學徒市場坐落在萊茵城下城區一處叫做方菱廣場的地方。

　　叫賣聲此起彼伏，商品琳琅滿目的商品，人流不息，視覺和聽覺交織出欣欣向榮的繁華場景。

　　位於中心的雕像是百年前一位打退傑克拉大軍入侵的亨德裡卡將軍，他騎在嘶鳴的馬上，鋒利的騎槍指向前方。海鷗和鴿子停在他的肩膀上，糞便鋪了一層猶如披肩的純白。

　　方菱廣場永遠熱鬧非凡。

　　比起上城區的知名廣場，它唯一的優勢是平坦寬敞，且地上鋪滿整齊的乾草，踩上去柔軟又舒服。再沒素質的好事者，此時也會痛罵任何隨地大小便的人。

　　這個市場別名學徒市場，是一位理發學徒見下城區的買賣缺乏組織性，買家零星，賣家為難，容易錯過交易，於是呼籲所有人找個特定的地方，把商品拿出來賣。

　　人們在他的組織下清掃出方菱廣場的雛形，市場大受歡迎，買賣雙方都很滿意，為了答謝這位學徒，他們時常給他點禮物表示感謝，例如賣不完的商品、土特產或找零的錢等等。

　　久而久之，理發學徒積累到了難以想象的財富。

　　他向宮廷買下方菱廣場租借權，給地面鋪上草皮，開始收取入場費，商販和買家習慣了在方菱廣場交易，雖然不滿，也沒有辦法，因為別的地方要麽賣不出貨物，要麽買不到東西。

　　所幸，入場費不貴，買方只需半銅幣，賣方3銅幣4小時。

　　不得不說這是位精明的學徒，他的盈利足夠自己向上改變社會階級，卻又沒有豐盈到吸引貴族的覬覦。

　　繳納1銅幣的費用，蘇滄領著亞伯進入了下城區最大的集市。

　　得到【暗夜】呼吸法後，亞伯連夜投入實戰，可惜不見多少成效，呼吸法看似平鋪直敘，真正付諸實踐，才驚覺其中的複雜之處。

　　元素妖精在靈性視覺觸手可得，吸收它們卻相當困難，不光精神力的引導耗費大量心神，亞伯還得一心兩用，配合肢體動作收尾。

　　而吸收一個魔晶，需要整整15步。

　　當每次計算都精準到具體數據時，亞伯覺得自己好像被人逼迫著操作一台三層加腳踏板的管風琴，盡管他是個沒碰過琴鍵的新手。

　　隨著時間的推移，亞伯漸漸熟悉了精神力的引導，新的難題出現了。

　　他好容易把能量顆粒引入體內，心生欣喜之際，這一瞬間的分神卻使得全線崩潰，葉法蘭能量在他的身體裡潰散。

　　微小的爆炸！

　　血管被幾百根針狠狠刺入，痛徹心扉，亞伯眼前發黑，好容易才緩過神來。

　　自此，亞伯潛意識裡對引導步驟有了陰影，他怕這種狀態持續下去，於是腦海中模擬了幾遍引導公式，早早睡下了。

　　早上亞伯吃早飯，無意聽到蘇滄跟旅人說起【學徒市場】的由來，他決定去看一看，一是買個更趁手的武器，二來也要出門轉換下心情。

　　攤主們圍著將軍雕像，有序地裡三層外三層地擺滿了大大小小的鋪子，攤位後的或是滄桑的傭兵，或是油滑的商人，或是人畜無害的年輕人，或是滿臉橫肉、表情凶惡的大漢。

　　不光依蘭人，亞伯看見了不少外國面孔。

　　蒼白的瓦列維拉人表情冷漠，無所謂有沒有人買他的貨物;熱情的歐內德薩人手舞足蹈地比劃著，時不時蹦出幾個怪異的縫合單詞;伊凡西斯的商人拍拍肥碩的手，三個裸露著肚臍的褐膚女人跳起扭腰的舞蹈，手腕的鐲子發出叮叮當當的響聲。

　　大海是一條神奇的紐帶，把歐瑪拉各地的民族帶向了安特杜爾港口。

　　路過武器攤時，亞伯多看了幾眼。

　　付完夥食費和短期住宿費，亞伯只剩下2銀幣12銅幣了，買不起依蘭本地鐵匠打造的武器，但這裡出售武器的除了鐵匠，還有傭兵，他們的貨物來源見不得光，殺人越貨的戰利品比比皆是，價格便宜。

　　裝作不經意的樣子，亞伯拿起一把陳舊斑駁的長劍。

　　“3銀幣。”昏昏欲睡的攤主幽靈般地出聲道。

　　亞伯又拿起旁邊更短、更舊的劍。

　　“1銀幣40銅幣。”

　　“60銅幣。”

　　“再見。”

　　再見就再見。

　　雖然亞伯的錢袋負擔得起，總不能用劍解決吃穿住行。別忘了，克裡斯托弗還等著他交貸款呢。

　　亞伯的預算只有1銀幣，超過的商品一律不考慮，他相信偌大的學徒市場，不可能沒有一把武器不符合要求。

　　“Pardon?Pardon， Monsieur！(法:等等，先生)”

　　突然，有人攔住他，亞伯愣了愣，原來這人一直在跟他說話。

　　由於環境嘈雜，他壓根沒注意到。

　　出聲的男人身穿黃色內襯，披著紅瑪瑙色的短款外套，戴著淺棕色氈製圓帽，上面插著一根引人注目的天鵝毛。

　　這麽鮮豔的色彩，在只有黑白藍綠四種染料的依蘭是很少見的。

　　“Ah， puree j’y crois pas！ Etes-vous sourd， jeune homme——Oh， mon Dieu！ Les rafales！ Votre pays ce n'est pas un pays， c'est l'hiver！ AH， Tabarnack！(法:你聾了嗎?靠，這風！我在依蘭快凍死了，他媽的！)”

　　“Je，呃……”亞伯嘴角抽搐，用盡畢生所學，“Bonjour?Ca va?(法:你好)”

　　“……”

　　“Ciao?(意:你好)”

　　語言不通是硬傷。

　　這時，東張西望的蘇滄插嘴道:“您要去哪裡，先生?”他又對亞伯說，“他剛剛在向你問路。”

　　亞伯震驚，沒想到蘇滄還會說其他國家的語言，仔細一想倒也不難理解。

　　神學是高等教育的代名詞，古時候，其他科目的知識甚至被稱為神學的“女仆”。

　　蘇滄的教育背景證明他來自優渥的家庭，不知道為什麽淪落到一家酒館做起了吟遊詩人。

　　外國男人喜出望外，劈裡啪啦說了一大串。

　　“怎麽回事?”亞伯問道。

　　“他是停在港口卸貨的商人，空出時間想在本地市場買點馬肉香腸，不小心和翻譯的走散了。”蘇滄回答，“他現在不想買香腸了，隻想找地方喝魚湯，暖暖身體。”

　　“真麻煩！管他去死！”

　　“走了這麽久，你不餓嗎?”

　　“嘖，我可沒空陪著外國佬遊山玩水，我忙著呢！”

　　話語脫口而出，亞伯意識到不大對勁。

　　據克裡斯托弗的情報，蘇滄口袋空空如也，他卻來去自如，不見絲毫窘迫。老板還說，早在蘇滄在火紋草酒館白吃白喝前，他已經在萊茵城生活十多天了。

　　他靠什麽呢?

　　答案恐怕呼之欲出了。

　　外國商人跟著蘇滄左拐右繞，穿過雜亂無章的下城區街道，來到一間不起眼的破舊房子前，外表幾乎像給流浪貓狗搭建的臨時窩棚。

　　商人目瞪口呆，嘟囔幾句大概是罵人的外語，可蘇滄已開口了。

　　“李伊雅！李伊雅·羅斯克達林！”

　　房子空間不大，嘈雜聲驚動住客，一個矮胖的人影從裡面走出。

　　光照落下，婦人臉上白花花的肥肉顫抖，圓圓的眼睛倒是清澈，類似魔法師的長袍緊緊包裹著肥胖的軀體，像根快爆開的熱狗。當她伸懶腰時，亞伯險些要為她身上的布料默哀起來。

　　好在她隻伸了一隻胳膊，長袍逃過一劫。她的另一隻手拄著比人更高的木質拐杖，末端雕刻著奇怪的植物花紋。

　　“蘇滄，你發誓不會來騷擾我了。”婦人的表情似曾相識，亞伯認出那種無力曾在酒館老板的臉上出現過。

　　“我覺得你做的菜是下城區最好吃的。”

　　“現在改配方還來得及嗎。”

　　蘇滄讓出半個身子:“如果在營業時間內，不妨改之前先給這位客人擺兩桌。”

　　眼前豁然開朗，婦人打量著無所適從的外國商人，從他附庸風雅的花孔雀打扮看到他鼓鼓囊囊的錢袋，逐漸喜笑顏開，好似一朵盛放的雞冠花。

　　“你好，遠方的客人！我是【美味濃湯】的店主李伊雅·羅斯克達林。本店海鮮現撈現殺，加入獨創調料，萊茵城隻此一家！歡迎光臨！”見對方尬笑，她喊蘇滄，“還不快翻譯！”

　　趁三人做生意，亞伯觀察起這間不起眼的破屋。

　　婦人的名字似曾相識，克裡斯托弗提到過:【致命濃湯】李伊雅·羅斯克達林，與托馬斯並列的下城區五巨頭之一。

　　按照她的裝束推斷，應當是技巧家中的魔法學徒。

　　超凡力量者甘願住在這種破地方?

　　亞伯印象裡的超凡力量者只有格蘭特領的貴族們，富有、傲慢、虛偽且形式主義，自從遇見蘇滄，“超凡”的定義逐漸模糊不清。

　　“呼。”

　　這不是物理的聲音，而是元素活躍的刹那產生的波紋，只能被精神力捕捉。

　　只見李伊雅隨手舉起燭台，輕輕一吹，火焰當即飛了起來，宛如一條遊走的蛇，瞬間點燃房門口的兩根蠟燭，它們一路向內延伸，照亮內部整齊乾淨的布置。

　　其余人面不改色，顯然對李伊雅隨手“飛出”的火焰習以為常。

　　亞伯隻好吞下疑惑，跟著進入小屋。

　　四四方方的客廳除了桌椅外，還擺著展示櫃、花藝架和書櫃，各種色彩異常——例如藍風茄和綠蘋果——的風乾動植物、金屬和不明液體井井有條地歸類其中，書桌上擺著略顯破舊的書籍，以及一顆圓溜溜的水晶球。

　　最引人矚目的是房間正中霸佔著四分之一空間的鉗鍋，鐵鏈從天花板垂下，吊起它笨重的身軀，裡面尚且空無一物。

　　“請坐、請坐。”李伊雅引導眾人坐在唯一一張桌子上。

　　外國人低低地跟蘇滄說話，從他的眼神和表情亞伯猜他在質疑李伊雅，假如她的水平真如自我吹噓的那樣，為什麽飯店空無一人?可蘇滄厭倦了毫無營養的廢話，開始神遊。

　　“蘇滄！”

　　亞伯恰到好處地打斷他們，面無表情地放下手寫菜單。

　　“這裡最便宜的主菜要賣1銀幣。”

　　“是啊。”蘇滄說。

　　是你個頭！沒想到你竟然做這種坑遊客的生意，虧我以為你真的不諳世事！

　　心中這麽想著，亞伯朝外國商人投去同情的目光，他的道德底線沒有高到為此當場和蘇滄撕破臉，但也沒有低到對受害者幸災樂禍。

　　“女巫經典素沙拉，配料是曼德拉草、蘇拉植物碎、橄欖油和檸檬草， 要不要來一份?”李伊雅把法杖換成一把煮飯的木杓，敲了敲銅製鉗鍋，發出沉悶的回音，“或者想吃點別的什麽?”

　　“海鱸魚湯三碗、白葡萄酒烤生蠔一份、奶油海虹一份、西紅柿黃油灰蝦一份，再加上龍蒿和乳清乾酪烤三文魚一份。”蘇滄從善如流地報著菜名，“甜點依然是灑著巧克力、藍莓和樹莓的華夫餅，你們呢。”

　　“Pommes pochees au vin rouge， S'il vous (法:用紅酒煮個蘋果，謝謝)。”

　　“……我可以喝西北風嗎?”

　　亞伯嘴角抽搐，1銀幣的菜！他不如跟黑心傭兵買武器！

　　這標價是不是寫錯了貨幣單位！

　　“啪。”

　　蘇滄合上菜單:“我的朋友，你好像有心事。”

　　“提醒一下，你在學徒市場的入場費還是我墊付的。”

　　“錢?不用擔心，這位好心的先生請客。”

　　“我猜到了。不過，你不怕他回到船上後叫自己的水手來揍你?”

　　“有這種可能性?”蘇滄看上去很驚訝，詢問起外國商人，“我的朋友擔心您想報復我，先生，因為他覺得這頓飯花銷太高了。”

　　外國商人一愣，隨即大聲嚷嚷起來。

　　“先知在上，怎麽可能！除了煉金術，我最看重的項目莫過於魔藥！——我多麽明確地告訴您，‘超凡材料和食物的結合’，這種千金難賣的好點子值得我請您吃一輩子飯！啊，命運之神眷顧了我，而您是祂的引路人！”