白元駒撚撚胡子，笑著點點頭，他朝駝隊一擺手，那個西域人看懂了他的意思，領著駝隊向前走去。

　　長隊又開始行進了……

　　順德八年十一月十日巳時

　　曌國河漠都護府，漠遮城北七十裡

　　郎岱堡

　　在火辣辣的太陽底下，戈壁灘猶如在爐上烤著，灼人的熱浪席卷著每一寸土地，使人喘不過氣來。

　　大漠上的沙粒熱的燙腳，整個沙漠好似一個蒸籠，蒸著沙漠上的一切生靈。

　　曌國的軍旗耷拉在插著幾支箭的旗杆上，旗上的“曌”字早被狼煙熏得看不出顏色。陽光照在城牆上，時間摧殘出它的滄桑，但它仍雄立一方，如同一位怒目金剛。

　　土黃的城牆下堆滿了屍體，有穿著皮甲的菁軍輕騎，也有曌國的士兵。沒人為這些人收屍，這片大漠上似乎已經沒人了。

　　真正還活著的、喘著氣的，只有十三個士兵。他們個個袍甲汙濁，發簪早已半散的披了下來，幾個人把原本包在頭上的巾包在了傷口上。

　　這十三個人躺在碉堡的陰影裡，盡量避開了太陽的毒曬，只有一個人還在堡腳下的死人堆裡翻找著什麽。

　　崔鼎趴在死人堆裡撿起一把橫刀，卻發現刀口已經卷了刃，他撇撇嘴，扔掉刀，又從一個曌軍的屍體上摸出一塊饢，他喃喃道:“別怪兄弟，咱做鬼也得做個飽死鬼。”

　　伍長柳誠躲在一堵牆的陰影裡，他搖搖半空的水袋，嘶啞著嗓子喊道:“崔鼎，你他媽乾甚去了?”

　　“我的刀都卷刃了，不找點補充，等下打起來，我用什麽?”崔鼎不肯回去，他繼續在屍堆裡翻找著。

　　柳誠和其他幾個躺在陰影裡的老兵都笑起來，一個瘦子道:“得了吧。現在有沒有武器，能有什麽區別啊?”

　　柳誠敲了一下瘦子頭上帶的盔，道:“少放屁。”

　　他們已經在這個破堡裡苦苦守了七天，一個四百人滿編的十一團，現在死得只剩下十三個，而那個上面指派的校尉，第一天便戰死了。

　　菁軍如果再發動一次進攻，恐怕僅剩的一十三人也會戰死。這個時候，再堅強的意志也會變的低沉。

　　“崔鼎，你要是還有力氣的話，不如給你大爺卷一卷薄荷葉。”在碉樓的一個拐角處，一個大眼睛穿著扎甲的弩手喊道。

　　他正在磨著一把滿是鮮血的環首刀，他的虎口開裂了，露出了鮮紅的肉。

　　崔鼎停下了，罵道:“聞紹鈞，你個王八犢子，還他媽薄荷葉呢，有的吃就不錯了！”

　　“你就說你還有沒有吧！”聞紹鈞喊道。

　　崔鼎又往前爬了幾下，道:“有，等再打完一場的，我親自給你卷一條。”

　　你就不能先給我?我怕你命不行，沒命活到那會兒。”聞紹鈞罵道。

　　崔鼎一撇嘴，道:“等我從死人嘴裡給你摳吧。”

　　崔鼎咽了口吐沫，深吸了一口氣，繼續向前爬了爬。

　　過了約有一刻，他抱著三把長刀和一把鐵胎弓回到城牆的陰影裡，他把兵器“嘩啦”扔在地上，躺倒喘息。

　　柳誠扔給他一個水囊，崔鼎急忙接過，拔開木塞，他一揚脖，灌了一大口。

　　“哎！可不行這麽喝！”柳誠慌忙奪過了崔鼎手中的水囊。

　　周圍的人都下意識地舔了舔乾裂的嘴唇，可他們卻不敢再多喝一口。

　　柳誠道:“照你這麽喝，咱們可挺不到援軍來了。”

　　一個士兵道:“這狼煙都燃了三天了，

都護府的援軍就算爬，也爬到了吧?”　　柳誠眯起眼，道:“唉，何元正，可不敢這麽說，萬一漠遮城那邊兒也打著呢?這次菁軍來的實在太快了。”

　　陰影裡突然安靜了，這十一團僅剩的一十三人都明白這意味著什麽。一旦漠遮城那邊兒陷入僵局，這邊兒肯定等不到援軍了。

　　何元正環顧四周，忽然歎道:“咱們當初自願參軍，大老遠的跑到邊疆來來，這把估計是回不去了。咱可先說好了啊，活下來的人可得負責收屍。”

　　崔鼎斜靠在斷垣旁，從腰間摸出兩把祖傳的金瓜錘，他用衣襟擦擦錘，道:“你想得美。要送回家的多了，一時半會排不到你。你呀，先拿點鹽醃醃身子，慢慢等吧。”

　　柳誠低著身子走過去，他走近那堆破爛兵器，一件件拿起來看看，道:“該死的菁軍，本來今年就能回去了。”

　　何元正看看堡外堆積的死屍，問道:“現在菁軍還他媽歇著呢?”

　　一個叼著草棍兒的士兵罵道:“奶奶的，要是在我們江南，一會兒天上起個霹靂，劈死這幫王八蛋。”

　　一旁抱著刀的聞紹鈞笑一聲，拍拍那個人的肩膀，道:“現在罵娘也無濟於事了，倒不如想想自己以後要幹什麽。”

　　一個穿著扎甲的士兵扎緊了勒甲帶，笑道:“家裡還有一個小子等著我養呢，我要是撂在這兒了，哥幾個可得幫襯幫襯啊。”

　　柳誠搖搖頭，道:“乾甚?還沒怎麽樣呢，你怎麽就說這混帳話。”

　　何元正的心裡一陣酸楚，忽然開口道:“不如大家走了罷，反正咱們後面還有漠遮城……”

　　一旁的崔鼎接茬道:“趁菁軍還沒來，不如……”

　　柳誠一瞪眼，拉下臉，厲聲道:“放肆！我大曌自開國以來，你可曾聽過有逃的兵?這先例就非得開在咱們這兒?我是真想捶死你啊！”

　　崔鼎一笑，打岔道:“得得得，我的錯，我的錯。”

　　柳誠伸出手，在左肩上重重的敲了敲，握緊了拳。這是曌軍的最高禮，意味著“曌軍威武”。

　　眾人的神情恍惚了，也做了同樣的手勢。

　　崔鼎咽了口唾沫，握緊拳頭，在左邊掛著木牌的胸前捶捶，這是曌軍禮，意為“無悔”。

　　何元正摸摸鎧甲上掛著的木牌，側側臉，他想要看看城外。

　　下一個瞬間，一支長箭擦著他的耳朵，牢牢地釘在石壁縫中。

　　“來了！”何元正喊了一聲，抄起一旁的鐵胎弓。

　　柳誠急忙向其他人示警，崔鼎等人紛紛起身，拿起武器朝這邊聚攏過來。

　　聞紹鈞拿著一把弩，站到了女牆旁邊。

　　他們誰也沒想到，菁軍竟然提前動手，看來他們對在郎岱堡下遲遲打不開的局面也十分焦躁。

　　崔鼎朝遠處望望，他的視力很好，他看見菁軍的輕騎朝這邊疾馳過來，他們帶著滾滾黃煙，身後少說也有一百余騎。

　　菁軍來的都是輕騎，機動性頗高。曌軍常常被菁軍的輕騎突襲，一般都是在行軍途中，或者是運糧時。可機動性如此高的輕騎卻被派來攻城，屬實讓崔鼎等人摸不著頭腦。

　　何元正喊道:“崔鼎！護我！”他從女牆前起身，站成一個標準射姿。

　　崔鼎綽起旁邊的燕尾牌，跑到了何元正的身邊，何元正和聞紹鈞是獵戶出身，箭術一流。

　　何元正更是箭無虛發，他挽弓搭箭，之見弓弦一震，立刻有一個騎兵從馬上跌下來。

　　其他菁騎迅速散開，搭弓反擊。崔鼎慌忙用牌擋住，菁軍的箭能射一百余布，到何元正這裡力道已緩，飛來的箭矢都被崔鼎擋掉。

　　何元正箭法好，又站在高處，他射出的箭要比菁騎的射程還要遠。但他必須要保持直立的姿態，周圍沒有遮蔽，身邊只能交給其他人來保護。

　　柳誠也飛步上來，與崔鼎一起擋在何元正身旁，準備迎接更加密集的攻擊。其他人則死死守在碉樓的下方。

　　曌軍現在只有十幾個人，指望他們守住整個郎岱堡是不可能的。所以伍長柳誠決定帶著僅剩的一十二人退守郎岱堡的一個角樓。

　　這個角堡是全城的唯一一製高點，只要曌軍箭矢充足，菁騎就沒法安心地進城。

　　何元正和聞紹鈞兩人手持弓弩，對全城都保持威懾力，其他人則圍在他身邊和堡下，防止敵人靠近。

　　這是最無可奈何的一種戰術，也是殘軍唯一有效的辦法。

　　不斷有菁軍落馬，但在五名菁軍跌下馬後，菁騎主力終於衝到了堡邊。這些菁騎驅馬躍過坍塌了的石牆，朝著角堡直撲過來。

　　他們早已摸清了曌軍的戰法，且深知他們不過是一群殘軍，不足為懼。

　　他們也知道純以弓矢與角堡的高度對抗，只是徒增傷亡，所以這次披著厚厚的皮甲，騎著最精壯的戰馬，勢必於這次奪下郎岱堡。

　　柳誠啐了口吐沫，抄起一根六尺長的步槊，準備迎戰。

　　很快，何元正拉弓的手開始顫抖了——他力氣耗盡，拉不開弓了。

　　一邊的聞紹鈞端著弩，摸摸一旁的平台，卻發現已經沒了箭矢，他扔了弩，拿起一把陌刀。

　　菁軍下了馬，手持刀劍一擁而上，衝上了角堡旁的斜坡。忽然，兩塊碎石從高處推下，登時把衝在最前面的兩個菁軍砸得血肉模糊。

　　崔鼎手搦兩把金瓜錘從高處跳下，厲聲喊道:“禦！”

　　何元正也放下弓，拿起了一旁的骨朵，高喊道:“禦！”

　　十一個衣衫襤褸的曌軍手持刀劍，從各處的角落裡撲向菁軍，他們厲聲高叫著“禦”。然後與菁兵戰作一團。

　　他們的動作遠遠不如菁軍靈巧，但打法卻完全不要命了。刀看卷刃了，便用拳頭打。手被砍掉了，就用牙咬。

　　每個人在搏殺時，都嘶啞地高呼道:“無悔！無悔！無悔！”這呼聲一聲連著一聲，曌軍的喊聲響徹了整個郎岱堡。

　　菁軍的攻勢，在這呼聲中居然又一次被奇跡般地壓回去了。

　　這一次的代價也極其之大，又有六個曌軍倒在血泊中，其他幸存者也幾乎動彈不得。

　　他們躺在或靠在土牆上，手裡緊緊握著兵刃。

　　崔鼎緊握著雙錘靠在土牆上，他“咕咕”的咽著唾沫，抬起手抹抹臉上的血。

　　柳誠在一旁戳著長槍站起來，問道:“還有幾個活著的?都報個數！”

　　很快，還喘氣的曌軍回應了，他們的聲音沉著有力，有著穿透力。

　　聞紹鈞是個兔唇，嘴角處有一個小唇裂。所以他吐字不是那麽清晰，但他的聲音和其他人一樣，沉重而有些沙啞。

　　崔鼎咬咬牙，支撐著身體站了起來，他看見了遠處幾個身著厚鎧的菁軍，他輪輪錘，喊道:“不退！”

　　剩下的六名曌軍也高喊著“不退”，倚著兵刃站起來。雙方輪著手中的兵器又絞殺在一團。

　　菁軍開始像螞蟻一樣攀爬碉樓。樓下的傷員用最後的力氣爬起來，揮舞著刀劍，朝他們衝去。

　　菁軍毫不留情，他們輪著刀，把僅存的曌軍殺死，甩開，然後繼續攀爬。他們的目標只有一個，那就是那個礙眼的、寫著“曌”字的、代表著曌軍士氣的軍旗。

　　崔鼎已經沒什麽體力了，全憑著一口氣在支撐。他的神情開始恍惚，手臂動作也僵硬起來。輪錘的速度慢了下來。

　　柳誠握著一把橫刀和崔鼎靠在一起，高喊道:“不退！”

　　聞紹鈞輪著長槍去抵擋幾名菁軍，卻被冷箭射倒，睡在地上。幾名菁兵急忙上前補刀……

　　崔鼎一抬頭，看見何元正抱著一個菁軍跳下碉樓，兩個人緊抱著跌在碎石堆上，一動不動，他們的腦漿流了出來，染黃了黃沙。

　　崔鼎隻覺腦海裡“騰”的一聲，熱血湧遍了全身，一股暖流直往天靈上頂。

　　柳誠低吼一聲，握著一把刀在手裡，眼中裡盡是血死，動作勢如瘋魔。

　　剛爬上樓的兩個士兵，被這突然的爆發嚇到了，他們吃了一驚，柳誠不給他們反應的機會，一刀一個砍中脖頸。兩股血瀑從無頭的軀乾噴出來，噴濺了柳誠一身。

　　崔鼎甩著兩把金瓜錘，重重的砸向一名穿著厚甲的菁兵，那個人肚子上挨了一錘，噴出一口鮮血，倒在地上。

　　崔鼎抬頭看看周圍，整個郎岱堡只剩下他和柳誠兩個曌軍了。

　　看著面前越聚越多的菁兵，崔鼎拾起一根長矛，和柳誠靠在一起。兩人握緊了手中的兵器，高聲喊著“不退”朝菁軍衝去……

　　午時

　　在遠處，似乎揚起了一陣沙塵暴。躺在地上、出氣多進氣少的柳誠突然叫道:“是許將軍，是許將軍！”

　　他眼神極好，能看到沙塵中，有一面高高飄揚的大纛若隱若現。整個曌菁邊境，沒人不認識這面旗幟。

　　曌軍的主力終於趕到了。

　　曌軍很快擊潰了圍攻的菁軍輕騎。事後清理戰場，他們發現崔鼎和柳誠，柳誠身受重傷，但氣息尚存。崔鼎雖是輕傷，可早已累的說不出話了。

　　穿著黑扎甲的一將看著滿城的死屍，嘀咕道:“不退，不退……”

　　陽光，更毒了……

　　曌國

　　未時

　　皇宮

　　在湛藍的天空下，紫禁城那金黃色的琉璃瓦重簷殿頂，顯得格外輝煌。

　　兩名守皇宮的禦林軍“唰”的放下鐵戟，戟杆成一個“×”，攔住了一個滿臉焦急的老頭。

　　一個頭頭似的禦林軍走過來，道:“大人，皇上說了，除有軍報，不得入宮。”

　　司馬山噴著吐沫星子對那個禦林軍道:“趕緊讓我面聖，郎岱堡戰況慘烈，四百人滿編的十一團就活了兩個。”

　　那個禦林軍側身讓路，道:“既如此，司馬大人快請。”

　　司馬山疾步走進宮內，幾名侍女緩步走過，見了司馬山，道個“萬福”。司馬山無暇理他們，這個倔脾氣的老頭此刻很慌。

　　穿過朱紅的宮牆，他看見了宮殿的金頂、紅門，這讓司馬山心中有些安穩。

　　他快步走上殿，對一旁立著的太監道:“煩勞你通稟一聲。”那太監點點頭，道:“大人莫急，皇上現在正和牛鴻哲將軍及兵部眾大人商議事宜呢。不如大人再等會兒?”

　　司馬山撚撚胡子，急的來回踱步，忽然抬頭看見一人過來，笑道:“老東西，你還沒死啊！”

　　那來者一身青衣，花白頭髮用木簪簪住，笑著應道:“你都還沒死，我白元駒便更要長壽了。”

　　司馬山望著殿內，問道:“你來做甚?”

　　白元駒抖抖衣衫，抱著膀子道:“老頭子我收了個徒弟，是當朝六哥兒。另外，皇上下一步，你可能推演?”

　　司馬山喳喳舌，道:“皇上從始至終未派大軍，我想……是在憋一招絕殺。”

　　白元駒點點頭，笑道:“我也是如此想的，你可猜出當在何地動手?”司馬山閉眼冥想片刻，道:“胡煙漠。”

　　“胡煙漠！”

　　曌帝擺擺衣袖，對一旁立著的牛鴻哲道:“老牛，咱命你……”一旁站著的胡力提醒道:“皇上，應該說朕。”

　　曌帝一擺手，罵道:“什麽朕不朕，去他娘的！老子忍他溫老七三年了，這次菁國跟我大曌對陣，我已經是處處禮讓，這次他不光侵我邊界，還殺我邊境子民無數。剛才加急報，郎岱堡十一團，就剩倆人了，老子要再不辦他，他還要上天了！”

　　曌帝歎了口氣，道:“十一團四百壯士，死戰郎岱堡，皆言'不退'，試問哪國軍士能如此也?”眾官不語。

　　曌帝端起一杯茶，道:“牛鴻哲，朕命你親帥十萬大軍，就在胡煙漠奇襲菁軍，殺他個措手不及。”

　　牛鴻哲厲聲道:“末將領命！”曌帝喝了口茶，道:“菁軍以為我邊境大漠中無人，以戈壁為屏障，那朕，就要在他最懈怠的地方來一刀。”

　　………

　　七日後

　　寅時

　　胡煙漠菁軍營外十裡

　　風，挾攜著漫天的黃沙毫地顧忌地、刺愣愣地降臨了。於是乎，瓦藍瓦藍的天空褪變了顏色，天地間一刹那混沌成了灰蒙蒙的一片，連太陽也失去了應有的光芒。

　　可在大漠裡使黃沙飄揚的又不是風，是馬蹄，成千上萬隻馬蹄翻騰在黃沙和細石上。馬背上坐著的、揮舞兵器的是身著厚鎧的曌軍。

　　每一匹馬都是精壯的戰馬，每一個兵都是上過戰場的棒小夥。他們手中握著韁繩，舞著兵器，在大漠上卷著黃沙朝菁軍的大營奔去。

　　菁軍營

　　一個身著厚甲的菁兵站起來，他拾起一根樹枝撥撥烤著眾人的火炭，問道:“何時再進發?”

　　一旁枕在箭壺上的菁兵道:“不知，我等是兵。是兵，聽令就是了。你管他幾時進發?早早回家最好。”

　　幾個圍著火堆的菁兵附和起來。一個穿白甲的菁將走過來，一頓腳把那躺著的菁兵踢起。罵道:“該死的業障！爾等如此懈怠，若是曌軍襲來我等可能活?”

　　那個挨踢的菁兵立起來，撇撇嘴，握緊了腰間的環首刀。

　　一個丟了盔的菁兵突然跌跌撞撞的跑了，他滿身血汙，高喊道:“曌軍突襲了！”

　　話音剛落，眾人便聽到了震耳欲聾的馬蹄聲，由遠及近，踏得大地都在輕輕地顫抖。

　　那幾名菁軍緊忙舉目望去，但見大漠的盡頭出現了一隊人馬，鮮豔的旌旗在蒼穹下迎風飄揚，明亮的鎧甲閃爍著奪目的光澤，參差的刀劍直插天空，泛著冷冽的寒光，貼地的馬蹄發出沉重的隆隆巨響，以不可阻擋之勢奔湧而來。

　　馬蹄揚起的塵土滾滾湧動，猶如海潮般襲來，令人望而生畏，毛骨俱悚。

　　馬蹄聲震耳欲聾，腳下的大地也跟著晃，轟鳴聲貼地傳來，掀起一陣煙塵，忽聽喊殺聲四起，整個曠野間充滿了刀劍相擊的刺耳聲響，震天的聲浪裡夾雜著哭喊慘嚎聲，空氣中彌漫著一股子濃重的血腥味，四野肅殺，血染大地。

　　一隊丟盔卸甲的兵卒踉踉蹌蹌地逃來，一個個滿身血汙，汙漬斑駁的面孔上透著掩飾不住的慌張神色，血紅的眼睛裡滿是失敗後的恐懼，還有一抹對未來的絕望之色。

　　他們的頭髮散落，身上的傷口還在隱隱地作痛，喉嚨裡難以遏製地發出痛苦的呻吟，浸透鮮血的戰甲不停地往地上淌落著血滴，在身後留下一串血腥的印跡。

　　那幾名菁兵被唬破了膽，棄了兵刃，慌忙上馬要逃，可曌軍的鐵騎已到面前，他們無路可逃。

　　吼聲，牛角號聲，戰馬奔騰的鐵蹄聲，這三種聲音交織在一起，形成了一股巨大的轟鳴聲，驚天動地的轟鳴聲。

　　大地一開始是抖動，然後就是震動，再接著就是跳動了。

　　曌軍的鐵騎就象平地上卷起的一股颶風，象海嘯，象山崩，象山洪暴發一樣，排山倒海，洶湧澎湃，鋪天蓋地地殺了過來。

　　菁兵們個個面無人色，耳邊除了鐵騎飛奔所發出的轟鳴聲已經根本聽不到轟隆隆的戰鼓聲。

　　恐懼，帶著濃濃死亡氣息的恐懼。

　　洶湧撲來的鐵騎越來越近，越來越大。一張張殺氣騰騰的臉， 一匹匹狂野凶悍的戰馬。吼聲，戰馬的喘息聲，已經清晰可聞。

　　菁軍慌忙組成的陣腳開始松動，最前面的三個千人陣列開始慌亂，開始退卻。

　　“頂上去，命令前列頂上去……”

　　“頂住！頂住！不能退！”

　　“放……放……”

　　吼聲不停，叫聲不停，戰鼓聲不停，傳令兵在隊列中瘋狂的奔馳。

　　長箭呼嘯而出，一路厲嘯著，撕破寒風，朝曌軍破空而去，“唰……唰……唰……”

　　霎時間，滿天長箭，象一片厚厚的烏雲，迎面飛向撲來的鐵騎大軍。

　　“衝！衝……”一個領頭衝陣的伍長全身都趴在馬背上，拚命地叫喊著。

　　淒厲的號角聲頓時響徹戰場。

　　長箭落下。刺耳而尖銳的叫聲讓人毛骨悚然。接二連三的，有士兵中箭落馬。長箭釘到圓盾上的聲音密集而沉悶，就象下了一陣猛烈的冰雹。

　　箭射三輪。

　　“轟”一聲巨響。

　　兩軍接觸。曌國的騎兵就象秋風掃落葉一般迅速，霎時卷走了成千的菁兵。淹沒。吞噬。

　　無助而軟弱的菁兵們眼睜睜的看著自己被鐵騎大軍淹沒，被滾滾洪流吞噬，除了臨死前發出一聲慘叫，什麽都沒有留下。

　　被士兵們的腳步踩得極其松軟的沙地上，轉眼之間就濺滿了鮮紅鮮紅還在冒著熱氣的血液，血肉模糊的軀體在戰馬地踐踏下翻來滾去，斷肢殘臂和著泥沙，血水在馬蹄下飛舞。

　　不到一個時辰，胡煙漠上已經再無一支有戰鬥力的菁軍。