塔林之中，一個青年正在皺著眉頭拓碑，身旁的小和尚捧著個漆盤，靜靜的等候青年拓碑完成……

　　順德十年，白藏十月四日

　　玉明城，玉明縣，皇宮

　　午正?正午?敦牂

　　在一條狹長的甬道裡，兩名穿著華麗的大臣正在悄聲密談，這裡很少有太監宮女來，是個僻靜所在。

　　“聽說太子爺那邊又有什麽舉動了?”

　　牆頭的陰影下，李桂國的臉上一片陰雲密布。

　　“太子舉動，小人自是不知。”站在陽光下的汪白當即回道。

　　李桂國從議殿中將自己拽出來，到底要問些什麽，汪白不知道。但他知道，太子爺與聖上及諸位將領謀劃的事，他一個字也不能吐露出來。

　　這可是要命的大事。

　　李桂國的眼神帶著不屑，他揣起手，冷聲道:“你一個外戚，何必呢?”

　　“既然大人知道我是外戚，又是何必呢?”汪白毫不猶豫的回答。

　　外戚，要比大臣離皇上近。

　　李桂國眯起眼，目光鋒銳，如飛箭射去，可卻未能影響汪白分毫。後者神態平和，但背在身後的手卻微微發顫。

　　畢竟對面這位可是昭國公，害怕總是有的。

　　可有些事情不能同這位講，太子爺似乎總是有意無意的提防他。在李桂國稍稍有些認為太子信任他時，又有些事情開始隱瞞他;當李桂國讓為太子始終提防他時，太子又突然對他無有隱瞞。

　　這手“欲擒故縱”太子用的十分精妙。

　　“大人，請吧。諸位大人在議殿等著呢。”汪白眯起眼，為李桂國讓出路。

　　李桂國冷哼一聲，一撩袍角，疾步走過。汪白咽了口唾沫，躬身跟上。

　　而此刻的議殿內，已經吵的天昏地暗。

　　兵部、戶部，連同一些四品以上的武將文臣正在七嘴八舌的吵著，原因很簡單。

　　明年該不該攻菁。

　　“哼，真和菁國打起來，我都怕鎧甲不夠用。”

　　“少放屁，畏戰就直說。自順德四載起，南北作坊每年要造塗金脊鐵甲、素甲、渾銅甲、黑皮甲、鐵身皮副甲等鎧甲二三萬領。之後，又有黑漆順水山字鐵甲、偏挨甲、長齊頭甲、短齊頭甲等各種鎧甲。現如今，武庫裡微損的鎧甲至少有一萬領。”

　　“錢從哪兒來?若是軍費不夠，難不成拖著將士們的糧餉?加賦稅?我怕外面沒打多久，裡面再起了匪患！”

　　亂哄哄的大殿內突然響起兩聲咳嗽，混亂的局面立刻轉為靜默。

　　是白元駒咳嗽了。

　　這位德高望重的老將軍沉默了許久，此時他突然咳嗽兩聲，必然有要緊的話說。

　　“吵什麽?”

　　白元駒淡淡喝道，帶著一股不怒自威的氣勢。

　　他端起桌上的香茶，吹著熱氣道:“如此大事，當視之全盤，戶部今年撥不出打仗的銀子來，難道這仗就不打了嗎?不會的……這仗必然要打，只不過或早或晚而已。”

　　望著四周沉默不語的眾人，白元駒自嘲般的笑道:“看來，老夫雖然不再掌兵了，但說話還是管用的。”

　　“我以為，攻菁當在明年白藏時分為最妥。”

　　薛平貴緩緩開口了，他捋著頜下的三縷長髯，沉思道:“戶部若是困難，就在這期間抓緊籌銀子，兵部若是為難，就在此時刻商議如何攻守。”

　　他摸摸頭頂梳得一絲不苟的白發，將桌上的襆頭戴上，輕輕歎了口氣。

　　“我以為，

春時開戰確實有些倉促。按薛老將軍之策最為穩妥。”牛鴻哲附和薛平貴的意見。　　此刻，滿殿人的目光都集中在一位青年的身上。

　　是太子。

　　沉默了半晌，太子眼神一抬:“薛老將軍之側確實不錯，不過……我怕遲則生變，菁國現在雖然回天乏術，但邊關的武備倒是從未懈怠過。”

　　葉三川搖搖頭，從懷裡掏出一份手實，遞過去:“下官已查得清楚，菁國有意與邵聯姻。”

　　此言一出，殿上的眾人有皺起了眉毛。菁國皇族被賢王宰的就剩一個溫訣安了，還連哪門子姻?

　　太子接過手實略掃了一眼，抖了抖冷笑道:“這溫訣安一個女流之輩，倒是為了菁國嘔心瀝血啊——她要邵國的藩王皇子入贅。”

　　“邵帝什麽舉動?”太子放下手實。

　　葉三川想了想，回答道:“暗樁回報，似有心聯姻。”

　　太子雙眼透出陰鷙的光芒，唇角微微翹起:“看來我們不能等太久啊。這兩家若是聯誼了，仗可就難打的多了。”

　　所有人心裡都清楚，邵菁兩國都是剛剛遭受過重創，雖然表面上搖搖欲墜，但根基猶在，恢復只不過是時間問題。

　　而兩家一旦連姻，那無論哪一國想要獨憑自己力量來擊潰他們，都是癡人說夢。

　　“都說說自己怎麽看。”太子微微合眼，用手摁摁眉心。

　　薛平貴歎了口氣，緩慢地搖了一下頭:“看來隻好提前攻菁了，同時必須向邵施壓，與此同時，還要與列國些好處……”

　　滎王撫膝道:“我與薛老將軍同意。”

　　白元駒搖頭歎息道:“平貴是怕列國合縱吧?”

　　這句話聲音不大，可聽在太子耳中，卻如同驚雷一般。他睜開眼，望著白元駒，寒聲問道:“可有幾率?”

　　“十之有四。”白元駒微微點頭:“我曌已經讓列國感到過大的壓力了。倘若明年對邵菁開戰，列國將惶恐不安，若是有人遊說，合縱不是沒有可能實現。”

　　太子臉色愈加難看，沉吟片刻後，鳳目微眯，環視眾人道:“對菁戰法，誰有良策?”

　　話音剛落，側旁便閃出寧澤，拱手道:“末將有策。”他身材瘦高，面相清臒，頭上帶著一交翅襆頭，活像是一隻高挑的鶴鸛。

　　太子轉頭看向寧澤，饒有興趣地問道:“寧將軍有何妙計?”對於寧澤這種戰功赫赫的將領，太子向來是頗為敬重的，目下這種時局，曌國最為倚仗的就是這些大將。

　　“菁國此時守之最嚴當為綦江城，城池頗大，分有八門，有翁城、護城河，在部分地區還有當時為抵禦我軍戰馬而挖掘的陷馬坑，頗為難攻。但末將以為，頭一仗，必須要在這裡打。”

　　太子微微抬手，示意他繼續說。

　　寧澤躬身對太子施禮道:“末將請啟菁土沙盤一用。”

　　“準。”太子下巴一抬，示意不遠處的太監傳令。

　　殿內侍立的兩名太監立刻傳太子口諭，殿門口侍立的兩名宣威軍在得令後立刻疾步奔下台階，去庫內搬菁土沙盤。

　　順德五年，曌帝下令，派近萬名，遊走列國，繪其地圖，待回曌後，將其地圖拚湊在一起，造七座大沙盤，而又分為數十小沙盤。

　　大沙盤縱觀全局，小沙盤纖毫分明。縱觀八國，也只有曌國的工匠才能造出這麽精細的東西了。

　　一張桌角立著“菁土”木牌的沙盤很快被宣威軍抬上大殿，放在人群中央。

　　“太子請看。”

　　寧澤修長的手指指向沙盤角落的一點:“這是綦江城，它地處平原，但其後方有城、縣近十座，呈箭簇狀分布。倘若我們攻打綦江城，周圍城、縣必然派兵馳援，而此時，可分兵將其逐個擊破，然後圍住綦江城，在這種情況下，綦江城便是鐵打的，也會因為人心惶惶而不攻自破。”

　　“即使它能撐上數月，也不妨礙我軍越過它，攻擊其他城池。”

　　寧澤用手指挑挑嘴角的胡子，不假思索道:“在攻克諸城縣後，擇將帥突威軍速攻，要在菁國各地發起大規模攻擊。而突威軍要憑借戰馬的速度，迅速推進到數百裡菁國境內，而且要銳不可當。”

　　寧澤得意洋洋的捋著胡子，笑道:“到時候各城、郡的聯系都是一片混亂，就連訣安城都無法和各城池的菁將取得聯系，就不用說遠在菁國邊境的這個小小的城池了。”

　　太子望著沙盤，似乎在思考著什麽，過了大概有一炷香的功夫，他才徐徐開口道:“寧將軍此計頗為高明，以雷霆之速迅速瓦解菁國，實在高明……”

　　除了太子讚美外，周圍的文臣們也嘖嘖稱奇。寧澤有些得意的笑著，慢慢揣起手來。

　　“你們先議，我去與聖上稟報一聲。”太子站起身，扶了扶頭上的金冠，快步離去。

　　對於寧澤的戰略，太子基本讚同，但整個計劃還要細細打磨一番。雖然目下寧澤的戰略只是一個粗糙的想法，但經過不斷修改、不斷完善，最終會形成了一個完美的計劃。

　　寧澤大致的想法太子清楚，只不過眼下最要緊的是確定攻菁日期。雖然再怎麽提前也要在明年開春了，但這恰恰是一個糾集大軍的好時機。

　　太子晃晃頭，將靈台中的雜念甩出去，繼續快步向前。

　　打仗最重要的是要糧餉到位，而這幾年接連的戰爭實在是令曌國的錢糧吃緊。太子接連幾番的抄家，才勉強將之前國庫的虧空補回來。至於賦稅，確實加了不少，但好在無旱無澇，百姓還能勉強將生活維持下去。

　　現如今只能讓底層大部分百姓維持住吃的飽飯，至於其他的……連想都不敢想。

　　太子很怕仗打到一半後方的銀子跟不上了，他相信，曌帝所懼的也是這個。

　　太子常常覺得曌帝想要一統天下操之過急了，但棋局已然被曌帝下了出來。倘若撤招，很有可能將曌國陷入死無葬身之地。

　　眼下的局面對曌國而言，進一步，有可能前途光明;退一步，很可能滿盤皆輸。

　　未初?日中而昃?協洽

　　皇宮?文武殿

　　曌帝身著黑色寬袍，腰間系著金絲玉帶，他雙手負於身後，站在殿門口，盯著遠處的宮殿一言不發。

　　“寧將軍的戰略雖然只是一個雛形，但兒臣認為，整體脈絡清晰，只要稍加打磨，便是滅菁之策。”

　　太子站在曌帝身後，不自在的撓撓脖子。

　　曌帝伸出指頭點點自己的額頭，回身坐在一把椅子上:“菁國要和邵國交好?好，那朕就助他一臂之力，來人啊。”

　　他話音剛落，一名太監便腳不沾地的飛奔上殿:“奴才在。”

　　“朕說的每個字你都要記清，然後原句傳到中書省，讓他們擬旨給邵國。”曌帝取起茶杯飲了一口。

　　“喏。”

　　曌帝放下茶杯沉思片刻，緩聲道:“明載伐菁，好自為之。”

　　小太監抬起頭，看了看曌帝，後者對他擺擺手:“去吧。”

　　“喏！”小太監立刻轉身跑下大殿。

　　太子縱起眉，有些不解的問道:“父皇，這樣做不是把邵帝推給溫訣安嗎?他兩家若是真的聯姻，對我曌不利啊。”

　　曌帝冷哼一聲，旋即搖了搖頭:

　　“他不會的，攻邵那次本來可以一鼓作氣把它滅了，但我特意給他留了口氣。而菁國這次，讓他的兒子入贅，本身就是個沒臉的買賣，我這八個字發出去，他倒好有了理由推脫。”

　　“明載伐菁，好自為之”。這八個字其中的威脅意味溢出言表，估計邵帝第一眼看時會火冒三丈，但細細品味過後，便會陷入深深的恐懼。

　　太子若有所思的點了點頭，一旁的太監奉上清茶，他緩緩啜著，不知道接下來的時局又會發生怎樣的變化。

　　“老六回家了?”曌帝靠在軟榻上，微微合眼。

　　太子立刻回答道:“是，昨日才回。父皇若想見，我立刻派人去叫他。”

　　“見個屁。”曌帝似乎有些惱火，但又好似突然想起來什麽，唇角卻多了一絲譏誚:“昭國公……最近有些不安分吧?”

　　太子心中一驚，立刻開始在腦中思索李桂國的所作所為，而這時，曌帝開口道:“別琢磨了，他不是在朝上得瑟的。”

　　“那是……”太子有些不解。

　　“這個滑頭倒是會投其所好，他知道老六貪嘴，給老六送了不少河蟹、葡萄酒還有什麽鹿肉之類的。估計這時候，老六正對著那些東西發愁呢。”

　　曌帝臉色平靜，眉梢一翹，問道:“聽說太孫身體有恙。”

　　“哦，是。染了風寒，太醫說不日便可痊愈。”太子連忙恭敬應道。

　　曌帝點點頭，捋了捋髯，又問道:“你說老六回家了，他回的是哪個家?”

　　“西市的外宅。”太子小聲回道:“有個知冷暖地老六在旁呵護著，應該比在宮中開心些。”

　　曌帝微笑著點頭，然後冷聲道:“你不要忘記，外宅裡面那位，還沒有名分。”

　　太子低了低頭，堆起笑容，行禮道:“是。父皇既然同意，那兒臣立刻操辦。”

　　“操辦什麽?你真能順坡下驢。”

　　二人間的氣氛忽然變得沉默冷厲了起來。曌帝冷冷看著太子的腦袋，半晌之後幽幽說道:“我的意思是，讓他的精力不要在那個女人身上過多的停駐，宮裡可還有兩個呢。”

　　“兒臣明白。”太子頓了頓，又問道:“父皇以為，當何事起兵為好?”

　　曌帝摸了摸下巴上的胡子，盯著香爐的目光有些呆滯，他似乎正在思索:“我意於明年開春起兵，你再去聽聽各部及將軍們的建議。”

　　“兒臣明白。”

　　玉明城，玉明縣，西市

　　賢王外宅

　　未正?陽向幽

　　牆頭上落著幾隻麻雀，嘰嘰喳喳的叫著，飛起、落下，歪著頭看著拴馬石上的紋路，被拴在石上的碧驄甩著尾巴，時不時發出兩聲嘶鳴。

　　“送了八十隻河蟹，滴了一路水。十壇葡萄酒，都是西域進貢來的。還有，新鮮的鹿肉，在柴房，用冰鎮著呢……”

　　陶語琴湊到周玉明身前，調皮的用手指摸摸他皺在一起的眉頭:“怎麽，你不高興?”

　　周玉明搖搖頭，很自然的攀上陶語琴的腰部:“我只是覺得不對勁，不年不節的，昭國公給我送什麽禮?再者，是哪個王八蛋把他給帶到這兒來的?”

　　“那誰知道啊。”陶語琴打開周玉明在她腰上摩挲的手，“反正東西我一個沒動，要不你退回去?”

　　周玉明微微點頭，沒有立刻說話，看向酒壇的眼神變得深邃。

　　過了好一會，周玉明“嘖”了一聲，看了看竹簍裡窸窣作響的河蟹，摟上陶語琴的肩膀:“這禮不能收，明天我就退回去。我一會兒得查查他，這老頭動機不純——難不成朝廷又有用上我的地兒了?”

　　說著，周玉明轉身回到躺椅上，竹椅隨著搖晃發出吱呀聲，日光恰好打在他的身上，讓他感到愜意的舒適感。

　　“不行了，可不能再跟那幫和尚、老頭們打交道了，在清心寺呆的我心思都老了。”周玉明閉著眼睛發出感慨。

　　陶語琴從腰間摸出一個香包，甩在周玉明身上，哼道:“心思老了倒好了，我說你怎麽不學學和尚不進女色呢?”

　　周玉明拿起香包嗅嗅，反問道:“我才二十，學那玩意幹什麽?我還想著跟你再生幾個呢。”

　　“你！”陶語琴漲紅了臉，一甩袖子，跺著腳啐道:“登徒子！”

　　“你罵你罵，我聽著。”周玉明愜意的用袖子蓋住臉，隨著躺椅晃動著:“除了李桂國，還有誰來過?”

　　陶語琴湊到周玉明身旁，為他倒了杯茶，回復道:“沒別人了。”

　　周玉明點了點頭，忽的又坐起身來:“不好不好，這老頭給我送蟹，定是何文靜說走了嘴;送葡萄酒，卻是聽哪兒說的?這不是走了風，是這死老頭查我來。”

　　說著，他緊緊腰間革帶，站起身要走。

　　“又要去哪兒?”陶語琴有些落寞地問道。

　　周玉明悻悻走到她身前，開口道:“去查查昭國公想幹什麽。”

　　“哦。”陶語琴點點頭，“那晚上還回來……”

　　她話未說完，身體便被束縛進一個有力的懷抱，未盡的語聲淹沒在滿是愛意的吻內。

　　突如其來的親吻像暴風雨般的讓她措手不及，但又好像是她期盼已久的。她腦中一片空白，只是順從的閉上眼睛，仿佛一切理所當然。

　　她白皙的面頰漸漸變成一片漲紅，胸部開始劇烈地一起一伏:“嗯……你快去吧。”

　　周玉明笑嘻嘻地松開她，轉身走進屋內:“換身衣服再去，你要不要給我選一下?”

　　“不管！”

　　陶語琴摸摸自己有些發燙的臉頰，快步跟著周玉明走進屋內。

　　“你不是不管嗎?”周玉明翻身坐在床上，輕輕抱起一旁熟睡的周卯瑜:“來兒子，讓爹看看。”

　　卯瑜睡的很香，兩隻眼睛眯的緊緊的，就像兩條細線一樣。周玉明看他睡得沉沉的，便用手捏捏他的耳垂:“兒子睡的真香啊。”

　　陶語琴從衣櫥裡翻出一件大紅色的圓領袍，轉身說道:“聽說宮裡那位大的已經有了，估計啊，等人家給你生出來，你也沒空惦記我們了。”

　　“噥。”她把圓領袍扔在周玉明身上。

　　周玉明自然清楚她說的是何沐沐，但他沒有立刻回話，而是將卯瑜輕輕放到床上，走到陶語琴跟前。

　　“幹什麽?”陶語琴回避著周玉明的目光。

　　周玉明悄悄地伸出手臂，把陶語琴圈進自己懷裡，低頭看著她，“你如果真覺得我是那種人，就不會這樣說。”

　　“我……”

　　陶語琴頓覺臉上一陣燥熱，心不可抑止地狂跳起來，想逃開卻發現自己早已被他牢牢捆住，還沒來得及開口，溫熱的唇已經覆了上來。

　　陶語琴再次感受到了那雙不安分的大手，它正在自己的腰間來回遊離。陶語琴沒有躲閃，他的手掌十分熾熱，熱力一直透入陶語琴的身體，把她心中的疑慮一點點化掉……

　　玉明城，玉明縣，騮坊

　　酉初?作噩

　　影影綽綽的燈火下，人影交錯，幾名摟著粉頭的男子匆匆走過。這些姑娘們都被貴人們邀走伴遊，有些被客人直接帶走出局。

　　街上此時彌漫著一股蘇合香的味道，周玉明不禁打了個噴嚏。這香調得太過濃鬱輕佻，十分黏衣，一沾袖子就揮之不去，縈繞鼻頭。他暗暗苦笑，帶著這身香氣，無論去哪兒都會被人誤會。

　　周玉明突然立住腳，側頭望去，對面便是李桂國的宅邸。

　　高牆蒼瓦，裡面有十進之深。門前列著兩座蘭錡，上插十隻長戟，左右兩根閥閱立柱，柱頂裝有黑色瓦筒，氣度不凡。簷下掛著一排紅紙燈籠，把朱漆大門照的格外鮮紅。

　　這老頭的門面倒是做的足了，高官厚祿，享受不盡啊……周玉明想著，疾步走過。

　　周玉明對這一帶輕車熟路，他走過兩個十字街口，抬頭望向東北角的那片青瓦房屋。

　　這片是雜七雜八的一溜商鋪，都是珍珠寶石、香料、金銀器、絲織、漆物之類的奢侈品鋪子。周玉明快步朝著一處土牆跑去，到了跟前，縱身躍起，踏著那牆上一溜的凹凸坑窪，翻過牆來。

　　“人呢人呢?”周玉明輕聲叫道。

　　院裡的木門“咣當”一聲，從裡面打開一條縫隙，一隻警惕的眼睛從門內空隙閃過:“何人?”

　　“你爺爺我。”

　　周玉明跺跺腳，左手自然的搭在腰間的短刀上。

　　“呦！”

　　木門突然打開，一個留著短髭的奸狡胖子從門內閃出來:“小人武狡，參見王爺。”

　　“免。”周玉明一抬手，快步走進屋內:“你是太子爺插在昭國公身旁的暗樁，今日也讓你給我打探個事。”

　　武狡眼睛滴溜一轉，趕緊跟上周玉明:“王爺，小人是昭國公府上的二總管，雖然能力有限，但凡是小人力所能及的事，必然會辦妥……”

　　“不知王爺要查何事?”

　　武狡恭敬的側在周玉明身後，胖臉上露出奉承的笑容。

　　武狡現在的處境，他心中再清楚不過。作為太子的人，給賢王辦事，這是一件逾矩的事，常言道“忠臣不侍二主”。若是因為此事而勾起太子的懷疑，那可就糟了。

　　但目下，更需要對付的是眼前這位春風得意、帶著些狂傲之氣的賢王爺——也是個難伺候的主。

　　武狡不免心中歎氣。難辦，兩頭都不能得罪。

　　周玉明眯起鳳眼，在環顧四周一番後，背著手道:“昭國公昨日給我送去八十隻河蟹、十壇葡萄酒，連帶著新鮮的八斤小鹿肉，此事你可知曉?”

　　“小人自然知道，那鹿肉和葡萄酒，都是小人操辦的。”武狡笑著，扶了扶頭上的交翅襆頭。

　　周玉明意味深長的“哦”了一聲，然後再次發問:“那河蟹是誰操辦的?”

　　“大總管何堅。”

　　周玉明點點頭，何堅這個名字他聽的好生耳熟，似乎是原先曌帝身旁的牽馬的小校。他眯眯眼，端起茶碗，再次問道:“可知為何給我送這些物什?”

　　“知道。”武狡低聲道。

　　“知道還不快說。”周玉明有些惱火的把茶碗扔在桌上。

　　武狡被嚇了一跳，有些支支吾吾道:“王爺，小人說到底也是太子的人，此事重大，倘若說了……”

　　周玉明閉上眼，長呼一口氣，突然爆喝道:“說！”

　　武狡被嚇得連忙跪在地上，低聲叫道::“小人罪該萬死！但此事實乃重大！事關伐菁大事，小人不敢放肆言語……”

　　他這話看似什麽都沒說出來，但實則已經給周玉明提了個醒。李桂國因為伐菁之事而給周玉明送禮，理由只有一個，伐菁主將必定有他一位。

　　想要巴結周玉明的官員多了去了，只不過因為他久居宮中、外宅又無人知曉，所以沒有見到送禮的官員，而李桂國竟然查到了他的外宅，實在是細思極恐。

　　周玉明眯起眼，這個武狡還真是伶俐。他清清嗓子，再次問道:“我外宅的所在，李桂國怎麽知道的?”

　　“這個小人實是不知。”武狡站起身，但仍舊低著頭，擺出一副諂媚的樣子。

　　周玉明皺起眉頭，這事說大不大，說小也不小。他思索片刻，扔給武狡一塊馬鞍銀子，緩緩踱出小院。

　　他出了小院，嗅嗅袍上沾染上的香氣，不免苦笑。帶著這身味回宮不妥，可回西市的外宅也有些……

　　周玉明搖搖頭，從腰間的荷包內摸出一顆五香丸放到嘴裡嚼著。

　　騮坊離西市並不算遠，周玉明沒費一刻便再次回到別院。他躡手躡腳的關上門，從後面抱住正在菜案前忙活的陶語琴。

　　“買了你愛吃的透花糍。”周玉明掂了掂手裡的點心，把臉貼在陶語琴白皙的脖頸上，嗅著她身上的體香。

　　“說吧，是不是去騮坊了?”

　　陶語琴擦擦手，將周玉明手中的透花糍放在桌上。

　　周玉明摩挲著她的小腹，有些好奇的問道:“你怎麽知道?”

　　“那股子香味，也只有騮坊有了。”陶語琴想要掰開他的手。

　　周玉明點點頭，在被陶語琴掰開手之際意猶未盡地摸了下她的柳腰，然後坐到一旁的躺椅上:“查出來了，老東西給我送禮是因為伐菁的事。”

　　他端起茶碗，吹吹熱氣，緩緩了抿一口。周玉明不知道的是，此刻的皇宮內，正舉行著一場頗為熱烈的宴席。

　　玉明城，玉明縣，皇宮

　　曌威殿

　　戌初?萬物朦朧?閹茂

　　曌帝向來不常在宮中設宴，但今日不同。朝會散後，曌帝傳令幾十位大將召集入宮，且專為他們擺酒設宴。

　　這其中的緣由，令人深思。

　　隨著一名小太監持拂塵而出，郎聲誦“聖上駕到”後，下方已經候了許久的的將軍們整肅衣衫，拜伏於地，山呼萬歲。

　　曌帝腳步穩健，他看了這些臣子一眼，緩緩地走到龍椅前坐下，說道:“都起來吧。今夜無論君臣。”

　　眾將軍們聽著發話，才爬起身來。

　　這些將軍們雖然在京都裡活的滋潤，但體格都好，即便是像白元駒、牛鴻哲這樣的老將，都沒有發福。整個拜伏起身的隊列近乎整齊。

　　“朕意於明年開春出兵伐菁，但是目下，草原上還是不太安寧，雖然有關靖軍彈壓，但還是有幾個部落不安分。”

　　曌帝的精神似乎有些不大好，他半倚在龍椅上，手中玩著一隻玉龜。

　　關漢白坐的位置有些靠後，他瞄了一眼隊列前頭，發現關靖軍前將軍關驤也在望著自己。二人眼光一觸，微微一笑。

　　“關漢白，別在後面縮著，滾出來。”曌帝翹起腿，把掌中玉龜輕輕放在旁邊的黃緞小幾之上。

　　“末將在。”關漢白連忙走出來，跪地叩首。

　　曌帝微微皺眉，厲聲呵斥道:“你小子，朕再給你一個月，一個月之後，你要是再不能平定草原，朕就把你二叔關驤派上去。你小子要是不怕你二叔犯腰痛，那朕也不怕。”

　　大殿上立刻掀起一陣笑聲。關靖軍的高級將領都是關家人，這雖然是眾所周知的秘密，但從曌帝口中說出來，卻不知為何極其好笑。

　　關驤在案後微微欠身道:“多謝皇上掛念。”

　　曌帝擺擺手，沉聲道:“今日叫你們來，一是品品酒，二是議定明年攻菁的將領人選。諸位將軍，可有合適的人選?”

　　聽到這個問題，牛鴻哲面色不變，十分寧靜，薛平貴微無奈一笑，至於白元駒，他早已自酌自飲上了。

　　只聽得殿前一陣議論後，有將軍沉聲說道:“末將以為，諸位老將軍雖然身體硬朗，但伐菁路途遙遠，所耗時日頗長，恐……”

　　他沒有繼續說下去，但所有人都懂他的意思。那些老將也都知趣，自知不能遠征，也就都不爭先。

　　薛平貴點點頭，摸了摸下巴上的長髯，當即道:“說到底，還是我們這幫老家夥們身體不行，也罷，機會總是你們年輕人的。皇上，臣以為，此次伐菁，還要帶上項王。”

　　曌帝的臉色變了變，回道:“這個朕自會考慮，你們先議議我曌伐菁的將領人選。”

　　從各方面考慮，曌帝是不想項宇領兵一起伐菁的。因為這個人太狂、太傲，沒有人約束得了他，很容易不聽曌將意見，擅自出擊。但，項宇在戰場上所能產生的作用也是巨大的。

　　有他一同伐菁，曌軍便更如虎添翼。

　　“稟聖上，臣以為，與菁戰，寧澤將軍必然要去。”

　　搶先出來回話的，是關漢白。綜合考慮，寧澤麾下被謂為“鐵軍”的寧軍常與菁戰，寧澤自然熟悉菁國地形以及對方將領的戰法。他去，曌國勝算至少平添了一成。

　　曌帝淡淡看了關漢白一眼，說道:“嗯，說的不錯，伐菁有寧澤一個。”

　　下面坐著的寧澤早已樂開了花，他連忙叩首謝恩，然後舉薦道:“末將以為，菁國的朵蘭三衛，全是草原騎兵，對付他們，還需關靖軍。另外，攻城戰，肖青將軍的荊礪軍也是勇猛非凡。”

　　曌帝盯著他的眼睛，歎了口氣:“行，誰還想舉薦人選，趕緊說。”

　　“牛鴻哲。”曌帝看著下面的兩列將軍，微微皺了皺眉。

　　“臣在。”牛鴻哲聽到自己的名字，微微一震，趕緊出列。

　　曌帝輕聲問道:“你有沒有什麽想法?”

　　牛鴻哲沉默了少許，馬上便醒了過來，微笑應道:“臣以為，伐菁此列，當有賢王。”

　　曌帝心中暗喜，唇角露出一絲極難察覺的微笑。他用手指敲敲龍椅扶手，揮手讓牛鴻哲退回去:“朕，本不想讓他去。”

　　“賢王爺驍勇善戰，聖上為何不想?”白元駒自然的接上話題。這幾個老家夥在前朝時便是好友，彼此相互了解，唱起雙簧來得心應手。

　　曌帝略一挑眉:“他擔不起大任，你若是讓他帶兵衝陣，沒問題。可你若是讓他排兵布陣，出謀劃策，只能是放屁添風。”

　　白元駒笑了起來，他捋捋胡子，欠身回道:“皇上，臣以為，尺有所長，寸有所短。人剛生下來的時候也什麽都不會，目下伐菁的大好時機，何不讓賢王充做牙將，隨軍出戰，好做學習。”

　　這話外人聽起來沒問題，可聽在眾將耳裡卻好似放屁。

　　什麽都不會?學習?把賢王貶的就像小卒，可誰的知道，滅北燕是這位賢王和項王的共同功勞，甚至賢王還搶先項宇一步殺進北燕皇宮。這樣的人，充做牙將在軍中，真是埋沒人才。

　　可眾將不知的是，這是曌帝刻意而為的事。二十歲滅北燕，這是何等的榮耀。周玉明想不狂都不行，所以曌帝把他塞進寺裡，讓他修身養性。

　　他這剛剛收斂一點，若是伐菁再擔當大任，很容易因為自傲而釀成大錯。他若是以牙將的身份伐菁，倒是可以徹底打壓下他心中殘余的狂傲。

　　曌帝點點頭，表示準許。而恰在這時，汪白跳了出來。

　　“末將以為，倘若使賢王做牙將，有些太大材小用了。不如讓賢王做個副將，領京郊玄甲營的兩千人，隨軍出戰。”

　　曌帝不待汪白再說話，微笑擺手。宣了旨意:“那就按你說的，他最高只能是副將了。諸位將軍莫要再議。”

　　表面上看曌帝沒有主意，誰諫言都聽，在賢王出征的事上是隨便的態度。可事實上君權威嚴，曌帝對賢王的事極是上心。

　　剛才出言的，一個是德高望重的白元駒，一個是外戚汪白。這兩位都不是曌帝的外人，自然怎麽提議都可以，況且汪白看似將賢王的職位提高了，可實則在曌帝的接受范圍內，自然無事。

　　但這話要是別人說出來，可能會被曌帝理解成“拉攏賢王，意於結黨”。

　　曌帝心情似乎好了些，他端起酒杯，微笑道:“諸位將軍，滿飲此杯。”

　　兩列的將軍們立刻端著酒杯站起身來。

　　宴過片刻，眾將軍不知道是因為緊張還是什麽原因，不停地喝著酒。他們突然發現，在這位皇帝面前，似乎沒有什麽話題了，場面變得尷尬起來。

　　“你們好好吃著，朕乏了。”曌帝在適宜的時機開口，離開的時辰被他拿捏的剛剛好。

　　眾將連忙叩拜，等曌帝離去以後，場子才逐漸熱起來。

　　率先開腔找話題的是肖青，曌帝在的時候他快被憋瘋了，根本不敢開口。目下曌帝一走，他立刻活泛起來。

　　“聽說季將軍得了匹好馬，不知可否讓諸位弟兄見見啊?”肖青微笑著，暖著場子。

　　白元駒等幾個老將軍倒是不參與他們的談話，只是幾個人湊在一起對飲。

　　他們不知道的是，在殿外緩步溜達的曌帝有些落寞，也有些高興，他唇角微綻笑道:“宮裡，已經很久沒有這麽熱鬧過了……”