花共進晚餐，這幾乎是每個男人夢中的想法，但“獎品”的意義，又不僅限於此，並不僅限於雪萊夫人外表上的魅力。

　　事實上，作為非凡者聚會的組織者，雪萊夫人還擁有幕後調動大量資源的能力。若是她答應與某個人共進晚餐，這就意味著，她願意動用手裡的資源，實現對方的一個“願望”。

　　只要是雪萊夫人可以辦得到的，任何願望都會被實現——可以是與惡魔之都任何一名美麗女子，共度愉快的一夜;也可以是一展政治上的抱負，在議員選舉上獲得大量選票，成為一名“被資本推上舞台”的政客。

　　不要懷疑雪萊夫人是否擁有這樣的能力。

　　在此之前，曾經有兩個人有此殊榮，與雪萊夫人共進晚餐，他們都實現了各自的抱負。

　　其中一個人成為了上議院最年輕的議員，另一個人則成為了後街幫派的實際掌權者，被人稱為惡魔之都的“影子皇帝”。

　　艾爾正聽著瓊在一旁的小聲解釋，忽然注意到一道視線飄了過來。

　　他看見雪萊夫人正望著自己，露出頗有深意的、鼓勵的微笑。