明朝神宗年間，宰相張居正去世後，朝中大權慢慢落在大太監魏忠賢手中。他挖空心思變化各種手法，把本來就花天酒地的神宗皇上，哄得二十五年不理朝政，以至國事荒廢，群盜紛起，民不聊生，餓殍遍野。

　　太監本來是不許出京的，可魏忠賢一手遮天，打著給皇上尋寶的旗號，把宮中多余的太監撒向全國各地，到處搜刮民脂民膏。其實凡搜刮上來的奇珍異寶，都落在了魏忠賢手中。在這群出京的太監中有一個叫姚廣的年輕人，本來是個來京趕考的舉人，因為相貌出眾，頗有才華，又唱得好曲，就被魏忠賢留在了宮中。原也想把他變為太監的，因怕破壞了他的聲音，唱出歌來不再動聽，就免去了他那一刀之苦。一晃幾年過去了，姚廣為討魏忠賢的歡心，著實賣了不少力氣，可得到的賞賜卻很少。魏忠賢也覺得過意不去，卻又舍不得討自己的銀子，就把他打發出京，目的是給他一個發財的機會。可這姚廣卻頗有正義感，討好魏忠賢，只因人在虎穴身不由己。他這一出宮就想為百姓伸長一番正義，為行動方便改成生意人裝束，一路向江南行來。

　　這日來到河南地界，蹬上一座大山，望見山腳下古道之中人流如潮，半山腰綠樹掩映處一個好大的寺院，雄偉壯觀，好不繁榮。姚廣緊走過去，問行人才知道此山名叫虛無山，寺院名叫寶連寺，向東二十裡便是華陽城。路人還告訴他，最近寺內舍藥堂裡的觀音大士不斷顯靈，不但賜給靈丹妙藥，為這一帶百姓解除了很多痛苦，而且寺中子孫堂裡的送子觀音更是靈驗無比，許多無兒無女的婦人前來燒香求子，都能如願。姚廣本是個讀書之人，從來不信神佛，知是寺院用了什麽詭計欺騙百姓，便想揭開這個迷。

　　姚廣直走過去，擠進山門，才見若大的廣場裡更是人山人海。他先擠進大殿，人們正在爭先恐後朝那一丈二尺高的石雕大佛上香磕頭，還有人向大佛的腳前扔些碎銀子。看到人們如此虔誠，姚廣覺得有幾分好笑:活生生的人卻向冰冷的石頭磕頭。說不上家中還有人挨餓，可他們舍不得錢買米卻都扔給了石頭。他走進西跨院，也是個大廳，裡面還有一間舍藥堂，正中的高台上坐著笑容可拘的觀音，一隻手放在懷中，另隻手斜在胸前，手心向上，五指微張。旁邊站著一個老和尚，垂眉合目，身體肥胖，雙手相合放置胸前。大廳裡不少圍觀的人，卻無人擁進舍藥堂，只在門外排著長隊。已經排到的一個老漢，走進去，從懷中取出幾把香放在香案上，然後跪倒觀音面前不住地磕頭，嘴裡還不停地說著什麽。聲音比較小，姚廣離得又遠，無法聽清。那老漢磕頭完畢站在一旁。垂眉合目的大和尚嘴角微微啟動了幾下，從旁邊的香盒內取出一個紙包，打開後順著觀音的手指往下倒，一些藥粉紛紛落下，奇怪的是有幾粒豆子大小的藥丸，沾在了觀音的手指上。大和尚用紙把藥丸包起來遞給老漢。那老漢十分高興地擠出人群走了。

　　姚廣從未聽說過此等異事，一心想看個究竟，忘了面前“不排隊者止步”的木牌，一直朝前走來。一個小和尚攔住了他，問:“施主，請止步。”姚廣略一思付說:“我是個生意人，近日有點小疾，想求一方靈藥，不知需要多少銀子，怎個求法?”小和尚說:“我佛普度眾生，解救人間疾苦，不求銀子，只需要幾柱香以示誠意，屆時請施主說明病情即可。”姚廣欲知內情心切，忙問:“寺中哪裡能買到香呢?”和尚又說:“本寺乃佛家清淨之地，

不能做買賣，還請施主回城裡去買吧。”　　姚廣看了看排得很長的隊，失望地搖搖頭，知道今天是難探內幕了，便走出西大廳，來到東大廳。廳門上端正地寫著“子孫堂”三字，有兩個小和尚站在門口。姚廣心說這一定就是求子之處了，何不進去看看。心裡想著便就走過來，剛到門口就被兩個小和尚攔住。姚廣說:“我是來求子的。”一個和尚說:“明日請尊夫人來，男人是沒法求的。”姚廣秀心想，既然是求子，還分什麽男女?這其中必有蹊蹺。看了日已偏西，便走出寺院，走進華陽城。

　　姚廣找了一家客店住下，向店小二打聽哪裡可以買到香。小二樂津津回答:“這事還用得著您親自跑嗎?只要把錢交給小人就可以了。不過，這兒的香是很貴的。”姚廣以為小二想從中撈油水，便拿出二兩銀子給了小二:“你店裡有嗎?”小二說:“沒有，得去香市上買。”姚廣說:“還是我親自去吧。”小二看著到手的銀子又要飛，失望地問:“這銀子──”姚廣說:“賞你了。”小二從沒見過這麽多的賞錢，比半年的工錢都多，心裡都要樂顛餡了，嘴上也就沒了把門的，急忙告訴姚廣:“出了門向東走，在第三個岔路口向北一拐就是了。”小二看了看四外沒人，又趴在姚廣耳邊說:“凡是賣香的都是寶連寺的人，所以價格非常高。”姚廣一怔:“和尚做生意?”小二神秘地說:“和尚換了衣服，戴上假發，和平凡人沒啥兩樣。在華陽地面上，除了寶連寺的和尚，是不許別人賣香的。”姚廣聽了更覺得這寶連寺裡大有文章。

　　第二天，姚廣早早上了山，把虔誠求來的仙藥帶回城裡，找了一家老中醫，請他驗看此藥的成分。自從寶連寺開始為人治病，便極少有人光顧老中醫這裡了，他的日子越來越不好過。明知道寶連寺有假，可就是沒有能力揭開騙局。今天終於有了救星，那老中醫豈能不盡心盡力?老中醫把藥丸撚碎，用中醫方法進行分離和提純，很快化驗出了結果:“一共有三種中藥，確實能醫治傷寒病。可還有一樣東西，是鐵屑。”姚廣求真地問:“你敢肯定嗎?”老中醫說:“我可以立字據。”姚廣小眼睛眨了眨，回到客棧。他一連幾天足不出戶，對藥丸如何能沾在觀音手上百思不得其解。要揭開騙局，必須有真憑實據，想公開自己的身份，借助官府之力，又怕官盜一家，反而不利。可自己又身單力孤，怎麽辦呢?他終於想出一個辦法，以給皇上尋寶為由，公開身份，裝出對此事毫不關心的樣子，而且又是個虔誠的佛教徒，說不定能得到意外的收獲。如果實在沒有機會，就荒稱寶連寺內藏有珍寶，拿出一張空白聖旨填上幾個字，不就得心應手了嗎?想到這兒，看了看天已經快到午飯時間了，便急忙打扮了一番，填好一張聖旨，帶著去了知府衙門。

　　知府朱啊太正為小妾香憐不去子孫堂上香求子而大動肝火，聽說皇上身邊的太監來了，哪裡還敢怠慢，忙換了一副笑臉，跑出來迎接。一直把姚廣迎進他的書房。姚廣拿出皇上身邊人的大架子，品了品茶後慢聲細語地說:“皇上聽說華陽城內有珍寶，讓我來索取。”說完慢慢拿出聖旨。朱啊太急忙跪倒，誠惶誠恐地接過聖旨，說:“下官一定盡力辦。但不知姚公公是否還有線索?比如什麽珍寶，現珍藏在何處?”姚廣一怔，心說此人道也不是草包，今後做事說話要加點小心。口中卻說:“如果啥都知道了，還用得著我來麽?一道聖旨下來，朱大人送去不就行了?”一句話封了朱啊太的口，也讓他不敢小看自己。果然，朱啊太聽在耳中刺在心裡。如果說有，還真沒聽說過;如果說沒有，又等於違抗皇上聖旨。這可如何是好呢?想不到他小小年紀竟有如此口才。姚廣看出了他的恐懼，有意安慰他說:“朱大人也不用著急。皇上知道此事不好辦，所以也沒給在下限定時間，我們可以慢慢察訪。”

　　這時家人來請入席。姚廣站起身說:“在下還有一事相求。”朱啊太說:“公公請講。”姚廣說:“在下自幼崇尚佛教，每日三餐前必淨面焚香，然後才可入席。”朱啊太聽後面露喜色，說:“原來公公對我佛也如此虔誠！來呀，帶公公去佛堂。”姚廣淨了面，又去佛堂燒了香，才同朱啊太一起入坐。兩人推杯換盞大吃大喝起來。姚廣見朱啊太的心情開始輕松了，又製造了一回緊張空氣，說:“朱大人，這尋寶之事──”朱啊太果然緊張起來:“公公放心，下官一定盡力。”其實他心裡比誰都明白，這塊地皮早已被他刮了三尺深，根本就沒啥油水了。如今姚廣一來，還不得掘坑八丈?百姓本來就有反心，如果再逼緊了，那不是官逼民反嗎?南屏山已經聚集了一夥強盜，因為答應了他們一不上奏朝廷，二不派兵剿滅，強盜們才不來華陽城內騷擾。不然，他這顆腦袋早就搬家了。如果再逼起民眾造反，那他這顆腦袋還能保住麽?如果不照辦， 這小太監不但有皇上的聖旨，最重要的他一定是魏忠賢的死黨，腦袋還得搬家，左想右想都不是辦法。這一頓飯，朱啊太吃得一點滋味都沒有。

　　原來，朱啊太出生在一個員外家庭，自幼十分呆傻。老員外就這麽一個兒子，疼愛至極，便四處尋名醫，銀子花了無數，都快把他吃成藥壇子了，病情就是一點不見好。一日，有個半瘋和尚前來化緣，見老員外心地善良，就賞了一粒丹丸。誰知他服下之後，不過三日，不但呆傻病好了，人還變得極其聰明。老員外重金聘請了一位教師專門傳授他知識。二十五歲時趕上大考，中了舉人，老員外又花銀子托人找門路，給朱啊太買了個華陽知府的官。他生在富貴之家，難免風流成性。自從當了華陽知府便發下宏願:一定娶一百個老婆，生一百個兒子。誰知，盡管他妻妾成群，可就是無人為他生得一男半女，心中苦惱之至。忽然一日，想起父母在世時曾講過自己的呆傻病，是一個和尚治好的，便去了寶連寺請方丈給出個主意。方丈告訴他只有求送子觀音才能有成效。於是兩下說定，朱啊太出銀子，方丈派人修建子孫堂。

　　花前月影移，樹間春風過。不知不覺子孫堂建成了。朱啊太便把三十幾個妻妾送到寶連寺求子。有的隻住了一夜便哭著鬧著回來，再也不去了。有的仿佛去出了癮，只要一去不住上五七天不回來。對那些去了一次不再去的人，朱啊太實行家法，最終也都被逼了去。不久，便一個個的都懷了孕。那朱啊太聽了欣喜若狂，又忙著選美納妾，湊夠一百之數。