宏偉的聖格裡高利教堂大門前，羅斯特正一臉自豪地向奧菲利亞介紹著他帶來的“貨物”。

　　“聖女殿下，按您的要求，我們從大陸各地精心挑選了各個年齡段不同種族的數百名人類男女，包括幾名孕婦，都在這些囚車裡。他們雖然看起來髒了點，但都很健康。”羅斯特躬身輕吻奧菲利亞的手指，壓低聲音說道:“最後那輛蒙著黑布的囚車裡，有兩隻我們花了很大代價才捕捉到的暴食惡魔，這是塔裡克商會對您數次慷慨解囊的贈禮。至於獸人和精靈…您知道的，活捉那些異族需要費些時間，我們現在還在努力獵捕，請您再稍等幾天。”

　　奧菲利亞臉上帶著淡淡的笑意，她沒有說話，向身後的護衛們揮了揮手，幾個聖佑軍便端起長矛上前“驗貨”去了。在得到沒有問題的答覆後，聖女點點頭，讓兩個護衛把一輛裝滿寶石金幣和耀眼魔晶的馬車牽了過來。

　　“萊特商會辜負了我對他們的信任。”奧菲利亞從懷中拿出一個裝著黑色液體的透明小瓶遞給羅斯特，“既然塔裡克商會對我的請求如此用心，那我也理應回贈一點小禮物來展現主的慷慨。”

　　“救贖之血！”羅斯特不禁激動地叫了起來。作為塔裡克商會的三大元老之一，見多識廣的他自然知道眼前這瓶不起眼的黑水有怎樣的價值。這種被聖女親自祝福過的頂級聖水不僅有延長壽命的功效，還能讓致命的傷口快速愈合，使深受重創的垂死之人在很短時間內重新煥發生機。只可惜這種讓無數權貴為之瘋狂的秘藥產量比貴族身上的虱子還少，且從不對外銷售。羅斯特只聽說蘭斯的開國皇帝和奧拉神國締結和約時曾得到過一瓶救贖之血，如今親眼見到了這本不該出現在俗世中的秘藥，他激動得頭昏腦脹，一時竟無法保持淡然平和的神態。

　　“看來不用我介紹它的功效了。收下它吧，這是你應得的。”

　　“聖女大人，這禮物也太貴重了…”羅斯特到底是一個商人，他明白，想要得到一件無價之寶需要付出極為高昂的代價——他不想付出金幣以外的東西。成功的商人都是出色的賭徒，他決定先試探下聖女會開出什麽樣的條件。

　　“羅斯特先生，你好像誤解了我的意思。”奧菲利亞掩嘴輕笑道:“它不是商品，而是全能之主、偉大天父的慷慨饋贈。所以它只是一件象征牢不可破的友誼的小物件，你並不需要付出什麽代價，也沒必要感到惶恐。收下吧，教會對虔誠者和忠厚的世俗之人一向慷慨。”

　　“但白白收下這等寶物會讓我羞愧不安。”羅斯特舔了舔嘴唇，有些動搖。或許自己的人情在聖女殿下眼裡並沒有想象中那麽值錢，他想。

　　奧菲利亞眯起了眼睛，露出不悅的神情。

　　“你在以商人的標準考驗一個聖徒的耐心，這不是明智之舉，羅斯特先生。坦白說吧，我沒時間，也沒興趣用一整天來跟你客套。我不在乎區區一瓶救贖之血在別處能換來什麽。收下它，或是看著我把它扔掉。當然，如果你認為一瓶救贖之血還不如一箱金幣來得實在，我可以…”

　　“那就多謝殿下了，我會永遠銘記您的慷慨。”羅斯特明白，話已經說到了這份上，他再推辭就是不識好歹了。

　　果然，人類的心智很容易被貪婪蒙蔽。奧菲利亞笑了笑，將救贖之血遞給極盡獻媚姿態的羅斯特。後者顫顫巍巍地捧著秘藥，小心翼翼地將它揣進了貼身的口袋。

　　“很好。接下來我希望塔裡克商會能從蘭斯大量收購糧食，

越多越好，不久之後我會用到。”奧菲利亞微笑著，羅斯特猜不出她此刻在想什麽。　　“如您所願，聖女殿下。”羅斯特單膝跪地，聲調因抑製不住的喜悅而尖銳起來。

　　“那麽有勞了。請恕我還有要事在身，失陪了。”

　　……

　　奧菲利亞曾認為愉快地和傻瓜們說廢話是相當困難的事，但自從她知曉了自己的使命後，所有事都變得簡單了不少。

　　她依然記得那些混亂而不詳的預言幻象——無數扭曲而邪惡的怪物們組成了一道延綿不絕的滅絕之潮，它們輕易衝破城牆，不知疲倦地屠戮、虐殺著所有生物。被恐懼吞沒的人們哭嚎著四處逃竄，甚至無法鼓起勇氣組織起一道像樣的防線。

　　但這並不是最可怕的。

　　她感受到了以凡人思想根本無法理解的恐懼——在怪物們取得壓倒性的勝利後，對弱小人類失望透頂的神明啟動了舊日的神器。那遮天蔽日的龐大神器帶有不可估量的力量，爆發出的燭剪比烈日更加耀眼，神力將整塊大陸擲向天空，一瞬間將所有生物的血肉剝離。海洋變成了沸騰的女巫大釜，整顆星球都被撕成了碎片，沒有任何生命能在這樣的浩劫中幸存。

　　不像直面太過匪夷所思且令人絕望的未來那麽難，奧菲利亞所制定的計劃相對簡單，人類的頭腦也足以理解。

　　客觀來說，奧菲利亞為了讓人類文明得以延續而制定的計劃在諸神看來不過是個微不足道的笑話。是的，但它在某種意義上又顯得更加可怕，因為人類可以理解它，並驅動它。

　　對奧菲利亞來說，阻止神器啟動的前提就是擊敗嗜血的怪物，讓人類贏下那場末日之戰，向諸神證明人類有延續生命的資格。但話說回來，以人類現在的狀態來看，贏得勝利簡直是天方夜譚。雖然奧菲利亞從沒這麽說過，但她認為由一群傲慢無知、鼠目寸光的貴族們領導的國家就像呲牙咧嘴的惡狗，一邊凶狠地露出尖牙對別的狗發出恐嚇，另一邊為了爭奪各種資源勾心鬥角——大概吧，如果幻象中的怪物少上九成九，那熱衷於內鬥的人類也許還有一點點苟延殘喘的機會。

　　為了讓生命延續下去，人類必須聯合起來，甚至要與異族結盟。但奧菲利亞知道，俗世各國的上位者們不可能這樣做。拿不出足夠誘人的利益，他們永遠都不會放棄權力。就連自詡為神明忠仆的奧拉神國高層，也不乏貪婪的投機者。

　　所以奧菲利亞只能想方設法，用別的手段讓人類團結起來。其中最簡單也是最快的方法就是她自己成為至高無上的王，以絕對的力量迫使所有人服從她的意志。為了達成目標，她可以不擇手段。

　　奧菲利亞本不想前往地下裁判所那種充滿了肮髒秘密和血腥汙穢的地方。但只有那裡，沒有大主教們為了監視她安插的眼線。為了自己的計劃能夠順利實行，她也只能強迫自己忽略心中的不快來這聽取報告。

　　“事情就是這樣，殿下。昨晚塞連帝國已經完成了對戰爭機械原型機的試驗，他們許諾在擊退獸人的侵襲後對蘭斯發動戰爭，就像您預料的一樣。”一個戴面具的男人甕聲甕氣地做完匯報後，靜靜地佇立在原地，等著奧菲利亞的答覆。

　　“好，繼續關注他們的動向，假如他們想玩文字遊戲或是找借口逃避責任，就警告他們——撕破臉對誰都沒好處。教會既然能拿出戰爭機械的圖紙，就肯定還有更強大的底牌。蘭斯不是塞連的戰略緩衝區，拱衛聖城的守夜者和聖殿騎士們也不會寬恕任何棄誓者，不管他們身在何處。”

　　“殿下，恕我直言，靠這種交易換來的短暫盟約不會持久。或許在吞並蘭斯前他們不會與我們交惡，但蘭斯覆滅之後，他們…”

　　“我從來都沒說過要讓他們吞並蘭斯。難道是百年時光讓塞連人忘記了那場大戰的慘痛教訓?如果是這樣的話，那我不介意讓他們回憶一下。”

　　“並非如此，殿下，據我所知，塞連人並非鐵板一塊。到現在為止，得到新武器的主戰派依然在被保守派牽製，就是因為沒有騎兵部隊的塞連非常懼怕蘭斯的騎兵。不光是銀翼騎士團，還有奧蘭多公爵指揮的地行龍騎士們。那些騎士的強力衝鋒能從側翼貫穿搖搖欲墜的步兵方陣，接連重創渙散的陣線，並分割戰場，屠殺背對他們逃跑的敵人。您應該知道，塞連沒有平原，也罕有肥沃的土地，戰略物資儲備少得可憐。這就導致他們不敢在無法保證必勝的情況下與蘭斯打一場持久的拉鋸戰。”

　　“也就是說，沒有一擊製勝的把握，他們寧可繼續觀望對吧。”奧菲利亞輕蔑地笑著，不以為然地說道:“告訴他們，蘭斯最近會出現許多意外，記得抓住機會下手。另外，製造一台普通配置的戰爭機械需要五千金幣和半個月時間，而培養一位騎士則需要更多金幣和十幾年時間，我希望塞連高層能算明白這筆帳。塞連的每個城市、每個村落、每一塊土地上，都不乏沒有信仰的年輕人。給他們樹立一個模糊而偉大的目標，再設置一個假想敵，就放任他們去鬥爭吧。我可以肯定地說，蘭斯早已墮落，那龐大而強盛的王國在長久的和平環境中變得臃腫、不堪一擊，只需要一點外部壓力，就會分崩離析。曾經出現在側翼按兵不動就能恐嚇整支部隊的銀翼騎士團，現在變成了貴族子嗣在仕途路上升遷的跳板。而塞連人最懼怕的“惡魔屠夫”奧蘭多，因為犯了功高震主的大忌，已經被擠出權力中心很久了，不可能再統領全軍。”奧菲利亞技巧性地停頓，而後用手直指黑暗中的某處，用抑揚頓挫的語調高聲說:“先祖的榮耀流淌在塞連人的血液中，他們的軍隊會碾過城牆，讓昏庸無能的菲利普跪地求饒。 到時人們會說:‘看！這就是英勇無畏的塞連戰士們，他們終結了昏君的統治！當所有人都因畏懼蘭斯的強大軍力而默不作聲的時候，他們擊敗了大陸最強騎士團！並永遠地將蘭斯這個名字扔進了史書中！’”

　　戴面具的男人看出了奧菲利亞的手法。他經常和能言善道的貴族來往，對慷慨激昂的演講並不陌生。但就算知道這是演講技巧，奧菲利亞極富煽動性的演說依然打動了他。

　　“假如他們依然無動於衷，我們該怎麽辦?”男人的態度十分恭敬，提出的問題卻很無情，“一份足以扭轉軍力對比的機械圖紙的確是實打實的利益，但這遠不能讓他們相信教會將在兩國交戰時作壁上觀。”

　　“我沒有時間來跟他們繼續討價還價。”奧菲利亞早已見慣了人類上層社會的醜惡，她猶豫了一下，歎了口氣說道:“我批準潛伏在塞連的守夜者可以在必要時飲用聖血，給猶豫不決的老頭子們一點警告。假如兩個月內他們還沒有動手的苗頭，那這些渣滓也就沒有活下去的必要了。”

　　“聖女殿下，聖血尚未通過實戰測試，我還是認為您應該更謹慎些。”男人的聲音有些沙啞，面具擋住了他畏懼的神情，“如果主知曉了我們竊取祂的神力，那祂很可能會一怒之下…”

　　“我知道，但是我別無選擇。”奧菲利亞沮喪地沉默了良久才緩緩開口:“一切都是為了更大的良善。去吧，去執行我的命令，在微弱的曙光徹底消失前。”

　　男人微微點頭，緩緩後退，身影徹底沉入深沉的黑暗中。