要是他們攻下這座城，那些瘋子會把我們強暴致死，吃我們的肉，然後把我們的皮剝下來縫衣服…如果我們非常非常走運的話，他們會按照我說的順序來做。

　　——《風暴前線》艾裡克·馬修(著)

　　熾熱的蜃景在天地間閃爍不定。這裡沒有太陽，光線卻刺眼奪目。皴裂的大地上塵土飛揚，滿覆斷壁殘垣。世界的景象一片黯然，凝結的空氣正在悸動，在一次又一次死神重錘的擊打下回響。此地乃煉獄之門，因為彼岸流淌的火焰之河沒有映出絲毫凡域的真實，然而這片噩夢與焦灼之地還未迎來它真正的末日。

　　從不信仰神明的勞恩終於開始相信，他因瀆神的罪孽被投入了地獄。這裡是最淒慘，最痛苦，最黑暗的無底坑，有不死的蟲和不滅的火焚燒，使人永受折磨，晝夜不停。

　　不知過了多久，勞恩睜開了眼睛，眼神如他的心一樣空洞。發生什麽了?無所謂了。少年的意識被饑餓感稍微喚醒，旋即又沉入冰冷的深淵。可這次的混沌並未持續多久，鬼魂的哀求讓他恢復了一些理智。而傷員們的嚎哭，殘酷的近身戰鬥，異常的景象終於讓他徹底清醒過來。

　　“這是你們最後一次為猩紅大公盡忠！給我把他們打回去！”衣衫不整的霍華德男爵躲在勞恩身前不遠處的掩體中喘息著，抹了抹他那肥胖臉頰上滾落的汗珠。勞恩看到這鼠輩竟未逃走，反而在指揮第三團反擊，不免對他刮目相看。想到兄弟們還在浴血奮戰，勞恩從口袋裡掏出一塊肉干塞進嘴裡含著，咬牙爬了起來，踉踉蹌蹌地走向前線。

　　“梅伊！”他用盡全力大喊道:“梅伊，匯報！”

　　世界旋轉得更快了。眼前的一切，天空、廢墟、火光、人影、城牆，一切都在旋轉，恍若滾動的萬花筒，仿佛地獄的狂歡節景象。

　　“梅伊！”

　　被勞恩嚇到的男爵差點跳起來，他短粗的手指松開，一枚鍍金的十字架便從掌心落在地上，晃得勞恩眯起了眼。

　　他嗅到了背叛的味道。

　　“你…”男爵馬上就回過神來，“好了，你來指揮他們。給我擋住敵人，不許後退一步！”

　　寸步不退。這曾是蘭斯步兵團最著名的箴言。寸步不退。勞恩一直引以為豪。但是現在，他懷疑他們能否做到。

　　直到這時，勞恩才發現梅伊已經死了。她癱軟地趴在瓦礫上，被燒焦的半個身子已經埋進了碎石堆裡。在襲擊一開始她就已經死了。如果每個故事終有結局，那麽這個故事會在這裡完結。在奧菲莉亞全然的怒火中劃上句號。如果可以，勞恩想問問馬修，那個學富五車的男孩，或許他知道某些在文字終結後還在延續的，小人物的秘密故事。

　　但勞恩不認為自己還有機會。他想馬修可能也死了。

　　而且，他覺得自己的故事將會在這裡結束。很快。

　　“你發什麽呆！”男爵已經把十字架撿起，藏進了胸前的口袋，“給我去把…”

　　“虧你還以為自己能活下來。”勞恩瞥了一眼前線。他們一時半會還頂得住。他決定賭一把。

　　他得弄清霍華德男爵為何沒逃走。

　　“不許頂嘴，服從我的命令！”男爵色厲內荏的表現證實了勞恩的某個猜想。

　　“沒有地方可以避難了，大人，你無處可逃。”勞恩逼近兩步，寬闊的臉龐滿是嘲弄的神色。

　　這肥豬在用余光看天，他在觀察什麽?

　　“賤民！看看你那令人作嘔的貪婪嘴臉！”男爵的瞳孔中映射出熊熊燃燒的天空。

“我就不該對你抱有任何期待，低劣的雜種！這就是你奉獻的忠誠?好，你想從我這得到什麽?金幣，還是權力?我都給你…”　　他要行動了。勞恩敏銳的察覺到，此時千星團對內牆的轟炸停止了。原來如此，他不逃走只是因為無路可走——前有敵軍，後有轟炸，老老實實待在有軍團保護的掩體裡的確是非常明智的選擇。

　　“除去男爵的頭銜，你什麽都不是。你只是個滿口謊言的卑鄙小人，一個懷揣愚蠢希望的怯懦蠡賊。”勞恩深吸幾口氣，搜尋著男爵護衛的身影。他們不在這裡，很好。

　　霍華德男爵笑了。其中的憐憫和瘋狂顯而易見。

　　“你又算什麽東西?”男爵慢慢向後退去，“你早就知道這是無可避免的。你早就知道你們被自己的主子拋棄了。勞恩，可憐的勞恩，你看透了我的恐懼，卻始終不願承認勞倫斯閣下的承諾都是謊言。你看，你什麽都知道，卻非要把這份奇恥大辱當成虛偽的榮耀披在身上。你可以叫我騙子、小偷，但你應該知道，我是貴族，不管什麽時候都有活下去的辦法。我可不會像你一樣死在…”

　　“你真以為勞倫斯大人會放過你?”

　　“你該不會以為猩紅大公是我唯一的靠山吧?”男爵笑得更肆無忌憚了。“噢，算了吧，別這麽看我，我可不是這裡唯一一個改換信仰的人。小子，現在跪下，舔我的靴子——如果侍奉得好，我便寬宏大量賜你活下去的機會。”

　　腦殼中梆的一響，勞恩橫下了心。

　　決定了。

　　勞恩突然爆發，一把將男爵摁在牆上，死命掐住了他的脖子。男爵的肥臉上寫滿了震驚，逗樂了勞恩的一小部分意識，而這一部分意識還未完全陷入不可挽回的憤怒。他越掐越緊，牢牢地把霍華德摁在牆上。後者妄圖高聲呼救，卻沒了聲音。勞恩用另一隻手抓住男爵的胳膊，可男爵是個膘肥體壯的大塊頭，他試圖掙脫，轉而抓擰勞恩的胳膊。勞恩毫不泄勁，卻因體型差距失去了平衡。兩人翻倒在地，糾纏扭打，亂來一氣，沒有貴族決鬥時的從容優雅，也沒有工於心計的格鬥章法，只有最純粹直接的殺意。

　　兩人驚惶不安，渾身是汗，精神緊繃到了極點。勞恩年紀更輕，力氣更大，但他之前所受的傷還未痊愈。一番角力後，勞恩終於騎在了男爵身上，壓得他動彈不得。男爵拚死拚活地大叫，勞恩不給他機會，揪住他的腦袋，猛地往地上一砸，試圖弄暈他，但皮糙肉厚的男爵非但沒暈，反而憤怒地扼住了勞恩喉嚨。勞恩咕噥著拔出短劍，劍尖直衝男爵的臉，可男爵設法騰出一隻手，抓住了勞恩的手腕。勞恩悶哼著，雙手一齊用力，將短劍壓近了些。不管怎樣難受，他還是忍著喉管傳來的陣陣灼痛，把頭湊上前，一口咬住了男爵的手。男爵低聲哀嚎，劍尖觸碰到了嘴唇，他的額頭上滲出密密的汗珠。

　　勞恩用力一咬，從男爵的手臂上撕下一塊皮肉。趁著男爵吃痛收力的瞬間，他強行把劍往上提了一寸，越過男爵那大的出奇的鼻子，扎入眼窩，刺穿眼球，仿佛那是一顆熟莓，隨即一劍捅進大腦。男爵抽搐片刻，勞恩用劍攪了攪，確保刺中要害，劍刃一過，鮮血直湧。

　　“你應該知道…這也是遲早的事，被你…視為豬狗的平民，終將前來奪回他們…與生俱來的…權力！”

　　不一會，男爵的身體不再抽搐，勞恩也趕忙後退，坐在地上喘起了粗氣。他*的，他剛才真的親手殺了一個貴族?

　　“這雜碎該死。”勞恩自言自語著擦掉了劍上的血跡，又不放心地踢了一腳男爵的屍體。其實男爵沒死透也無所謂，帶著那種傷他活不了多久。勞恩隻覺得疲憊。苦痛，折磨，勝利的感覺常是如此，而不都是興奮和喜悅。現在該做什麽呢?他已經是個死人了，哪怕老天保佑他活到戰後，殺害貴族的罪名和帶頭嘩變的嫌疑也足夠判他死上幾十次了。一想到這，勞恩就迷茫地閉上了眼睛。他是該歇斯底裡的咆哮?還是該痛不欲生的悔過?

　　不遠處傳來新兵的號啕大哭，某個瀕死的傷員正在發出斷斷續續的呻吟，掩體外火光熊熊，有窒息的飛鳥落下，更多敵人在湧向這裡。然而勞恩一動不動，他像木偶一樣癱坐在地上。倘若他是那新兵，他便使勁哭喊，央求老天的保佑;倘若他是那傷員，他便安心等待死神降下祂的憐憫。倘若他是火，他便燃燒;他是飛鳥，便飛高些避開濃煙;他是敵軍士兵，便會興衝衝地參與進攻，拿異端的腦袋回去邀功…然而沒人告訴他，勞恩應該去做什麽。也許是出於疲倦，勞恩把自己困在這一方陰影裡。若是問他為何不離開，他肯定會回答說:沒有換個地方再死的必要， 除非他看到生的希望。

　　他們的死真的給誰帶來榮耀了嗎?

　　他的鮮血，整個第三團的鮮血，又能讓艾瑟爾苟延殘喘多久?十分鍾?一天?一周?還是一秒都沒有?

　　“大人！大人！”新兵托林逃離了前線，他踉踉蹌蹌地跑來匯報戰況，卻一眼看見了男爵面目全非的屍首。若不是勞恩拉了他一把，這個魯莽的孩子就要發出尖叫了。雖然沒有叫出聲，但他不可避免地被屍體散發出的濃烈死亡給嗆住了。

　　他想嘔吐，但他不能。

　　“大人…”托林很聰明地低下頭，避開了勞恩的凝視，“我們撐不住了。敵人的攻勢越來越猛，我們該怎麽辦?”

　　怎麽辦。這也能算問題?勞恩幾乎被逗樂了。除了撤退還有別的選擇嗎?

　　對，撤退。勞恩一拍腦袋才想起這幫傻呼呼的新兵沒半點戰場經驗，如果沒人對他們下令的話，他們絕對不清楚自己要做什麽，只能在絕望的戰鬥中迎接注定的毀滅。救救這幫孩子吧，能救一個算一個。

　　奇怪的是，即使見慣了死亡和絕望，有些犧牲也讓人難以忍受。於是勞恩決定拯救他們，順便給自己一個贖罪的機會。

　　“那就趕緊撤。”勞恩起身奔向前線，高聲呼喊，“所有人，撤退！盡量維持陣線，*的！老兵多照顧照顧身邊的小崽子，別讓他們亂跑！”

　　世界在旋轉。

　　勞恩拔劍衝上前去，和幾個渾身是血的老兵一起擋住了敵人的進攻。

　　死神冰冷的面孔從對面迎來，第三團開始向廢墟深處撤退。