“目前身體狀況穩定了……”風叔斷斷續續的聲音從角落傳來，“說起來，普陀米凡的事，竟然沒看到你流一滴淚，真是狠心的女人啊，難道……”

　　“馭者大人的事是你能評價的?”對方以輕蔑的口氣反問。

　　意識再度陷入昏迷。

　　腹部傳來陣陣暖流，能感受到一起一伏的呼吸。

　　醒來時，小四發現自己處在一個光線昏暗的木屋裡。

　　他艱難地從床上半撐著爬起來，看到左手被繃帶裹成了雪球，那裡傳來劇烈的疼痛。

　　胸口也像有被巨石堵塞的感覺，喘不過氣來。

　　左邊的床櫃上，那枚黑戒指靜靜地被放在那裡。

　　“啊，小四，你終於醒了！”

　　一個熟悉的聲音從腹部傳來，原來小閃一直躺在自己身上，時刻感受著自己的心跳。

　　小四低垂著頭，沒有回應，而是徑直走下了床。

　　房間裡還有一個人，是馭者的副官，宗師級冒險家羅嘉爾。

　　“對了，你的朋友被送回了居所，幸好腳保住了，你不用擔心。”副官說。

　　小四點點頭。沒有提起另一個人，就代表……

　　“小四你要去哪裡?”小閃拉住他的衣角，卻被掙脫開。

　　“走開，我不想看到你。”

　　小閃忽然僵住了，她眼角閃出淚光，苦痛地看著小四離開自己。

　　雖然走起來搖搖晃晃，腦袋眩暈，但小四依然沉默著衝向了門外。

　　當他打開門時，發現門外是一片陌生的景象。

　　眼前是一片繁茂的竹林，徐徐清風吹過，撫摸他暗淡無光的臉龐，葉子發出沁心的沙沙聲。

　　在竹林深處，只有一條路徑模糊的小道崎嶇地通向山頂。小徑旁盛開著斑斕的野花，因為山裡的緣故，這裡花期會晚上不少。

　　小四意識到這裡是櫻落島後方的野林，佔到島面積的四分之一，內部就像迷宮一樣難以進出。身後那間木屋就是風叔的藏身處之一。

　　對了，風叔呢?

　　寂靜的林隙中傳來幾聲鳥鳴，讓人意外地寧靜。

　　如此自然之景，讓小四感覺到自己處在另一個世界，這裡從亙古到永恆都不會改變，更不會存在前不久那片血色的天空。

　　“喂，你等等，”羅嘉爾在背後喊道，“我知道你的心情，但你現在是被最高通緝的對象，外面很危險，現在不能出去。”

　　可小四沒有回頭，只是徑直朝著那條小徑朝山上狂奔而去。

　　一路上能發現乾涸的血跡，是前不久才留下的。是誰受了傷，小四管不了這麽多了。

　　許久之後，撥開邊緣的竹林，小四來到了山頂。從這裡看去，近處還有不少更高的峰頂，而視野下方能隱約瞥到那座小木屋。

　　在看到更遠的地方時，小四睜開了昏沉的雙眼，那是一片被赤色覆蓋的世界。除開這裡的竹林，幾乎整座島嶼都被血雨所清洗，那座被石之雨所襲擊的祭祀場還在不斷崩塌。而島上幾乎所有的建築都被摧毀，這片竹林的一大半也被染成猩紅。

　　在下一場大雨之前，這片赤土都會保持如此狀態……不，也許，大雨也無法將它洗刷乾淨。

　　從這裡還能看到島外的大海，無數大大小小的船隻正在駛離所屬的離島，能夠想象得到船上人們此刻驚恐的心情——這片群島並非久留之地，終究還是離潘達尼亞太近了，不適合人類居住。萬一某一天再下起血雨，被石頭砸中的可能就是自己的小島了。

　　無數謹慎的冒險者和平民們帶著惶恐正在遠離此地。

　　“心情平靜了嗎?”熟悉的聲音從背後傳來。

　　小四心中一驚，突然回頭，才發現懸崖的邊緣處一直坐著一個人影。

　　他是風叔。小四此刻才察覺，血跡的源頭指向風叔這裡。

　　風叔的腹部還在滴血。

　　“你看，我就猜到醒來後的你會來到這裡。”風叔吐著鮮血笑道，“因為看到了隱約的山路，就想要去爬。就如看到了潘達尼亞，便要去攀登一樣。所以，就算沒有那些奇怪遺物的吸引，人類也終究要去攀登到頂。”

　　小四歎了口氣，只是凝望著遠方。

　　過了一會，他開口了，手指指向遠方，“風叔，你說，究竟為什麽……”

　　“究竟為什麽會變成這樣——你在想這個吧?”風叔隨手撿起一根竹棍，檢視著曲直度，可他剛想走動，身下就留下一大灘血跡。

　　“風叔，快回去吧，你需要治療，別耍帥了。”

　　“不用，我的肚子有個大洞，已經沒救了。幾個宗師的圍追下，我還能逃脫見到你，我這條命已經值了，”風叔撐著竹棍說，“而且，我的夙願完成了。帝國的核心力量在血天中分崩離析，雖然還沒有預想中那種完全破滅，但至少已經無力威懾外界了……你看——無數的外國艦隊正在朝這邊駛來，攀登的資格終於對全人類平等了……”

　　“這一切，都是小閃造成的。”

　　“最開始，你會想到是小閃，它是這一切的起點。但理智告訴你我，它只是造成這場災難的宏大拚圖中最末端的一小塊，小閃或許也只是受害者。”

　　“是的，我已經不知道將仇恨對準哪一方了。”

　　“仇恨?那不是你想要的吧，你的心不適合‘恨’這種情緒，你早就恨死全人類了，對吧?讓你出生、成長在那個鬼地方，”風叔開始用竹棍在地上勾勒線條，“不說這個了。你看，這便是我們的世界……”

　　小四轉過頭，看到地上有一個小洞，不少螞蟻正從其中鑽出。風叔在螞蟻洞口畫了數十條不同痕跡的細線，那對於螞蟻來說就是山谷般的存在。

　　所有的線條共用蟻穴這個啟始端點，而終點也匯聚在遙遠的另一頭。

　　“看看吧，螞蟻們會怎麽選擇，走哪條路。”

　　小四觀察到，螞蟻從蟻穴中出來時，都會不自覺地走入其中一條溝壑。但由於溝壑很多，他們都各自擁有自己的選擇，那些選擇都是隨機且自由的，代表著每隻螞蟻自己的意志。

　　每一隻螞蟻爬進了自己選擇的溝壑，因為溝壑內部異常平坦，他們不會主動越過溝壁、爬出溝壑，而是順著勾勒的陸徑行走，或在溝壑中打轉，或在其中躊躇，又或者走走停停。可最終，所有的螞蟻從不同的溝壑中走出時，它們一同匯聚在遙遠的另一端。

　　那些抖動的長須似乎在表示著震驚:為什麽我們選擇了不同的路，大家卻都又再次出現在同樣的位置。

　　“這些溝壑就是命運。”風叔平靜地說，“一開始看起來……我們有很多不同的選擇:當初皇帝可能會接受我父親的建議，下令撤回眾多冒險者;也有可能，他聽從了馭者的話;又或者他被普陀米凡刺殺，在馭者的命令下，所有的冒險者也會遠離潘達尼亞;再或者，小閃沒有遇到你，沒有受到教育，只是以純粹的墜星在凡間瘋狂生長;甚至，有可能觀眾們聽信了你的大喊，從觀眾席陸續撤離。這一切種種可能，都是不同的溝壑，我們的選擇看似是自由的——但溝壑的另一端已經被固定，血天終究會發生。

　　小閃只要來到凡間，就會有被人血刺激，陷入瘋狂的那一天。如果要解開謎團的話，那去尋找、去憎恨溝壑的刻畫者吧。”

　　“但是，我不想接受，命運真的是能被提前安排好的嗎……正月再也回不來了。”小四原以為自己不會再脆弱，但終於，眼角還是流下了不甘的淚水。

　　突然，風叔吐出一大口血沫，他放下竹棍，身體向下癱去，小四扶著他回到了巨石處休息。

　　“小四，你出生自流民街，在那種絕望中，竟然還能成長到這個地步，要我肯定無法承受。”

　　“風叔，你少說點。”

　　風叔不管身體，繼續道，“猶如混亂無序的積木碰撞般，萬千混沌的可能性中也出誕生出秩序的奇跡，那就是你。如果說要某個人來承受最為深沉黑暗的痛苦，還能堅持向上前進，這個人就非你莫屬了。”

　　“你太高估我了，小閃發狂時，我什麽都做不了，只能絕望地看著。”

　　“切勿自責，你還只是個15歲的孩子，連潘達尼亞都沒有摸過……咳咳，”風叔的聲音越來越小，他的生命正在走向極限，“果然，我也想攀登啊，那巨樹的最高處，究竟有什麽呢?要是能陪你一起就好了……”

　　“風叔！”

　　“恭喜你，終於……等到這一天了。”風叔的臉皮發白，望著天空下那座巨大的綠色牆壁，雙眼逐漸低垂，“去攀登吧，我的魂靈會在潘達尼亞的最高處等著你，咳咳……替我去一睹它的風光吧，小四……”

　　聲息人寂，風叔合上了雙眼。

　　“我會的，風叔。”

　　小四幫風叔重新戴好鬥笠。他黯淡的眼神因風叔的話重新有了光芒。

　　“潘達尼亞，所有的因都在那裡。一切的奇跡也都存在於那裡。所以，正月能被救回來也說不定?”

　　羅嘉爾的話從竹林深處傳出。

　　小四震驚地抬起頭，不敢相信自己聽到的話。

　　她從竹林中走出，小閃跟在羅嘉爾的背後，眼神充滿思慮。

　　“不能否認，我曾從馭者大人口中聽說過，”羅嘉爾說，“在潘達尼亞的極高處，有一處盛開數萬千種鮮花的山丘，只要找到其中最珍貴的夢之花，就能實現願望，或許……就連救回死者都可以。”

　　“什麽……?！”

　　“可這終究只是傳聞，我勸你不要抱太大希望，少年，”她的話中透露著憐惜，“人死無法複生，我仍然堅信這一點。我已經失去了數不清的同伴，所以能深刻理解你的悲痛。但如果連這點挫折都接受不了，又怎麽攀登潘達尼亞?既然生活在潘達尼亞周圍，每個人就要有受到巨樹影響的覺悟。”

　　正月的笑容再次出現在小四的腦海中。此時，她臨走前的話語開始在耳邊縈繞，簡直和羅嘉爾的如出一轍。

　　連我此刻的心情都猜到了嗎?這時，小四才發覺正月是這麽了解他，甚至勝過了自己。

　　如果連這些犧牲都無法接受，又怎麽攀登到你想要到達的頂點?所以，大膽去冒險吧。她的聲音在遠方響起。

　　是啊，如果仍舊停留在此處，碌碌無為，肯定會被你扇巴掌的。

　　“少年，還有一件事，我想要代表群島所有的人類感謝你，”羅嘉爾如此說。

　　“感謝我?”

　　“首先是那枚不知從何而來的黑戒指，它似乎屬於以前的馭者。戴上了他讓你的髒器受到了侵蝕，那便是你昏迷的原因，我們仍未知道它會留下何種後遺症，所以不到萬不得已，你不可以再使用它。”羅嘉爾將散發光芒的黑色指環遞給小四。

　　“另外，如果不是你所做的這一切，墜星只會按著自然規則在屍體的周圍肆意吸食、繼續長大，隨後向天空發起更深刻的呼喚吧……可是多虧了你的冒險與選擇，墜星才和人類建立的奇妙的聯系。如果猜的沒錯，這次災難本應覆蓋的不止這一點面積，而是整個潘達尼亞近海。和它在預言中，本應讓人間承受的災難相比，只是九牛一毛……也就是說，你的冒險拯救了大部分群島的人類。”

　　“我的冒險，客觀上沒想到會有這樣的影響……”

　　“小四，雖然你們不肯告訴我發生了什麽，但希望你不要難過了。小閃永遠相信你的選擇，”小閃怯懦地小聲說道，“冒險途中，我會一直在你身旁。”

　　“對啊……我，還有你……小閃。”小四用複雜的眼神看向小閃，隨後眼神又變回了那種簡單的疼愛。

　　他終於再次接近小閃，將手放在了她柔軟的毛發上。

　　“小滿哥讓我轉告你，和小閃一起大膽去冒險吧，不用顧及我。”小閃溫柔地看著小四說，“給你，這是他剛醒來就念叨的東西，必須要交給你。”

　　那是小滿的包裹，小四將它緊緊抱住。

　　這可是我用馭者大人賞賜的金幣換來的……就算做你賒的帳，以後一定要還給我啊。小滿似乎在一旁催著。

　　是啊，還沒等到還你錢的那一天，還不是停下的時候。

　　“正月，小滿，風叔……”小閃抹去了眼角的淚光，眼神重歸平靜，他以為自己的心理早就在流民街成熟了，沒想到又有被教訓的這一天。

　　“雖然我不想催促你，但我聽到了不少竹子撥動的聲音，追兵快到了，人間已經沒有你們的藏身之所。”羅嘉爾說，“去吧，終於，你的冒險在召喚你了。”

　　只要達到漩渦的地界，就不會有追兵了。 一旦普通人進入潘達尼亞，就會被認定為自殺行為。所以，你終於可以擺脫人間這一切了。風叔曾今的話在耳邊響起。

　　“嗯，大家，那麽……我終究還是要出發了。”小四的目光終於再次堅定起來。

　　去吧，小四，你就放心大膽地去冒險吧。耳邊有幾個聲音在說。

　　小閃握著小四的手，臉上終於不再陰鬱，露出興奮的笑容。

　　“別了，兩位年輕的冒險家，或許我們能在潘達尼亞的更高處相逢，”女性宗師冒險家說道。

　　再見，正月，小滿，風叔，梅老師，羅嘉爾。

　　再見，櫻落島，以及人世間的一切，真的希望我們以後能夠再相見。小四在心中如此說。隨後，他轉身看向了遠方。

　　“我們的冒險，開始了！”

　　小四欣喜地高聲大喊，狂風吹拂著他的發梢。

　　在眾人的目光中，倆人一前一後向著極深的懸崖下縱身一躍。

　　等再度出現時，一隻拍打著金色翅膀的幼年金羽獅出現在天空中，比成人還大的雙翼反射著朝陽的光輝。

　　小四趴在金羽獅的背部，周圍被金色羽毛所包裹，他拚勁全力、毫無顧忌地發出激動的吼聲，就像掙脫無數條隱形的枷鎖般，那是自由的聲音。金羽獅也應和著，發出興奮高亢的鳴叫。

　　小閃拍打著翅翼，倆人隨後向著高空遠遠飛去。

　　倆人的身影越來越小，掠過了竹林與赤土，掠過了群島與海洋。最終，消失在潘達尼亞巨大的背景中。

　　#第一卷·落紅的啟程(完)