十一月二十日子時

　　曌國皇宮

　　一彎新月劃過精致的角樓，給高牆內灑下一片朦朧昏黃的光，皇宮裡顯得神秘而安靜。遠遠望去，那一座座深紅的宮殿像嵌在雪地上一樣。

　　坐落在樹叢中的宮殿，露出一個個琉璃瓦頂，恰似一座金色的島嶼。那華麗的樓閣被華清池池水環繞，浮萍滿地，碧綠而明淨。

　　那飛簷上的兩條龍，金鱗金甲，活靈活現，似欲騰空飛去

　　司馬山一身紫袍，發簪半散著，快步跑進大殿。

　　曌帝正半靠在龍榻上看著奏章，司馬山猛的衝進來，揮舞著手裡的軍報，道:“皇上，胡煙漠大破菁軍啊。”

　　曌帝喜出望外，急忙下了龍榻，一把奪過司馬山手中的軍報。

　　司馬山喜道:“這次在胡煙漠上我曌斬敵三萬，剩下兩萬余菁兵皆降了，只是有些殘部逃了，此刻恐已與何燁熠會合。”

　　曌帝擺擺手，笑道:“不妨事，何燁熠已降了，只是還未歸我曌。”司馬山心中有些疑慮，道:“皇上，臣有一句，不在當講不當講。”

　　曌帝放下軍報，拿起一旁桌上的奏折，道:“有話說有屁放。”

　　司馬山喳喳舌，道:“這何燁熠為人奸詐，且六皇子涉世未深，恐被騙了。”

　　曌帝冷笑一聲，道:“你以為這何燁熠真的會降?他那個滑頭，哼，他放了老六是要做個順水人情。他知道菁和曌誰強誰弱，自然要先給朕留點好印象，以後就是被朕拿了，也能躲一個殺身之禍。”

　　曌帝放下奏折，端起一個茶碗，道:“不過是有些心眼罷了，至於朕要是真擒了他，必斬其首，懸之東門！”

　　司馬山在一旁立著，若有所思，他不是沒有猜出來何燁熠的小心思，他是想要探探曌帝對這件事是怎麽個看法。

　　曌帝喝了口茶，問道:“老六怎麽樣了?”司馬山醒過悶來，道:“哦，六哥兒跟著老白頭兒上了鶴山，去習武嚼字去了。”

　　“嗯。”曌帝點點頭，道:“白元駒武藝高強，文章寫的也不錯，跟他學錯不了。對了，十一團還活著的那兩個兵怎麽樣了?”

　　司馬山揣著手道:“一個叫崔鼎，還有一伍長叫柳誠，柳誠傷勢頗重，須良醫醫治，我就把他倆都安排入京了。”

　　曌帝一笑，道:“這個柳誠是前朝七品小吏柳和的兒子，當年柳和跟你私交不錯，你如此，朕能理解，罷了。你等他們到了就傳旨。”

　　司馬山不解，問道:“敢問皇上要老臣傳什麽旨?”

　　曌帝一抖衣袖，道:“柳誠升潯陽刺史，待醫治好了便去上任。至於崔鼎……他軍帳內攢有賊頭數十顆，那便升他為虎賁軍旅帥，到京之後，即刻上任。”

　　司馬山笑道:“那老臣就先替這兩個小子謝謝皇上了。”

　　曌帝一擺手，道:“朕乏了，你先退下吧。”

　　…………

　　十一月二十二日

　　巳正

　　曌國京城東門

　　天上泛著青色，此時的京城上空萬裡無雲，今日應該是個好天氣。

　　一位老吏飛快地為一隊波斯客商做完登記，然後對排在後面的人招招手。一名身材高大的虯髯大漢扶著個瘦子走過來。

　　“我們是來這裡養傷的。”大漢把背上的褡褳調整了一下道。

　　老吏抬頭看看這兩個人，問道:“養傷?”壯漢點點頭，老吏又問了幾個問題，壯漢對答如流。

　　他的京腔很生硬，

來來去去就那麽幾個詞，臉上一直冷冷的沒有笑容，完全不像個老百姓。老吏注意到，這家夥在答話時右手總是不自覺地往腰間搭。　　這是握慣武器的動作，可惜現在他的腰帶上空蕩蕩的，而他身上背的褡褳裡卻因為重物而垂下。

　　老吏看看那個壯漢，問道:“褡褳裡裝的什麽?”壯漢摘下褡褳，露出裡面的金瓜錘讓老吏過目，道:“祖傳的雙錘。”

　　老吏皺起眉，問道:“當過兵吧?”壯漢點點頭，道:“我是守邊境的，第十一團，崔鼎。這位是我們團的伍長。”

　　老吏不動聲色地放下筆簿，看看那個瘦子，問道:“叫什麽名?我登一下。”

　　瘦子有些難受，道:“在下柳誠，十一團伍長，我二人是從邊境撤下來的。”

　　老吏手中持的筆停下來了，他的聲音帶著些顫抖，問道:“十一團，是守郎岱堡的十一團麽?”

　　柳誠點點頭，道聲“正是”。老吏用衣角擦擦有些濕潤的眼角，道:“過吧。”

　　崔鼎點點頭，帶著柳誠朝城內走去。粗粗一看，人頭攢動，雜亂無章;細細一瞧，這些人是不同行業的人，從事著各種行當。

　　崔鼎笑了，他終於到了這座繁華的都市，他看看身邊的柳誠，道:“咱們終於到京城了。”柳誠點點頭，朝前又走了幾步。

　　忽然一陣馬蹄聲由遠及近，一匹黑馬拖著長長的黃塵衝到二人面前，一人滾鞍下馬，來者身披金色步兵甲，手持一黃錦，腰懸無環橫刀，問道:“來人可是柳誠、崔鼎?”

　　崔鼎對來人唱個喏，道:“正是。”

　　來人挺直了胸膛，扯開黃錦，道:“十一團伍長柳誠，步卒崔鼎領旨！”

　　崔鼎和柳誠慌忙跪下，那來人開始宣讀聖旨。

　　道:“吾皇詔曰:'朕命十一團恪守郎岱堡，言援兵數日可到。然，漠遮城被困，未及時援助，使其十一團四百壯士僅剩兩人。朕心甚痛，特命柳誠於京中治傷，愈後上任潯陽刺史。崔鼎帳下賊頭五十三顆，曉勇異常，升為虎賁軍旅帥，即可到任不得有誤。'”

　　崔鼎、柳誠齊聲道:“謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　那來人道:“柳刺史，崔旅帥，請跟我來。”崔鼎扶起柳誠。那人牽著馬，領著二人往京城深處去……

　　京郊外鶴山

　　未時

　　白元駒在山腰上看著山腳的木屋。

　　那屋子是一所壓簷木製建築，長三十步，寬二十七步，近乎方形，只有一個入口，現已被木板釘死，四面以前有通風窗，不大，約有半臂長短，現已被木板釘死，人爬不出。

　　屋子周圍布滿了乾草、木材等易燃之物。

　　白元駒笑一聲，從懷裡摸出火折子吹著，用力扔在了屋頂，一開始只是一個小火苗，很小很小。

　　白元駒盯著那個小火苗，期盼它變大。那微不足道的小火苗，正在跳動著，盡管渺小，但仍舊在享受燃燒的一分一秒。

　　屋內，周玉明一身黑衣，握著一把橫刀，橫刀用布條緊緊的纏繞在他的手上。他一直在等待著。

　　忽然，他聽見物體砸在屋頂“咚”的一聲。

　　他動了，揮舞著手中的橫刀，瘋狂的劈砍著四周的牆壁。

　　這是白元駒給他出的第一個試題，如果逃不出去，可能就真的死在裡面了。

　　周玉明心中沒底，他不知道自己到底能不能逃出去。但事到如今，他只有一條路，那就是揮舞手中的橫刀，砍開木板，逃出生天。

　　他輪動手中的橫刀，瘋狂的砍向窗戶上被釘死的木板。他用得力氣一次比一次大，木屑橫飛。很快，木板被砍出一道狹長的裂縫，可此時，火勢越來越大。

　　火“呲呲”的燒著，殷紅的火苗不斷地向上“噌噌”的冒著，一會兒高一會兒低一會兒小一會兒大。一陣風吹來，火大了許多，一些紅紅的小火苗向旁邊偏移著。

　　火很快燒著了周圍的木質牆壁，屋內冒起了滾滾濃煙，嗆的周玉明連連咳嗽。

　　周玉明把口鼻埋在臂彎裡，右手握緊了橫刀，重重的砍在木板上，可木板上的縫隙卻擴大的緩慢。

　　他眉角一抖，屏住呼吸，雙手持刀瘋狂的劈砍木板，然後後腿幾步，飛起一腳，木板被他踢飛，但是窗戶的寬度根本不夠他爬出去。

　　周玉明咳嗽了幾聲，一刀扎進木板的縫隙裡，用盡全身力氣往前一推，橫刀穿透了木板。他雙手提刀，用力往上一喇，卸下一塊木板。

　　此時木屋已經被大火包圍了，周玉明已經被煙嗆的睜不開眼了，他用力踢斷幾塊木板，忍著烈火的灼燒，爬出了木屋。

　　白元駒看著周玉明帶著滾滾濃煙和火苗竄出木屋，搖了搖頭，喝道:“太慢了！”

　　周玉明在地上打個滾，滾滅了衣衫上沾附著的火焰，他看看手中的橫刀，布條已經被燒的殘缺不全，刀刃也有些崩壞。

　　白元駒走到他跟前，喝道:“為何如此慢?”周玉明沒說話，他不知道自己該說什麽。

　　白元駒怒氣衝衝道:“如果是在戰場上，你已經死了。如果遇見了他國的悍將，你必死無疑。何燁熠是儒將，他身邊沒有帶什麽猛將，不然當時你早就被菁軍梟首了。”

　　周玉明摸摸被火燎壞的袍角，悶了半天，才憋出一句話，他輕聲道:“學生不才。”

　　白元駒撚撚胡子，不再說話。周玉明從地上爬起來，倒提著刀，對白元駒唱個喏，道:“老師費心了。”

　　白元駒眯眯眼，他下足了狠心，道:“繼續！”

　　…………

　　曌國京城

　　十一月三十日

　　胡商趙弈白府外

　　嚴冬的早晨，人們穿著棉袍、棉靴，但也難以抵禦寒冷的侵襲，臉都凍得紅撲撲的，像個紅蘋果，街上的行人越來越少。

　　一名身穿黑色步人甲的壯漢藏在小巷陰影裡，他看著趙府的門首，兩個小廝正靠在門口的石獅子上打盹兒。

　　壯漢摸摸架於肩上的兩把鐵錘，對身後穿著皂甲的虎賁軍使個眼色。

　　那人會意，上前走到拐角處，用橫刀把護心鏡探出去，他看看趙府周圍，確定沒有人之後，回頭對壯漢道:“崔旅帥，沒人。”

　　崔鼎取下架在肩上的鐵錘，一揮手，身後的十來號人“嘩啦”的衝到門前。

　　兩個兵拔出腰刀控制住小廝，崔鼎手搦雙錘，喝道:“破門！”

　　還未入府，眾人已能聽見絲竹之聲隱隱傳來。靡麗曲調此起彼伏，諸色樂器齊響，雜以歌聲繚繞其間。未見其景，一番華麗繁盛的景象已浮現心中。

　　崔鼎只聽出了琵琶和竹笛的聲音，他隻覺得聲音嘈雜，沒有聽出絲毫妙音——他認為這還不如他鄉中隔壁閨女唱的小曲兒好聽。

　　虎賁軍早已在各自的戰位準備就緒，命令一下，兩個持燕尾牌的虎賁軍衝上去，一腳踢開大門。

　　崔鼎輪著錘闖進去，厲聲吼道:“奉大理寺令！抄胡人趙弈白家！”他身後的虎賁軍分成兩股，從左右衝進趙宅。

　　話音未落，十數支弩箭立刻從二重院裡射出，那持牌的甲士慌忙為崔鼎擋住箭。周圍持弩的虎賁軍當即反擊，登時把守二門的小廝射成刺蝟。

　　與此同時，兩名士兵猛然躍上門前木階，掠過剛軟軟倒地的小廝，用肩膀頂著燕尾牌狠狠撞在門上。

　　只聽轟隆一聲，士兵的身體連同門板一起倒向裡面。身後的兩個虎賁軍沒有絲毫猶豫，他們踏過前面小廝的屍體，衝進屋去。

　　頭一個士兵架著弩，朝屋裡便射，放完一支，急忙蹲下身子裝箭。而剛才撞門的兩個虎賁軍撇了燕尾牌，抬起門板，做了一個木盾，上前護住放箭的士兵，給他們在弩箭上弦的時候做守衛。

　　崔鼎矮著身子奔到欄杆後，距離他最近的幾個人持刀衝了過來。崔鼎一挑眉，掄起兩把鐵錘攔住眾人。

　　此時箭上弦，虎賁軍探出頭，一箭一個，三個小廝沒有甲胄保護，登時被射倒，發出痛苦的叫聲。崔鼎一擺手，幾名虎賁軍持著手弩乘機衝進屋內，高聲喝道:“伏地不殺！伏地！”

　　可那些人好似沒聽懂似的，輪刀朝虎賁軍撲來。崔鼎輪錘打斷一個人的肋骨，喝道:“棄械不殺！”

　　可是根本沒人聽他的，虎賁軍沒有猶豫，一時間，屋內充斥著金屬鑲入肉體的悶響聲和人的慘叫聲。

　　虎賁軍不著急抄家，他們兩人一組，一人持刀，一人持弩。只要趙弈白的人稍有現身，立刻就會被數把手弩射中。

　　他們得到的指示是抄趙弈白的家，任何人都能死，但是趙弈白必須要活的。幾個士兵沒有痛下殺手，反被趙弈白的手下偷襲而受傷。

　　崔鼎見此情形，厲聲吼道:“除了趙弈白，格殺勿論！”眾人道聲“諾”，很快屋內恢復了安靜，只剩下橫七豎八的屍體躺在過道和屋內。

　　虎賁軍沒有放松警惕，他們繼續在各各屋子裡穿梭，尋找著趙弈白的蹤影。

　　突然，一個原本躺倒在地的年輕人一躍而起，撲向距離最近的一名虎賁軍。那士兵猝不及防，被他攔腰推倒，兩人纏鬥在一起。

　　那人拔出腰間的短刀，抬手朝士兵的脖頸扎去。可他的動作猛然一僵，然後倒在地上，後頸上赫然插著一根弩箭。

　　崔鼎眯著眼看看，拍拍放箭的那名士兵，道:“全力搜索！切勿走了趙弈白！”

　　忽然一道隔門被人撞開，隨機飛出來一名虎賁軍。離著隔門最近的一名士兵喊道:“有甲士！”

　　崔鼎眉頭一皺，甲士意味著什麽，他再清楚不過。不光事情棘手，而且甲士一旦人員眾多，怕是他這二十個虎賁軍不能抵擋的了。

　　曌令，私藏甲胄者，按謀逆罪，殺無赦。

　　崔鼎把雙錘錘頭交叉於頸後，拿起一旁士兵的手弩，對準了那扇隔門。與此同時，其他的虎賁軍聽到動靜也全都趕來，他們扔了手弩，拔出腰間的障刀。

　　隨著一聲爆喝，十數個穿著厚鎧，手持雁翅刀的甲士衝了出來，崔鼎照著一個人的面門放了一箭，正中眉心，那人撲地倒了。崔鼎扔了弩，取下雙錘。

　　忽聽一聲爆喝，“燕小四！受死！”。崔鼎急回頭看時，一個身著皂甲的虎賁軍脖頸噴著鮮血倒地，他急忙奔過去，那個虎賁軍是他在京城的第一個朋友，也是之前安插在趙弈白身旁的暗樁。

　　“小四！”

　　崔鼎悲憤地一聲虎吼，單腿跪在地板上，他幫燕小四合上眼，站起身來，朝那幾個甲士衝去。

　　虎賁軍此時已經被甲士傷了六人，而崔鼎的雙錘正是克制厚鎧的利器。崔鼎一聲爆喝，輪著雙錘，狠命擊打著穿著厚甲的賊人。

　　其他虎賁軍也砍翻了兩名甲士，隨著甲士的倒下，慢慢的，虎賁軍成一個扇形圍住那僅剩的幾人。

　　一個甲士見勢不妙，領著一個小胡子翻進屋裡，崔鼎一眼瞧見，撿起地上的手弩，追了過去。

　　那個甲士領著小胡子快步穿過過道，對小胡子道:“你被發現了，要快些離開玉明(曌國京城)。”

　　小胡子對他點點頭，兩人快步要拐過牆角，那甲士邊走邊脫了甲，小胡子正要推開拐角的門，突然感覺到一陣殺氣。他急忙縮頭，一支閃著寒光的弩箭擦著頭皮飛過。

　　那兩人急忙回頭，卻見那對面是一名拿著手弩的壯漢。那甲士對小胡子道:“你趕緊走，我來頂住。”小胡子十分慌亂，道:“還是你先走。”甲士不耐煩了，喝道:“你快走！”

　　崔鼎撇了手弩，罵道:“是哪個狗奴殺了燕小四！”

　　甲士拔出腰間的長刀，道:“那條玉明狗的舌頭是我拔的！”小胡子看看甲士，疾步跑了出去。

　　崔鼎快步朝甲士走去，喝道:“那你知道方才為何沒射死你！”甲士也拖著刀朝他走來，道:“因為你和他一樣！沒用！”

　　崔鼎眼中盡是怒火，他取下架在肩上的雙錘，罵道:“我要把你剁成肉泥！對得起小四！對得起玉明！”兩人爆喝一聲，一個輪錘，一個輪刀，絞殺在一起。

　　那甲士一刀砍來，崔鼎使雙錘擋開，隨後輪錘便打。那甲士連連退後，一個閃身，身影一矮，一刀砍在崔鼎的鐵甲上，甲沒事，刀倒崩了個小口。崔鼎提錘就打，那甲士閃身一躲，鐵錘砸在一旁的木柱上，木屑橫飛。

　　那甲士使刀柄盡力在崔鼎肚上一磕，崔鼎吃痛退了幾步，那甲士逼過來，貼臉一刀，崔鼎急使雙錘架住，抬頭一腳，踢在那人肋下。隨後輪錘照那人臉便打。

　　那人急用刀來擋，崔鼎兩手一手一把鐵錘，照那人身上亂打，那個甲士使刀身隔斷，卻被崔鼎三錘把刀口打崩了刃，飛起的鐵片正好崩在臉上。

　　甲士慘叫一聲，一時間忘了防禦，崔鼎一錘打去，正打在那人臂膀上，只聽一聲脆響，那胳膊便垂了下來——骨頭被打斷了。

　　崔鼎一腳把那人踢倒，解下勒甲帶，把那人捆個結實……

　　曌國皇宮

　　殿內燃著的燭火有些飄搖，搖曳的燭光映著曌帝滿是憂愁的臉頰。

　　曌帝看看階下站著的兩個心腹老頭，問道:“依你二人之見該當如何?”

　　一身黃衫襯白衣的司馬山笑道:“皇上，依臣之見……還是白元駒先說吧。”

　　白元駒在一旁面露憂愁，見司馬山把皮球踢給他，長歎了一口氣，撇撇道:“你可倒會甩。”

　　他上前一步，道:“皇上，茲事體大，老臣的意見，只是一個參考，皇上勿怒。”

　　曌帝擺擺手，道:“你盡管說，朕不生氣。”白元駒拱手道:“微臣認為，立長不立幼，太子該由大皇子周玉喆來當。”

　　司馬山在一旁一挑眉，看向曌帝。曌帝面無表情，他不願表現出他此刻的心情。曌帝沉吟片刻，開口道:“那司馬山，你說說。”

　　司馬山愣了一下，隨機開口道:“額……臣，讚同白老頭的意思。該選長子周玉喆。”

　　曌帝冷笑一聲，罵道:“盡放屁，你倆心裡憋著什麽小九九朕會不知道?老六是現在年紀小，不然……哼，你倆會選周玉喆?”

　　他扭扭身子，接著道:“周玉明是不錯，但你們這樣也不行，把老六都慣壞了。”

　　白元駒知道曌帝在打什麽主意，曌帝有意提起周玉明，就是為了讓他和司馬山順著曌帝說，可他偏偏不順著說。

　　白元駒捋捋胡子，道:“皇上，我倆可一直沒提六哥兒，是您在……”他突然不知道該怎麽說了，白元駒心底咯噔一下，壞了。

　　幸好一旁的司馬山接道:“對呀，明明是您在打小算盤，不就是想六哥兒了嘛。那皇上您不好意思張口，我倆老頭子替你張不就完了。至於這麽拐彎抹角的嗎?”

　　白元駒聽完松了一口氣，司馬山果然老奸巨猾。他偷眼看看司馬山，在袍袖下面對他豎個拇指，慌忙道:“是啊，老臣這就讓那兔崽子滾下山來，好好陪您……”

　　“得得得。”曌帝揣起手，道:“你倆就打岔吧，朕也不指望你倆了，一會兒我去問問後面的皇后、王妃啊，什麽公主、侍女啊……”

　　“哎，皇上。”司馬山慌了，道:“您可不能這樣啊。”曌帝一撇嘴，道:“朕不能這樣?那你倆倒是放出個響屁啊！”

　　白元駒用手擋著嘴偷笑，他摸摸胡子，道:“皇上，老臣還是那句話，立長不立幼，這太子……還是周玉喆做的好。”

　　曌帝甩甩衣袖，端起面前的茶碗，問道:“那你倒是說說老大哪裡好啊?”

　　白元駒不假思索道:“聖上長子周玉喆，今年二十一歲，與四哥兒周玉澤、六哥兒周玉明、老九周玉文同母。聰慧異常，喜音樂，彈者頗有“高山流水”之意，且性情溫和，有慈悲心腸。”

　　曌帝看向司馬山，道:“司馬山，你說其他皇子為什麽不合適。”司馬山腦袋“嗡”的一聲，這要是流到其他皇子耳朵裡，他怕是天天要讓他們罵死。

　　司馬山摸摸頭上出的細汗，用衣袖擦了擦，道:“老七到老十歲數太小，就先不說了。那我就先說六哥兒，六哥呢……年十八，心智卻尚不成熟，常“興風作浪”，難堪大任。”

　　司馬山說這話時一直拿眼看著曌帝，可曌帝卻面無表情，讓人看不出他的喜愁。

　　司馬山咽了口吐沫，道:“老五周玉興，喜煙好坐，畫的是一手好丹青，吟的好詩，心不在朝廷，做個詩人墨師都是可以。老四周玉澤，喜聽絲竹之聲，性忠良但膽小，愛讀聖賢書，卻是閑雲野鶴，也無意與朝廷。”

　　曌帝點點頭，喝了口茶，見司馬山停下，道:“接著說。”

　　司馬山道:“老三周玉煦，武藝高強，文墨卻一般，但愛鑽研我曌軍兵刃、盔甲，假以時日定可於我軍中立得大功。”

　　“老二周玉立，鮮少問政，每天只是拿人捉髒，嗜殺喜鬥，近幾日皇上也派他管大理寺，破聆國胡人案……”

　　曌帝一聽此話來了興致，問道:“對了，那案子破的怎麽了?”

　　白元駒拱手上前一步道:“二皇子派虎賁軍旅帥崔鼎，去胡人趙弈白府上拿人，現況未知。”

　　曌帝點點頭，道:“司馬山。”司馬山上前一步，道:“微臣在。”

　　曌帝道:“擬旨吧，立朕長子周玉喆，為太子。”司馬山愣了一下，道:“微臣領旨。”

　　曌帝摸摸胡子，放下茶碗，道:“白元駒，你帶老六下山，讓他跟老二一起，查明此案。”白元駒點點頭，道:“微臣領旨。”

　　…………

　　順德八年十二月甲子日

　　曌帝擬旨，封其長子周玉喆為太子

　　十二月二日六皇子周玉明返京

　　十二月二日戌正

　　西市

　　“旅帥，咱們就這麽等?”

　　一群身穿黑色步人甲的軍士站在西市門口，領頭的大漢撇撇嘴，道:“對，就這麽等。”

　　一個小兵靠著柱子道:“也不知來的是什麽大官兒?讓咱們這般苦等。”

　　崔鼎往嘴裡放了一片薄荷葉，道:“等著就完了，別發牢騷了。”

　　那個小兵還想要說話，卻被人打斷。

　　“可是虎賁軍崔旅帥?”

　　崔鼎聞聲望去，來者穿著窄袖騎裝，用鏤空雕花的金冠束著頭髮，一身黑衣袖口祿口也綴著明黃緞邊兒，腰中懸著一把長刀，牽一匹點子馬，端的是意氣風發。

　　崔鼎對來者拱拱手，問道:“敢問你是何人?”來人從懷裡摸出一塊令牌，道:“大理寺現主事的是我二哥。我叫周玉明。”

　　崔鼎撇了一眼那令牌，純金而做，上雕一個“曌”字。他吃了一驚，慌忙要拜。

　　周玉明一把攙住，道:“記著，我現在不是六哥兒，現在我只是一個大理寺少卿。”

　　崔鼎點點頭，道:“六皇……六爺，您二哥要見你。”周玉明一笑，道:“以後叫我六哥兒便是了。”

　　一旁的士兵接過周玉明手中的韁繩，替他牽著馬。

　　周玉明問道:“我問你，案子查的如何了?”崔鼎面露慚色，拱手道:“我疏忽了，釀成大錯。為了一個甲士，放跑了趙弈白。”

　　周玉明點點頭，聲音帶著些怒氣，問道:“你可知那趙弈白是何人?”崔鼎搖搖頭，道:“小人不知，只是知道他是個胡商。”

　　周玉明看著人群，吟道:“舉目則是青樓畫閣，繡戶珠簾。低首便是皮靴繡鞋。”

　　他拍拍崔鼎的肩膀，輕聲道:“他是聆國的探子。”崔鼎吃了一驚，周玉明擺擺手，示意他別說了。

　　周玉明看著周圍的商販，笑道:“不妨事，你此舉也有利處，城門戒嚴，趙弈白逃不出去，如果玉明裡還有同黨，咱們可以來個一鍋端。”

　　崔鼎冒出了一聲冷汗，他看出了周玉明的皮笑肉不笑，但他又是個沒心的人，便道:“小人下次定不辱命。”

　　周玉明點點頭，道:“要的就是你這個勁兒，記住，崔旅帥，你是玉明查案拿人的標榜，下次，萬不可失手。”

　　崔鼎點點頭，對周玉明拱手道:“崔鼎，記下了。”

　　周玉明點點頭，問道:“你可知為何我把咱們見面的地方選在最繁華的西市嗎?”崔鼎搖搖頭，道:“小人不知。”

　　周玉明從懷裡摸出一個鼓囊囊的荷包，在手上顛上兩顛，扔給後面牽馬的軍士，道:“今天晚上可勁吃！我給錢！”

　　那牽馬的虎賁軍打開荷包，裡面全是碎銀子，那眾人笑吟吟的，皆道:“多謝長官。”

　　周玉明一擺手，笑道:“你們且去吧，我和崔旅帥去開個小灶！”

　　那眾人一哄而散，周玉明摟著崔鼎脖子，道:“走吧，崔旅帥，我請你吃點好的。”

　　周玉明看看周圍，道:“西市路面相當寬敞，可以容兩輛雙轅輜車通行。且其地段繁華，那胡人要是躲在這兒，就好像魚入大海，咱們甭想找著。”

　　崔鼎這才明白周玉明的真正用意，他摸摸自己的絡腮胡子，周玉明接著道:“西市實是繁華，連車輪碾過的塵土都帶著淡淡的脂粉香氣。如此人口密集之處，若是那賊藏於此，我等該如何查找?”

　　此時車馬出入極多，車上多載有盛裝麗人，各色花冠巾帔讓人眼花繚亂。北、中、南三條曲巷，三處圓月拱門分列而立，綾羅掛邊，粉簷白壁，分別繪著牡丹、桃花和柳枝。

　　崔鼎道:“小人……不知。”他實在看不透周玉明要幹什麽。

　　周玉明道:“兩旁的商販掙得盆滿缽滿，所以見到什麽人都樂呵呵的。但是他們有一個特殊的地方，記性好。”

　　周玉明指指腦袋，接著道:“他們雖然不會記住每一個顧客，但記住一個樣貌與曌人不同的胡人……不是什麽難事吧?”

　　崔鼎會意，問道:“六哥兒，想讓我做什麽?”周玉明一笑，拍拍崔鼎的肩甲，道:“放開肚皮，使勁吃。咱倆分工明確，我問，你吃。”

　　崔鼎點點頭，兩人走到一個賣胡餅的小攤前，周玉明笑道:“正好，我還沒吃過哺食。先來兩張胡餅吧。”

　　那做餅的小販掀開布，遞過來兩張熱氣騰騰的胡麻面餅，正面綴著一粒粒油亮的大芝麻，香氣撲鼻。

　　周玉明從懷裡摸出兩枚銅錢扔給小販，那小販借過錢，道:“客，給的多了，一文兩張餅，您這……”

　　周玉明把一張餅遞給崔鼎，道:“無妨，我有事問你。你近幾日可在此見過胡人?”

　　那小販一笑，道:“客說笑了，這玉明不是天天都有往來的胡人嗎?要這麽算……”

　　周玉明一笑，道:“這胡人你應該認得，趙弈白。”那小販臉色一沉，但臉上還掛著笑，道:“見過，總去對過兒買古樓子，只是近幾日不曾得見。”

　　(《唐語林》記:“時豪家食次，起羊肉一斤，層布於巨胡餅，隔中以椒、豉，潤以酥，入爐迫之，候肉半熟食之。呼為‘古樓子’”)

　　周玉明點點頭，笑道:“此事不可外泄。”那小販點點頭，接著招呼生意。

　　周玉明回過頭一看，乘這空，崔鼎已把一張胡餅吃的不剩了，見他回頭，崔鼎問道:“去何處?”周玉明一揚下巴，道:“對過兒賣古樓子的。”

　　崔鼎點點頭，兩人快步朝對面的小攤走去。

　　那攤主正靠在一旁休息，忙活了兩個時辰，他有些疲倦了，但見周玉明兩人走過來，他還是站了起來。——他還想再賺點。

　　周玉明往案板上放了一小串銅錢，笑吟吟的道:“既買吃食，也問事。”

　　那小販笑著，道:“瞧客說的，用不了這麽多。”崔鼎抹抹嘴，道:“今日可見趙弈白?”

　　那小販搖搖頭，皺眉想了想，道:“好像有兩日未見他了。”

　　周玉明與崔鼎相視一眼，周玉明一陣欣喜，兩日，證明兩日前趙弈白還沒出城，這個饞嘴的胡人還來買吃食。

　　崔鼎也湧起一陣喜悅，他又有了捉住聆賊的機會。

　　那小販使油紙包了兩個古樓子遞給崔鼎，周玉明皺皺眉，看看周圍的地形，對崔鼎低聲道:“有一就有二，這個饞嘴的聆賊要是還在城裡，肯定還會來買古樓子。”

　　周玉明忽然又想起了什麽，回身問那小販，道:“你這古樓子可和其他人的有何不同?”

　　那小販有些驚訝，問道:“客怎麽知道?我這古樓子和他人賣的不同，我特地從異域進了香料，隻為襯這吃食。”

　　崔鼎問道:“這香料是從聆國進的?”那小販點頭稱是，周玉明笑笑，道:“沒事了，下次還來買。”

　　崔鼎笑道:“原來如此，我說這趙弈白怎麽就盯上這家了呢，原來是想找找鄉中的味道。”

　　周玉明從他手中拿過古樓子，咬了一口，道:“咱倆先盯一會兒，沒人教不良或是虎賁軍穿便服來盯著。”

　　崔鼎點點頭，解下腰間的水囊灌了一口。周玉明一笑道:“喝什麽水啊?走吧，去那邊兒吃碗水煮羊肉。”

　　兩人尋味而去，近了，只見那口大鍋裡，冒著騰騰的熱氣，直熏人的臉， 小販拿杓子蕩著鍋裡的羊油，光看口水都要流下來了。

　　如果要一盆，主人立刻會從鍋裡用鉤子撈出一塊肉，只見刀在案板上一陣舞動，只聽急鼓一般的響，一盆羊肉為主，伴以少量羊血、羊肚、羊腸的美味就會呈現在你眼前。

　　崔鼎上前道:“來兩碗水煮羊肉。”

　　周玉明在一旁先佔了一張桌子，崔鼎付了帳，一屁股坐在周玉明身旁。

　　羊肉湯色香味美，那泛白的羊肉湯讓人頓時聯想到了滾滾而來的奶油，羊肉一絲一絲，蜷曲的並不雜亂。

　　崔鼎喝了一大口羊肉湯，道:“這和我鄉裡的羊肉可比不了。玉明的羊都是圈養，我們那裡的羊可都是散養的。”

　　周玉明夾了塊羊肉放進嘴裡，道:“這個倒是確實。”

　　崔鼎嚼著羊肉，道:“我剛來玉明的時候結識了一個朋友，他跟我說，玉明好生活，而待了幾天我卻不這麽認為。”

　　周玉明喝了口湯，問道:“為何?”

　　崔鼎嘴一直沒停，他咬了一大口古樓子，道:“上司狠，世道亂，除了繁華，我還真沒發現玉屏比我們鄉裡好多少。”

　　周玉明腮幫子鼓鼓的，他又喝了一大口羊肉湯，道:“還是有好人的，不過……”

　　崔鼎問道:“不過什麽?”

　　周玉明一笑，道:“不過人好的都是小老百姓，他們一年忙到頭，掙不了多少錢。但是，他們的心要比那些王八蛋乾淨的多。”

　　崔鼎“嗯”了一聲，大口大口的吃著水煮羊肉。周玉明舔舔嘴唇，又喝了一大口羊肉湯。