事件結束後的第二天。

　　老馬德羅站在事務所的穿衣鏡前，精心整理著著裝，手指沾了點發蠟打理頭髮，鏡子裡露出他得瑟的面孔。

　　盡管羅伯特死於他人之手，但並未影響事務所的聲譽，畢竟老馬德羅更多是以智囊和外援的身份參與案件。

　　真理學派的醜聞滿天飛，而他反而在巨大的流量加持下，成為了上流社會的新寵兒，最近頻頻收到宴會邀請，無論是議員還是將軍都想要聽他對此案高談闊論一番。

　　老馬德羅志得意滿，為了參加晚上的宴會，還特別定製了一身新禮服。

　　他信心滿滿地審視著鏡中的自己:

　　“這可是花大錢在曼德拉成衣店定製的禮服。今天晚上的宴會，無論是高雅的貴婦，還是情竇初開的少女，一定都會為我的儀表而神魂顛倒……”

　　騷老頭剛自戀了一會兒，一道人影破窗而入，“啪”的一聲撞在他身上。

　　“抱歉，師傅！”艾爾誠惶誠恐地把他扶起來，同時苦惱道，“報社樓下被圍得水泄不通，所有人都想要搶購當天的報紙。我只能出此下策，從窗口爬進來。”

　　老馬德羅疼得齜牙咧嘴地爬起來，他那精心打理過的頭髮此時變得極為狼狽，特別定製的禮服也被糟蹋得不成樣子，到處沾滿了黏糊糊的發蠟。

　　老馬德羅悲憤欲絕:“你這逆徒！看看你都幹了什麽好事！”

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　　一會兒後，艾爾忐忑不安地沏好了一杯咖啡，送到老馬德羅面前:

　　“師傅……”

　　見到助手做錯事般縮著腦袋，老馬德羅不禁心軟，不耐煩地擺了擺手:“行了，衣服我送去洗衣店了，沒什麽大不了的。”

　　艾爾立刻松了口氣。

　　還好，只要不讓自己賠錢就行。

　　“師傅，最近兩天有案件嗎?”艾爾隨口問道。

　　“明天會有新的委托人預約上門，今天晚上我要去參加宴會。”

　　老馬德羅說到這裡，警覺地看了他一眼道:“作為懲罰，我不會帶你一起去的。只要你站在我身邊，那些高雅的婦人就不會把視線聚焦到我身上了。你還是乖乖留下來看卷宗吧，別以為幫助解決了羅伯特案件就可以自滿。臭小子，你還有得學呢！”

　　艾爾有些悵然若失，為自己喪失了一次參加上流聚會的機會而心痛不已。

　　不過，這種大規模宴會與雪萊夫人的小圈子私人聚會不同，以老馬德羅的身份地位，如果不是這次羅伯特案件，都不一定有收到邀請函的機會。自己去了也就是打醬油的份，十有八九是跟議員或者大老板們的馬車夫待在一起，沒有結識上流人脈的機會。

　　這大概也是老馬德羅不讓自己去的真實原因。垃圾的社交場合，只是白白浪費時間。

　　這時候老馬德羅拋出一份紙質文件，丟在他面前:“你的合同走完流程了，真理學派那邊批下了文件。你可以先預支一個月的薪水，800銅幣是底薪，300銅幣是這次委托事件屬於你的那部分酬金。”

　　“嗯?這麽快嗎?”艾爾愣了一下。

　　旋即舒了口氣，懸掛在頭上的達摩克利斯之劍總算挪開。

　　這下終於可以還清債務，不用喪失自由人的身份了……

　　艾爾對於帝國法律，還是有些恐懼的。

　　聽說從大城市被發配到邊境的苦工，因為細皮嫩肉，會受到當地領主的青睞。特別是一些妖豔的女伯爵，有豢養男寵的嗜好。

　　艾爾作為一個潔身自好的正人君子，向來不近女色。

　　能夠避免成為女領主們的裙下之臣，著實讓他松了口氣。

　　“還是大都會的妹妹們好啊。”艾爾在心裡想道，“當然大姐姐也不錯。”

　　“不過邊陲之地的老阿姨還是算了。”

　　“我不太喜歡玩老鷹捉小雞。”

　　老馬德羅瞥了他一眼:“你去一趟財務室，把薪水領一下，拿到薪水後記得買身得體的禮服。在惡魔之都討生活，沒床睡覺可以，沒有禮服可不行。我以後要帶你一起出入上流圈子的社交場合，這是工作需要。”

　　艾爾艱難道:“……呃，我們事務所什麽時候有財務室了?”

　　老馬德羅得意地捋了捋兩撇精致的小胡子:“我把以前的雜物室收拾了一下，改成了財務室。唔，總得給新來的文職人員騰出個落腳的地方。”

　　“新來的?”艾爾豎起耳朵。

　　“是啊，你一定會大吃一驚的。”老馬德羅意味深長地說道，然後低下頭拿起今天的報紙。

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　　咚咚咚！

　　艾爾敲了敲門，心中有些猶疑不定。

　　“進來。”

　　聲音有些熟悉，推開門，一位年輕貌美的女子正坐在窗前，手指嫻熟利落地在最新款的打字機上敲擊著，發出“啪嗒啪嗒”的聲音。

　　南方郵政公司的“自動手記人偶”，同時也是之前案件的委托人，薇爾諾特！

　　“上午好，艾爾。”薇爾諾特回過頭來。

　　窗外的光線柔和灑下，照亮她白皙嬌媚的臉蛋，以及臉上甜美的微笑。

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　　與此同時。

　　錫蘭帝國，“黃金之海”海岸，新月港。

　　連綿不盡的海岸線上，擁擠著無數艘海船，海風吹過，船只在水面上起起伏伏。

　　離碼頭最近的水手酒館中，“探險家”小姐，克裡斯汀，手裡抓著啤酒杯，一飲而下。

　　美酒“咕咚咕咚”流入她的喉嚨，她那過於豐滿的胸脯隨之晃動。

　　等到酒水灌盡，她發出美妙的輕歎，“哐當”一聲把啤酒杯放在圓木桌上。

　　旁邊的大副拿著《老實人報》發出感慨:“船長，有的時候我真懷疑您有未卜先知的能力。

　　就像您預測的那樣，惡魔之都之前發生了群體爆頭案，如果探險隊按照最開始的規劃，結束航行後前往惡魔之都的喬治碼頭進行補給，一定會因為嚴格的排查而耽誤航程！”

　　“報紙上還有其它值得留意的新聞嗎?”克裡斯汀不知可否。

　　大副撓了撓頭:“惡魔之都最近又發生了一起非凡案件，罪犯是一個序列7的非凡者，在潛逃過程中死亡。

　　死亡現場隻發現了一張紙牌，上面寫著‘守秘人’三個字……”

　　“守秘人?”克裡斯汀霍然站起，也不管大副正看報紙看得津津有味，一把奪了過去。

　　“序列7……潛逃過程中被神秘人所殺……現場留下‘守秘人’牌……”克裡斯汀盯著報紙喃喃。

　　大副興趣盎然道:“被殺掉的罪犯據說是六十年前的亡魂，是曾經在‘黃金之海’上所向披靡的‘幽靈船’海盜團的一員！賞金高達5w銅幣！”

　　他一邊喝著酒，一邊搖頭晃腦道:“為了查清這個神秘家夥的真面目，奪回失去的顏面，真理學派對‘守秘人’發布了紅名懸賞。

　　雖然是首次懸賞，但第一次就有7w銅幣！天呐，這絕對不是一筆小數目！不知道是什麽樣的家夥，竟然能讓真理學派如此重視！”

　　克裡斯汀卻仿佛沒聽到大副在旁邊說話，反覆看著手中的報紙。

　　“守秘人……難道是那個家夥?！”

　　“但是他！僅僅只是序列9啊……”

　　克裡斯汀難掩心頭的震驚，回想起在“旅館”當中見過的守秘人，以當時對方的表現，不難看出僅僅只是剛剛接觸非凡領域的新人菜鳥。

　　雖然他提供了確鑿無誤的、關於“惡魔之都群體爆頭案”的第一手情報，令克裡斯汀感到驚訝。

　　但這絕對不意味著，克裡斯汀認可對方的實力。

　　然而現在……

　　克裡斯汀翻到報紙背面，看見那深紅勾勒、觸目驚心的“7w銅幣懸賞”。

　　“真是令人難以置信。”

　　她忍不住咽了口唾沫。

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　　帝都“阿瓦隆”。

　　“真理學派”總部，天理中樞機關。

　　“學者”小姐，或者說皇女希露艾爾，手裡拿著最新一期報紙，急匆匆走進地底深處。

　　走進工程電梯的時候，裡面每個人都對她投以疑惑的視線，畢竟她那身華貴的睡衣，以及赤著的腳丫，也太惹眼了。

　　看上去像是大清早剛剛起床，沒來得及換衣， 就火急火燎衝了出來。

　　“是皇女殿下！”有人認出了她的身份，連忙行禮——畢竟，皇帝溫布頓三世辭世後，這位可就是整個錫蘭帝國的新主人。

　　希露艾爾不耐煩地點了下頭作為回應，她實在顧不上禮節，工程電梯剛剛抵達最底層就匆匆走了出去。

　　身後傳來幾位研究員吃驚的聲音:

　　“天啊，是皇女大人！她怎麽會來這裡?”

　　“你剛來不知道。皇女殿下可是首席科學家海森堡的關門弟子！”

　　“沒錯，她對真理的天賦和執著，超過了大部分的‘學者’……”

　　希露艾爾沒有理會周圍人的議論，這裡四處是噴湧的蒸汽、鋼鐵的管道。

　　她經過鋼鐵森林般的笨重機械，終於抵達了甬道的深處。

　　在那裡，高燃素的煤被填入火爐之中，數不清的研究員站在火爐之前，觀望著巨人般的機械殘骸被扔入爐中，在那裡重新熔煉。

　　一位年邁的老者站在眾人的中心，用純銀打造的義手指揮著起重機:“趕快把這些舊時代的淘汰品清理掉吧！我們需要它們身上的原料，秘銀、紅汞……這都是打造第四代飛空艇所不可或缺的！”

　　老者還沒說上兩句，就有研究員迅速跑到他身邊耳語:“海森堡教授，皇女殿下前來拜訪了。”

　　“真理學派”首席科學家，教授聯席會副會長，飛行器(航空)領域的泰鬥，海森堡，面帶驚訝地回過頭來。

　　“老師！我來向您請教一些事情。”希露艾爾揚了揚手裡的《老實人報》，面色蒼白說道。