王倫同馬正、馬謖三人，於密舍交談時，塢堡內的馬氏主廳舍內，馬家一眾族老，也正在接見不速之客。

　　正是比王倫還要遲兩刻鍾時間，前來拜會宜城馬氏的曹休。

　　宜城之地，因靠近襄陽，豪族大戶眾多。

　　其中，馬氏富甲冠絕於宜城之所，其族人中，馬氏五兄弟，更遠近聞名。丞相曹操，前次於襄陽停留，都有讚譽。可惜數次征召馬氏兄弟，皆以各種原因不應。

　　昨夜一場遭遇戰事，虎豹騎十幾人身亡，於曹軍內部，已然升起軒然大波，但關於逃離賊人去向，一無所獲。

　　曹休知馬氏於宜城地位，亦曉得，這等大族，在關鍵時刻，大抵不會行這等荒唐事，同曹丞相為敵，但也有萬一……是故，在同曹真商議後，他親來拜訪馬氏查看，言請之協助，曹真則繼續追隨賊人足跡而行。

　　曹休攜上百虎豹騎的到來，在馬氏自是引起了軒然大波，本為族老所召，正做議事的馬正等人，各回家舍，以安撫好家人。

　　實在是這些年來，曹操之名，太過凶猛。徐州之屠，也不過逝去了十五年，那些從徐州傳出來的消息，今亦能令小兒止啼。

　　這次到來荊州，曹操雖未行大規模滅殺之事，但數月來，曹軍各部於郡縣停留，難免滋生擾民事，發生的紛爭不止一次，不少人因此下獄，能否活著出來，全看天意。

　　而說起來，在曹操主荊州這數月內，州郡縣府衙中的官吏調整也是巨大，一些感念故主劉表之人，莫不請辭，像馬正恰是在月前，辭官歸家。另一些荊州名士，如司馬徽之輩，亦不願仕於曹操帳下，便是以曹操威逼之下，加入曹營，也在兩月前，司馬徽突然病逝……

　　實於荊州之地，心向漢室之士，委實不少！

　　馬氏寬闊的廳舍內，身著盔甲的曹休，坐姿威嚴，聽著馬氏人的解釋和保證，他的目光，卻是在四面打量。

　　因今襄陽處於曹丞相實際掌控之下，馬氏這等大族，生死也捏於股掌之間，遂而，這次得訊來接見他的馬氏人，無不是馬氏長者。以處於首位，正與他和善交談者，乃是曾為舉孝廉入仕，做過南郡郡丞的馬瑞。

　　可以說，往前幾十年，尚是宦官出身的曹氏，又如何能同這等士族平起平坐?

　　但曹休沒有太多托大，他於從父曹操，可謂之言聽計從，自曉從父收荊州士人，為之治理地方而用之。因此，也才會在天明時，同曹真告誡那麽多話。

　　待目光移向下首，曹休目光微微一滯。

　　“好往將軍知道，馬氏於地方一直安分守己，絕不會做出窩藏罪犯之事！”

　　馬瑞不虧是儒生出身，擅長辯議，只是三言兩語，就將馬氏嫌疑推的一乾二淨。

　　可曹休這次到來，目的並不單純。一是問事，二是念及從父前番書信，來看看馬氏才子。

　　“若吾沒有猜錯，此間君子，當是白眉馬良罷?”

　　待等馬瑞說完，曹休忽然沒了方才的內斂，移步來到了眉中生白，器宇軒昂的末位置一青年前。

　　為之所問，於荊州之地，名聲雖不及臥龍鳳雛，但大有賢名的馬良，起身大方一禮:“正是在下！”

　　說起來，年二十有二的馬良，當年遊學隆中，還同“臥龍”諸葛亮，有一段交往。那時的馬良，尚是年輕，於諸葛亮才華，非常推崇。物以類聚人以群分，兩人同有匡扶漢室的志向。

　　知道面前就是從父兩次征召，

而不仕之的馬良，曹休臉上怒色很好掩藏起來，拱了拱手:“吾於君大名，早有久仰，緣何丞相屢次征召，君不應之?”　　這帶著幾分盛氣凌人之態，曹休有幾分是真怒，又有幾分是試探。其自跟隨從父曹操以來，殺人無數，這般突兀表露出一些殺氣，若是普通的同齡士子，必做不到雲淡風氣，太山崩於前，而色不變之。

　　但馬良卻偏偏做到了，他面對手上沾滿鮮血之曹休，還有廳舍門處，身上盔甲響動的虎豹騎，不卑不亢道:“將軍何出此言?母有疾未愈，將軍可是要置吾於不孝之地?”

　　大漢以孝治天下。

　　馬良之母蔡氏，一到秋冬，當年生產遺留下的隱疾，確有發病。遂而，這些年來，馬良已不常遊學於荊州之外，時常於此季節，返鄉同弟兄一到照顧母親。

　　馬良這般反問，且是將曹休問的愣在了原地，他只是由從父口中得曉，馬良退避，沒有說明具體原因。

　　於局面有些僵持時，馬瑞及時開口道:“將軍還請見諒！吾等晚食已有備好，且設置有酒宴……”

　　“不必了！”曹休回身一禮，眸光從馬瑞身上，又漸漸轉到馬良身上，道:“吾還有要事處置，但以足下，勿要忘了方才許諾，於賊子行禍，可當盡力協助！”

　　說完這些，曹休快步離開，在騎馬離開馬氏塢堡後，他打量著此處地形，眯起了眼，右手隨意地摸著長刀，向左右吩咐道:“前方遲遲未傳回有用消息，隻尋回幾匹破馬，但以賊子，不可能這般憑空消失。像馬氏這等地方大族，心向那劉表和劉備，多有不滿丞相。不敢明著與吾等為敵，然底蘊於此，使些手段，窩藏賊子，未嘗不會！

　　汝等潛行之，守好那幾處位置。便是為馬氏發現，依舊如常！”

　　“諾！”

　　馬家塢堡內的廳舍中，曹休率眾一離開，留於此的一部分馬氏族人，並未散去。

　　馬瑞顯得憂心忡忡，法令紋層層疊加，看向一側的馬良道:“方才以季常之言，請之而入，一禮待之。但以這曹氏，似與吾等馬氏不仕州郡，大有怨念，此恐是吾等馬氏之禍也！”

　　馬良眉頭一揚，又緩緩舒展，目中閃過一絲深邃:“從父倒也不必過於憂之，那虎豹騎乃屬曹丞相精銳，出了這事，自是第一時間懷疑吾等地方大族，想必不僅是吾等馬氏，那曹氏將領過路，同常氏等亦有道言。但以吾等馬氏並未行之，不許懼憂！且今以曹丞相於南郡大敗，虎豹騎如此謹慎，其歸之當不遠也！”