很早就已經有人向要塞通報。

　　車隊先是進入要塞下的暮冬城，經過由北向南的主街道，一路穿過城池。

　　這種規模的場面很少會出現在這裡，城裡附近的居民扶老攜幼站在街道兩邊觀看。

　　柯林騎在馬上，發現暮冬城的建設簡直就像玩笑，房屋毫無規劃，街道橫七豎八，與其說是城池，倒更像一個有城牆的群居部落。

　　從人們身上的穿著和面黃肌瘦的樣子能夠看出，“首都”百姓的日子過得也不怎麽樣，而這已經是奧利弗·格雷將整個夏雅的資源集中到暮冬之後的結果，可以想象其它地方已經窮困到什麽程度。

　　暮冬城的作用就是向要塞輸送人員和物資，2000名精銳守衛的一切開銷幾乎都由城內的5萬多民眾來供給。

　　要塞和城池相隔不遠，但因為地勢關系，唯一聯通的道路十分陡峭。

　　車隊花了近半個小時，才順利進入坐落於龍脊山脈之上的暮冬要塞。

　　相對來說，要塞的建造就明顯認真很多，以柯林不多的建築學知識來看，整個要塞大多是以3尺見方的青原石壘建而成，這種石頭不但堅硬無比，還是抵禦土系魔法的最佳材料，配合上加固魔紋，大魔法師級別以下幾乎難以撼動。

　　盡管獸人不會魔法，但很顯然要塞在建設之初已經把所有能想到的因素都考慮進去，這種設計方案和雷霆城城牆幾乎一致。

　　20多輛馬車和六頭犀牛一起進入要塞內庭也並不顯得擁擠，一位約摸五十來歲、身穿魔法袍的女性魔法師等在入口處，等柯林下馬之後，才走上前來

　　“見到您很高興，維恩大人，我叫瑪德琳，歡迎來到暮冬要塞。”

　　“你好，瑪德琳女士。”

　　柯林對於要塞內的主要人員早在幾個月就耳熟能詳。

　　瑪德琳是暮冬要塞首席魔法顧問，高階魔法師，是奧利弗公爵十分倚重的人物。

　　而對方之所以在自我介紹的時候沒有說出職務，顯然是知道眼前這個年輕人已經成為新的暮冬之主，能不能繼續擔任要塞的首席顧問，並不是她自己說了算。

　　瑪德琳並未多加客套，很快說道:“如果不在意旅途勞累，奧利弗·格雷公爵希望能夠立即見到您。”

　　說完，又輕聲加了一句:“公爵大人的時間已經不多了。”

　　“請帶路。”

　　……

　　臥室內。

　　病床的旁邊站了好幾個人。

　　柯林看向半躺在大魔法師哈裡斯閣下懷裡的奧利弗·格雷。

　　盡管知道這位夏雅公爵已經油盡燈枯，但眼前這副蒼老到幾乎沒有人樣的面龐依舊讓柯林唏噓不已。

　　他沒有立即說話，而是將跟他一起進來的珊瑚叫到近前。

　　小姑娘顯然已經被交代過要做什麽事，看到眼前的場面也明白了一切。

　　“願聖光護佑你。”

　　和平常時候的口頭禪不同，珊瑚這一回的語調和口吻格外認真和虔誠。

　　下一刻，潔白的光芒從她食指指尖上綻放開來，珊瑚立即伸指點在奧利弗的額頭上。

　　光芒進入體內，瞬間熄滅。

　　公爵的臉色肉眼可見的變得紅潤，幾乎無法開口的他精神陡然間好起來。

　　“沒辦法了，只能維持一會，如果是老師在，或許還能讓他多活幾個月。”珊瑚看著眼前即將垂死的老者，心情低落。

　　奧利弗公爵眼神中多了一絲神采，立即招手讓柯林過去。

　　“見過公爵大人。”

　　“好，你來得很及時。”奧利弗勉強露出一個微笑:“我很怕在死前見不到你，把要塞交到一個沒見過的人手裡，我會很不放心。”

　　“我一定不會辜負您。”柯林認真道。

　　奧利弗又向柯林身後招手。

　　一位身穿鎧甲的年輕騎士走上前。

　　“羅德裡克，我的孩子，你的忠誠和勇敢不會隨著我的死亡而消失，我需要你向我保證，在我死後，依舊全心全意守護要塞，對柯林·維恩，像對我一樣忠誠。”奧利弗說完這段長句，立即猛烈咳嗽起來。

　　“我向您保證，公爵大人。”年輕的騎士單膝跪地於床前，鎧甲哢哢摩擦的聲音。

　　“瑪德琳女士。”奧利弗看向中年女魔法師:“我請求你，替我照顧索菲亞，如果可以，也請你繼續為要塞服務。”

　　“我向您保證。”

　　“謝謝。”公爵最後看向瑪德琳身邊的一位年輕魔法師:“索菲亞，我親愛的外甥女，我沒有盡好一個舅舅的義務，就像我沒有對你母親盡好一個哥哥的義務，希望你不要怪我。”

　　“您一直是我最好的舅舅。”索菲亞撲在奧利弗的身上哽咽抽泣。

　　“好了。”奧利弗仿佛完成了最後的使命，整個人瞬間放松下來，他費力的向後轉頭，說道:“哈裡斯閣下，這些日子以來辛苦您了。”

　　“這是我的榮幸，公爵大人。”哈裡斯永遠嚴肅的臉上難得顯現溫和。

　　“現在，請讓我平靜的睡去吧，這不是終結，而是另一個開始，我即將和芭芭拉重會，我們會去往艾斯蘭平原度假，會在天頂山的湖泊裡劃船，我等待這一刻已經很長時間……”奧利弗公爵喃喃說著話，緩緩閉上眼睛。

　　“是的，公爵大人。”

　　哈裡斯將一直以來撫在奧利弗肩膀上的手掌松開。

　　下一刻。

　　這位在任35年的夏雅公爵停止了呼吸。

　　伏在奧利弗身上，感受到變化的公爵外甥女索菲亞放聲大哭。

　　……

　　天台上。

　　柯林走到正背手遠眺的哈斯裡身後。

　　自從初階考核之後，他就再也沒見過這位大魔法師。

　　“‘烈火奔雷’閣下。”

　　“雷霆城怎麽樣了?陛下和‘風暴指引’閣下還好嗎?。”

　　“都很好，和您離開時一樣。”

　　“那就好。”哈裡斯歎道:“本來我想留下來幫你一段時間，至少等到你熟悉環境之後再走，可惜陛下的指令已經下來，我必須前往東部幫助那裡的軍隊處理海盜的問題，追悼完公爵之後，就會離開。”

　　“祝您一路順風。”

　　“那個小姑娘，是聖光教會的人吧。”哈裡斯問道。

　　“是的。”

　　“雖然古典魔法中也有少數火系法術有治療的效果，但卻遠遠無法和光明法術相比。”

　　“閣下，公爵大人的病情為什麽會突然惡化?”柯林問道。

　　“獸人最近的襲擊頻率增加，有幾次差點登上要塞城牆，公爵心急之下，病情反覆，我也沒有太好的辦法，最近幾天更是需要半刻不離。”

　　“辛苦您了。”柯林道。

　　“你能夠放棄雷霆城優越的生活，主動來這裡承擔起責任，我很高興，我承認最開始的時候看走了眼。”哈裡斯伸手拍在柯林的肩膀上:“柯林·維恩，你是最有資格成為羅曼·薩岡弟子的人。”