“我就說過，我也能做到的！”勞倫斯驕傲地舉起了魚叉，興奮地向其他人炫耀自己的訓練成果。然而他的頭盔在眼跟前半耷拉著，渾身上下都被浸泡出一股汗臭味，這滑稽的模樣讓唐納德縱情大笑起來。他的兄弟在苦練了三天的叉魚後，終於成功叉了一條魚，這可真是太厲害了，厲害的他都不忍心鼓勵他了。

　　卡琳的臉上一片愁雲，顯然勞倫斯的學習能力讓她啞口無言。畢竟每個人的天賦不同，有些差距也是在所難免…

　　“看到沒?我做到了！我也行！”

　　勞倫斯頗為招搖的聒噪讓卡琳忍無可忍，她氣呼呼地起身，指著唐納德身後兩個裝滿死魚的木桶訓斥道:“你還好意思炫耀?三天才成功叉到一條魚，人家第一天就叉了五條！今天叉不到十條你就沒飯吃，現在給我閉嘴，去河裡叉魚！”

　　心情振奮的勞倫斯並未因此感到不快，他已經看開了。在他看來唐納德簡直是個天才，不管是之前的劍術練習還是體能訓練，唐納德總能在很短時間內達到令人驚歎的成就，就連卡琳也對他的天賦刮目相看。確實，世界上是有天才的，在承認了這點後，勞倫斯便認清了自己是個沒什麽天賦的普通人的事實。實話說身邊有個天才的確讓人不爽，但他和唐納德是好兄弟，況且別人天賦高也不是什麽過錯…這麽想，他也就沒那麽不快了。

　　“包括你們，今天沒叉到十條魚就沒飯吃。”卡琳又坐在了草地上，懶洋洋地指著愁眉苦臉的新兵們說。

　　“那我呢?”唐納德笑眯眯地問道。

　　“你…二十條吧。”

　　“我已經叉到二十三條了。”

　　卡琳思索了一會，考慮到再給這個天才增加任務量只會打擊其他人的積極性，她便不耐煩地揮了揮手，“那你可以去休息了，去西邊的樹林采點蘑菇，或是到那邊的空地上躺著，隨便你想幹什麽。”

　　勞倫斯和其他新兵都低頭回河裡叉魚去了，他們一行三十人都來自被遣散的第七軍團，軍旅中產生的默契讓他們即使在行進間，也無意識地排成了可以快速列陣的陣型。現在他們都是隸屬於茶花領第一支隊的士兵，用卡琳的話說就是勞倫斯自己組建的親衛。這是件好事，說明勞倫斯也在慢慢培養自己的勢力，而不是一味地依賴奧蘭多公爵施舍，所以卡琳很樂於幫他訓練這些新兵。

　　叉魚只是除平時艱苦訓練外的一項娛樂活動而已，勞倫斯總抱怨肉不夠吃，就讓他自己解決問題吧。叉魚對於鍛煉反應能力與刺擊準確度也有幫助，況且沃爾塔瓦河裡的鱒魚肉質細嫩，味道鮮美，隔三差五出來弄幾條魚改善夥食也能讓工地上的人們手腳更麻利些。

　　菲麗絲就坐在遠處，心不在焉地看著勞倫斯等人手腳綁著石塊下了河。她只顧著想自己的事，拒人於千裡之外的冷漠神情讓勞倫斯很知趣的避開了她的注視。

　　新兵們一邊說笑一邊忙著手裡的動作，完全無視了勞倫斯眼中的無奈與疲憊。他不介意兄弟們大肆嘲笑他的笨拙，但他的確有些難受。不過這樣就好，他已經活著回家了，這就是個完美的勝利。潺潺溪流在田野間演奏著交響樂，遠處的山坡上，繁盛的杜鵑花怒放出一片豔麗的雲翳。柔和的金日，歡快的笑聲，充滿希望的未來。沒有戰場上撕心裂肺的痛苦哀嚎，也不用揣測其他勢力大人物們的野心和陰謀，終於熬過來了啊…勞倫斯不是個一直顧影自憐的人，在血腥的權力場上角鬥本就不該是他的命運。

　　他的領地正在逐漸擴張成城鎮，兄弟姐妹並肩前行，勞倫斯會因此把自己的臉笑爛，這種生活似乎會一直持續下去，直到永恆。後來，每當她回憶起過往時光，令人向往的畫面都栩栩如生。(此處的她並非錯字)

　　可是實際上，它稍縱即逝，且會被無情地奪走。

　　“頭兒，你看那邊！”一位士兵驚呼起來。

　　勞倫斯順著士兵手指的方向望去，波光粼粼的金色河面上有什麽東西漂了過來。好像是個人，仰面浮在水上，破破爛爛的長裙好像一朵蔫朽的花。在勞倫斯仍在張望時，唐納德已經跑了過去，在一聲驚訝的呼聲後，他將那人從河裡抱了起來。

　　那女孩就要死了，但她並不該如此。

　　……

　　生存。

　　對阿貝爾來說，這個詞已經失去了意義。該怎麽形容她活下來的事實呢?一場艱苦卓絕的奮戰?一場來之不易的勝利?還是某位神明惡毒的恩賜?也許都不太準確。阿貝爾睜開了眼睛，她躺在河畔不遠處的草地上，身邊有一群士兵盯著她。她身上披了件單薄的灰色長袍，全身上下除去一條項鏈外一絲不掛。盡管對一位年輕女士來說這是相當難堪的處境，但阿貝爾一點都不在乎了。她的身體像背負了整個世界般疲憊地弓起，臉上是一潭沉靜枯槁的死水，在夢魘與疼痛的雙重折磨下，她的大腦已經混沌不堪，甚至連自己為什麽會在這都忘記了。

　　劫匪、屍體、黑夜、巨熊…她甚至無法確定這些記憶片段是何時的事了，但隨著險些將她拖入幽冥的傷口不斷愈合，陡然間，一股無端的恐懼攫住了她的心臟。

　　“救我…妹妹…”

　　唐納德愣了一下，最先反應過來，他皺著眉頭瞥了一眼河邊樹下新掘出的矮小墳頭，正要說些什麽，就被卡琳一個眼神給打斷了。

　　“先介紹下你是誰吧，否則我不會滿足一個連道謝都不會講的人的心願。”

　　最初阿貝爾以為卡琳只是某個遊歷此地的貴族小姐，才會有如此傲慢的神態，完全沒有想著去盡貴族間應該相互幫助的職責。後來她才知道卡琳並不是貴族，而自己的妹妹早在昨天夜裡就咽氣了，如果不是卡琳讓士兵們挖了個坑把她的屍體埋進去，恐怕看到妹妹殘破不堪的屍體她會當場崩潰的吧。

　　“謝謝您救了我，我的父親是…”

　　“好了，我知道了，你有蘭斯東南山區的口音，是個貴族小姐，從你身上的傷口看應該是不久前遭遇了什麽意外，慌亂中從高處跌落。聽著，如果你的妹妹是個穿淡黃色蓬裙，脖子上戴著一條珍珠項鏈，大概不到十歲的小姑娘，那很遺憾，她已經…”

　　“她已經被送到城裡治療了。”唐納德不忍再打擊這個可憐的女孩，便臨時亂編了一套說辭，“呃，她的傷勢比較嚴重，我們隻好先讓馬車把她送到我們的據點了。總之你先養傷吧，其他事情以後再說。”

　　卡琳以前是個說話頗有分量的上位者，她很討厭在講話時被人插嘴，但這次她只是不動聲色地看了唐納德一眼，便點點頭，默認了他的說法。

　　“請救救她…她病得很重，我願意用…”

　　阿貝爾說了一半才想起來，她家所有值錢的祖產都被搶走了，根本沒什麽能給卡琳當酬勞的東西。

　　劫匪…

　　“請您救救我的母親！她被劫匪們擄走了，還有家族的財產。假如您能把母親救出來，我願意獻出梅西耶家的所有家產！”

　　她會答應的。阿貝爾相信其他貴族就像她父親梅西耶男爵說的那樣，都是貪婪而狡猾的狐狸。只要開出合適的籌碼，指使他們做點小事也並不費勁。

　　從卡琳身邊有這麽多士兵保護來看，她應該是有能力調動一支小規模部隊殲滅劫匪的。

　　然而阿貝爾失算了。

　　“看我幹什麽?你才是領主，自己考慮怎麽辦吧。”卡琳白了滿臉無辜的勞倫斯一眼。

　　“我?我覺得…”

　　“怎麽，這種小事都拿不定主意?”

　　“那就去吧，我覺得貴族間有必要互相幫助，而且對方只是一群劫匪。再說…”勞倫斯想了想急需建設資金的破落領地，義正言辭地說道。

　　卡琳無奈地搖了搖頭，對勞倫斯被利益衝昏頭腦後做的魯莽決定表示失望。

　　“你應該先了解一下敵人的兵力部署。交戰位置、戰力對比、物資補給難度，你什麽都沒想就敢放大話?好好想想， 然後再做決定，不要因盲目和衝動把相信你的士兵派去送死。”

　　勞倫斯有些羞愧地撓了撓頭，把嘴唇死死咬住，這意味著他開始反思了。

　　“冒昧地問一下，你知道那些劫匪身在何處嗎?”

　　“是的。”

　　“他們的人數?還有武器裝備，戰鬥技巧如何?”

　　“抱歉，我想不起來了。”阿貝爾頓了一下，看勞倫斯猶豫不決，連忙補充道:“他們來的時候我躲在馬車下，所以沒能好好觀察那些細節。但我看見他們載著成百上千的戰利品，還有堆積如山的金銀財寶，尤其是…是的，他們甚至需要四匹馬才能勉強拉動那輛裝滿財寶的巨大鬥車。”

　　卡琳早就看出阿貝爾知曉那些劫匪的情報，只是拒絕透露消息。究其原因，卡琳心知肚明，這絕非是出於緊張。盡管阿貝爾在努力裝出一副可憐兮兮的樣子，但卡琳看得出她並不是個毫無心計的天真小姐——她希望勞倫斯帶人殲滅劫匪，為了榮譽和財富心甘情願地拚上生命。卡琳馬上就猜出，劫匪一定人數眾多，且士氣高漲。阿貝爾想強調“劫匪很富有”來說服勞倫斯，但她的說辭恰恰說明了劫匪的強大——所有價值連城的戰利品，都只能從命喪黃泉的諸多受害者手中奪取。當然，卡琳沒有點破，她認為勞倫斯也該學著自己做決定，而不是一味地在她的指導下唯唯諾諾地傳達命令。

　　“好吧，我明白了。”勞倫斯隻想了一小會，便在卡琳鼓勵的目光下興致勃勃地下達了命令:“整裝回程，我們明天早上出發，去伸張正義！”