下午三點鍾，蘭斯王都，金碧輝煌的王宮內，氣氛有些壓抑。菲利普六世正撫摸著他圓滾滾的肚皮，坐在黃金打造的王座上唉聲歎氣。

　　萊特商會的會長羅德尼馬上要第三次來王宮拜訪他了。那個身穿淺藍色禮服的矮小老人，總會帶著恭敬的態度和一張陰沉的臉，以及那把菲利普四世賜予他的裝飾長劍，直挺挺地站在胖乎乎的國王陛下面前，紋絲不動，肅穆無言。上至朝臣下至衛兵，所有人都知道，這個睚眥必報的精明老頭不會毫無目的地來王宮裡做客。最讓人頭疼的莫過於他是個商人，極其富有且唯利是圖的商人，絕不會像一般貴族那樣被幾句敷衍的承諾輕易打發。

　　能被允許攜帶武器面見至高無上的國王，這是一種莫大的榮幸。而唯一一位沒有貴族頭銜且擁有此權利的人便是羅德尼。因為蘭斯近四成稅收都和萊特商會這龐然大物有關，所以先王給予商會會長某些特權，倒也是合情合理的。

　　王宮裡的陳設富麗堂皇，穹頂上繪製著精美華麗的花紋與英雄凱旋的油畫。價值連城的彩繪花瓶和散發著玫瑰花香的寶石燈座等琳琅滿目的藝術品為略顯壓抑的王宮增添了不少浪漫氣息。菲利普六世瞥了一眼場下正竊竊私語的朝臣們，不由得歎了口氣。

　　他不喜歡羅德尼，也不願意騰出寶貴的下午茶時間穿戴正裝來王宮主廳接見那個不受貴族歡迎的老頭，只是他沒有選擇。騎士和士兵們需要軍費來維護武器，北方的邊境城市需要加固城牆來提防蠢蠢欲動的塞連人，而菲利普六世和其他王室成員也不想告別花天酒地的奢侈生活。他需要錢，需要很多錢。不管是穩定的稅收還是額外的黑金，金幣這東西總是多多益善。所以哪怕心中一萬個不願意，他也還是提前到場，等待著羅西尼到來。

　　不巧的是，羅西尼也並不喜歡菲利普六世。現任國王的祖父也許還勉強算是位節儉而謙遜的賢王，但菲利普六世顯然不是。當羅西尼信步進入主廳，走過一個個偏廳門前時，便開始皺眉了。他的余光掃過各種閃閃發亮的珍寶與華麗非凡的飾品——那些最精致的玩意都是全新的，由此可見菲利普六世平日裡過著怎樣揮霍無度的生活。

　　“陛下，我請求您的協助。”羅德尼在王座前十幾步的地方停下，沒有下跪，微微躬身便算是行了禮，“您是蘭斯的最高統治者，睿智而賢明的王國守護者。我以一個經歷喪子之痛的可憐父親的身份，請求您派人去塞納調查近期有哪些危險的亡命之徒出沒。”

　　雖然羅德尼只是一介商人，但他對國王表現出的尊敬也僅限於口頭上，甚至語氣中還隱隱帶著不容置疑的意味。這也難怪，年輕的菲利普六世沒什麽政治和軍事頭腦，對於頭戴王冠的命運既毫無選擇，也毫無興趣，更毫無熱情，他在成為國王前先成為了一位在藝術領域頗有名氣的庸才。由於長期耳濡目染種種墮落的生活，並過早地沉湎於此，他在多數時候都精神恍惚，喜怒無常，沒什麽分辨善惡是非的能力。所以對他沒什麽期待的羅德尼自然也不會表現得太客氣。

　　“這是當然，當然…”菲利普六世心不在焉地說道:“蘭斯不會容忍一個膽大包天的狂徒逍遙法外，他會受到審判的，我保證。”

　　羅德尼臉色陰沉，眼中痛苦而憤慨的火光讓善於察言觀色的朝臣們下意識往後挪了挪腳跟。

　　“是一群人！不是一個！”羅德尼厲聲說:“你壓根就沒看完我的信。

我的兒子死於一場精心策劃的暗殺，而不是什麽狗屁意外！與吾兒同行的有五十多人，都是退役老兵組成的精銳護衛！即使他們遭到一支百人規模的正規軍的圍攻，至少也能拚命把我兒子送到安全地帶。但他們都死了！一擊斃命！對手是一群狡猾的專業刺客！你要拿什麽來保證他們會受到審判?某首蹩腳的十四行詩嗎?”　　“無禮！無所不知的陛下早已知曉了凶手的身份，只是…只是不便於公開消息罷了！”一個相貌醜陋的弄臣瞪了羅德尼一會，十分肯定地說道。

　　“什麽?是這樣嗎?被我戳中了痛處，才急著反駁是嗎?”羅德尼衝弄臣狠狠啐了口痰，“只會搖唇鼓舌的哈巴狗什麽時候也配站在這裡和我說話了?你以為陛下會因為你不適時宜的勇敢而對你刮目相看?年輕人，不要自作聰明，惹惱我你會後悔的。”

　　“咳咳，我確實知道凶手是誰。”菲利普六世皺了皺眉頭，回想著早就預備好的說辭。

　　“誰?”羅德尼把耳朵豎了起來。就連他也分不清，愚蠢得恰到好處的菲利普六世，究竟是真傻還是在演戲。

　　“我不能說，因為公開凶手的身份會…”

　　“小菲利普，好好想想為什麽你能在宮殿中夜夜笙歌，而不用擔心國庫空虛，就連你的祖父也不敢這麽威脅我。現在說出凶手的名字！”震怒的羅德尼並不覺得撕破臉皮會有什麽問題。他很確信，菲利普六世雖然看起來有些愚笨，但他並不傻。為了繼續享樂，年輕的國王不敢和他翻臉。

　　菲利普六世的臉皮抽動了一下，在反覆思索了一番後，有些不情願地說道:“是亞當侯爵的次子，亞當·勞倫斯，一個前不久被放逐到塞納的雜*種。曾經是銀翼騎士團成員的他對判決懷恨在心，所以才…才…”

　　“你這話是什麽意思?表示此事與在場的所有人無關?”羅德尼顯然對國王的說辭並不滿意。

　　“確實如此，他是塞納境內唯一可能行凶的人了。”菲利普撇撇嘴，補充道:“對銀翼騎士團的成員來說，在步戰中以一敵百並不是什麽值得炫耀的事情。那些騎士從小就接受各種嚴酷訓練，從鍛煉勇氣到磨礪戰技，以確保敵人光是看到他們就會本能的感到恐懼。”

　　羅德尼眼中明暗交雜，他思考了一會，又追問道:“被放逐?他做了什麽?”

　　“冒犯王室成員。”菲利普的聲音弱了下去，顯然他並不想提這件事。

　　“具體點。”

　　一些知曉內情的貴族已經開始繃緊嘴巴，克制著自己不要幸災樂禍地笑出聲來。在王室威嚴漸消的後*宮庭時代，一個關於王室成員的笑話，足夠讓野心勃勃的大貴族們快樂很久。更何況如果這個笑話出自國王之口，它就更富喜感了。

　　“他…冒犯了我的姐姐芙蕾雅長公主。”菲利普咬牙切齒，聲音活像個犯了相思病的小姑娘。

　　聽到這番說辭，一些貴族已經憋得漲紅了臉。冒犯?好吧，這樣的形容也太委婉了點。分明是紈絝浪子撩撥漂亮村姑的經典歌劇橋段再現——侯爵的次子對長公主一見傾心，便隔三差五借職務之便到王宮中“巡查”，偶爾在四下無人時溜到公主的寢室門前朗誦情詩。一來二去，深居簡出的長公主便對這個向自己求愛的年輕騎士產生了興趣。由於長公主平日裡讀了不少浪漫的騎士小說，外加勞倫斯的形象看起來也算是英俊帥氣，還很擅長用甜言蜜語哄女孩子開心。於是在後來的某天夜裡，繞過宮廷守衛的勞倫斯叼著一支玫瑰，借用一條鉤索，翻進了長公主的臥室。嬌羞的長公主哪見過這種場面，一時手足無措，在年輕騎士溫柔的情話裡捂著發燙的臉，被抱上了床。

　　也許普通人在兩情相悅的情況下這麽做也無妨，但公主畢竟不是村姑。勞倫斯背後的亞當家族為蘭斯王室忠心耿耿地服務了幾百年，卻始終沒有手握能讓國王忌憚的底牌。更糟糕的是，在某次與長公主幽會時，勞倫斯不耐煩地表示他已經受夠了公主唯唯諾諾的性格和笨拙的吻技，打算結束這樣的關系，去別處另尋新歡。在多次挽留無果後，心碎的公主放聲大哭，引來了兩隊全副武裝的守衛。勞倫斯躲避不及，被五花大綁帶到了王宮主廳。當睡眼惺忪的國王聽完姐姐斷斷續續的哭訴後，數次怒火攻心，差點親手拔劍砍了勞倫斯。這件醜事伴隨著整整兩個小時的啜泣和怒吼迅速傳遍了整座王宮。

　　一整夜的雞飛狗跳後，亞當侯爵不得不從南方行省連夜趕回王都，為不肖的兒子請罪。宮廷醜聞總是像新鮮的牛糞一樣吸引著成群的蒼蠅，不出兩天，此事就由守衛之口傳到了大貴族那裡，大貴族們用了一整天時間，將剛聽來的趣事興致勃勃地傳到了小貴族耳中，小貴族們又將傳言添油加醋地傳到了仆人那裡…就這樣，整座王都的每個人都知曉了此事，並津津樂道。這樣一來，長公主的名聲毀於一旦，暴怒的菲利普六世自然不肯大事化小。好在亞當侯爵雖然沒有什麽實權，但人緣還不錯。在眾多位高權重的貴族接連為勞倫斯求情後， 國王陛下也只能松口，饒了勞倫斯一命，將死刑改判為流放，這才有了後面的故事。

　　羅德尼對此事有所耳聞，但他對一文不值的宮廷醜聞毫無興趣，他隻關心這個讓國王咬牙切齒的騎士究竟是不是殺害他兒子的凶手。他總覺得自己目前得到的所有信息都具有強烈的誘導性——凶手沒有搜刮死者財物，說明他們不為謀財。奴隸都被帶走，而不是被滅口，說明這並不是性質單純的暗殺。出事的地點在塞納郊區，尚屬蘭斯境內，離中立之地並不遠。恰好，看似愚笨的菲利普六世隨意地說出了一個符合所有條件的人…

　　這也太巧了，過於順利的調查結果讓羅德尼甚至懷疑自己是不是從一開始就沒找準調查方向。他是個多疑的人，在三十年前做了一樁過於順利的買賣，賠掉了近十萬金幣後，他就學會了三思而後行。雖然復仇和做生意是兩碼事，但對待它們同樣需要謹慎的態度和理智的頭腦。

　　“好吧，陛下，請容我先行告退。”羅德尼十分敷衍地躬身低頭，匆匆行禮後向王宮外走去。他已經得到了一些信息，不管是真是假，它都有存在的價值。羅德尼並不懷疑，他能順著這條線索摸到凶手的影子。

　　天色還早，微弱的陽光照耀著冬日的大地，空氣中的寒意無法讓羅德尼的步伐有哪怕一瞬間的遲滯。盡管無數悲觀的猜測仍在不停地困擾著他，但當他把手揣進口袋，把玩幾顆價值連城的寶石時，他就可以做到波瀾不驚，讓所有事都按照他的想法進行。

　　現在，是時候去拜訪亞當侯爵了。