亞伯像所有的青少年，無時無刻都對成年人抱有敵意，可他不得不承認，長年的寄人籬下，他過早地學會了社會虛偽的叢林法則。

　　天上不會掉免費的餡餅，如果有，也是不折不扣的陷阱。

　　哪怕萊茵城的發展水平遠超格蘭特領，圖書館能借到幾本理論書，例如呼吸法歷史、冥想入門、輔助魔法簡介等，真材實料的超凡力量依然是被貴族、神殿和魔法師協會幾乎壟斷的知識。

　　普通人只能通過付出金錢或奉獻自由，希望被貴族看重，成為服務階級裡為數不多掌握超凡力量的職業，“家臣/騎士”和“宮廷/私人法師”，稱呼取決於他們效忠之人的爵位。

　　然而交換雙方的不對等，讓貴族有充足的主動權提出各種要求。

　　別說亞伯這種無依無靠的農戶，就算落魄的小貴族，或跟當地領主沾親帶故的鄉紳和富商，也難得有機會得到完整的修煉法。

　　兩人剛剛認識一天，雖然蘇滄自稱看重亞伯的潛力，也沒必要主動再白送他一套呼吸法。

　　事出反常必有妖，亞伯只能往壞處想，例如這套呼吸法一旦修煉成熟，蘇滄就會把他獻祭給惡魔;或者蘇滄是大名鼎鼎的邪教【逆月教派】信徒，信條是“神是創造苦難的騙子”，正拉他入教呢。

　　可惜亞伯沒有選擇。

　　要麽相信蘇滄，賭一把他的良心;要麽只能賭托馬斯·奎因斯的良心了。

　　亞伯深吸一口氣，說:“謝謝你，蘇滄……不過，世界上不存在純粹的給予，沒有人無緣無故地為另一個人付出，何況是素不相識的陌生人。作為交換，你想讓我做什麽?”

　　“令人心碎，我的朋友，看來我們在感情中有不同的節奏。”蘇滄搖搖頭，“不瞞你說，你要為我辦一件事。”

　　聽到這話，亞伯心中懸著的石頭落下，迫不及待地問:“是什麽?”

　　“五月底前，給我弄一張克裡克大公爵在金玫瑰城堡舉行【國慶宴】的邀請函。”

　　亞伯的腦子一下沒轉過來，下意識地重複道:“……克裡克?”

　　“是的，西蒙·克裡克公爵。”

　　“……公爵?”

　　“布魯日的城主。”

　　“……城主?”

　　“大航海時代的推行者，《玫瑰名單》的撰寫者，《依蘭法典》改革者——獵犬之首！他是依蘭首席外交官，也是宮廷宰相。”蘇滄不耐煩了，“依蘭人絕不會不知道西蒙·克裡克！別裝傻了！”

　　天大的冤屈！

　　誠然，亞伯對克裡克公爵了如指掌，正是做足了依蘭貴族譜系姓氏的功課，他覺得蘇滄的要求堪稱天方夜譚。

　　西蒙·克裡克，金玫瑰公爵，依蘭的傳說人物，精神領袖，建國以來最偉大的政治家、外交官、大法官和教育家，再苛刻的歷史學者也不得不承認——他的成就足以配得上他取得的榮耀。

　　每當亞伯讀起《玫瑰的時代:西蒙·克裡克傳記》，都禁不住心生敬仰。

　　公爵出生於【啟示紀元】1131年的布魯日城，他8歲成為正式鬥師，9歲考入依蘭境內最著名的魯文大學，12歲讀完法律和數學雙博士學位。

　　當他準備遊歷海外時，依蘭內戰爆發。

　　說起這場戰爭，我們不得不介紹一下依蘭繁瑣的歷史。

　　大約三百多年前，依蘭王國還不存在，這塊土地夾在南部的庫丘爾、諾拉，東部的邱桑和北部的傑克拉之間，封建領主割據，

沒有統一法律，也沒有民族的概念。　　轉折發生得很戲劇性，當時最有權勢的是洛森堡領主。有天他在邊境打獵時，遇到了一名外國女子。兩人很快墜入愛河，只是洛森堡領主已經有了妻子和繼承人，狩獵季過去後，他回到了領地。

　　洛森堡領主托人把女子嫁給一名當地的富有鄉紳後，便找起下一個的情婦來。

　　沒想到，外國女子已有了洛森堡領主的血脈，她把自己的姓氏給了孩子;之後她又跟鄉紳生下一對雙胞胎。

　　這個女人的三個孩子，就是埃爾金加·托因爾，依蘭的初代國王、初代克裡克公爵和初代伊芙琳公爵。

　　得知自己的身世後，成年的埃爾金加·托因爾帶領同父異母的兄弟征服了一盤散沙的封建領主，攻破了洛森堡領主的萊茵城。

　　他砍下父親的腦袋，娶了同父異母的妹妹登基為王，建立了依蘭王國。

　　所以克裡克家族既是依蘭最古老的世襲貴族，又是托因爾國王們最信賴的兄弟，所謂獵犬之首，指的是歷代克裡克公爵一直擔任所有效忠於國王、獵犬般忠心耿耿的貴族和騎士們的首領。

　　洛森堡家族讓出萊茵城後得到了一塊封地，位於萊茵城後方的葛漢特。

　　他們跟托因爾王室血脈相連，從未停止覬覦王冠，認為它本該屬於洛森堡家族。

　　埃爾金加繼承了母親稀有的銀發，洛森堡家族則是金發碧眼，歷史學家時常指代兩個王位繼承者為“金獅子”和“銀獅子”。

　　三百年過去，金銀獅子大小鬥爭不斷。

　　直到啟示紀元1145年，背負著宿命般的仇恨，托因爾家族帶著以克裡克和伊芙琳兩大公爵為首的依蘭勢力，與庇護封建貴族、拒絕王權統一的洛森堡親王決一死戰，鮮血把葛漢特的土壤染成濃稠的血色。

　　這就是著名的【葛漢特大屠殺】。

　　根據後世的不完全統計，起碼有七十對萬人死在了這場戰役中。

　　包括公爵的大哥——路恩特·克裡克。

　　可爭鬥還在繼續，洛森堡的勢力盡數覆滅，托因爾國王戰死沙場，支持他的貴族損失慘重，依蘭王國陷入了沒有統治者的混亂之中。

　　王子們互相攻擊，貴族們明爭暗鬥。

　　每個人都想得到最大的利益，成為最後的勝利者。

　　誰也沒有想到，西蒙·克裡克公爵不知從哪撿來一個孩子，聲稱他擁有先王陛下的血脈，加入了戰爭。

　　期初貴族們對此不屑一顧，直到金玫瑰的鐵騎把他們打得潰不成軍。

　　這個鮮有人知的小王子叫羅伯特·洛德維克·凡·托因爾，現年53歲，而他繼承王位的時候，還不到5歲。

　　輔佐幼主是件困難事，更別提公爵要收拾內戰後千瘡百孔的依蘭王國。彼時“民族國家”的概念覺醒，周邊鄰國對依蘭虎視眈眈，於是公爵在外交周旋之余，發起了《大航海令》。

　　沒人料到異族奴隸禁令和煉金術的崛起，直到海洋成為財富和實力的代名詞，而依蘭早早打開了安特杜爾港口，就也打開了接下來幾百年的國際格局。

　　至於廣受讚譽的《玫瑰名單》和《依蘭法典》改編，亞伯保持懷疑態度。

　　解決依蘭內部的種種困難後，公爵把重心放在維護貴族權益、頭銜、領地繼承、血統論和王權統一上。

　　在貴族看來，公爵毫無疑問是個偉岸且完美無缺的英雄，可亞伯要說，公爵或許是拯救了這個國家的英雄，但他絕不是平民的朋友。

　　無論如何評價西蒙·克裡克公爵的功過，亞伯從未想過有朝一日接觸公爵本人。

　　我和克裡克公爵的距離，隔著一層紙質的文字。亞伯想，一個在做，一個在看。因為他就是個傳奇。我聽著他的傳記長大，甚至第一次獨立閱讀的圖文書，講的就是少年公爵推行《大航海令》。

　　如今，蘇滄忽然拜托他“弄”一張金玫瑰城堡的入場券，語氣像“弄”點花生和醃蒔蘿豆般輕描淡寫。

　　而且——三個月內?！

　　亞伯往後退了一步，拉開窗台的門。

　　要不他還是策劃一下跟托馬斯同歸於盡比較好。

　　“等等！”蘇滄卡住窗戶的縫隙，“不要急著拒絕！你聽我說。”

　　亞伯掛起窗台的木質開關，抱著雙臂。

　　請開始你的忽悠。

　　蘇滄咳嗽幾聲，說道:“平時想進金玫瑰城堡堪稱難如登天。我之前去過一次，還沒看到城堡的大門就被守衛發現了，害得我來回白走十幾個小時。”

　　“……是什麽給了你能直接走進金玫瑰城堡的錯覺。”

　　蘇滄轉移話題:“【國慶宴】那天不一樣，它是克裡克家族慶祝依蘭王國建立三百周年擺下的紀念宴會，受邀名單除了王族和大貴族，王國內所有貴族無論爵位高低、領地大小、財富多少，都能向宮廷申請一定數量的邀請函。”

　　“不僅如此，宴會特別允許貴族帶上1到2位隨行騎士。聽克裡斯托弗說，黑市裡一張邀請函已經被炒到12金幣的天價了。”

　　“12金幣！把我拆成一根根骨頭賣，也賺不了那麽多錢！”亞伯怒道。

　　“我的意思是，離國慶宴時間還遠，宮廷的邀請函尚未發放完畢，你不妨試著從小貴族手裡拿到額外的邀請函，比如那位維舍男爵。”

　　原來如此，亞伯明白了蘇滄的計劃。

　　他想靠近西蒙·克裡克公爵，卻不知道怎麽進入金玫瑰城堡，有人——大概是克裡斯托弗——給他出了個拿邀請函赴宴的主意，於是蘇滄守在酒館，等待精神力強大的傭兵、旅客或流浪者路過，用自己的超凡知識換到他們的幫助。

　　這種辦法堪稱大海撈針，希望渺茫。

　　如若按照蘇滄所說，超凡力量的唯一標準只有精神力， 那些精神力強大的人又怎會籍籍無名，需要借宿火紋草酒館?

　　亞伯心想:看來蘇滄是找不到合適人選，心急如焚，不得已選了走投無路的我——唉，想通也好，否則總不習慣這家夥的自來熟！

　　當然，於亞伯而言，跟蘇滄做交易百利無一害。

　　他本就追逐著超凡力量到萊茵城，又在第一天與一位下城區的巨頭結仇，比起慢慢在貴族麾下熬日子，明顯是答應蘇滄，搏一搏機會更有出路。

　　“好吧。”亞伯眉毛舒展。

　　蘇滄雙眼一亮:“太好了，我的朋友！”

　　“細說暗夜呼吸法。”

　　“呼吸法實際上是一套基礎教程，其中包括如何利用動作、口訣和精神力引導修煉。第一步是讓該個體感受到空氣中的葉法蘭能量——你已開啟靈視，這點直接跳過。”

　　“接下來，完成教程的過程中，該個體將順著引導，伸出精神力靠近靈性視野所感知到的能量，並通過特殊動作進行吸納入體。最後，該個體要用精神力指引這些能量順著毛孔流入血脈，直到於心臟凝結。”

　　“當第一顆能量凝結完畢，該個體就算踏入了【入門】級別。平時，初心者可以用精神力調動這些儲存的能量，附在四肢百骸，突破人體極限的力量與敏捷，或進行攻擊和防禦。”

　　說起超凡力量，蘇滄仿佛變了個人般靠譜，這點亞伯從不質疑。

　　【暗夜】麽。他暗暗苦笑，聽起來就像邪教徒愛取的名字，不過比起虛無縹緲的惡魔，我更怕馬上見到貨真價實的死神。