和任何人一樣，蘭斯貴族也會嫉妒同僚手中的資源。只是他們在表面上維持著團結一致的姿態，不願向蘭斯的敵人暴露宮廷內部派系林立的事實。這是所有人都默認的規則，無論是野心勃勃的激進派，還是隻想維持現狀的保守派，他們都遵守著這一條約——在明面上必須表現出團結和睦的姿態，但永遠不要放松警惕，讓自己成為損失最大的倒霉蛋。

　　“關於對塞連作戰的事宜，因尚不明確敵人的力量與部署，我們將重新協定該征募多少輔助兵員，準備多少物資。”這就是保守派口中的委婉說辭，或者就像一般平民常常說的那樣，純屬放屁。

　　又僵持了半個月之後，失去耐心的福熙將軍懶得再和約克公爵討價還價。他自己便能讓手下調動整個蘭斯近八成的正規軍，沒必要在這個不存在爭議的問題上和公爵耗下去。只要他的部隊向前線進發，公爵便只能派人跟在他身後，負責後勤和清理戰場的工作。他沒得選，因為軍隊一旦行動起來，如果因為後勤問題導致戰事不利，那公爵的政治生涯就走到頭了。

　　當然，面子還是要給對方留的。福熙將軍很快便讓手下張貼了征召令，並相當傲慢地通知了公爵，軍隊將在兩周後開赴前線。對於福熙的自作主張，約克公爵既不滿，也無奈。在經歷了好幾代家主的黯然退場後，公爵已經認識到憤怒的抗議沒有任何意義，並且只會讓他的老對頭更加得意。他沒有兵權，所以只能在這件事上保持沉默。

　　三天后，一千名風塵仆仆的士兵來到了自由之城郊外初具規模的村落中，告知了勞倫斯他即將隨援軍一同開赴前線的消息。為此勞倫斯消沉了好久，直到卡琳把他叫到一個狹小的房間裡，親自為他穿上了公爵送來的騎士盔甲，並在他胸前用紅色的蠟粘貼了一張三寸大小的，畫滿古蘭斯語和繁複花紋的羊皮紙。

　　“戰士之軀永不被敵人的劍刃所傷，目力所及之處，敵人皆為劍下亡魂。大概是這類的意思。”她看出了勞倫斯的疑惑，生硬地補充道:“這是神職人員在戰前準備的祝福儀式，純潔聖印通常由戰鬥牧師祝福，來激勵戰士勇敢作戰。”

　　“戰士…”勞倫斯苦笑著問:“那是不是意味著我已經合格了?”

　　“和普通騎士比，是的，而且過猶不及。因為一般騎士可不會用什麽下三濫技巧。”卡琳難得扯動嘴角笑了一下，用生硬的玩笑話給勞倫斯打氣。雖然效果不佳，但勞倫斯感受到了她努力想表達的好意，並欣然接受。

　　“謝謝您，老師。”他閉上眼睛，將厭倦和不甘的情緒隱藏在眼皮下，平靜地深吸一口氣。黑暗在他面前鋪就，向未知的維度延伸。此時此刻，他感受到一種蝕骨的孤獨，好像沉默地看著火光漸漸在黑夜中消逝，震天動地的喊殺聲與刀劍劈砍入肉的濕漉漉的悶響在耳邊步步緊逼。思緒一中斷，黑暗便在他面前垂下了直入深淵的燃燒皮毛。他發出了一聲悠長的歎息，直到一隻手將幾個冰冷的小瓶塞進了他掛在腰間的皮包裡。

　　“老師?”他睜開眼。

　　“治療藥劑，關鍵時刻它能救你一命。”卡琳抿著嘴，哼了一聲，突然笑了起來。

　　“別這麽沮喪，你還有一點技巧沒學。”她眯起眼，仔細觀察著勞倫斯的面部表情，“魔力，每個有貴族血統的人都可以使用魔力。利用它去作戰，它會讓你的劍刃更加鋒利，足以輕松貫穿盔甲，甚至是盾牌。它也可以讓你的身體更加輕盈，

速度更快。別這樣看我，難道你沒有這方面的常識?”　　“我…”

　　勞倫斯歪了歪頭，這一瞬間，卡琳的提問似乎又讓他變成了之前那個對戰鬥一無所知的呆瓜。看他瞳孔中的迷茫完全沒有偽裝的成分，卡琳搖了搖頭，一躍而起，在勞倫斯眼前閃出一片灰燼似的模糊幻影。幻影掀起了一陣空氣爆鳴的咆哮，震得勞倫斯的耳膜疼痛不已。待勞倫斯轉過頭，便看見卡琳捏著一把短劍抵住了他的後腰，劍刃寒冷的鋼鐵色澤變得更加深沉，一點光芒好像沒入陰影中的怪物瞳孔，明亮而冷冽，在劍尖上閃爍著死亡之光。

　　“就像這樣，很簡單的技巧。”她放下短劍說道:“不過不要太依賴魔力，它只是一種輔助力量，並非克敵絕技。假如過份依賴它，你將變得羸弱不堪。記得小心使用，透支魔力會抽乾你的體力，到時你會比嬰兒還無力。話說回來，每個或多或少有貴族血統的人都知道，你怎麽…”

　　“我…以前把太多時間浪費在其他地方了，從沒認真聽過這些知識。”勞倫斯捏了捏他發燙的鼻子，將目光轉向別處。

　　他撒謊了。卡琳沉默了一會，沒有做聲。就在兩人都等著對方先開口時，菲麗絲推門而入。她手中攥著一個小布袋，一個工藝粗糙，用兔皮和亞麻織布縫合的布袋。她緊張兮兮地捏了捏布袋，疑惑地看著滿臉平靜的卡琳，她不明白發生了什麽事，會讓勞倫斯一臉坐立不安的表情。顯然卡琳的應變能力更強，在她發問前就提前開口了。

　　“祝福儀式結束了，到明早援軍出發前，好好享受你短暫的假期吧。”似乎是生怕勞倫斯呆頭呆腦地將這些話當真，她頓了頓，又補充道:“有什麽問題可以一會來找我，假如你有問題的話。”

　　卡琳知趣地離開了，甚至沒有看菲麗絲一眼。放松下來的菲麗絲深深地吸了口氣將手中的布袋遞到勞倫斯面前。

　　“帶上這個，路上就把它當零食吃。”她見勞倫斯好奇地打開了布袋，便得意地說道:“要先嘗嘗嗎?我相信即使是最挑剔的蘭斯貴族，也會認可它的味道。”

　　布袋裡是一大把硬邦邦的肉干，被貼心地撕成了恰好能一口吞下的大小。勞倫斯突然覺得心底暖洋洋的，他笑著問道:“從哪弄來的?”

　　“我自己做的。”說到這，女孩的臉突然紅了一下，小聲解釋道:“在塞連的民間傳說中，這種製作流程繁瑣的肉干是野狼之神最喜愛的食物，有時祂會將肉干賞賜給自己最強大的冠軍勇士。 據說吃下這種肉干的戰士，會得到狼神的祝福，變得力大無窮，驍勇善戰。總之你收好吧，沮喪的時候嚼上一塊，唔…總之會有用的。”

　　勞倫斯不知道的是，就像許多蘭斯女孩會親手為心上人製作糕點一樣，塞連的許多女孩也會將親手製作的肉干當作定情信物送給心上人。在終年被冰雪覆蓋的塞連土地上，每年都有大量青年被征召入伍，前往極北的邊境防線，抵禦獸人的侵襲。肉干在資源匱乏的塞連帝國既是一種貴重的食物，又恰好具有許多隱晦的象征意義，所以成為塞連女孩眼中的定情信物也就不奇怪了。

　　“謝謝。”勞倫斯真誠地笑了笑，語氣中卻帶著同樣真誠的愧疚，“我不知道自己能否對得起你們的祝福，我…我不知道。”

　　“你是個好騎士，不是嗎?”她聳了聳肩，一本正經地說道:“能成為你的朋友，我會為此感到驕傲。”

　　勞倫斯眨眨眼，不知該說什麽好。在菲麗絲看來，他軟弱無力的五官有一種令人擔心的傻相，但她能看到他曾經是一個什麽樣的人，以及他可能會變成什麽樣的人。

　　“記得回來就好，到時候我會請你把自由之城的所有特色美食都嘗個遍。”女孩的手指輕撫著勞倫斯的胸甲，最終抓著他厚重的護手念起了一首小詩。

　　“他本可以生在別處，隨風追逐。但他生在此處，因為這裡的人們會為熬過了苦難而碰杯。牢記那些逝去的時光吧，打破這些枷鎖，獻上我的心，並附上我的靈魂，使那少年終將帶著屬於自己的故事和榮耀踏上歸途…”