幾十分鍾後。

　　“……就是這裡。”

　　克萊芒汀·諾伊拉在一面大門緊鎖的廢棄酒莊前唐突地停下，如是說道。

　　“你確定嗎……?”

　　與她同行的蜜榭爾·覆雪話音未落，卻已被面前唐突出現的幾個年輕人驚得啞口無言。在她眼裡，他們幾乎是從那廢木堆裡剛剛長出來的。

　　“看吧?”克萊芒汀頗有些得意的說，“且不論其他地方怎樣。單論躲藏的能力，他們在伯徹斯特城內可是無人能出其右。”

　　“呵，那我倒但願之後檢察官與警探們追查的時候，他們仍然能保住這個地位。”蜜榭爾滿不在乎地嘲弄道，似乎將身前這幾個被派來引路的“北境自由黨”成員視若無睹。

　　“克萊芒汀·諾伊拉小姐，是吧?”一位領頭的年輕人對她確認道。旋即，他則才頗有些困惑地轉向了在她身旁比自己足足矮了一頭的蜜榭爾·覆雪，問道:“請問，這位是……?”

　　“……我的朋友。”克萊芒汀沒等蜜榭爾發作，便趕忙接道，“倘若我沒記錯，奧德攝斯先生從未說過要我獨自前往，對吧?”

　　“……當然，我理解。”年輕人回應道，“那麽，請往這邊，克萊芒汀小姐與蜜榭爾小姐——奧德攝斯先生和賈德森先生在等你們。”

　　說著，幾個年輕人提著油燈引路在前，而克萊芒汀與蜜榭爾則緊隨其後。他們順著表面被柵欄層層封鎖的廢棄酒莊小路，自木板背後隱藏的洞窟深入地下通路。

　　“喂，克萊芒汀……”路上，蜜榭爾才小聲對她問道，“奧德攝斯我倒清楚。但那個賈德森，又是什麽人?”

　　“奧德攝斯的副手，‘自由黨’的二號人物。”克萊芒汀簡短地回答道，“同時，也是前者的自童年以來的舊友，以及現今‘自由黨’的經濟支柱之一。”

　　“……嘖，又是個富家子弟?”蜜榭爾似乎頗為不屑。

　　“嚴格來說，奧德攝斯本人也曾是個不得了的富二代。據說，那時候他在這裡的上層圈子，可是相當出名……某種意義上的。”

　　克萊芒汀稍有些神秘地戲謔一笑，偷偷賣了個關子，而後才繼續小聲說道:

　　“只是，後來他不知為何突然轉而投身政治。沒用幾年，他便從前任領袖那裡取得信任，在前者死後甚至經手黨派，並將之發揚光大。不過好景不長，在規模擴大的同時，‘北境自由黨’也逐漸引起了中央政府的‘特別關照’。如是，他的家族便被則以良辰時日冠上叛國罪名，堂皇財產付諸一炬、聲名爵位化為烏有、三族以內盡數處死——除了提前得知消息，才僥幸逃過一劫的奧德攝斯本人。但與此同時，他也從高高在上的貴公子，搖身一變成了居無定所的‘反叛軍領袖’與政府通緝犯……大概就是這樣。”

　　“嘖，無聊。該不會……這裡淨是些這種人嗎?”蜜榭爾歎了口氣，說道。

　　“無法否認。但放心，我們不會待太久的。”克萊芒汀說，“談完生意，我們就離開。一手交錢、一手交貨，從此兩不相乾。”

　　“……嗯。”

　　——所以，那個貴重的“星殞之核”，你就這樣隨意地帶在身上?

　　沉吟許久之後，蜜榭爾卻終究還是沒有將這個自最開始便一直糾纏心底的問題問出口。

　　大約五分鍾過後，狹長幽暗的地道接近終點。道路豁然開朗，四下人聲漸起、隨後又逐漸衰落。他們似乎曾路過大量黨派成員駐足的據點，

而後又與之擦肩而過，全程卻對對方的位置全無察覺。如是，就連見多識廣的兩人，也不禁感歎起這改造後的廢棄地下酒窖構造之神奇。　　“……就是這裡了，兩位。”

　　如是，幾人的地下迷宮之旅在一扇其貌不揚的木門之前戛然而止。

　　“保險起見，麻煩二位在進入前，將隨身攜帶的武器暫時交予我們保管。當然，等事情結束之後，我們自然會予以返還。”為首的年輕人在門前回過頭，說道。

　　“哈……我們就兩個人，你們一群人像老鼠一樣潛伏在這地穴各處，卻還要我們上繳武器?……就不覺得丟臉?”蜜榭爾一如既往言辭銳利地諷刺道。

　　但克萊芒汀卻只是緩緩搖了搖頭，朝她淡淡一笑，隨後出言回應道:

　　“沒關系，我理解的——現在是非常時期，你們冒不起這風險，讓首領與高層身處危險之中，對吧?”

　　“喂……！你認真的，克萊芒汀?”蜜榭爾頗為不滿地說，似乎是出於自己的“職業道德”。

　　而克萊芒汀則微微低下頭，靠在她耳旁低聲說道:

　　“放心，夥計……我們是來談生意的，蜜榭爾，隻談生意。況且，即便沒了那柄劍，你單用這對星鐵義肢，也足夠從這些半吊子家夥手中保護我了，不是嗎?”

　　聽罷，蜜榭爾雖然嘖了一聲，隨即卻也隻好隨著克萊芒汀一起，將自己那柄特大號的隕石鈍劍同對方的單動式轉輪手槍一並交了上去。順帶一提，之後是足足三個“北境自由黨”的精壯青年一起用力，才勉強抬起了她那柄超規格的大劍。

　　“不過嘛……您看，畢竟我們兩位都是女性;放眼你這裡，又幾乎找不到與我們同性別的幹部。所以，看在我們如此有誠意的份上，搜身之類的可就饒了我們吧，好嗎?而且您瞧……就像她說的那樣，即便局勢突然惡化，我們縱使有非分之想，在這裡也寡不敵眾，不是嗎?”克萊芒汀這才出言交涉道。

　　為首的年輕人最初懸而未決。示意兩人過後，他走進門，同門中的那兩位領袖短暫交談片刻，再次出門時才給出答案。

　　“……好的，奧德攝斯先生願意相信二位的誠懇。那麽，請進吧，兩位小姐。”

　　顯然，他們提前已對來著的身份、出身乃至慣用的武器有過了解。故此，他們在確認過呈遞上的武器無誤之後，隻用目光在兩人身上審視一番，便輕易地將她們放入了談判會場。

　　與此同時，克萊芒汀則趁著燈火之下的黑暗，悄然轉過身、狡黠地跟蜜榭爾使了個眼色，後者則這才終於心領神會、會心一笑。