莫掌事對兒子向他提出的第一個醫病的問題沒做任何表示。

　　“你離家也有個把月了，抽空兒把屋前屋後的雜草除一除！”

　　莫老太爺也發現了自家的房屋有些荒蕪。按理這些事情是不用父親提醒的。

　　“把側院也拾掇一下！”父親一邊說，一邊扔過來一串鑰匙。

　　這事兒讓莫老太爺有些意外。側院對他來說，一向是禁地，怎麽父親會突然對他放松了警惕?

　　莫老太爺從頭又仔細地想了想。可能是自己當初想錯了。父親好像不是那麽嚴重地限制過自己去側院，只是在七歲那年，對自己警告過一次。也許那只是慈父表現威嚴的一種方式。

　　其實莫老太爺對側院沒什麽好奇。那時整天跟著父親在山裡跑。好不容易回到家裡，舒適乾淨的炕頭都躺不夠，那有時間去那座雜亂的側院。後來，去學堂學習，莫老太爺都忘了家裡還有側院。現在父親讓他去收拾側院，還真讓莫老太爺有點頭麻。

　　父親背上醫箱走了，看來他並沒有想和自己的兒子一同來完成房屋的清掃。莫老太爺強打精神撿起了那串鑰匙。

　　那個側院，是幹什麽用的?莫老太爺突然自問了一句。

　　是呀，這是一個很早之前就該問的問題。怎麽自己現在才問?這個問題一下子讓莫老太爺來了精神。他迫不急待地衝向側院。

　　嘩棱棱，當莫老太爺打開那扇用沉重的鎖鏈鎖著的側院的大門時，他才猶豫起來。

　　院子裡邊的景象有點可怕，齊肩高的雜草擋住了莫老太爺前進的步伐，青綠的草秧密密麻麻地挺立著，讓人有一種不知所措的感覺。莫老太爺這才想起自己忘了帶鐮刀。

　　本應該有路的，莫老太爺自言自語道，要不今天就先回去吧。可那個問題又一次來到他的大腦中。自己本也不是想來除雜草的，那自己來幹什麽?

　　秘密！對——側院的秘密！可這秘密會藏在哪兒?

　　雜草的後面是石階，石階上是由許多柱子支撐的房屋。這就是莫老太爺童年對這個側院的記憶。可那個房屋他卻從未進去過。

　　莫老太爺低頭看看了手裡的鑰匙，除了那把正門的大鑰匙外，還有幾把稍小的鑰匙。莫老太爺興奮了起來。

　　這麽說，父親允許他進入這幾個房間了，可……，莫老太爺的心中掠過一絲恐懼。他看看房頂上的碎瓦和房簷下有些破損的門窗。

　　單從房體的結構看，側院的幾間屋子和耀星堂差不多，修建時間應同水神峪的學堂一樣久遠。莫老太爺心中開始畫魂兒，他在心中提出了一個問題，就是不知道上次修葺是什麽時候?

　　莫老太爺用手分開眼前的雜草，走上石階。他想通過破損的窗孔向屋內偷窺。但黑洞洞的窗孔又讓他打消了這個主意。他想還是用鑰匙打開房門比較好。

　　莫老太爺隨便選了一把鑰匙，去捅靠北的一間房屋門下的鎖。——不合適。他重新調換了一把。——還是不行。接下來他把整個鑰匙串試了一遍，都不匹配。

　　這怎麽可能?父親不會騙他的。再試一次！

　　當第二次試鎖的時候，莫老太爺才發現問題的症結所在，自己的手一直在抖。他撲騰一下坐在了石階上，他想平靜一下自己的心情。

　　真是沒出息！不過是開一間不曾進過的屋子，有什麽可怕的?想當初，自己第一次下龍井的時候也沒怕過。

　　想到這裡，莫老太爺的臉上浮起了得意的笑容。

　　莫老太爺重新打起精神，這次他的手不抖了。他想清楚了，自己為了媳婦兒，敢下龍井;現在為了學治病，就要闖一下這幾間神密的屋子。

　　當房門被吱吱嘎嘎推開後，一縷塵土從門的上方飄散下來。莫老太爺被重重的嗆了一下。好在他心裡上有了準備。

　　一方光亮“噗”地灑進了門內，這也讓莫老太爺看清了屋內的布置。一張堆積了灰塵的八仙桌，旁邊散落著幾張圓木凳，其上也布滿灰塵。看來真是很久沒人住了。不過，裡邊的東西顯得不是太古老。也許是同一朝代的東西，不論經歷多久，也能被人接受的緣故。莫老太爺沒有吃驚，並找到了說服自己的理由。

　　要說稍有不同，就是這些東西的質地要講究一些。它們並不像大山裡自產的物什。

　　莫老太爺第一想到的這可能是間藏書房。因為它的布局和學堂裡的藏書樓差不多，只是地中間沒有書架，但三面靠牆處矗立著帶有木匣的櫃子。架子的上端已接碰到屋子的頂梁。這個高大的架子倒讓莫老太爺產生了興趣，尤其是插在它上面的木匣。

　　莫老太爺隨手抽出一個木匣。首先看到的是一隻枯乾的枝葉，枝葉下還有紙張。莫老太爺伸手拿起枝葉，由於放置的時間太久，枝葉竟然破碎了。莫老太爺呆了一下，他不敢再行魯莽。他輕輕地碰了碰紙張，直到他認為沒有破碎的危險，才伸手將它捧起。輕撣灰塵後，紙張上露出了兩個字，柴胡。莫老太爺看看落在地上的枝葉碎片，深深舒了一口氣。

　　原來是柴胡！

　　這種藥材，莫老太爺是知道的。

　　好在不是什麽難尋的東西，否則父親可饒不了我。莫老太爺自嘲道。莫老太爺拿開第一頁紙，見下一頁上寫了很多字，字體很小，由於光線的原因，莫老太爺只能走出屋子。他開始細細讀起這些文字，雖有些不懂，但他知道，這幾頁紙上記錄的是柴胡的藥效和鑒別之法。他又依次看了幾個匣子，證實了自己的想法。但遺憾的是，盡管他已經很小心，每個木匣中的枯枝葉都沒有逃過被毀的命運。

　　不知父親會怎樣懲罰我?

　　莫老太爺停下手，很沮喪地坐在門檻上。忽然他有了一個補過的想法。這幾樣藥材應在大山裡可以采到。趁父親不在家，自己完全可以采些新的補上。反正它也是做樣子，供人學習。想到這點，莫老太爺突然明白了，也許這就是父親讓自己學習的一種方法。

　　想通了這點，莫老太爺重新振作起來。

　　這裡總共有四間房，不會都是介紹草藥的紙張，應該可以看到脈相的紙張，或許還有其它的。只是，自己不能過份著急，至少應該先把這一院子的雜草除去。

　　一個月後，莫掌事終於巡診歸來。他進入家門的第一感覺就是院子裡的雜草比走時長高了許多。他只能苦笑一下。自己的這個兒子真是讓自己寵壞了。一定在自己走的第二天，兒子就回神址了。看來除去這些雜草只能親自出馬了。

　　莫掌事來到灶房，感覺並不像他想的那樣。爐灶上明顯有煮飯的痕跡。這麽說，兒子沒有走，那他去哪兒了?

　　一種激動湧上了莫掌事的心頭，他放下醫箱，急步向側院奔去。

　　側院的門虛掩著，進入院落，莫掌事看到了明顯的變化。在院門和房屋之間出現了一條一丈多寬的甬道，盡管地面上仍有參差不齊的草茬，但至少，它能讓人順利地通過。

　　院落很安靜。莫掌事咳嗽了一聲，開始喊兒子的名字，孝春，孝春。沒人應答。

　　莫掌事走到北邊第一間屋子的門口，房門半開著，但屋裡沒人，八仙桌上擺放著一個空匣子，桌面和地面上散落著破碎的枯葉渣。莫掌事猜到了發生了什麽事。因為這些乾枯的藥材是他年輕時放進去的。現在它碎了，就證明應該有新主人來重新添補了。只是匣子中的紙張去那裡了?雖然不是什麽名貴的東西，但也是歷經了幾代人傳承下來的。莫掌事感覺有些累，他搜尋了一下，就近坐在了一張椅子上。

　　屋裡原本有灰塵的地方，都經過打掃。看來兒子這幾天也挺辛苦。這就證明他的確對治病有了興趣。莫掌事很欣慰。至少大山裡這治病的本事沒在他這裡絕跡，有時，他也曾想把這個本事傳給旁人，可自私的本性，還是佔了上風。莫家已經放棄了太多，這點本事若不能傳給子孫，只怕莫家的後人在大山裡一點臉面都沒有了。那太祖的功績誰還會在意！

　　“爹，你回來了！”

　　莫老太爺出現在門口，看著坐在屋裡的父親，不知如何是好。本來有些事是要背著父親做的，現在一切都掩蓋不住了。

　　“我，我又重新采摘了相關的藥材，那些都……”

　　莫掌事沒有再讓兒子解釋下去。

　　“是該換換了！我想你現在對這些藥材熟悉的差不多了吧?”

　　“嗯。只有幾個以前沒見過，我還想明天去老軍營的谷底去看看。”

　　“我知道你說的是哪幾味藥材。它們應該從南方運過來。最快的法子是到縣城藥鋪裡買。不到萬不得已，不要去老軍營的谷底。”

　　“哎，我聽爹的！”

　　莫老太爺心情松馳下來。

　　“爹，這些天，我也到大山裡四處跑，采摘藥材。我有個想法。”

　　“哦，什麽想法?”莫掌事饒有興趣地等著下文。

　　“我想以後你不用那麽辛苦，看病之時，只要你給出藥方，讓主人自己去采就行了。”

　　“要是遇到急病，這個法子就不成了。再說，有的藥材並不是采到了就能用。”

　　“這倒也是。”莫老太爺低下頭，自己畢竟還是年輕，想問題就是沒有爹想得周全。

　　“你還沒看其它屋子裡的書吧?”

　　“也看了一些治病的方子，但有些不懂。”

　　“以後慢慢來。”

　　“爹，為什麽我沒看到有關脈相的書?”莫老太爺變著法兒把一個月前問的話題又提出來了。

　　“唉，現在跟你說也不要緊，這是祖上定下的規矩。”

　　“什麽規矩?”

　　“祝由之法，禁傳脈相。”

　　“這是為何?二者同用有何不可?”

　　“我也不太明白，不過我倒為此請教過你莫磬姐，她隻回了我一句話:此項關乎莫家命運。”

　　“那爹爹不是學了脈相！?”

　　“胡說！我何時學過脈相?”

　　“可我有病之時，你卻從未用過祝由之法。”

　　父親好像明白了莫老太爺的言外之意。

　　“這個脈相之法，我倒是聽山外的張醫生提過。當時他剛來此處，遇到一些病症不好下手，就來問我。他所述症狀之中常夾有脈相，我當時不過依他所述在你身上驗證一二。”

　　“那你也間接學了脈法。”

　　“其實我這脈相乃自悟，不準的。再說，山外醫生把脈講究時間地點，把脈之時要安靜，這和祝由之法相背。再說祝由之法是八個人給一個人看病，自然要比脈法準得多。等你用祝由看個十年八年的病後，你就不會想學脈法了。其實，大山就這麽大個地方，病也就那麽幾種。山裡人不像山外人，花花事太多，山裡人的病隻受季節情緒影響。不是那麽太複雜。”

　　“那書中所說的就用不上了。”

　　“也不能這麽說，書終究要看的，不過這些書都是從山外收集來的，有時不太適用山裡。”

　　“你上次說，這些書都是大伯從山外收集來的?”

　　“爹也不瞞你了，就先給你講講莫家從醫的歷史吧。”