智雲和尚包了個頭巾，巾下露出假發的蒼白，依然是白眉白須，加以身著綢緞的員外服，竟讓心武眼前一亮，覺得自己的這番打扮與智雲相得益彰，蠻像遠行商旅的。

　　二人買了一匹白馬，在馬背上擱了四個包袱，表面均是些衣料、乾貨等物品，在裡面藏著那些金銀珠寶。二人攜馬步行，在湘北通往貴州之山路上卻也不甚起眼。

　　出了湘境，二人來到貴州。兩省山脈相連，一樣是蒼山鬱鬱，流水淙淙，只是人生地不熟，行事小心了幾分。

　　一日兩人來到苗區邊緣，雇了一名向導，名喚旺珠，由他領路兼翻譯，以免冒犯苗鄉風俗節外生枝。

　　在矮小精瘦而又熱情的旺珠的帶領下，三人一路平安無事，行到了銅仁郊外的苗村，尋到一家旅店住下。

　　旅店老板見智雲一副大商打扮，又雇有保鏢和向導，自然殷勤招待。待三人吃過飯後，他又討好地對智雲說:

　　“老板來得正好，明日本地倒有一場熱鬧可看。“

　　智雲一路上少言寡語，一來可扮大商的赫赫威嚴，二來也避免多說話露出不熟底細的破綻，此刻也只是淡淡問道:

　　“哦?什麽熱鬧?““上刀梯。“

　　心武和智雲聞所未聞，臉上不禁露出詫異的神色。旺珠見二人不解，忙出聲解釋道:

　　“依照我們苗家的風俗，秋收之後，特別是豐年光景，大家都要大大慶賀一番，打八人秋千呀，耍猴鼓呀，對歌呀......好多種名目的活動呢，上刀梯是其中一種既危險又富刺激性的項目，兩位若有興趣，明天不妨去看一看，開開眼界。“

　　智雲聽旺珠說得眉飛色舞，不覺本性流露，合掌道:“善哉善哉，這大概是苗民雖九死而未悔秉量尤之心而歡吧。“智雲使了個眼色，開口道:

　　“昔日黃帝統一中華，蚩尤不服與之大戰三百回合，敗走西南，據說苗民就是蚩尤的後代，個個都硬骨頭呢。“

　　旺珠畢竟心計不多，見心武和自己談論本族的先祖，興致也上來了，和他好一通神吹，忘記了“大商“偶爾暴露出來的面目。

　　翌晨，天色漸亮，周圍苗寨的男女老少都身著節日盛裝，踏歌而來。未幾，村中一大塊平地已是水泄不通，人聲鼎沸，臉上的笑容匯成了幸福的海洋。

　　心武、智雲和旺珠也擠在人群中，在花花綠綠的民族服裝裡顯得很是突兀。旺珠見心武東瞅西看，滿臉的好奇，湊過頭對他道:

　　“不要東張西望，弄不好會被剽悍的苗人找碴訓一頓的。這裡全都是紅苗，你看，衣服上都是紅絲線，我這個黑苗混在人群中可以，要是起衝突的話我可沒說話的份。“

　　心武吐吐舌頭，做了個鬼臉，把目光投向坪地中央。這時，一個身材魁梧、衣著有頭人模樣的苗人站了出來，嘴裡“猛貴、乍金“的念了一通話，只聽四周一陣歡呼雷動，從人群中擠出一彪人，在坪中立起一根木柱，上面綁著三十六把鋒口朝上的鋼刀。

　　旺珠對心武道;

　　“這就是刀梯了。待會有一個勇士赤足登上刀梯頂層，祈福我族，盼來年順利。“