在商朝都城朝歌有一戶薑姓人家，本是貴族，到了商朝末年家道衰落，連一個兒女也沒有生下。為此，薑老員外和老夫人整日鬱鬱寡歡。這年秋一天午時前後，一片烏雲飄來，頓時天降大雨，雷聲一陣響過一陣。薑老員外扶著夫人，站在窗前望著外面的雨天，更覺晚景淒涼。

　　忽然一聲巨雷在院子上空炸開，接著一個大如米鬥的火球落下，正好卡在院中那棵老樹杈上。火球無法落地，空中打閃不斷，雷聲連連不止。窗前兩位老人驚異片刻，老夫人說:“相公，快把那根樹杈鋸下來，讓火球落地。”“不行啊！”薑老員外著急了:“那可是咱家的鎮宅寶樹啊，不能傷。”“你我連兒女都沒有，又都這麽一大把年紀了，還什麽鎮宅不鎮宅的?”“不行啊，夫人！不能這樣！”

　　老夫人見相公不肯，便自己拿了鋸冒雨走到樹下，誰知剛剛將鋸齒放在樹杈上，就聽哢喳一聲，樹杈斷落於地。真是怪事，屋裡屋外兩位老人又都一呆。那火球落地，向上一彈，然後如氣球般飄向空中。

　　頓時雨過天晴。老夫人回過神來，轉身要進屋，忽然聽到身後一陣嬰兒啼哭，回過身來，見地面上躺著一個嬰兒。正是火球落地之處。老夫人哪裡還管許多，扔掉鋸子，跑過去抱起嬰兒，跑向屋內。

　　薑老員外早就聽說過世上有雷生子，而且個個都能成為天下奇才。如今一個雷生子降在自己家中，說不清有多歡喜了，便和老伴一起，將這孩子收下，視為己出。老夫人為嬰兒起名子牙，到了上學時，老員外又給子牙起名薑尚。

　　薑子牙本是雷生子，自然聰明過人，才十六七歲，就將普通人一輩子也學不完的知識，全部融會貫通。胸中學問越多，自然胸懷越廣，志向越大。可此時的商朝被紂王弄得烏煙瘴氣，民不聊生，像薑子牙這樣的人根本不會有出頭之日。他便告別父母，雲遊天下，尋找明君。

　　薑子牙聽說魏國公子比較賢明，將來要繼王位，就投奔了魏國，做了魏國公子的書伴。有一天，公子下朝回來，神情恍惚，唉聲歎氣不止。薑子牙問其原因。公子說:“我國同趙國一向交好，而且兩國相鄰，唇亡齒寒般的關系。如今秦國攻打趙國。趙國向父王求救。父王命晉鄙為大將軍去援助趙國。”

　　薑子牙來到趙國時間雖然不長，但他知道晉鄙是位曠世奇才，帶兵打仗，無有不勝之理，便說:“有晉鄙帶兵救援，公子還有何憂呢?”“嗨——你有所不知呀——”原來，趙國求救，魏王雖然發了兵，可他害怕秦國勢力太大，一旦得罪了秦國，後果不堪設想。便一面讓晉鄙帶兵前往，一面暗暗囑咐:“且不可與秦兵交戰！”

　　晉鄙遵從王命，到了前線卻不與秦兵交戰。結果，秦兵沒了後顧之憂，便長驅直進，直逼趙國。趙王見情勢危急，派遣使者再次來到魏國，向魏王求救。可是，魏王托病在身，就是不見趙國使者。

　　如果秦兵攻克趙國，那麽，秦兵決不會善罷甘休，還會長驅直進，魏國必然危在旦夕。公子知其厲害，如何不急?薑子牙聽公子說完，點點頭說:“辦法不是沒有。就是不知公子敢不敢做?”“只要能保住我國平安，還有什麽事不敢做的?”“那好。”薑子牙一副胸有成竹的樣子:“調用晉鄙的令符在哪裡?”公子想了想:“在我父王寢宮。誰能拿出來呀?”

　　“大王最寵愛的妃子是如姬。她完全可以出入大王的寢宮。我聽說如姬的父親被冤枉而死，

是你設法為他平的反。你是如姬的恩人，求她做一件事，有什麽不可?”公子聽罷大喜，依計照辦，果然第三天，就從如姬手中拿到了令符。“現在我可以調動晉鄙出兵了！”“問題還不這麽簡單。”薑子牙搖著頭說:“晉鄙深知大王性格，如果他不相信這枚令符呢?”“他，他怎麽敢?我是公子！”“將在外君命有所不受。晉鄙又是個曠世奇才，他沒什麽不敢的。”“那，那我這枚令符不是沒用了嗎?”“用，還是有用的。名正言順嗎。”公子看著薑子牙:“我怎麽越聽越糊塗了?”　　薑子牙不答反問:“聽說你時常接濟一位孝子，而且此人力大無窮，還會一些武功?”“確有其人。提他做什麽?”“把他請來做你的隨從，再加我，就可以出發了。”

　　那人名叫朱亥，把公子視為恩人。只要公子開口，他怎有不答應之理?公子帶著薑子牙和朱亥喬裝一番，來到晉鄙的軍營。公子拿出令符說:“父王有命，命你即日出兵，與秦兵交戰。保護趙國，其實就是保護我們魏國。”

　　晉鄙接過令符看了看，冷冷一笑:“公子，這是您的意思吧?”公子怒道:“怎麽?你沒看見令符嗎?”晉鄙看看薑子牙和朱亥，又說:“令符看到了，也是真的。但我知道，您是如姬的恩人，大王最寵愛的也是如姬，這枚令符雖然在大王寢宮，可是如姬要偷——”薑子牙怒道:“大膽晉鄙，你敢抗旨嗎?”晉鄙“哈哈”大笑過後:“抗旨不敢，只是本將軍已接到大王秘旨，令符被盜，已不再有任何效用了。哈哈……”

　　晉鄙仰頭大笑。薑子牙暗示朱亥。朱亥從腰間拔出短劍，一個縱身跳到晉鄙面前。晉鄙隻覺一陣風撲來，還沒弄清怎麽回事，朱亥的短劍已經刺進晉鄙心口。晉鄙笑聲未止，人已倒地身亡。

　　這一刹那的變故，公子料所未料:“你，你們——”薑子牙上前深施一禮:“公子，這是我的安排，不關朱亥的事。公子要罰就罰我吧！”“嗨——”公子無力地坐在椅子上:“晉鄙衷心耿耿，可是我國第一大將啊！”

　　薑子牙又向前一步:“公子，晉鄙將軍的才能，我薑子牙無限佩服，殺他我心裡也不好受。可是，他只知道遵從大王之命。殺一將而保一國，若不殺他魏國難保啊！”“哎呀，算了算了，我不管了！”薑子牙走出大帥行營，舉起令符高聲斷喝:“晉鄙不聽王命，已被斬首。各營將士將聽命於公子，明日起兵，與秦兵交戰。”

　　只有晉鄙一人知道大王密令，個個都不知其中原因。既有令符在，又有公子坐鎮指揮，哪個敢不聽命?薑子牙運籌帷幄，公子依計調兵遣將，同趙國大兵一起，打得秦兵落花流水般潰逃而去。

　　早有密報到魏國。魏王聽說公子殺了晉鄙，親自率領大兵同秦兵開戰，嚇得一病不起，竟然嗚乎哀哉了。

　　公子繼承了王位，可他並沒有重用薑子牙，只是給了他一個小官。薑子牙雖然沒有過於在意這些，可公子繼承王位不久，便花天酒地，荒廢朝政，比乃父竟有過之而無不及。薑子牙感到前途一片黑暗，便辭官離開了魏國。

　　薑子牙又周遊了一些國家之後，聽說越王賢明，頗有大志，於是又奔赴越國。到達越國的當天夜裡，一身疲勞的薑子牙正在一家旅店裡熟睡，突然闖進一隊官兵，不由分說，將他抓進大牢。大牢裡關了很多人，經過詢問才知道怎麽回事。

　　原來，都城外一個叫劉包的人，在挖地窖時挖出一箱子金元寶，要獻給大王。因為他見不到大王，就用擔子挑著送進了大王身邊的寵臣李密府上。李密當時忙著為大王做事，也沒有驗看就收下了。第二天，李密讓家人挑著擔子給大王送去。大王滿心歡喜地拿下擔子上面蓋著的布，頓時暴跳起來:“李密，你看看這是什麽?”

　　李密正猜測著大王會怎樣賞賜自己，突見大王發怒，急忙走過來看:哪裡有什麽金元寶，整整一擔子土塊兒。大王怒氣難消:“你說的金元寶呢?”“臣，臣，臣——”

　　李密想說不知道，那等於犯了欺君之罪，隻好說昨天夜裡家中遭了盜賊，丟了很多東西，確實不知道連放在密處的金元寶也丟失了。越王相信了他的話，命他在一個月內破案，找回金元寶。可哪裡去找呢?李密先將劉包下進大牢，然後命令手下軍兵見著可疑的人就抓，若能交出兩個金元寶就可贖身。他知道無法抓到盜賊，只有依靠贖身的金元寶來交差。

　　凡是交不出金元寶的都要受到大王的親審，多數人因為受不了刑罰而死在大堂上。這日，薑子牙也被帶進王宮。當審訊到他時，薑子牙高聲叫道:“小民是過路人，不是盜賊，但可以幫助大王破獲此案。”大王向前一探身:“你若能破獲此案，本王有賞，若破不了呢?”“願獻出項上人頭。”“好，賜座。”薑子牙慢慢坐下，打量了一番滿朝文武，然後說:“大王，小民想問問李密李大人。”

　　大王恩準。李密隻得上前一步。薑子牙問:“請問李大人，那劉包是怎樣把金元寶送到貴府的?”李密回答:“用擔子挑的。”“當時沒有驗看嗎?”“因為忙於公務，疏忽驗看了。我想一個小民，量他也不敢欺騙本官。”薑子牙轉向大王:“大王，根本沒有什麽盜賊，問題就在劉包身上。”大王不解:“為什麽?”薑子牙從椅子上站起來:“大王，一擔子金元寶，一個人如何挑得動?只是不知道劉包為什麽要陷害李大人。”大王想了想:“嗯，有理。把那個劉包給我帶進來，孤王要親自審問，看他為什麽陷害李密，欺騙本王。”

　　劉包剛被帶到，只見他一下跪倒在地，高呼:“大王，小民有血海深仇啊！若不如此，便見不到大王，便無法報仇啊，大王——”“嗯——”大王先是一愣，隨後問道:“有什麽血海深仇，說出來，孤王聽聽。”

　　劉包向前跪爬幾步:“小民的姐姐嫁到張家，已經懷孕五個月。那日去田裡給姐夫送飯，誰知姐夫吃了竟然中毒而死。小民姐姐的公公告到李大人處，硬說小民姐姐毒死了姐夫。李大人不分青紅皂白，草率判了姐姐死刑。可憐姐姐腹內五個月的嬰兒也難逃此劫。大王，小民的姐姐和姐夫恩恩愛愛，又有了骨肉，小民的姐姐怎麽會毒死姐夫呢?大王，給小民作主哇——”

　　大王想了想:“嗯，此案果然蹊蹺。李密，你為什麽如此草率判案啊?”

　　李密向前一步:“大王，臣問過張劉氏，那日所送飯菜都是她一人所做，又是她親自送去，這段時間沒有任何人插手。張劉氏的嫌疑最大。而且，張劉氏自己也承認了下毒一事。所以，臣才判了她死刑。”“嗯——”

　　大王正想說什麽，劉包又向前跪爬一步:“大王，小民的姐姐是被屈打成招的！大王，給小民作主啊——”大王看看薑子牙:“薑先生，你以為呢?”“小民以為這其中必有隱情。”“那好，本王見你聰明過人，就請你幫助調查此案如何?”“小民願為大王效勞。”

　　薑子牙答應了大王的請求，出了都城去找張劉氏的公公，問明當日所送的飯食是魚湯和米飯，然後沿著送飯的路線查看，一直到田間，都沒有發現任何線索。薑子牙回到張老漢家裡，親自做了一碗魚湯和米飯，放在一張桌上，然後坐在桌前呆呆地思想。忽然內急，就走出去小解，回來時突然聽到一聲淒慘的貓叫。再看地上，一隻小貓正滿地打滾，很快嗚乎哀哉了。薑子牙一愣，難道這米飯和魚湯本身有問題?急忙走近一看，發現瓷碗中有幾朵荊棘花瓣。想了想，他用手撓撓頭髮，又掉下幾瓣來。他突然想到送飯途中要經過一片荊棘林，便跑去采摘了一些荊棘花瓣，回來重新做了魚湯米飯，將荊棘花瓣放進瓷碗中，又去市場買回一隻狗，用摻有荊棘花瓣的魚湯和米飯來喂。那條狗隻吃了幾口便躺倒地上，翻滾了一會兒就口吐白沫而死。

　　張劉氏毒夫案終於真相大白了。

　　薑子牙雖然破了案，可劉包因為欺騙大王最終沒能逃脫一死。而冤案的製造者李密卻毫發無傷。薑子牙覺得越王並不賢明，便及早離開了越國。

　　薑子牙不再相信傳聞，每到一個國家，他都要認真考察國王一番。可是，幾十年過去了，他沒有找到一個可以輔佐的賢明君主。此時，他已經六十歲高齡了，可他還沒有喪失信心。這一年春，薑子牙來到了位於商朝最西部的周國。

　　近年來，周文王的大賢之名已傳遍天下。薑子牙到了周國，還是沒有急於拜見文王，而是做起了買賣。一晃又十幾年過去了，薑子牙以他的聰明才智賺了很多錢，已成為周國都城的首富，卻仍然不能引起文王的注意。根據他的情報，紂王已把整個商朝天下搞得人怨沸騰，目前正是起兵伐紂的最佳時機，他如何能不著急?

　　那日，薑子牙走在一條繁華的大街上，看到一個賣琴的人，突然心生一計，走過去拿起琴來看，突然大聲道:“好琴好琴啊！”頓時有一些人圍攏過來。其中一人問:“你說是好琴，能說出好在何處嗎?”

　　薑子牙慢聲慢語地回答:“此琴來自瑤池。 聽說過霓裳羽衣曲嗎?那是只有玉皇大帝和王母娘娘才能聽到的曲子，也只有這把琴才能彈到妙處。多年前，神人來我夢中教會我彈奏此曲，可惜無此琴啊！此琴，我將用我所有家產買下。下月初七巳時，我將在鼓樓上彈奏霓裳羽衣曲！”

　　薑子牙果然用全部家產買下此琴。下月初七巳時，薑子牙按時出現在鼓樓上。此時鼓樓下已經圍得人山人海，人人都想聽到這首只有玉皇大帝和王母娘娘才能聽到的曲子。趕巧，微服私訪的文王也雜在人群中。薑子牙看了一會下面的人群，將琴高高舉起，大聲說:“其實這是一把最普通不過的琴，我也不會彈奏霓裳羽衣曲。只因我薑子牙周遊列國，一心要輔佐明君，拯救天下蒼生，卻難以完成此願，雖然賺了很多錢，可是，要那些錢來何用?昨日傾囊買下此琴，隻為今日在此摔琴！”

　　薑子牙說罷，狠狠將手中琴摔下鼓樓。忽然，人群中一個白衣人拔地而起，於空中接住此琴，輕輕落在地上，撥動幾下琴弦，看著薑子牙說出一句上聯:“朝霞似錦，晚霞似錦，東海錦，西海錦。”薑子牙回道:“新月如弓，殘月如弓，上弦弓，下弦弓。”白衣人叫了一聲好，又出一上聯:“成成敗敗，成成成敗?成成成，敗成敗。”薑子牙當即對出下聯:“是是非非，是是是非?是是是，非是非。”“好！”白衣人又讚了一句，一個縱身而起，飛上鼓樓，挾住薑子牙飛身而下，又一連幾個縱身，兩人都消失了。後來周國有個傳說:薑子牙摔琴，摔出個文王來。