半個月後，祭典的前一天。

　　“信，給我的?”

　　回到房間後，小四從正月手中接過一個用十字法捆綁的包裹，包裹的厚度暗示裡面似乎不止有信。

　　“嗯，是一個穿著黑色長袍的人說要專門交給你的，據接待員說他其實半個月前就送來了這個包裹，但是專門叮囑要在祭典的前一天交給你。我可不知道你還認識這種神秘人啊?”

　　“我怎麽可能認識啊……不過看捆綁的手法是攀登結繩法中的一種，大概率是一位冒險者?但堂堂冒險者怎麽會找上我?”小四思忖著，“不管怎麽說，拆開看看吧。”

　　打開包裹，其中是一個黑色的盒子，盒子上有一張字條，眾人為之一驚。

　　“如果你仍舊選擇了去往潘達尼亞冒險，那就打開它吧——普陀米凡。”

　　小四一字一字認真地讀到。

　　“真的假的，是馭者大人給你的！”小滿驚呼。

　　“可是那個人看起來不太像馭者大人欸，”正月回憶道，“不過看起來卻像是那位女副官?”

　　“馭者大人怎麽會親自送東西，肯定是托人的啦……小四你快點打開吧，我都等不及了。”

　　“小閃討厭那個馭者！”

　　“為什麽啊，小閃，馭者大人像是一個溫柔的人啊……不過幸好當時你躲了起來，沒被注意到。”

　　“看他的第一眼，小閃就有種要被吃掉的感覺，他全身傳來各種嚇人的味道，讓人聞到就想跑。不過如果盒子裡有好吃的肉的話，小閃就暫且原諒他了。”

　　說著，小閃從小四手中奪過盒子，欣喜地打開想檢查其中的內容物。

　　“小閃，你也稍微收斂一下啊……這可是馭者大人交給小四的東西。”

　　“嘿嘿，小閃只有點點好奇，你看，小四都默許了。”說著她掀開了盒蓋，卻發現無論怎麽使勁盒蓋都拿不下來，好像被封死了一樣，“啊嘞，盒子好像打不開?”

　　“小閃，你吃了這麽多也沒長肌肉嘛，讓我來！”

　　小滿拿過盒子，擼起袖子使勁掰開，盒蓋仍舊依然紋絲不動。三人這時才發現，不僅是盒蓋，盒身都是用從未見過的材料製作的，摸起來像是砂紙，但堅固到用什麽也捅不破。

　　“難道說，這也是遺物?！不過從沒聽說過呢，至少也是二等品了吧。好厲害，不愧是馭者大人送的盒子……也就是說，很有可能只能由小四親手打開！”

　　三人期待地看向小四，這才意識到小四從見到字條開始就沉默著，一語未發，他的表情並沒有他們想象中的興奮，而是眼神中帶著深邃的思緒。

　　“大家，聽我說，”小四按著盒子，凝視著字條說道，“自從那天和馭者對話後，我便一直在思考他提出的問題——我真的一定要去潘達尼亞冒險嗎?

　　如果是從前形單影隻的我，肯定會毫不猶豫地回答。但是現在，有了你們在身邊，並且在海灘邊找到了小閃，大家都成了我最親密的朋友和家人，是我在人生旅行中找到的最寶貴的‘遺物’啊。

　　季約的死，讓我知道，朋友是如此的珍貴，我突然醒悟，應該更加珍惜和你們在一起的時光。而不是一意孤行去潘達尼亞冒險。”

　　聽到此，三人都不好意思地羞紅了臉，正月不停把弄著頭髮，時不時看向小四的臉。

　　小滿露出自豪的笑容，和小四碰了碰拳頭。

　　小閃則撲進了小四懷裡，用頭髮蹭著衣服。

　　“以前的我，

冒險就是為了生存，為了讓自己活下去……因此不由得讓自己養成了挑戰未知的個性，而全世界最大的未知便是世界樹潘達尼亞，前往潘達尼亞便自然成為了我最大的憧憬。　　可是，現在的我已經擺脫了生存的挑戰，和你們快樂地生活在一起，雖然苦中作樂，但這已經讓我很滿意，這輩子已經很滿足了……

　　雖然尚不清楚原因，但是如果真如馭者大人所說，潘達尼亞的冒險會有可能給自己的親人帶來傷害，讓我失去你們，甚至傷害到無關的人，那放棄我個人的夢想又有什麽關系呢……雖然我仍舊本能地向往潘達尼亞，可如果人生只有這一個遺憾的話，也就不算遺憾了……”

　　“小四……你變了。”正月看著小四，臉上帶著微笑。

　　“我不想為了冒險而失去你們、傷害別人，所以前往潘達尼亞的冒險……所以，不如，就讓這場冒險結束吧。能平安地安度晚年，也是一種不可多得的挑戰啊。”

　　三人震驚地聽著小四的決定，在他們眼中最不可能說出這句話的，也就是小四了。

　　“小四，你是認真的嗎?你再好好想想啊……你不是說，小閃也想知道自己的身世嗎?”

　　“小閃隻想跟小四在一起，身世什麽的，確實也無所謂啦。”小閃一臉不在乎地說著。

　　“看吧……我們能好好照顧、同時看管小閃的。”小閃閉上了眼睛，似乎在強忍著痛苦。“只要不去看天空，潘達尼亞自然就被會遺忘吧。”

　　可就在此刻，盒子突然發出耀眼的光芒，盒蓋突然松動了，四人為之大吃一驚。

　　一個熟悉的聲音從盒中傳出。

　　“恭喜你通過了考驗，被選中之人啊。雖然還不知道你的名字，但我很慶幸在旅途結束前遇到了你。

　　否則，這些東西都無法被傳承下去。”

　　這是馭者大人的聲音！四人驚呼。

　　“這是名為‘心意之盒’的遺物，它的開啟條件是感受到持有者展現某種由我所設定的特定情緒。

　　我將這些很多個同樣的盒子交給過不少的被稱為‘天才’的年輕冒險者，可是從未有人能打開過它。

　　被選中之人，現在我以一個與你對等的朋友身份，拜托你打開這個盒子吧。”

　　“不過……既然您這麽說——”小四額頭冒汗，似乎不太喜歡這種被計算好的行為，他他還是緩緩打開了盒蓋，裡面的內容物讓眾人為之驚歎。

　　映入眼簾的是一個類似貝殼的遺物，馭者的聲音便是從那裡傳來。

　　小四隨後從中拿出一卷羊皮，打開後震驚地看到那竟然是一幅地圖。

　　那是關於潘達尼亞的柱狀地圖！

　　地圖上清晰地畫著四層雲海，以及被雲海所分割的巨大樹乾。除此之外，甚至還有一些漂浮的建築。而在巨樹的底層，即深淵的下方，竟然也有一些超出見聞的繪圖。

　　潘達尼亞的地圖一直是帝國的最高機密，據說不同冒險者手中的地圖千差萬別，即使是馭者也僅僅掌握了關於潘達尼亞的一小部分真實。

　　只有皇帝陛下能擁有最高的信息匯總權力。這是因為攀登者所探索的路線只能涉及到世界樹很小的范圍，而且傳聞巨樹本身的環境也在隨時間不停地變化。

　　而此刻小四手中拿到的地圖，已經超過了他認知的極限，其上標注的基本全是未曾聽過的詞匯和地點，而雲海的層數更是讓心中一驚，這就是馭者眼中看到的潘達尼亞嗎?

　　“當你聽到我的聲音時，我應該已經離開了這片土地……很不幸，不能再次見面了。這也標志著我的失敗——雖然從一開始就已經預料到。”馭者的聲音再次吸引了小四的注意。

　　“請聽我說，人類攀登的歷史潮流並非我所能阻止的。

　　弄清攀登本身的對與錯一直是我攀登的目標。我所屬的少數民族，來自與潘達尼亞距離最為遙遠的地方，世界的另一端，然而族裡卻自古以來就流傳著世界樹{潘達尼亞}的傳說。

　　在那裡，我的族人們稱它為{潘喀薩斯達龍尼亞}，在我們的語言中意為‘最為邪惡的渦流’，大概是冒險者在聽過後逐漸簡稱為{潘達尼亞}的吧。

　　我的民族清晰記載了遠比帝國更為久遠的歷史真相——人類接觸潘達尼亞的時間遠比八百年要久遠。不如說，人類的歷史便是潘達尼亞歷史的一部分。因為，人類便是從潘達尼亞的高處逃難到地面上的、被淘汰的物種。”

　　“什麽！”眾人不敢相信自己的耳朵。

　　“人類應該盡可能遠離潘達尼亞，這便是我的民族最為重要的戒律。

　　可是，在久遠躲避世界樹的漫長歷史中，這一恐懼逐漸被其它人類遺忘了。人類從世界樹下來後，重新適應了大地的生活，以近乎爆發的速度開始繁衍，於是又適得其反地開始探尋、征服世界，直到再度尋找到了潘達尼亞，這便是多代攀登帝國的起源。

　　年輕時的我因為叛逆，受到帝國擴張文化的影響，認為自己受到周圍人迷信的欺騙，於是獨自前往潘達尼亞探尋真相，同時成為了皇帝的劊子手……

　　但十年前，經過在我刀下慘死的前輩所點播。我開始另辟蹊徑。

　　我的方向並非向上，而是前往所有人都忽視的更深處——比根之深淵還要深的土壤中。

　　在那裡，我發現了人類千年前被毀滅的遺跡，遠比帝國的歷史要久遠。

　　那是一片被猩紅覆蓋、面積比整個繁花群島還要巨大的赤土，赤土下的遺跡證明了人類在很久以前也進行過大規模攀登的事實。在遺跡中，我找到了屬於自己民族的標記，這也印證了我臨走前族長告訴我的真相——人類曾經建立過比如今的‘聖樹帝國’更為巨大的王朝，只不過亦在時間中被消滅了。

　　攀登終將會給文明帶來毀滅，直到那時我才知道以前族人所說的全都是箴言。

　　在遺跡的最深處，我發現了一處壁畫，上面刻著一個巨大的柱狀物，從柱狀物周圍的雲朵中分離出一顆星星降臨了地面，隨後便是讓大地變為赤色的一片血雨。我想這副壁畫或許是那個王朝最後的時刻，也是給予後人遠離潘達尼亞的警示。”

　　“可是，就算意識到此，也無法對抗如今人類渴望攀登、冒險的熱潮。皇帝陛下在知曉巨大的犧牲會在未來出現時，連眼睛都不會眨一下，我太了解陛下了。

　　‘攀登就要伴隨著犧牲，無論付出多麽巨大的代價，都要不停地向上，再向上！’

　　陛下的話讓我陷入了深深的矛盾。不過，或許這就是人類早已被書寫的命運吧。

　　因此，非常抱歉，因為我的話導致你短暫放棄了夢想，但現在我想拜托你重拾這份夢想——在所有人都會繼續攀登的道路上，讓一個最為渴望冒險的人放棄冒險，也太過殘忍了。

　　就算你放棄了冒險的道路，你的親人在他人眼中亦會變成陌生人，也會因別人的攀登而受到惡劣影響……

　　因此，在這份巨大的災難降臨之前，不如將冒險的使命托付給值得信賴之人。我很確信，如果是由你來登頂的話，人類確實有可能避免那份災難，但在那之前，讓我們拭目以待吧。

　　我想給你一點提示，攀登的本質……並非著眼於巨樹本身，你所要著眼的是理解存在於巨樹背後、被隱藏的真相。

　　願你在偉大的冒險途中理解潘達尼亞的一切。你所要做的，就是盡情地去冒險吧。”

　　馭者還提到了盒中其它的內容物，即自己多年攀登的記錄，如果需要可以在啟程時帶上。

　　小四關上了盒子，長籲一口氣，幸好隻大概看了一眼地圖。

　　“你們想看的話，請隨意，但我可不會看~這麽做的話，不就是在看皮影戲前被提前告知結局了嗎?”

　　但小閃卻好奇地將內容物盡收眼底。

　　在那天晚上，馭者殘留的語音揭示了關於潘達尼亞更多的信息。

　　“謎團……您所說的謎團究竟是指?”

　　“你是否想過，為什麽潘達尼亞被稱為‘世界樹’?我們連它的全貌都沒看見，就如盲人摸象般愚蠢地給自己看到的一個腳趾起了這樣神話中的名字。”

　　“您是說，潘達尼亞並不是樹嘛?”

　　“大概率不是，目前看來人類七百年的認知都錯了，我們連自己攀登對象的本質都不清楚，越往上層，知曉得越多，卻覺得自己更加無知……因為在我向深淵之下探索時，並未看到任何和現實成比例的巨大根系，深淵中的那些看起來只是假根，因此並不能算作樹的特征。

　　記住了，作為冒險者，你要多思考，思考比攀登更為重要……”

　　“多思考。我記住了。”

　　“那你來告訴我，以你所見，我們攀登的究竟是什麽?有時候，觀察事物的同時，觀察它所處的環境更為重要……”

　　“嗯……據我的觀察，比起潘達尼亞，有一個事物其實更為奇特，但因為過於尋常而被大家忽視，它才是更本質的‘因’……我突然覺得，我們攀登的並不是那棵巨樹，而是孕育它的雲海啊！”

　　“說得太對了，不愧是我看中之人……比起巨樹，雲海才是孕育潘達尼亞的存在。”

　　接下來的情報，都是歷代馭者之間口口相傳的機密，所以你要牢記在心。馭者這樣說道，便開始娓娓道來——

　　人類關於‘侵蝕’的假說猜想，神水理論——存在於雲海深層的不可見之水，掌控著生與死。

　　馭者只是些微窺見了秘密，和潘達尼亞的起源有關的黑指環。

　　周期性出現的能讓記憶忘卻的侵蝕，以及能夠改變本能的侵蝕。

　　存在於巨樹內部的謎之建築物，白色巨塔。

　　通過第二層雲海必須破解的綠色迷宮。

　　在第三層雲海之上，不少馭者都曾目睹過君臨所有生物、被稱為‘王獸’的存在， 強大到能影響雲海的環境。

　　穿越第四層雲海，夢境似乎會開始影響現實。

　　分散於巨樹各個地點的秘境，通過後就能進入樹洞，到達接近本質的‘內部區域’。

　　另一些可選的路徑，不知名原因可以凝固的古代雲，以及建立在其上的遺跡，隱藏著上升的通路。

　　需要注意的事項，以及攀登後應該去找誰接應。這些話都被小四記在了腦海裡。

　　人類只是某種理想生物的投影……穿梭在雲層中的巨大影子……以及樹的果實……

　　小四後悔沒能讓小閃和馭者見面，這樣就能早點知道更多關於小閃的信息。

　　說完之後，留聲的貝殼便逐漸解體化作了灰塵，馭者並沒有留給他聽第二次的機會。

　　“攀登吧，一切的答案都會在頂峰處被揭示。”

　　“雲海……”小四在震驚中回味著馭者的話，“好耶……似乎這樣，就不得不啟程了啊。”

　　“太好了，要是沒有馭者，小四會因攀登一輩子難過的！”小閃興奮地再次起舞。

　　小四仍是一臉擔心，沒有緩過來，被交代的責任壓得喘不過來。

　　“我早就看出來了，如果不讓你攀登潘達尼亞，你會永遠笑不出來的。”正月露出悲喜交加的表情，“真是要好好感謝馭者大人啊。”

　　“馭者的事先放到一旁……明天就是‘神樹祭典’了！”小滿指了指掛鍾，提醒時間不早了，“不管怎麽說，明天還得早起，早點休息吧！”

　　“神樹祭典，好耶！”小閃在床上欣喜不已。