“夥計們，有誰知道十八年前到訪的帝國使團是誰帶領的?又具體在哪一天抵達王都哥達?”

　　報社辦公室，一名正在寫稿子的記者朝同事們問道。

　　他正需要這些信息來完善自己的文章開頭。

　　一名老記者很快給出了答案，“上次使團團長是當時還未登基的帝國皇帝陛下，到達王國首都的日子是三月二十三號，魯頓二世逝去的第四天。”

　　“謝了！”

　　同樣在辦公室裡寫稿的沃納不禁納悶道:“帝國使團當時來得這麽快嗎?”

　　他上次在聚會上聽人說，帝國上次派使團過來就是為了支持如今的魯頓三世登基的。

　　那位老記者解釋道:“事實上這是個巧合，帝國使團那次過來的目標其實是商談關稅問題，結果正好趕上了前任國王離世。”

　　“是的，人們都說沒有這個巧合的話，現在我們的國王陛下應該是菲爾斯侯爵。”

　　聽到兩人的對話，其它同事也紛紛停筆加入了話題。

　　“我覺得菲爾斯侯爵希望不大，這可是個強硬派，之前還曾乾出下令戰艦炮擊自家島嶼港口的事情，一旦由他登基，說不定要弄得有些島嶼反叛。”

　　“但當時他的實力確實強大，哪怕他的繼承順位不如大王子歐內斯特，但王國一半以上的艦隊將領都支持他，要不是帝國使團突然來了，說不定會出現政變。”

　　“我倒是覺得哪怕菲爾斯侯爵的性格再暴躁，也要比現在的魯頓三世要好，看看他這些年做了什麽，失業的人越來越多，稅收卻不降反增，之前出台的政令和法律也總是修改，有些本就不富裕的島嶼被這麽折騰兩下，更是苦不堪言。”

　　說話的這位是摩恩島本地人，他在外島的親戚們就受過魯頓三世政令的直接影響。

　　那是幾年前王國頒布法案，說要降低漁業和本地種植業的收稅標準，並酌情給予一定補貼。

　　很多商業不發達島嶼紛紛相應，鼓勵底層人去出海捕魚和種植糧食作物，結果還不到一年，王國政府又突然要提高基礎稅收，並對自營個體額外征收交易稅，一下子就坑了很多借錢買漁船和可耕種土地的窮人們。

　　簡單來說，這是一次對增加王國口糧自給率的嘗試，但卻以一種讓人罵娘的形式半途收場。

　　而聽到對魯頓三世的貶低，有位記者同事發表的不同意見。

　　“歐內斯特陛下當年簽字的農業法案確實讓人詬病，但他本人還是很希望增強王國實力的，這些年來王室開支不斷緊縮，每年都會變賣一些閑置財產來投入到王國的基礎福利建設上，這點他做得很不錯。”

　　“你說的也對，所以他更適合做個慈善家，而不是國王。”

　　“那難道菲爾斯侯爵當國王就能對人們有什麽益處嗎?他那種性格強硬的人，怎麽可能在意底層人的死活……”

　　正當兩人要爭論起來的時候，頂著稀疏頭髮的約翰編輯走進了辦公室。

　　他嚴肅臉色讓眾人立馬重新拿起筆低頭假裝工作，生怕因此被扣工資。

　　約翰編輯掃了眼眾人，“先生們，如果你們還有時間和興趣討論一些沒用的話題，那不如將精力用在工作上，帝國使團還有兩天就要抵達，你們的稿子都寫好了嗎?”

　　作為佔據摩恩城百分之八十市場份額的帝國報社，對於自家使團和皇室公主來訪的新聞當然要大肆宣傳。

　　因此報社還臨時加開的兩個版面，準備用來報到與使團相關的新聞。

　　沃納他們會全部聚在辦公室而不是像往常那樣出去采訪，也是因為現在他們要大量攥寫相關新聞，包括帝國使團各位成員的身份履歷、此次訪問又準備做什麽之類的。

　　檢閱了眾人桌上的文章草稿，提出一些建議後，約翰編輯又宣布了一件事。

　　“兩天后貨運港口那邊會舉行歡迎儀式，到時使團會在現場接受采訪，卡特、沃納，你們兩個負責對使團長和海柔爾公主提問，具體內容方面，特普編輯會給你們做詳細交代，你們現在就去他辦公室吧。”

　　這事之前特普就和他們知會過，所以沃納和一臉睡意朦朧的卡特馬上起身出門。

　　首席編輯辦公室。

　　特普先生正在磨著咖啡豆，身旁還燒著熱水，見兩人進來後隨手指了指沙發。

　　“你們先坐會兒，水還要等一會兒才能燒開。”

　　沃納坐下後看了眼旁邊的卡特，這家夥一直打著哈欠，臉上還帶著黑眼圈。

　　超凡者的精力通常都會比普通人好一些，尤其是對身體素質有加強的守序者途徑，一兩天不睡覺都不至於如此。

　　“你最近又交了新的女朋友?”

　　卡特搖了下頭，小聲道:“艾德蒙這段時間要晉升四階，我需要去他那幫忙準備一些儀式材料，還得評估他的精神狀態，再加上還要盯著地下的情況，我都四天沒好好睡覺了。”

　　沃納無視了他的悲慘遭遇，驚訝道:“艾德蒙醫生要晉升了?需要我也去守著嗎?”

　　卡特無語看著他，這小子跟艾德蒙的關系總覺更親近一點，明明是自己帶他入行的。

　　“不用你操心了，艾德蒙昨晚已經成功晉升，他現在正處理腦子裡那些混亂記憶呢，你也不用去找他了。”

　　“成功晉升四階了啊。”沃納的語氣帶著明顯的羨慕。

　　而且別說是他這個小小的一階超凡了，卡特也相當羨慕莫爾斯和剛剛晉升的艾德蒙。

　　九大途徑的超凡者，每三階算是一個門檻，三階和四階之間會有明顯的分水嶺，無論是能力強度還是戰鬥力方面都會有很大增強。

　　就比如卡特作為守序者三階的能力‘威嚴’只能讓敵人感到害怕，而四階的莫爾斯卻能以‘真實之眼’直接震懾敵人絲毫不能動彈。

　　守墓人四階操縱超凡者靈魂戰鬥的能力，同樣具備很強的實力。

　　“話說，超凡者晉升時除了需要準備儀式，還需要些什麽嗎?”沃納好奇問道。

　　卡特瞥了他一眼，道:“你小子也要晉升了?”

　　“那倒還沒有，我只是先打聽一下。”沃納搖頭。

　　他現在還沒感覺到什麽瓶頸，但冥想和靈能控制練習所能獲得的增長已經相比之前有所緩慢，法術靈彈和靈盾也掌握的差不多了，當然也要為以後做些打算。

　　卡特想了想道:“九大途徑的晉升需要連通啟靈時那片群星之地，所以首先就要布置連接它的儀式，因為超凡者的靈魂強度比啟靈時要高，所以材料上也要比之前更珍貴一些。

　　但總體來說，像你這種處於前期的超凡者，儀式材料倒是不難獲取，通過總局兌換就行了。

　　至於藥劑方面倒有點不好說，畢竟每個途徑都不一樣，也不知道局裡有沒有你們魔法師的。”

　　關於晉升藥劑的事情，沃納也聽知更鳥小姐說過。

　　超凡者的每次晉升，本質上都是從群星之地又獲取一種能力。

　　第一次啟靈時無所謂，能被新人選擇並追上的光點都是每個途徑的一階能力，選哪個都能成為超凡者。

　　但到了以後就沒這麽好運了。

　　群星之地裡有無數種能力光點，而在第二次選擇時，如何從這些光點中挑選到本途徑的二階能力，就成了一個問題。

　　如果選錯了，輕則因為擁有的能力無法互相配合而導致實力孱弱，重則因為不同種能力之間的衝突，直接和這個世界說再見。

　　出身古老精靈血脈家族的知更鳥小姐更是告訴了沃納一個秘密，那就是在群星之地最開始出現時，並沒有什麽九大途徑之分，超凡者們都是用各種辦法溝通到這片神秘之地後，盲目而隨機的抓取各種能力光點。

　　直到超凡者越來越多以後，各種能力衝突導致的隱患愈發被重視，同時大家對群星之地與超凡能力的了解也越來越多，才發現有些組合能將所有超凡能力整合在一起達到相輔相成的目的，互相之間也不會產生衝突。

　　這些組合，就是一條條超凡途徑。

　　而晉升藥劑，也就是在這個過程中發明的。

　　每種藥劑對應特定的能力，會在超凡者晉升時讓其更容易感應到本途徑相對應的那顆光點，避免了盲目中選錯能力的問題發生。

　　旅行家之前提到過的，能讓人定向踏入某一途徑的特殊啟靈藥劑，原理跟後續的晉升藥劑也是一樣。

　　理論上來說，如果不想憑運氣靠蒙，晉升藥劑就是必不可少的存在。

　　而製作它們的配方，也成了各大超凡組織壓箱底的寶貝。

　　像特情局這種官方組織裡，守序者途徑的晉升藥劑配方不說一到九階全都有，但前中期肯定也不需要操心。

　　可沃納是稀少的魔法師途徑，這就難說了。

　　如果沒有的話，沃納現在就需要考慮從別的渠道獲取它了。

　　“放心吧，區區一階晉升藥劑，不管哪個途徑的局裡都有。”

　　特普將煮沸的開水倒入水壺，輕描淡寫道:“一階晉升藥劑在超凡界流傳較為廣泛，一般中型組織以上都會有所收集，但之後的配方就未必會有了。”

　　他的話讓沃納松了口氣，至少晉升藥劑不會是他近期需要解決的問題。

　　但沃納對此依舊重視，因為晉升藥劑配方和原材料對超凡組織來說非常重要，它可以很有效的提高下屬成員的忠誠度和依賴性，同時也是一種控制手段。

　　所以大多數超凡勢力都在有意識的收集各個途徑的晉升配方，同時又不約而同的抑製配方擴散。

　　如何獲得魔法師途徑後續的晉升藥劑，仍然是他需要仔細留意的。

　　特普將剛磨好的咖啡粉放進幾個茶杯裡，隨後倒入沸水開始攪拌，片刻功夫後，濃鬱的咖啡香氣便飄散在整個房間。

　　沃納起身將倒好的咖啡放到沙發前的桌子上，隨後發現特普竟然從櫃子裡拿出了糖霜和牛奶。

　　沃納頓時有些感動，以前特普先生的辦公室裡可是從沒有這種東西的。

　　他和卡特這兩個帝國人喝咖啡一向不加任何東西。

　　“老大，您還特意買了這些，我其實喝不喝咖啡都無所謂的。”沃納十分客氣道。

　　特普將東西放到桌上，看了他一眼。

　　“不是給你準備的。”

　　“呃……”

　　這時沃納才發現，特普一共倒了四杯咖啡。

　　卡特問道:“老大您還叫了誰來開會?莫爾斯?”

　　說完他又搖了搖頭。

　　莫爾斯作為摩恩城特情局分部的行動組成員，在城裡有自己的掩飾身份，平時和報社這邊是沒有任何明面交集的。

　　更何況，莫爾斯那家夥喝咖啡也不需要加什麽多余的配料。

　　正當他和沃納奇怪的時候，一陣清脆的高跟鞋聲從門外由遠及近，接著首席編輯辦公室的門就被人從外面推開。

　　來者是位身穿紅色短袖長裙的女性，頭戴一頂女士遮陽帽，帽簷處垂下一片鏤空黑色紗巾，朦朧間遮擋住了半邊面容，修身紅裙所包裹的身體呈現出性感的線條，兩條雪白的胳膊並排拿著一支小巧的褐色鑲鑽手包，看起來優雅又性感。

　　只見這位身材漂亮的女士款款走到三人面前，摘下了頭頂的遮陽帽，露出一張美麗嫵媚的臉龐，她紅唇間勾起一絲微笑，看向了特普。

　　“沃爾頓，好久不見了。”

　　“好久不見，黛芙妮。”特普先生頷首致意，沉靜的臉上少有的帶了些微笑。

　　他隨後補充道:“我現在叫特普。”

　　黛芙妮女士笑容很是明豔的點了點頭，在特普的邀請下坐到單人沙發上，目光又看向了側面的沃納和卡特。

　　卡特此時的神情變得很奇怪，有些拘謹，好像很緊張的樣子。

　　“小卡特，沃爾頓因為前些年名聲在外，出來執行任務必須換個名字，那你呢?”

　　卡特聽到問話，下意識的起身站直了身體。

　　“報告教官，我還叫卡特，只是姓氏換了。”

　　沃納看著這一幕，心中強忍笑意。

　　他從沒見過性格有些玩世不恭的卡特表現出這副樣子，看樣子他很怕這位女士。

　　教官嗎?

　　之前是培訓過卡特?

　　而就在沃納有此猜測時候，那位性感女士的目光也落在了他身上。

　　“這位就很陌生了，我在總局好像從未見過。”

　　酒紅色瞳孔中帶著些少女般的好奇，輕聲問道:“小家夥，你叫什麽?”

　　沃納剛想起身回答，忽然間卻發現自己腦中傳來一股股困意。

　　這困意來的極快，沃納幾乎瞬間就感覺抬不起自己的眼皮，意識也變得遲鈍模糊，非常想要睡覺。

　　殘存的思考能力讓他立馬感覺到不對，連忙使用冥想法集中精神，對抗這股詭異的困意。

　　可下一秒，這股困意又突然消失不見，沃納重新恢復了對眼皮和意識的掌控。

　　然後他就聽到了一句話。

　　“靈性強度不錯，他是什麽途徑?”黛芙妮女士眼神中閃過些許驚訝。

　　沃納立馬明白過來，剛才應該就是這位動用了某種超凡能力影響到了自己。

　　“沃納·萊茵，魔法師途徑一階，他父母是我們在摩恩島的深度潛伏特工，因為意外去世了，他自己借著父母留下的筆記成了超凡者，我順勢就把他吸納進來了。”

　　特普介紹完之後，目光緊盯著黛芙妮道:“不要隨便對我的手下使用催眠，這裡不是總局訓練營，你也不是誰的教官。”

　　顯然，特普先生有些不太高興，哪怕兩人是多年的同事和舊識。

　　“我只不過是想看看這位帥氣少年的實力而已，但就算是對靈性控制裡很強的魔法師途徑，這小子在一階時的表現也很出色了，極少有一階超凡者能頂住我剛才程度的催眠。”

　　黛芙妮長裙下的雙腿交疊，斜靠在沙發上，表情很是無辜的看向沃納。

　　“那麽小家夥，你會原諒我嗎?”

　　沃納起身恭敬行禮道:“長官您說笑了。”

　　這人能跟特普毫不見外的聊天，又被卡特稱為教官，顯然是帝國總局那邊的超凡者精英，還是姿態放低點最好。

　　特普先生這時也坐了下來，從桌上端起一杯咖啡。

　　“現在人到齊了就開會吧。”

　　他先是看向沃納和卡特，解釋道:“黛芙妮的身份是隨使團一同前來的帝國報社總部記者之一，此行負責使團訪問普洛王國期間對國內方面的新聞報道，但她的真實任務是隨行保護海柔爾公主及其他使團重要成員的安全。

　　至於這次會面，一是交流下雙方情報，二是對使團蒞臨摩恩島期間的保護工作，需要我們的協助。”

　　說著，他又看向正往咖啡裡加糖和牛奶的黛芙妮。

　　“這次使團在摩恩島要逗留多久?”

　　黛芙妮用修長潔白的手指捏住湯匙，緩緩攪拌杯中的咖啡，隨口說道:“暫定停留半個月，具體多久還要看使團那邊的行程安排。”

　　摩恩島是距離東海岸最近的島嶼，也是帝國與普洛王國貿易的重要中轉站，它的地位僅次於王國首都哥達，也是最方便於輻射帝國影響力的地方。

　　因此使團當然要在這裡多停留一段時間，拉攏當地的權貴商人們。

　　“使團都住在城裡嗎?”

　　“帝國在摩恩城的辦事處雖然佔地面積不小，但這次使團來的人也很多，大部分住在辦事處的使館，但重要人物們和公主殿下會住進摩恩家族的城堡，那裡的環境舒適一些。”

　　特普先生聞言皺眉道:“摩恩伯爵主動邀請的?”

　　“當然，說起來摩恩家族和咱們皇室還有那麽一絲絲血緣關系。”黛芙妮女士喝了口咖啡，語氣似乎帶著些嘲諷。

　　普洛王國前身是由一群從大陸逃出來躲避戰爭的難民，他們發現普洛群島以後，便佔山為王當起了海盜，後來隨著人數慢慢增長，一個個海盜勢力發展起了村鎮與城市，互相之間逐漸聯合在一起，在幾百年前形成了這個島國。

　　說白了，這個國家的貴族們，祖先其實都是那些海盜頭子，只不過成立國家後搖身一變當上了貴族。

　　至於說摩恩家族跟豐塞皇室那點血緣關系也在正常不過，貴族之間通婚極為常見，只要是能存在個百年以上的家族，往往都有很多其它貴族親戚。

　　兩百多年前，摩恩家族的長女嫁給了豐塞皇室一位分支成員，就此也算搭上了點關系。

　　但這絲毫不影響五十年前，帝國艦隊一炮轟沉了當代摩恩伯爵祖父的座艦。

　　不過有時候，這點親緣關系倒也能拿出來說事兒。

　　比如公主殿下可以順理成章住進環境更好的伯爵城堡，避免可能存在的一些騷擾和麻煩。