AD2022.11.29

　　「起始之日」過後的第二十三天，被困在「SAO」裡的近一萬名玩家，死亡人數已經達到了1900+。

　　其中參與了「Closed beta」測試，也就是近一千名的原封測者玩家，死亡人數也超過了300之數。

　　玩家數量的下降，已經可以用‘銳減’二字來形容了，如今依然有近六千名玩家停留在「起始之城鎮」裡，期待著現實世界的幫助以拯救他們離開這裡，真正冒險外出探索的只是極少數。

　　在付出如此慘重代價的同時，僅有數十位攻略在「迷宮塔」最前線的攻略組玩家，聚集到了前線城鎮「托爾巴納」，對第一層「迷宮塔」區域的探索也逐漸接近尾聲，也許在這幾天之內就能找到守層BOSS的房間。

　　此時的平慎渡，正在「托爾巴納」臨近噴泉廣場的甜品店裡，將城鎮的地圖信息與所在位置發給了亞絲娜和米特，一邊等待著友人的到來。

　　等級相差太多的緣故，當時的平慎渡沒有選擇留在亞絲娜與米特的身邊，故然是為了獨自變強，然後迅速攻略完第一層守層BOSS的打算。

　　至少在前期，這是平慎渡一個人所力所能及的事情，但是平慎渡也沒有完全放任不管，而是將封測時的經驗總結成數封郵件發給了她們。

　　這樣在米特這個原封測攻略組的帶領下，亞絲娜能更好的成長起來，也就不會經歷那麽多無可奈何的事了，比起所謂的‘殘酷’，有時候面對真正的BOSS帶來的成長，或許會更明顯些。

　　亞絲娜與米特在離開「霍倫卡村」後，沒有直接到「托爾巴納」與平慎渡匯合，而是先去了一趟位於兩地中途的「雷澤爾村」，直到前天才啟程趕來。

　　藍子和有紀在旁邊悠閑地品味著蛋糕與紅茶，雙手捧著咖啡杯一小口一小口的綴飲著，眼中閃爍著流光，在她們的臉上，終於少有的露出了歡愉表情，看來紅茶配上甜品，確實能夠取悅這兩個‘肝帝’。

　　在與平慎渡組隊後，三人開啟了可謂高強度的地獄式練級模式——少有休息，除非耗光攜帶的「POT」回復藥水，否則絕不返回城鎮的練級模式。

　　這種狀態一直持續到昨天為止，兩人在此期間，拚命程度絕不亞於‘末日來臨’前的自我救贖，她們也很少有表露出現在這樣的，如此少女的表現。

　　現在是自從進入「SAO」之後，少有的悠閑時刻，而藍子和有紀見平慎渡一臉專注地、在系統面板跟前操作著，突發奇想般對平慎渡發起提問:

　　“慎渡君的友人是女生嗎?”

　　“嗯。”

　　平慎渡雖是應答著，但手中的動作不停。

　　“是可愛又漂亮的女生嗎?”

　　“確實是可愛又漂亮的女生。”

　　“是喜歡的類型嗎?”

　　“嗯，是喜歡的……

　　等等，你們在問我什麽問題啊?！”

　　“當然是問慎渡君的真實想法呀，順便可以當做下一次的‘籌碼’。”

　　平慎渡一板一眼地說道:“藍子醬，你的想法很是危險！這樣會帶壞有紀醬的。”

　　藍子不以為然地抱住她的雙胞胎妹妹有紀，並問道，“有紀也是這麽覺得的吧?”

　　有紀則同意似的點了點頭，抿著紅茶的嘴角邊，還粘著白色的奶油。

　　“你們很喜歡這家店的甜品嗎?”

　　“唔——與其說是喜歡，不如說是種很特別的味道。

”　　“特別?”

　　“因為是從來沒有品嘗過的味道。”

　　“藍子醬和有紀醬在現實世界也沒嘗過蛋糕的味道嗎?”

　　“嗯，從來沒有。”說著藍子又擔憂什麽似的，提前斷了平慎渡追問的想法，“不過具體原因可不能告訴慎渡君，請見諒。”

　　“嘛，我也不會強行追問就是了。”

　　大致能猜到原因的平慎渡，選擇以後再說。

　　這時系統界面彈出了新郵件的標志，平慎渡回過頭來伸手點開，是米特發來的，內容自然是她們到達了「托爾巴納」的預告。

　　“她們到了，我想去迎接一下，要一起去麽?”

　　平慎渡向藍子和有紀發出邀請。

　　“嗯。”

　　藍子和有紀沒有拒絕，反而一口氣將紅茶喝完，跟著起身。

　　三人在城鎮裡的噴泉廣場與米特、亞絲娜碰上了面，只是在人數上略有出乎平慎渡的預料。

　　米特、亞絲娜身後還跟著兩個玩家，一男一女，似乎在現實世界是‘戀愛關系’，延續到了遊戲世界裡。

　　“慎渡君——”

　　亞絲娜與米特在遠處揮舞著手，一邊向平慎渡這裡走來。

　　“好久不見，亞絲娜、米特，還好嗎?”

　　“嗯，還要多謝慎渡君發給我們的地圖和攻略信息，從「雷澤爾」到「托爾巴納」都很順利呢。”

　　看起來兩人都很開心，應該從之前的那次事件裡走出來了。

　　“有幫上忙就好，我還怕封測時的信息到現在不管用了。”

　　說完，平慎渡看向了米特和亞絲娜身後的另外兩人，並一眼認出了兩人的身份——「yuna(尤/悠娜)」和「nautilus(諾提拉斯/艾吉/eiji/銳二)」，但這並不是件很好表露出來的事情。

　　“你好，初次見面，我的名字是尤娜，雖然沒有什麽戰鬥能力……

　　但如果有想聽的歌的話，我可以唱給你聽哦。”

　　尤娜自我介紹著說，眼波脈動的雙眸中充滿著真摯。

　　而銳二也緊跟著說道:

　　“諾提拉斯，劍士專精，如果需要戰鬥的話，應該能派得上用場。”

　　“諾提拉斯的戰鬥意識相當厲害，尤娜的特殊技能「吟唱」也是，一路上幫了我們很大的忙。”

　　亞絲娜則為他們補充著說，米特也是如此，同時她們也看見了平慎渡身後的藍子和有紀。

　　“我和亞絲娜在「雷澤爾村」遇見他們被野外BOSS纏住了，便像之前的慎渡君那樣……幫他們解了圍。”

　　說起這件事，米特不知為何有些臉紅了。

　　平慎渡並沒有注意到這一點，而是面向了尤娜與銳二。

　　“ID是慎渡，也是劍士專精，等級是「Lv13」。”平慎渡又讓開了位置，讓他們可以可以看到有紀和藍子。

　　“ID藍子，這是我的雙胞胎妹妹有紀，劍士專精，比慎渡君低一等級。”

　　在平慎渡、藍子和有紀也做完自我介紹之後，幾人也算初步認識了一番。

　　平慎渡又看了眼尤娜和諾提拉斯，基於第二人生的視角，對他們的能力自然有一些了解，“很快就要對上守層BOSS了，多一個可靠的隊友就多一分可能。”

　　“現在的時間不早了，作為「東道主」的話，今天你們就先住在我們租住的農家裡吧?！”平慎渡又提議說。

　　“「托爾巴納」附近有個很不錯的農場，裡面可是有溫泉浴場的哦，還有不限量任飲的牛乳，我覺得你們應該會喜歡的。”

　　平慎渡不乏誘惑著說。

　　“真的嗎?！”

　　亞絲娜果不其然的反應。

　　“雖然是個「問題學生」，但在這方面我可不會撒謊的。”

　　聽了平慎渡這話，對他的自嘲報以微笑，而溫泉浴場的存在，又讓亞絲娜的心中充滿了期待。

　　“可是不是要攻略BOSS嗎?”

　　諾提拉斯顯得很嚴肅，可能是長期在十分緊張的戰鬥中形成的慣性思維，讓他無法適應平慎渡這樣的提議。

　　“話雖這麽說，偶爾還是要放松一下子的，一直緊繃著可是會斷線的。

　　而且，在這裡的時間越久，跟現實世界的界限，也會變得越來越模糊。

　　我們的頭頂還有著九十九層需要攀爬，這可不是一朝一夕就能達成的事，不是麽?”

　　盡管如此，平慎渡還是耐心地向亞絲娜她們解釋說，也確實如此，就算是原世界線的攻略組，也耗費了足足兩年時間才攻略到第七十五層。

　　如果沒有桐人識破了希斯克利夫背後的真實身份的話，完全攻略艾恩葛朗特的時間理所當然的會持續更久。

　　所以，在「SAO」裡需要戰鬥，同時也需要生活。

　　確切的說，這並非是個矛盾到難以理解的事情，只是先後接受的時間問題罷了。

　　不管怎麽說，最後諾提拉斯他們並沒有拒絕，而是在平慎渡的帶領下，回到了暫時在「托爾巴納」的臨時落腳點。

　　七人在民居樓下的咖啡館開著茶會，一開始有些拘謹的有紀，似乎頗為喜歡亞絲娜，就連位置都坐在了她的旁邊，在交談中也稍顯開朗了些。

　　尤娜又輕聲唱起了歌，是LISA和Uru的「再會」，不知怎的，卻是十分地應合此時此刻的氛圍，原曲中的‘戀愛’轉而升華成更飄渺的‘物質’，仿佛光怪陸離的世界也有真實存在的意義。

　　當旋律轉入高潮時，尤娜舉起了手，向她們發出了‘邀請’，也許是氣氛的烘托，竟讓她們彼此牽起了手。

　　平慎渡和諾提拉斯則在陰影中的小吧台上喝著咖啡，比起那邊的熱鬧，他們兩個就顯得很是沉默寡言。

　　“諾提拉斯，你覺得在一個死亡遊戲裡這樣玩樂是錯誤的嗎?”

　　“是，只是尤娜看起來很開心。”諾提拉斯看著一副平淡表情的平慎渡，又問，“你這是所謂‘強者的自持’嗎?慎渡君。”

　　平慎渡唇沾著杯沿，將苦澀的液體滑入口腔中。

　　“有句話叫做‘及時行樂’，諾提拉斯;

　　即使是封測者也會死於被篡改後的陷阱，會死於新手村「食人草」的圍攻，還有…或許更多的會死在守層BOSS的攻略戰上……

　　總之，在現在的「SAO」裡，沒有人是可以有為自己可以‘一直活下去’而打包票的，即使是我也不例外。”

　　平慎渡舉杯，向諾提拉斯一敬，“與醉生夢死不同的，這是在極度緊迫的戰鬥後所余下的休閑時間，我們也不總是如此。”

　　“你以為我、我們是經過多長時間的地獄式練級，才達到現在這種程度的?

　　我現在的等級就是證明啊，諾提拉斯。”

　　“反觀你，有一個很想守護的人，會令你更強大，同時也會讓你更孱弱，諾提拉斯，你希望成為哪一方呢?”

　　平慎渡說完，重新續杯，所謂的咖啡，也不過是帶著類似可可香味和濃烈苦味的飲品而已。

　　他更喜歡低級回復藥水的味道，總能讓他想起在現實世界時酷愛的檸檬茶。

　　“慎渡君的話，有想守護的人嗎?”

　　平慎渡對此笑了笑，才說，“有哦，但是不單止一個，也不局限於一個，更貼切的說，我什麽都想守護。”

　　“什麽都想守護?”諾提拉斯看著眼前這個‘大言不慚’，卻依然一副‘理所當然’模樣的同齡人，“我收回我剛才的話慎渡君，比起剛才的那種程度，明顯現在更符合你‘強者的自持’吧?！”

　　“該結束了諾提拉斯，我想。”

　　平慎渡沒有回答，只是放下了手上的咖啡杯，走向接近茶會尾聲的亞絲娜她們。

　　“夜了哦，雖然結識新朋友是件足夠開心的事，但晚上就先到此為止吧，明天還要重新開始對付「迷宮塔」區域的野怪。”

　　“慎渡君——意外的不解風情呢。”藍子帶著頗不盡興的語氣說道，又以飽含請求的目光看著平慎渡，亞絲娜她們的臉上也有些意猶未盡。

　　“不行！”平慎渡嚴詞拒絕，“是誰在沒日出時就闖進我房間裡， 吵嚷著要去「迷宮塔」區域練級的。”

　　“而且，雖然但是，不解風情也不算一種過錯吧?！”

　　平慎渡抱著手，豎起指頭言之鑿鑿。

　　“慎渡先生好像學校裡的查寢老師，正經起來意外的讓人害怕的說。”

　　尤娜往米特身上縮了縮，躲在米特身後說道。

　　“諾提拉斯，尤娜似乎不太同意你的觀點的樣子。”

　　平慎渡回過頭來向諾提拉斯求救道。

　　“慎渡君，這根本就是兩碼事，”諾提拉斯拒絕被‘引戰’，“但是尤娜，慎渡君在這方面說得沒錯，偶爾的放松是為了迎接更嚴峻的挑戰。”

　　平慎渡剛想表示讚同，但系統界面彈出一個彈窗，是來自阿爾戈的新郵件。

　　自從上次交換了與阿爾戈交換了「迷宮塔」區域的情報之後，已經有好幾天沒有與她聯系了。

　　想到這平慎渡點開了郵件，雖然是阿爾戈發來的，但內容卻與她無關，而是有人托她，想向平慎渡購買他身上裝備的信息。

　　平慎渡露出了一副意料之中的表情，然後果斷拒絕。

　　“是迪亞貝爾吧?

　　他在想什麽我很清楚，但是封測者就該用封測者的方式，堂堂正正的競爭。

　　還有啊阿爾戈，幫我調查一下死亡玩家的人數吧，不用記在舊帳，我付珂爾。”

　　阿爾戈久久之後才回復:

　　“——我會向迪亞貝爾他傳達的，另外，轉達費兩千珂爾，調查費兩萬珂爾，不準討價還價！”

　　“嗨嗨——”