AD2022.12.02

　　迪亞貝爾向全體前線攻略組玩家發出邀請，並宣布了一則重要消息——通往第一層的守層BOSS房間的通道位置，已被迪亞貝爾小隊準確探察出來了。

　　在「托爾巴納」的噴泉廣場邊，猶如古羅馬鬥獸場的觀眾席階梯上，共有四十九名攻略組玩家出席，比之原來的世界線，多了平慎渡、藍子有紀、尤娜和諾提拉斯五位玩家。

　　只是到場的玩家雖然超出了48人的攻略部隊上限，但這並不意味著他們就會全部參與「迷宮塔」區域內部、第二十小層守層BOSS的攻略戰。

　　“桐人，這裡這裡——”

　　桐人到場時，被眼尖的平慎渡不由分說地撈了過去，並把隊友一一介紹了一番。

　　在平慎渡的帶動下，桐人才顯得不那麽拘謹，至少也能和諾提拉斯搭得上話了。

　　“我說慎渡，你練級的速度未免也太快了，我直到昨天才追上你的等級，你的經驗值應該還比我高出一大截吧?”

　　練級狂魔桐人的凡言凡語，讓平慎渡大感震驚，原世界線的桐人在這個時間點還是「Lv12」，沒想到因為自己這個變數，約莫他是不甘落於人後，所以拚命追趕著提升到了「Lv13」。

　　“我說你啊桐人，身為‘獨狼’玩家堪比組隊玩家的練級速度，不覺得很誇張嗎?”

　　平慎渡無奈地說道。

　　“其實慎渡君、米特醬她們這幾天一直在幫尤娜提升等級，因為尤娜沒有什麽戰鬥能力，所以把經驗值全都分配給了尤娜的說。”

　　原本等級滯後的尤娜，在平慎渡這滿編小隊的幫助之下，兩天時間的高強度練級，等級也上升到了「Lv9」，勉強跟得上攻略組的前段部隊了，不過與平慎渡和桐人這種級別的，明顯還差得比較多。

　　當然，由於小隊成員人數最多為六人的緣故，平慎渡並沒有參與其中，但還是把大部分練級資源留給了尤娜她們，故此雖然自身的經驗值增速不高，但也有在緩慢增長。

　　“慎渡，這可不是你以前的風格啊。”

　　“嘛，桐人，‘獨狼有時候也會回歸狼群’的，你也是。”

　　平慎渡看著桐人，意味深長地說。

　　“呦，慎渡君還有「桐仔」！”

　　這是阿爾戈的聲音，鬥篷下的她雖然個子不高年齡不大，卻喜歡稱呼桐人為「桐仔」，很是惡趣味的感覺。

　　“桐人，那個稱呼是怎麽一回事?”

　　“咳咳——”

　　桐人很是尷尬地屈指撓了撓鬢角，卻不知道怎麽解釋才好，只能說這是阿爾戈的個人癖好吧。

　　“話說慎渡，你的隊裡的人數太多了吧?一個小隊最多是六個人的說。”

　　“所以阿爾戈，我算上你的份了哦。”

　　“別妄想了慎渡君，我只是個情報商，在戰鬥這方面並不拿手，這種既危險又賺不到珂爾的事情我才不乾呢。”

　　阿爾戈抱著手，以不屑的語氣說著。

　　“是是，不愧是「老鼠」阿爾戈。”

　　“阿爾戈小姐，你的臉是怎麽一回事?”

　　“嗯嗯——”

　　亞絲娜看著阿爾戈那標志性的‘老鼠胡須’，很是好奇地問，抱著亞絲娜纖細腰肢的尤娜也表示十分的好奇。

　　“這是偽裝，作為情報商要時刻保持神秘感，被太多人知道真實身份的話就太被動了。”

　　“嗚哇——”

　　這時，除了平慎渡他們之外，

有人發出了發現什麽不得了的事情的驚歎。　　“是那天在洞穴裡救了我們的神秘劍士桑吧?對吧?！”

　　披戴著鬥篷的平慎渡等人回頭看過去，卻發現了幾個一臉興奮過頭的玩家在看著他們。

　　“不會錯的，我認得那位神秘劍士桑品質超高的前胸甲和佩劍，很顯眼不是嗎?

　　還有另外的兩個劍術華麗迅捷的女劍士……”

　　不過當看到向亞絲娜她們的時候，又犯難似的無法辨認出，誰才是在那天幫助他們的兩個神秘女劍士。

　　“如果不介意的話，一起組隊吧，這樣我們的人數剛好就可以組成兩隊了。”

　　在得到他們興奮的回答後，平慎渡又看向了阿爾戈，阿爾戈則雙手叉腰地說:

　　“不用在意我哦，我只出售提供情報，當然，攻略BOSS的任務就麻煩你們嘍。”

　　噴泉廣場的攻略組玩家突然開始變得嘈亂起來，平慎渡停止了與阿爾戈的交談，轉頭去看個究竟。

　　迪亞貝爾如同一個彬彬有禮的騎士一般，躍上了噴泉石階，面向階梯觀眾席，英俊帥氣的形象令人印象深刻。

　　隨即一陣清晰的拍手聲，在噴泉廣場中傳遍開來，而階梯觀眾席上的所有攻略組玩家也都循聲望去。

　　“抱歉各位！

　　稍微遲到了五分鍾，但我們差不多要開始了！

　　各位請往前一點…那邊的攻略組同伴們，可以再往前一點好嗎?！”

　　迪亞貝爾態度大方，一下子便控住了場。

　　而眾人看見轉過身來的單手劍使之後，四十幾個人的其中一部分隨即產生小小的騷動。

　　噴泉石階上的迪亞貝爾，是有著天藍色長發的英俊帥哥，兩鬢垂下兩綹波浪狀的長發，像極了幕府時期不修邊幅的浪子武士，給他增添了些不羈之意。

　　而由於艾恩葛朗特第一層的商店抑或道具屋，並沒有出售染發色劑這類道具以及物品，所以這本來就是他的真實形象。

　　這也讓眼前的迪亞貝爾會給人一種強烈的感覺，或許與「SAO」這個遊戲格格不入的‘現充’，或者‘人生贏家’才是更適合他的身份。

　　吸引了全場注意到迪亞貝爾，臉上卻浮現出爽朗的笑容，同時舉起了手，向諸位攻略組成員說道:

　　“謝謝大家特地回應我的召集來到「托爾巴納」的噴泉廣場！

　　可能在場的人中，有些已經認識我了，但我還是先自我介紹一下吧！

　　我叫迪亞貝爾，自認為自己是一個騎士。”

　　這類似活躍氣氛，又像是‘嘩眾取寵’的開場，引得階梯觀眾席上的攻略組成員紛紛回應，伴隨著口哨聲與吆喝聲，傳出了「其實你是想說帶領同伴挑戰惡魔的勇者吧！」這般論調的聲音。

　　實際上「SAO」的系統設定裡，並沒有其他傳統遊戲裡所謂的職業分類。

　　每個玩家能夠自由地選擇各種技能，也能自由選擇喜歡的武器裝備，並將其所對應的系統技能，設定在技能槽裡加以運用。

　　但實際上也有例外的存在，譬如以生產類或商業類技能為主的玩家，通常會被稱為鐵匠、裁縫師和廚師等等，這也就產生了所謂的職業，不過這就屬於玩家‘自定義’的范疇了。

　　不過細細打量一番迪亞貝爾的裝束，胸口、肩膀、手臂與小腿，一身上下全都是青銅裝備，左側腰帶上還懸著一柄大劍，背後也背著一面西式的鳶形盾。

　　簡而言之，確鑿就是所謂騎士的著裝打扮了。

　　迪亞貝爾出色的‘演講’，讓攻略組玩家對他產生了頗多好感，至少在初次見面的印象之上，評價也不會太差。

　　“今天各位來到這裡，也就是我向各位發出召集的理由，我想大家應該都有所預料了。”

　　藍發騎士迪亞貝爾舉起了他的右手，伴隨著在場眾人的視線，指向聳立在「托爾巴納」遠方的巨塔——亦即一第一層的「迷宮塔」。

　　隨即趁熱打鐵般地繼續說道:

　　“沒錯，今天我們的小隊發現了通往那座塔最上層的樓梯。

　　也就是說，明天！最晚後天！就能夠到達守衛著艾恩葛朗特第一層BOSS的房間了！”

　　在場的玩家對此都有些意動的反應，連平慎渡身邊的桐人也稍顯驚訝，而阿爾戈卻稍顯平淡，余光中看見平慎渡的目光，反是笑了笑。

　　第一層的「迷宮塔」足有二十層，很多在場攻略組成員，最多也就到達過其內部的十幾層之間的區域而已，也根本沒預料到十九層的地圖資料都已經被收集完成了。

　　“我們耗費了將近一個月的時間，才來到這個地方！

　　但我們仍需攻略這一層的守層BOSS，並前進到第ニ層，來告訴其他依然停留在「起始之城鎮」裡的玩家們，這個死亡遊戲，終有一天會被完全攻略的。

　　這就是目前聚集在這裡的，各位攻略在前線的玩家們所應該背負的責任！大家覺得呢?！”

　　迪亞貝爾澎湃的激情，即使宣言暫歇，但場內也有喝彩附和之聲群起，甚至諸多攻略組玩家都情不自禁地鼓起了掌。

　　迪亞貝爾所說的，確實沒有任何可以非議的地方。或者這種‘偉光正’的宣言，根本就不可能有反對的言論，亦即操持著所謂的‘大義’。

　　但是再完美的劇本，或也總會有行差踏錯的時候。

　　“那位騎士桑，給我等一下！”

　　場上這時，忽然有一道低沉的聲音傳來。

　　對於這種‘如期而至’的劇情，平慎渡不為所動，甚至感覺有些滑稽。

　　帶著他標志性的刺蝟頭——「弟皇俠」牙王按時登場。

　　在眾目睽睽之下，自觀眾席階梯最上方，奔跳而下，最後以險而又險、頗為滑稽的姿態，在噴泉廣場中站定。

　　視線掃過全場，牙王以他嘔啞的混濁嗓子高聲地說:

　　“在這之前，如果不先把某些事情說清楚的話，我可沒辦法陪你們玩這種爛俗的‘友情遊戲’！”

　　面對這突發事端，迪亞貝爾臉上沒有流露出什麽特別色彩，反而微笑著招手，又做出邀請狀，讓牙王繼續說下去。

　　“你說的是什麽事情呢?”迪亞貝爾轉而看向觀眾席，“不論是想討論什麽事都好，我還是很歡迎大家發表意見的，不過在發言之前，還是應該報上姓名才對吧?！”

　　“哼——”

　　牙王撇過頭，以十分蠻橫的態度走上前去，在噴泉池邊轉過身來面向眾人。

　　“我叫「牙王」！”

　　簡潔的自我介紹，而牙王卻又對在場的所有人都掃視了一遍，然後才用低沉又沙啞的聲音說:

　　“這裡面應該有五到十個得先道歉的家夥在才對。”

　　“道歉?跟誰道歉?”

　　如同上的搞笑節目，有逗哏自然會有捧哏的存在，站在噴泉石階上的騎士迪亞貝爾，接過話頭，又不知是否意有所指地攤著手。

　　“哈，那還用說嗎?當然是對目前為止在「SAO」裡死去的近兩千名玩家啊——”

　　但牙王並沒有看向他，只是惡狠狠地再度說道。

　　“因為那些自私自利的家夥，獨佔了所有的資源，所以才會在一個月裡就死了兩千人！難道不是這樣嗎！”

　　觀眾席上低聲交談的聲音戛然而止，這時所有攻略組成員才終於明白，下方的牙王從一開始話外話裡所指的對象是誰。

　　“這位牙王桑，你所指的……該不會就是那些封測玩家吧?！”

　　‘操盤手’迪亞貝爾再度引導著話題，從出場開始便一直笑意盈盈、瀟灑帥氣的他，完全擁有著‘把控方向’的能力。

　　這時的他卻一臉嚴肅，如同與那些‘死者’，以及身邊的牙王同仇敵愾一般。

　　“那還用說嗎?”

　　牙王略顯不自在地聳著肩膀，身上發出幾聲青銅甲板碰撞的聲音，在瞥了身後的迪亞貝爾一眼後，複又繼續說道:

　　“那些封測玩家，從這款該死的遊戲一開始當天就馬上衝出起始的城鎮。他們就這樣舍棄了還搞不清楚狀況的九千多名初期玩家。

　　那些家夥獨佔了練級資源以及可以獲得豐厚獎勵的任務，只顧著自己變強，然後還一直裝出一副毫不知情的模樣。

　　這群人裡面應該也有一些——

　　隱藏著封測玩家的身份，卻在這種時候又恬不知恥的，想要加入攻略的狡猾家夥。

　　不讓這些家夥下跪，然後吐出那些‘不義之財’的話，我實在沒辦法和他們待在同一個攻略部隊裡，更不用說還要把後背交付到他們手中了！”

　　“我可以發言嗎?”

　　這時，一道渾厚而有磁性的男中音響徹於夕陽鋪灑著的金色廣場，平慎渡轉頭看去，是一個巨大的身影。

　　那是一名身形頗為高大的男子，其背上那對粗獷的雙手用戰斧在他的身量的襯托之下，顯得小巧許多。

　　古銅色的皮膚與鋥亮的光頭，這種打扮配上他那輪廓分明的堅毅面容，具有十足的壓迫力。

　　肌肉巨漢對四十余名玩家微微點頭，接著便轉向身高與他有極大差距的牙王。

　　“我的名字叫艾基爾。

　　這位牙王桑，你想說的，是封測玩家沒有照顧新手，才會造成這麽多人死亡，所以要他們負起這個責任，並向大家賠償謝罪嗎?”

　　“是……是啊——”

　　牙王瞬間像是有些膽怯一般往後退了一步，但馬上又恢復了之前姿勢，以他的‘鼠目’瞪著面前的艾基爾。

　　“如果那些家夥沒有從一開始就棄我們於不顧的話，那兩千人就不會死了！

　　如果那些混蛋封測玩家願意分享情報、道具與珂爾的話，現在這裡應該會有十倍的人數……

　　不對，現在一定已經攻略到艾恩葛朗特的第二層或者第三層了！”

　　“這位牙王桑，雖然你這麽說……不過封測玩家或許沒有給新手們提供金錢與道具，但至少有提供情報。”

　　艾基爾以他渾厚的嗓音回答道。

　　強壯到肌肉快要繃破覆蓋的皮革鎧甲的他，從掛在腰部的大型腰包裡，拿出裝訂著類似羊皮紙一般的書冊道具。

　　而在那本小書的封面上，畫著圓耳朵與左右各三根胡須的老鼠標志，這是阿爾戈的傑作。

　　“你應該也有拿到這本攻略書吧，因為在「霍倫卡村」和「梅黛村」的道具店裡可以免費領取到。”

　　似乎是讚同了艾基爾所說的話一樣，觀眾席上陸續傳出了「我也拿到了」這樣的竊竊私語。

　　艾基爾把視線移回玩家們身上，用他響亮的男中音高聲說道:

　　“所以說，封測玩家並不是什麽都不是沒有做。

　　而且更重要的是，我想現在並不是一個追究誰對的好時候，我認為這場會議，將會左右我們自己會不會也變得跟那些人一樣。”

　　“雖然我知道各位都有自己的想法，但現在還是希望大家能夠齊心協力突破第一層。

　　無論如何都不想和封測玩家一起作戰的人，雖然很可惜，但即使在現在離開也沒有關系，因為BOSS攻略戰最重要的就是能夠互相配合。”

　　如此，正義騎士迪亞貝爾無法再掌控風向，仿佛失去了支持的牙王也顯露出怯場的意思。

　　伴隨著牙王惡狠狠的表示‘秋後算帳’之意後退回原位，雙手斧使艾基爾也無意追訴，這場鬧劇終於迎來尾聲，迪亞貝爾隨即發出“解散”的宣告。

　　冷眼旁觀的平慎渡無意參與此事，雖然事後眾人難免都是憂心忡忡的樣子， 但到底沒有什麽惡劣影響。

　　在平慎渡幾句活躍氣氛的話的帶動下，也便消退了。

　　起身離席，表演散場，明天仍會繼續，周而複始。

　　只是不知不覺中，藍子和有紀落在了後頭，即使亞絲娜牽起她們的手也是如此，而注意到了的平慎渡，放慢了步伐。

　　“藍子、有紀，怎麽了?”

　　“那個……慎渡君，為什麽我們不自己去攻略BOSS呢?”

　　藍子與有紀接連說道。

　　“嗯，還能在「起始之城鎮」的「挑戰之碑」上留名。”

　　這時平慎渡又意識到一個問題，原世界線正式營運的「SAO」裡並沒有所謂的「挑戰之碑」。

　　但這是在他所經歷的、以及原本封測時確實存在的東西，所以平慎渡並沒有覺得有什麽不對。

　　“「挑戰之碑」…麽……”平慎渡似乎明白了她們每天不斷渴望練級變強的理由，遂道:

　　“你們想的話，很簡單不是麽?我們現在可以分為兩個小隊，讓你們當隊長不就好了，這樣就能在上面留名了。”

　　“嗯……”兩人看不出是失落還是肯定，只是極為簡略地點了下頭，弧度微不可察。

　　也許明知自身生命終點的她們，也會如同在「新生ALO」那樣，隻為在世界上留下她們的痕跡而拚命努力。

　　平慎渡無法否定這種夢想，即便他懷有不得不拯救她們的信念，這也是自己接受那本所謂「神之世界設定集」的理由。

　　如此，平慎渡握緊雙拳……