帝國草創之時，境內有四家最大的錢莊，對整個國家的金融業擁有著強大的話語權。彼得大帝一代雄主，怎能容忍帝國經濟操控於商人之手?於是他聯合眾多小錢莊，以舉國之力搞了個“埃爾斯特皇家錢莊聯合會”，跟四大錢莊叫起板來。

　　四大錢莊眼看不敵，果斷放棄了彼此競爭，組成了一個被後世稱為“四大”的組織。四大雖然被聯合會打得節節敗退，但還是守住了最後陣地，並沒有成為純粹的歷史。

　　而薩維德拉家族，便是這四大之中最弱小的一個。

　　很多年過去了，帝國漸漸趨於穩定，彼得一家覺得四大雖然有些威脅，但也攪不起太大風浪，便放棄了將它們徹底鏟除的願望。

　　隨著時間的流逝，四大漸漸忘記了當年的血雨腥風，又開始了窩裡鬥。最為弱小的薩氏不得不分出一部分人力投入政界，以便成為主家的後盾。當然，估計薩氏當年的決策者也抱著雞蛋不能放在一個籃子裡的想法。

　　彼得一家樂得四大自相殘殺，樂不可支地接過了投誠的薩氏分支，這就是恩嵐父親成為帝國魔法部部長的歷史原因。

　　而留在商界的薩維德拉家族雖然實力更加弱小了，但是在帝國有意無意的扶持下，另外三家也沒有什麽機會將其吞下肚子……

　　而薇瑞娜投奔的，就是四大之中實力最為強大，在帝都擁有大量產業的理查德曼家族。

　　而且，用“投奔”這個詞未必準確，因為恩嵐到現在也不知道，那個叫作薇瑞娜的女人到底是野心驅動，背叛了薩維德拉家，還是說她本就是理查德曼家的奸細……

　　恩嵐其實還是很小心的，他從未向薇瑞娜透露過任何與“發行紙幣”相關的口風。但是這個女人之所以被重用，就是因為她很聰明。她聰明到僅靠手中的帳目便推斷出了恩嵐的戰略目標，然後暗中搜集了她能接觸的全部資料，在恩嵐快摸到成功門檻的時候直接跑路了。

　　此時，財政部長已經準備再次向內閣提交紙幣化的提案，而被恩嵐串聯起來的政要都在暗地裡考慮這次能賺多少……

　　理查德曼家驚訝於恩嵐的進展，不由對這個看似頑劣的薩氏子弟刮目相看。不過對於核心實力集中在帝都的理查德曼家來說，也不過是驚訝了下而已。他們立即扯動自己盤根錯節的關系網，將恩嵐費盡心力構建的同盟體系給瓦解了。

　　“嘖嘖，這個女人夠狠的……”羅傑感慨了一句，順口問道:“你沒把這個設想透露出去，把其它兩大家族也拉進來，拚個兩敗俱傷?”

　　“理查德曼家跑來跟我們談判了，最後的決定權便落在主家手中。”恩嵐聳著肩說:“他們並沒有將薩氏排擠在外。相反，他們提供的條件很優越，薩氏未來的收益甚至要超過我們獨立做成這件事。我們喪失的不過是主導權而已，所以我那位伯父就答應了下來。”

　　“就這麽認慫了?不是男人啊！”羅傑隨口評價了一句。

　　“在商言商，意氣之爭又有什麽意思?”恩嵐不以為然道:“兩家爭利，總比四家分食要賺。”

　　“至少理查德曼家又多了兩個敵人。”羅傑無所謂地說道。

　　“早就是敵人了。”恩嵐笑道:“不過這一仗之後，恐怕我們三家綁在一起，才有可能跟理查德曼家鬥個旗鼓相當吧。所以他們根本不在乎……”

　　“唉……有錢人的世界……”羅傑表示無法理解這個世界上的某一小撮人，所以轉換話題道:“看來你們認輸嘍?那你以後有什麽打算?”

　　聽到羅傑問了這句話，

本來還有些蔫的恩嵐終於來了點興致。“我決定去參軍，你跟我一起去吧！”　　羅傑白了恩嵐一眼，自動忽略了他後半句話，癟著嘴問道:“那你不在皇家魔法學院繼續深造啦?你也不管家族的歷練啦?”

　　“家裡說我這一票乾得漂亮，雖敗猶榮，萬年老二的位置坐定了，以後用不著特意歷練了。剩下的，求光明神保佑我那大哥長命百歲就好了！至於深造，有個屁用，腦袋鑽進書堆裡當個高級魔法師?那本來就不是我的愛好。”恩嵐假裝一臉鄙夷地說道。

　　羅傑當然能看出來恩嵐的言不由衷，不過他的關注點也不在這裡。

　　“這麽說，你跟巧兒兩個是專門誑我的吧?我跑了這麽遠的路，就為了聽你說撂挑子不幹了?回去的船票你是不是得出了?”羅傑抱怨道。

　　對於“打死不承認任何指控”這一招，恩嵐也玩得很溜，所以他一臉正經地擺手道:“哪能啊，你是我最好的朋友，怎麽會誑你呢?至於回去的船票，我不出錢你是不是就不走了?”

　　……

　　羅傑到底沒有拎上還沒開封的行李原路返回。好不容易來了一趟帝都，怎麽說也得四處玩玩再做打算。

　　尤其是，羅傑真沒想好下半輩子該乾些什麽——在萬神殿重新現世之前，最光明的出路大概是憑借神術，在傑爾曼旁邊開個診所，然而嚴格來講持證牧師不得經營私產。

　　雖然很少有人會去追究這條規則，羅傑也不想為了點金幣去冒丟掉牧師身份的險……

　　“真讓人頭大……”羅傑嘀咕著，將行李扔到了恩嵐為他安排的房間裡，然後找了個浴桶洗了個澡。不過他的心思很快就從“前程”這個主題上轉移了，因為恩嵐告訴他，晚上會讓他見識見識什麽叫燈紅酒綠。

　　……

　　帝都的夜生活，自然比埃姆鎮豐富得太多太多了。滿街絢麗的魔法燈將夜空中的第一月襯托得黯淡無光，不眯著眼睛仔細去找，沒人會注意到今晚是不是滿月。

　　盡管有些前景未明的小擔心，過了兩年清淡生活的羅傑還是興致勃勃地跟著恩嵐鑽進了一輛華麗馬車，滿心期待地向帝都的風月場駛去。畢竟，臨行前，恩嵐信誓旦旦地對他說，就算他把所有想象力全部用上，也無法猜出帝都的女人是有多麽出色。

　　恩嵐為羅傑挑選的夜場，名為“阿芙洛狄忒的繾綣”。店如其名，走得是溫婉柔情的路線，跟對面的“維多利亞沒有秘密”那種火辣奔放的風格截然相反。

　　恩嵐知道羅傑中意雲樓的莉莉安，所以尋的歡場也靠近她的風格，也算是頗為用心了。

　　羅傑下了馬車，被面前這座佔地頗廣的十一層建築嚇了一跳，他這個沒見過世面的土包子怎麽也想不出來，這麽一座樓裡邊得有多少個姑娘。

　　而在他半張的嘴巴還沒有閉上的時候，一名身披輕紗的裙裝女子就迎了過來，用柔嫩白皙的纖手在他小臂上輕輕一撫，做出一個“歡迎蒞臨”的姿態。

　　這名女子的容貌並不是十分出眾，但是一顰一笑明顯經過了嚴格訓練，盡管一句話都沒有說，那份笑顏便已經讓羅傑身心舒暢了。

　　本來打算回頭向恩嵐感慨一下的羅傑，下意識地躬了下身，用微笑回應了女子的邀請。

　　直起身來，羅傑不由心中一陣感慨。眼前的女子，如果放在埃姆鎮，憑借著這份出眾的儀態，怎麽都能混成個家喻戶曉的交際花，而在帝都，卻也不過是個門口迎賓的普通女子而已。這讓他對“阿芙洛狄忒的繾綣”更加充滿了期待。

　　恩嵐跟在羅傑的身後下了馬車。他對帝都的歡場熟悉得很，迎賓女子的儀態再如何出眾，他也視而不見，只是將手臂搭在羅傑肩頭，連拖帶拽地把他帶進了那扇兩人高的雕花大門。

　　其他迎賓女子看到恩嵐如此輕車熟路，自然也不會再上前叨擾，淺笑盈盈地侍立在一旁，給二人拚出了一條散溢著幽香的花巷。

　　所謂歡場，唯一的目的便是讓客人歡樂。在這個目的之下，自然無所不用其極。在羅傑的想象中，歡場是個滿足男人下半身的地方，所以這座樓內應該分割出很多私密空間，供一對對男女——尤其是男人——宣泄集聚的欲念。

　　然而看到眼前的一幕，羅傑便知道，在滿足下半身的激爽之前，帝都的男人還想要點精神上的歡愉……

　　進門後，羅傑的正面，是一個輕舞池。舞池內的人並不多，畢竟這裡只是一個“繾綣”與“俗世”的緩衝之所。幾個身段柔美的女子說笑著，時不時踏入舞池，踢踏幾個舞步，再返回女伴身邊，仿佛只是幾個攜手出遊的女孩在練習剛剛學會的舞蹈一般。

　　如果有男士願意先在這裡放松一下，便可以邀請其中一位踏入舞池。幾個女子的裝束不盡相同，但是整體風格都傾向於貴族淑女的打扮，只是衣料更加塑身，將各自的身材曲線盡情突顯，讓男人心動的同時，卻又不會被欲火衝昏頭腦。

　　然而，“阿芙洛狄忒的繾綣”畢竟是個風月場，來這裡尋歡的男人並不想演繹一場經年累月的愛情故事。

　　舞池內的幾個男人很快便對自己的女伴上下其手，女孩則恰到好處地紅起臉，露出一抹嬌羞。她們努力去阻擋男人不規矩的雙手，然後理所當然地失敗了，便將身體輕輕靠在男人身上，不露聲色的將男人指引到該去的地方， 從而完成一次你情我願的、完美的交易。

　　“果然很專業！”羅傑感慨道。出身邊陲小鎮的羅傑哪裡見過這種演技?他去雲樓，都是脫衣亮槍直接熱火朝天的。

　　“那是！”恩嵐做出一副得意的樣子，但是並沒有讓羅傑下場去體驗一下那幾個姑娘的演技，而是拉著他，向左手邊一個閃耀著深藍幽光的門口走去。那扇門前隔絕著一道風水兩系混合而成的魔法，魔力很微弱，並不是為了阻攔不受歡迎的客人，純粹是為了營造一種碧波蕩漾的美感。

　　“哎，急什麽啊！”羅傑被拖得一個趔趄。他還對眼前的所見有些不舍，倒不是幾個姑娘有多麽誘人，而是他看到了一桌製作精美的點心——晚飯還沒吃呢！難不成一會兒餓著肚子在床上馳騁?

　　“沒出息的玩意，帶你出來見世面的，別這麽不成器好麽?”恩嵐笑罵道，硬是把羅傑拖進了那扇水波粼粼的廳門。

　　一股柔和的力道在羅傑臉上拂過，他眼前景致一變，整個人便已經處在一座大廳之中了。在廳外，光線雖然有些昏黃，整體卻還是一片光亮，而眼前的大廳卻是以幽藍為主基調，間雜著一抹翠綠。

　　那一道薄薄的魔法屏障將嘈雜過濾了出去，整個大廳中隱隱回響著波濤的聲音，與背景中傳來的帶著慵懶氣息的曲調相合，側耳傾聽，身心都會放松下來。

　　正想反唇相譏的羅傑突然感覺到這種安閑的氣息，似是不願破壞那渾然天成的氛圍一般，調侃的話語已經說不出口了。

　　恩嵐笑笑，這當然在他預料之中。