【佩斯利.裡奇】

　　佩斯利將蘸水筆放在桌沿，陽光射在筆尖上爍爍發亮。

　　第二警衛隊的辦公室空蕩無人。

　　副隊長羅斯養的鸚鵡破天荒地的沒有任何聲響，鉸鏈窗外馬車來往的聲音讓他倍感寂寞。

　　他握著一堆文件，代簽的筆跡未乾，滿懷陰鬱地走至伊文斯隊長的空座位。

　　氣乎乎地將這堆本屬於後者處理的文件甩在桌子上，紙張四散。

　　籠中鸚鵡此時嘩叫:“羅斯，淡定點，羅斯，淡定點。”

　　佩斯利撅著嘴，盯著吵鬧的鸚鵡，回想著昨天清晨在妓院巷子裡的那檔子事:

　　當時隊長叫他一同參加捉拿匪徒的任務，興致勃勃，拿出了自己從未上過實彈的火槍，穿著新購的皮靴。

　　想屆時一展身手，擺脫時常受人冷落的處境。

　　誰曉得自己卻成了給哈米特那家夥專門送馬的倒霉鬼……

　　一聲脆響從他身後傳來，原來是自己的蘸水筆滾到了地上。

　　筆尖近乎折成了直角，筆頭中殘留的墨水也漬在了地板上。

　　他承認自己的確倒霉到了極點。

　　花了近5分鍾搞定了這些破事，佩斯利撫著比他矮不了多少的鐵製樓梯扶手下樓。

　　潮濕的鐵鏽味滲進手掌。

　　他無暇顧及，腦袋裡隻裝著裁縫店凱爾麗老太的折耳貓。

　　昨天他花了近兩個半個小時尋找那隻發情離家的折耳母貓，終於在一座居民樓頂上找到了它。

　　當佩斯利墊著木貨箱爬上樓頂，一步步逼近那隻折耳貓時。那畜牲居然給他白淨的右手背來了一爪子。

　　隨後便朝晾衣杆上一躍又一躍，優雅地落到了遠處的舊馬車上，能跟上它的只有一群野蠻的公貓。

　　佩斯利心想:

　　今天無論如何，自己必須要完成這個任務，否則又會被他人當笑柄。

　　不過，他對於嘲笑自己的語句的順序早已了然於心:

　　無非是先笑出身叫他“小雜種”這個外號，再嘲笑他的外表，尤其是身高，最後再笑笑他的速度。

　　正如哈米特昨天說他不如河裡的王八一樣。

　　不過有一點，別人笑他不得，就是優秀的文筆與字跡，整個放眼至整個警局，他也是數一數二的角色。

　　不過有一次哈米特拿他作樂，佩斯利拿文筆這方面來還擊，誰知道被哈米特繞繞繞，又讓筆墨功夫一流的佩斯利自卑起來……

　　佩斯利從臨水城警局出發，腦袋邊想這一茬事邊在不覺間，穿過了兩條街道，扎進了名為“雲帆街區”的地方。

　　映入他藍色眼眸的是碩大的雲帆酒館，酒館外的黃銅色管道隆隆作響，側面小巷裡的量表嘟嘟打轉。

　　一位光膀子壯漢正拿著鐵鏟，將燃煤往鍋爐裡面鏟。

　　另一位則就地將憋著許久的尿滋進煤堆裡，當他看見身著警衛隊服裝的佩斯利盯著自己時，大漢滿臉羞紅。

　　道道蒸汽從量表不遠處噴出，為酒館這一片小街區提供動力。

　　佩斯利知道，這是王城那邊傳來的新技術，叫做蒸汽機，因為他知道臨水城城主區才修建完成的火車站也有這些裝置。

　　由於臨水地區尚未通車，他還沒見過蒸汽火車行駛而來的情形。

　　在食堂他聽局長吹牛時談起過，火車只會拖著冗長的煙幕，帶來令人心煩的噪音。

　　但內心有個聲音一直再告訴他，蒸汽火車是自己必須一見的東西。

　　沿著雲帆街區的正街走，

不到五分鍾，佩斯利便來到了雲帆裁縫店。　　一進門，佩斯利看見凱爾麗老太正拿著蒸汽熨鬥燙著一件暗藍色西裝。

　　凱爾麗老太一邊握緊熨鬥，一邊用老花鏡下眯眼睛掃視了一下佩斯利的鞋子。

　　“還算乾淨。”老太嘀咕著。

　　“要是鞋底子踩到了動物糞便，就別想踏上我的乾淨地板。”

　　佩斯利無語以答，便同昨天一樣說明了自己的來意。

　　老太恍然大悟，將熨鬥倒放，立即走至佩斯利面前，指著他的鼻子用惡劣的語氣來數落佩斯利。

　　除去外號，其余數落順序不變，不忘加上警衛隊是廢物，連隻乖巧的小母貓都抓不住之類的話。

　　佩斯利臉上賠著笑，內心卻暗答:

　　“你和伊文斯一路貨色，隻說抓貓抓貓，又沒說它是發情期，我被貓抓子撓一下還生生作痛呢！”

　　“算了，你們這些警衛隊都是吃素的飯桶，我孫子早上可看到了那乖巧的小貓咪。”

　　凱爾麗那枯樹般的食指指向店外，“就在那個方向。”

　　佩斯利知道，就是昨天居民樓的方向，但這太寬泛。

　　因為再遠些便是城主區，萬一那隻發情母貓領著一群公貓闖進了城主府邸，他的小短腿可沒本事和貓一樣隨意進進出出那塊地方。

　　身後傳來開門聲，一絲清雅幽淡的男士香水味鑽進佩斯利的鼻腔。

　　“凱爾麗女士，我的衣服弄好了嗎?”

　　佩斯利轉過頭，只見後面出現了一位和哈米特一樣帥氣的年輕人。

　　他脖子圍了一圈紅色方格薄圍巾，約莫二十五歲年紀。

　　漆黑如夜的中長散發剛好蓋住耳朵，一雙淡紫色鳳眼如同映著薰衣草花園的明亮露珠，端正的五官與俊美的聲音讓佩斯利心生嫉妒。

　　是的，早對自己外表失望的佩斯利就美貌而言，讓佩斯利真正的羨慕到嫉妒只有兩人。

　　一位風流的哈米特，一位便是眼前的年輕人。

　　“哦，原來是荷特呀，你的西裝我昨天就弄好了。”

　　凱爾麗老太熱情地將早已打包好的紙袋遞給了後者，不忘說道:

　　“你要是穿上這件西服，保證能讓全臨水城的姑娘倒追你三條街。”

　　“您說笑了，我這件打算是送一位多年不見的友人，自己就不穿了。”

　　“原來如此，想必你的朋友也是一位帥氣的小夥子吧。”

　　佩斯利覺得他們的談話與自己無關，便拖著自己的步伐出了裁縫店。

　　此時，街道外豔陽高照。

　　馬車偶爾穿梭街道，工人在行道樹下的躺椅呼呼大睡，乞丐則靠著燈柱伸出雙手向路人乞討，戴高禮帽的紳士打開精美的錢包，拿出幾枚銅幣遞去。

　　佩斯利走進一條分叉小巷子，他清楚一隻發情的母貓是不可能在鬧市街區呼呼大睡等著讓他逮到。

　　果然如此。

　　走至一棟石磚平房，扶著舊牆磚，視線透過一扇沾滿油垢的玻璃窗，他果然窺見了那隻該死的折耳貓，粗短藍毛圓眼睛，屁股後還跟著一隊的公貓。

　　還好這座房子夠矮，不需要踮腳的東西便可輕松爬上來。

　　佩斯利放低身姿，保持平衡，越接近那一堆貓，越讓他感到緊張。

　　平衡保持不易，傾聽心臟狂跳，深吸氣緩吐氣。

　　折耳貓看著他緩緩逼近，長長的貓須充滿警戒。

　　用力一撲，卻隻擎到了一隻長滿跳蚤的流浪黑貓，貓群四散。

　　平房主人從下面走出來，對著佩斯利破口大罵，但看到了警衛隊的褐色製服，罵聲漸緩，變成了抱怨之聲。

　　折耳貓則借機竄到了另一座平房房頂。

　　為了抓它，佩斯利跑遍了半個雲帆區:

　　踩過十來座平房屋頂，跨過了三條生滿爬山虎的矮牆，鑽進了一個破馬廄，又來到了雲帆區與白霧街相接之處，隨後又衝進臨河的小城牆，連續爬上兩條青石階梯，經過了各種形形色色的建築。

　　最後，映入眼簾的是一堵青石牆，再跑穿過去便是城主府邸。

　　而此刻佩斯利已經沒有任何力氣再追這條該死的折耳貓了。

　　他暗自發誓，以後隻養狗，不養貓。

　　折耳貓坐在那青石牆上，回頭對他喵嗚一聲。仿佛在嘲笑他那矮小的身材。

　　就在這時，佩斯利看到了在那牆下，路過一位年輕人，是之前在裁縫店裡遇到的那位。

　　凱爾麗老太他叫什麽來著，哈特?還是卡特?忘了，不過有機會可以讓他幫我抓下貓。

　　“喂。”佩斯利向他招呼，“那貓盯著我，你幫我捉住它。”

　　年輕男子疑惑地看著佩斯利，佩斯利連忙補充道:

　　“協助警衛隊，是，是王國居民光榮的義務！”

　　男子將紅色方格圍巾纏緊，把紙袋放至地面，微笑著詢問:

　　“警官大人，就是抓那條小貓咪是吧。”

　　“對，幫我把那小混蛋抓住。”佩斯利輕聲說這個完美的計劃:

　　“我吸引它的注意力，你偷偷繞過去。”

　　折耳貓仿佛知悉人言。

　　喵嗚一聲便起身哈欠，緩緩沿著牆頂優雅漫步，貓須卻隨時挺立，隨時應對牆下兩人的動作。

　　佩斯利覺得沒戲，準備轉身放棄。

　　突然，眼前的年輕人將外衣撥開，左手抽出別在衣腰內的火槍，迅速扣動扳機。

　　隨著一聲巨響，子彈穿過貓爪下的青磚，青磚如同被餐刀削去一角的方蛋糕。

　　硝煙味鑽到了佩斯利的鼻子中，他此刻的反應硬是比自己的嗅覺慢了一拍。

　　折耳貓失去平衡，隨即要掉落至地面的落葉上。

　　這時，男子右手向前一伸，化作一根根銀白色的觸手，觸手互相纏繞織成一張蠕動的網，冒著暖呼濕氣，將折耳貓半空兜住。

　　它抓、它撓、它咬、它叫皆沒有作用。

　　佩斯利此時奔向前去，將折耳貓肥厚的後頸拎住。

　　“你太亂來了，拿著槍就亂射。”

　　“尊敬的警官大人，抱歉抱歉。”

　　後者給佩斯利投來一個謙和又優雅的笑容。

　　雖然佩斯利責怪他亂開槍，但是他心裡打心底覺得他的槍法不亞於嫖客哈米特。

　　當初哈米特獵鹿時拿火槍將鹿腿肌腱射斷，剛好讓鹿動彈不得，他說這叫停止力。

　　但眼前這位年輕男子，沒有將子彈射進貓的身體，卻也讓貓無法立足牆頭，再將其空中網住，也不枉是一種高明的方法。

　　寫算不算停止力的一種呢?

　　“對了，你這網，算是魔法嗎?”

　　佩斯利將注意力轉移到這銀白觸手上，那慢慢蠕動的樣子，那溫熱的濕氣，讓他覺得惡心無比。

　　但他以前也看見哈米特用過，後者沒有將觸手編成網狀。

　　“是的，警官大人。”

　　年輕男子抖了抖右手，銀白觸手如蛻皮般脫落至地上，隨即化作蒸騰霧氣，無影無蹤。

　　“這就是魔法，看著惡心但是挺好用的，希望沒嚇到您。”

　　佩斯利對他充滿好感，雖然他好像長自己六七歲，但他尊重自己，樂於配合工作。

　　這是他自當警衛隊員一年以來，為數不多得到過尊重的情形。

　　“我叫佩斯利.裡奇。”

　　佩斯利拎著貓頸，貓足終於老老實實地垂著了，“對了，你叫什麽名字?”

　　“維格.荷特，佩斯利警官，很樂意協助您。”

　　荷特將地上的紙袋提起。

　　“叫我荷特就可以了，我喜歡別人稱呼我的姓。”

　　佩斯利撓了撓自己的黑頭髮，心想荷特也是怪人啊，喜歡別人稱呼姓，和那個嫖客哈米特一樣，又帥又怪。

　　但是他比哈米特好太多。

　　會稱呼自己為警官大人，會用“您”，會配合自己任性的工作要求，而哈米特那家夥，昨天刻薄嘲笑之語還在腦袋中回響:

　　你這家夥是臨水城河裡的王八?早知道我還不如從裡面慢慢走出來，說不定還可以摸一把老鴇的胸。

　　“噢，荷特，感謝您幫我完成了任務。”

　　佩斯利對荷特行了一個警衛隊的隊禮，不太標準，但是心意卻真真切切地傳到了荷特的眼裡:

　　“荷特先生。方便的話，我請你吃頓飯吧！”

　　荷特投來一個微笑。

　　“不好意思，警官，我還要回家呢。”

　　他指了指遠處的城主府邸，“我暫住在那裡，有人還等著我回去呢。”

　　佩斯利恍然大悟，明白荷特是城主的貴客，但他沒有放棄，如此誠懇善待自己的人，他是真想結交後者做個朋友。

　　“今天不行的話，明天可以嗎?”

　　“明天啊……我的舊友應該來找我了……”

　　荷特本想優雅拒絕，但是他看到矮小的佩斯利投來真切的目光，這讓他不忍，於是又改口:

　　“明天的話，那就上午吧，地點就在裁縫店那邊集合吧。”

　　稀稀落落的樹葉聲隨馬車聲傳入佩斯利的耳中，佩斯利將麵包渣投喂給羅斯養的鸚鵡，鸚鵡還是喚著:

　　“羅斯，淡定點。羅斯，淡定點。”

　　佩斯利此時覺得這隻鸚鵡可愛極了，可能是因為他快交到一位新朋友，一位帥氣優雅又點奇怪的新朋友。

　　“不曉得隊長他們任務怎麽樣了?”

　　佩斯利將剩下的麵包渣全部喂給了鸚鵡，拍了拍手上的碎屑。

　　“算了，反正我是警衛隊的佩斯利，有尊重我的朋友就行。”

　　午後烈陽從雲層中鑽出，陽光透過對面的斜窗灑到了警衛隊辦公室內，射在佩斯利新買的蘸水筆尖上，爍爍發亮。