“讓我們歡迎——”

　　“惡魔之都最年輕最聰明的偵探，一切罪惡的死敵，正義和秩序的朋友……”

　　“艾爾！”

　　雷吉納議員春風得意，一邊向各位來賓展示自己寬敞氣派的公館，一邊舉著紅酒杯向一位貴賓特別致意。

　　這位神情倨傲，在政途上一帆風順的政治家，唯有在面對身前的年輕人時，才露出小心謙和的笑容，生怕對方把自己像政敵那樣送進監獄。

　　“艾爾，你不僅幫我解決了政敵，還在之前塞恩主教的襲擊中救下了我兒子，我欠你一份人情。”雷吉納議員私下放低聲音，與對方小心翼翼地碰杯道。

　　“都是應該做的。”艾爾露出職業化的笑容，令人找不出絲毫把柄。

　　等到與宴會廳裡的每個熟面孔都噓寒問暖一番後，艾爾這才松了口氣，松了松領帶。

　　“真是今非昔比啊，艾爾。”鐵男爵在一旁笑道。

　　以他駐軍司令的身份地位，自然也受邀參與了這次公開的宴會。

　　“找我有事?”艾爾問道。

　　鐵男爵顯得有些遲疑，斟酌著道:“是這樣的，有一位朋友，想通過我，跟你認識一下。”

　　“居然請動鐵男爵出面，這人的來歷看來不小啊。”艾爾波瀾不驚，自顧自地倒了杯酒喝下。

　　他舔了舔嘴唇，眯著眼道:“是野狼幫的老大托你出面的吧?”

　　“……你知道?”鐵男爵一愣。

　　“早猜到了。據我所掌握的信息，他的寶貝女兒還在塞恩主教手中。如果他真的對女兒視如掌上明珠，就不會放棄任何一絲救出女兒的機會。”艾爾淡淡道。

　　頓了頓，又帶著玩味之意審視了鐵男爵一眼:“只是，我沒想到，他會拜托你出面。你們有交情?”

　　鐵男爵趕緊擺擺手道:“沒交情。我可是正派人物，怎麽會跟地下城區的幫派老大有交情……”

　　聲音稍微一滯，知道什麽事都瞞不過眼前這個偵探，隻好坦白道:“只是我經常光顧的那家地下拳擊場……野狼幫的老大，泰隆·布蘭度先生，佔據一半以上的股份。我每次前往，他都會特意給我留出最好的看席。”

　　原來如此，投其所好也是一種籠絡人心的手段……艾爾點點頭。

　　……

　　一間隱秘的會客室中。

　　窗簾被別有用心地拉上，只有淡淡的燭光，驅散掉了房間內的陰影。

　　這是個相當奢華的房間，從書櫃、桌椅、沙發到盆栽都獨具匠心，造價不菲。

　　房間裡站著一個年過四十的中年男子，雖然身著禮服，卻體格魁梧雄壯，完美地詮釋了什麽叫做西裝暴徒。

　　他的身後站著好幾位虎背熊腰的護衛，其中不乏非凡者的存在——他們每個人的手臂上都有一枚“狼爪”刺青，這象征著他們的身份，來自野狼幫的幫派成員。

　　此時，那位體格強壯的西裝暴徒，從部下手中接過一隻紅酒杯，舉手投足透露著一股暴君般的氣度:

　　“……我的女兒，我將她視為珍寶。您知道，像我這樣的人物，樹敵無數，在過去，我的女兒不止一次遭遇綁架，但她從來沒有令我蒙羞。

　　有一次，綁匪威脅要用刀劃破她的臉，但即便如此，她仍然閉口不言，沒有吐露幫派秘密。我那時就發誓，這輩子，不會讓我的女兒受到一丁點傷害。”

　　說話之人，同時也是野狼幫的老大，泰隆·布蘭度，收斂了平日裡在小弟面前的威嚴，

示好般地把酒杯遞給面前之人。　　那是一個神色慵懶的年輕男子，他坐在壁爐前，身體陷進沙發裡，兩隻手擱在沙發扶手上，單手支撐下巴。

　　壁爐中的火焰跳動，照亮此人俊美的容顏，犀利的目光。

　　野狼幫老大，泰隆，繼續說道:“可是現在，塞恩主教搶走了我的女兒。並威脅說，若不配合，就要撕票……艾爾先生，您若坐在我的位置，會怎麽辦?我也是被逼無奈，才配合他。但既然真理學派現在已經抓走‘上校’和‘古董商人’，知道了前因後果，我真誠地請求您的幫助。”

　　“我的幫助?”艾爾玩味一笑，接過對方親手遞上來的紅酒杯，但只是捏在手裡，滴酒不沾，似乎並未領情。

　　“我只是個默默無聞的C級調查員，怎麽幫你?”

　　“在調查員小隊，我的職權甚至比不上那些B級調查官。”

　　“你如果是想催促盡快捉拿塞恩主教，不如向我們隊長求情。”

　　艾爾不置可否地說道。

　　野狼幫老大深吸一口氣道:“我是地下幫派的老大，調查員小隊的那幫人不會顧及我女兒的性命。

　　我跟他們的隊長羅塞認識幾十年了，他是個不達目的不死心的亡命徒。如果犧牲掉我女兒就可以抓住塞恩主教，他一定會毫不留情這樣做。他不會顧及人質的性命。”

　　野狼幫老大頓了頓:“艾爾先生，我不是來找作為調查員的你，而是向身為偵探的你尋求幫助。

　　我知道你的手段， 我可以給你一萬銅幣作為酬金。布蘭度家族的兒女值這個價。”

　　“這不是錢的問題。”

　　艾爾慎重地說道:

　　“追捕塞恩主教，這是整個調查員小隊的行動，而我只是調查員小隊中的一份子。你單獨來找我，想通過錢來擺平問題，你是在賄賂我。我不會犯這麽低級的錯誤。”

　　頓了頓，他臉上露出一絲深意:“但是，如果是為朋友辦事，那就不一樣了。

　　我一向是個能為朋友兩肋插刀的人。如果有人以朋友的身份來向我尋求幫助，那麽傷害他女兒的罪犯，就會得到製裁。

　　我會在追捕罪犯的同時，確保他女兒的安全，就像保護我自己的女兒。”

　　野狼幫的老大愣了一下，雖然總覺得對方年紀輕輕，說出“保護我自己的女兒”雲雲，似乎哪裡有點不對勁。

　　但仔細思考對方言外之意後。

　　野狼幫老大遲疑一陣，忽然狠下心，鄭重地承諾道:

　　“你會得到我的尊敬，我的友誼，艾爾先生！

　　作為地下城區最大幫派的首領。您若獲得了我的尊敬，就等同於獲得了整個野狼幫的尊敬，沒有人膽敢在地下城區冒犯您。

　　若是他日，您有需要幫助的時候……作為朋友，我不會袖手旁觀，整個野狼幫都不會！”

　　壁爐旁的俊美男子這才淡淡一笑，舉起手裡的紅酒杯，與面前的野狼幫老大輕輕一碰。

　　爐火照亮他收放自如的姿勢。

　　那優雅的姿態，仿佛不是在啜飲美酒，而是在啜飲對方獻上的權與力。