畢竟是春天,寒潮來得快去得也快。
短短三天時間,積雪便融化的差不多了。
一支支來自各地的商隊滿載著貨物,踏著風暴女神的裙擺匆匆趕往馬尾鎮。
鐵匠工會成立多年,擁有眾多合作夥伴,因為長期產出優質的工具和武器,早已名揚整個黑馬領。
商人們將氓鐵高地的優質礦物原石拉到馬尾鎮,拿著售賣礦石的錢采購成品工具,遠銷到鹿角堡、黑馬城甚至遙遠的蘭薩羅特島。
只要他們能避過強盜和野獸,並幸運地不遭受暴雪或是其它自然災害的洗禮,就可以從中賺取極為可觀的利潤。
近來黑麥領主喬奎納聯同藍冰領主亞伯蘭向大公宣戰,叛軍浩浩蕩蕩地攻破了拉皮塞隘口,正一路向北推進。
任誰都能看出來,奧恩大公國不得不經歷一場戰爭了。
膽小的商人畏懼那些野蠻人貴族,守著自己辛辛苦苦攢下的錢財,縮在城市中不敢出門。
一些貪婪且無畏的家夥卻瞅準了時機,準備囤積大量武器,乘上這輛幾十年難得一遇的戰車,把無數亮閃閃的金玫瑰揣進自己口袋。
……
馬尾鎮郊外,墓園未受到戰爭氣氛的叨擾,如往常一樣冷清。
幾隻寒鴉站在光禿禿的樹上,歪著腦袋緊盯著墓碑,那下面偶爾會冒出一隻田鼠,足夠讓它們飽餐一頓。
車輪壓碎積雪的聲音從遠方傳來,寒鴉們早已習慣了這種動靜,好奇地望了過去。
一支龐大的車隊正緩緩向前推進。
為首的是一輛精致的雙層四輪馬車,下層半封閉的車廂鏤刻著繁複的浮雕,上層的皮椅上坐著車夫和三名護衛。
兩匹高大的駿馬踏著整齊的步子,在車夫的指揮下拐向小路,最終停在了墓園門口。
身穿黑色皮甲的護衛躍下馬車,取下放在座椅旁的十字劍掛在腰間,恭敬地打開了車廂的門。
“安吉麗嘉小姐,我們到了,這裡就是馬尾鎮墓園。”
護衛說著伸出了一隻手,想要攙扶下車的人。
然而裹在白色鬥篷中的安吉麗嘉看都沒看他一眼,徑直走下了馬車。
“小姐,您沒必要親自去祭拜,這裡不比我們王國,民風野蠻,土地荒蕪又肮髒……”
凱斯突然閉上了嘴,他留意到了安吉麗嘉眼中的不滿。
“你的意思是說,我的祖輩一直都生活在這樣一片荒蕪貧瘠的土地上,並將其視作珍寶嗎?”
安吉麗嘉冷冷注視著她的護衛,平靜的臉龐透出一股令人不寒而栗的氣息。
凱斯感覺自己渾身上下的寒毛都豎了起來,一陣涼意從脊椎末端衝上了天靈蓋。
他很清楚這個女人有怎樣狠辣的手段和可怕的決心,連忙解釋。
“不不不,我是指那些愚蠢無禮的,腦子裡裝滿了糞便的野蠻人,是他們,是他們汙染了這片美麗的土地……”
“鄙俗的措辭。當然,這也符合你的身份。”
安吉麗嘉緊了緊鬥篷的束帶,她還不是很適應北境的天氣,這裡的氣候比拜佔羅惡劣的多。
不過想起自己的身份,安吉麗嘉又放下了抓住束帶的手,她的身體裡流淌著屬於北境的血液。
而北境人,最不該畏懼的就是寒冷。
“把那個牧羊人帶過來。”
“是!小姐。”凱斯擦了擦額頭上不存在的冷汗,走向車隊後方,那裡排列著十幾輛載貨馬車。
兩天前,車隊路過荒原的時候,救下了一名凍僵的牧羊人。
安吉麗嘉聽說他來自馬尾鎮,詢問了幾個問題,就將他留在了車隊中。
凱斯很羨慕那個幸運兒,不止是因為他撿回了一條命,還因為牧羊人跟安吉麗嘉搭上了交情——那可是個了不起的大人物。
“不必害怕,只要你沒有欺騙我。”
看著手足無措的牧羊人,安吉麗嘉語調平緩的安撫道。
“我已經兌現了一半的承諾,將你帶回了馬尾鎮。”
“現在,我需要你兌現承諾的另一部分,隨後你會獲得豐厚的報酬。”
“明白,尊敬的夫人。”
牧羊人連連點頭,習慣性地縮起了身子,他知道貴族老爺喜歡他這副模樣。
奴才要是比主子都高大,那還成什麽體統。
安吉麗嘉輕輕提起鬥篷下擺,緊跟著牧羊人走進了墓園。
這裡安葬著馬尾鎮上絕大多數有頭有臉的人物,貧苦的農夫和身份低微的匠人根本不配埋在這裡,他們甚至買不起一具薄皮棺材。
“我聽鎮上的皮匠師傅講過,托洛薩夫人就葬在這片墓園,據說她嫁給了一名鐵匠……”
牧羊人一邊說著一邊往前走,看著整片黑壓壓的墓碑,他尷尬地撓了撓頭。
“尊敬的夫人,我不識字,只知道托洛薩夫人葬在這個墓園,但具體埋在什麽地方,還得您自己來找。”
“沒事,只要她在這裡安眠,總能找到的。”
牧羊人誠惶誠恐的神態令安吉麗嘉覺得可憐,她很少對這種卑微的下等人發脾氣,畢竟他們和蟲子沒什麽兩樣。
在墓園中轉了好幾圈, 安吉麗嘉確信自己仔細察看了每一座墓碑上的文字,但始終沒看到那個熟悉的名字。
她確信牧羊人辜負了她的善意,用拙劣的謊言欺騙了她。
“凱斯……”
正準備喚來護衛,處理掉這個浪費自己時間的下等蟲豸,安吉麗嘉忽然看見牧羊人在墓園的角落高高舉起了手臂。
“夫人,快過來看,我在這裡發現了一個新的墓碑。”
絲毫沒意識到自己剛與死神擦肩而過,牧羊人用力蹭了蹭覆蓋在墓碑上的積雪,收起沾滿雪花的手臂靜候貴族夫人的到來。
“托洛薩·徐。”
安吉麗嘉默讀著篆刻在墓碑表面的文字,微微皺起了眉頭。
北境文的旁邊還刻著一行奇怪的方塊符號,她不明白那些神秘的符號代表著什麽含義。
“夫人。”牧羊人小心翼翼地抬起了頭。
他已經猜到這就是托洛薩的墓碑,然而旁邊的凹坑又說明棺材不在這裡,這讓他有些擔心自己還能不能拿到報酬。
“你知道這行字是什麽意思嗎?”安吉麗嘉問道。
隨後她看見牧羊人茫然的搖了搖頭,正如她所預料的那樣。
“去找車夫領兩個銀幣,然後你就可以走了。”
冷冷丟給牧羊人一句話,安吉麗嘉蹲下了身子。
撫摸著墓碑上的文字,她用只有一個人能聽到的聲音許下承諾。
“托洛薩祖母,終有一日,我會將紫水晶家族的姓氏堂堂正正地刻在您的墓碑上。
安息吧!北境的寒風會庇佑您的靈魂。”