旭日東升剛不久，山東布政司轄下的滕縣，一座小山上的某處。

　　三名男子各手持著一把鋤頭，圍著一片丈許見方之地，站成品字形，彎著腰將各自腳前的雜草一下一下地鋤起，然後撥到一旁。

　　雖然三人所穿的布衣均襤褸不已，但他們的體形頗為壯健，而且無論身高，還是相貌均幾乎一模一樣，從那容貎來看，應該不會超過二十歲。

　　離這片丈許見方之地大概四五尺遠的西側雜草上，橫放著十來株齊根切斷的黃菊花。

　　“大哥，你餓不餓?”站於東側的一名男子緩緩直起腰，朝著北側的另一名男子道。

　　在北側彎著腰的那名男子仍穩穩地持著鋤頭，一下一下鋤著雜草，連頭也不抬，隻應道:“小弟，今日是重陽，趕緊將這些雜草鋤乾淨，拜一拜，下山再去找吃的。”

　　“大哥，現在村裡還能找到什麽可吃的?”站在西側的第三名男子聽得，將手中的鋤頭往地上敲了敲，也直起了腰，口中更輕歎一聲。

　　“二哥，再找不到吃的，是不是就要剝樹皮了……”站於東側的那名男子轉而望著他。

　　“二弟，小弟，你倆還是留點力氣鋤草吧。那樹皮是人吃的嗎?”站於北側的男子再道。

　　在這大哥的發話下，另兩名男子訕訕一笑，沒有再說話，重新彎起了腰，又鋤起草來。

　　過得好一會，隨著雜草的清除，那片丈許見方之地才露出真容，原來是兩座幾乎並排在一起的土墳。

　　三兄弟均長籲了一口氣，先後將手中的鋤頭放於土墳的東側。

　　未幾，那大哥又走到另一邊，彎腰將擺於雜草上的那十來株黃菊花捧了起來。

　　再次回到兩座土墳之前，他將手中的野菊花先後分了數株給那二哥和小弟。

　　三兄弟將手中的菊花插在土墳前，然後同時跪了下來，叩起頭來。

　　“阿爹，娘親，今年重陽掃墳，我三兄弟是空手而來的，沒什麽東西孝敬。你倆可別怨我三兄弟啊。”大哥邊叩頭邊說道。

　　二哥道:“阿爹，娘親，村裡遭了災，不要說雞鴨，連米都好幾日沒見了，大家都餓得慌。”

　　小弟說:“阿爹，娘親，剛在上山的半路，我們摘了幾株黃菊花，先給你倆供奉著。待明年光景好了，我三兄弟再來補上。”

　　他們是孿生三兄弟，大哥名叫甄風，二哥是甄雲，小弟為甄雨。

　　這兩座並排在一起的土墳，正是三兄弟父母之墳。

　　當年三兄弟的母親生下他們後不久，因失血過多不幸離逝。

　　他們的父親雖是個秀才公，但為將他們三兄弟拉扯大，荒廢了學業，後來再無寸進。

　　辛苦了多年，眼看三兄弟已初長成，這秀才公卻於數年之前患上重病，不治而逝，如今家中隻得他們三兄弟。

　　大哥甄風雙眼盯著兩座土墳好一會兒，再次叩了三個響頭:“阿爹，娘親，今日拜祭完你兩老，我三兄弟就要去做那件事了，希望兩老在天之靈，保佑我們順利做成。”

　　二哥甄雲和小弟甄雨似乎早知道他所指的是何事，隨即也跟著叩頭，口中道:“阿爹，娘親，你們一定要保佑我三兄弟……”

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　　山下便是甄風、甄雲和甄雨三兄弟已居住了十多年的村莊。

　　這條村莊為混姓雜居的，雖不足二百戶人家，卻有十多個姓氏。

　　此刻，村莊北邊的一座依山而建、坐北向南的破舊山神廟裡，

卻人聲鼎沸。　　山神廟唯一的僅寬兩丈許、深約一丈五尺的殿堂內，擠進了甚多的青壯年，均為二十歲左右的模樣。

　　雖然這些人全部衣衫襤褸，但幾乎每人的臉上都呈現激動不已的神情。

　　粗略一看，殿內竟有三四十人之多。

　　甄風、甄雲和甄雨三兄弟亦在其中，正站於山神老爺的神像之前，與其余眾人面對面而立。

　　這些青壯年，都是甄風、甄雲和甄雨三兄弟下山後召集過來的，他們要商議一件想做很久而又未開始做之事。

　　“風哥，我們等你說這句話，等了快半個月啦。”人群裡一名頗為高大的男子嚷道。

　　“那快乾吧，以後就不用挨餓了。”緊挨著他的另一名圓臉男子笑意滿臉。

　　“我餓得都想去剝樹皮吃了……”又一人附和道。

　　“莫大，莫二，你兩兄弟急什麽?要聽甄風的，他說怎麽乾，我們就跟著怎麽乾。”

　　“那是啊，甄風、甄雲、甄雨的武藝可比我們強多了。”

　　這些人你一言，我一語，殿內是喧鬧不已。

　　雖然甄風、甄雲、甄雨的父親是秀才公，但這三兄弟的學業並不算怎麽出色，反而喜好習武，早些年更央得其父同意，拜過武師學了武藝。

　　村裡有不少青壯年也如這三兄弟一般，平時喜歡舞刀弄劍，但終歸與這三兄弟有較大差距。

　　略通文墨、又精於武藝的三兄弟，一直都頗受村內同齡人的“追捧”。

　　在村裡這些青壯小夥的眼中，身為甄家老大的甄風更是當仁不讓的“帶頭大哥”。

　　如今他們為何要聚集在山神廟?

　　皆因之前的水災，村民苦得很，吃了一頓就沒下頓，大多已無以為繼，村裡甚至有好幾個人已活活餓死。

　　如今，甄氏三兄弟下定決心要做的一件事，準備帶這些青壯小夥去“劫富濟貧”。

　　此前他們已有此想法，只不過遲遲未定，及見官府救濟持續不力，眼看都活不下去，哪裡還顧得上其他?

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　　午時未至，甄風、甄雲和甄雨三兄弟已率領著這三四十人，幾乎人人手持棍棒，去到離村不遠的官道上，這條官道大致是南北走向。

　　所謂的官道，是指得到朝廷撥款而建的道路，普通生民也可行走，只不過若官道出現官員士卒或運糧運鈔之時，普通生民須馬上避讓。

　　雖然官道這名字聽起似乎很正式，但大多數還是泥路，一下雨甚至變得坑坑窪窪的。

　　當然也會有青石鋪就的官道，但一般要在城鎮附近才可能出現。

　　稍寬的官道也不過丈余許，較窄的可能僅是三四尺的羊腸小道，或者稱作山路更適合些。

　　經甄氏兄弟他們這條村莊而過的官道，就能稱之為山路了。

　　這一段彎曲不已的官道，此刻除了他們這一行人，並無其他人來往。

　　甄風似乎早已仔細思量過，沒有多少猶豫，便領著眾人來到官道的一處略有坡度的位置。

　　這裡樹木叢雜，東西兩側都是小山，而且無論是沿著官道南邊，還是北面，都能看得較遠。

　　“二弟，你帶莫大他們，在官道東邊的樹叢裡躲起來。”甄風指著官道的東側，對甄雲道。

　　未幾又指著西邊的一大片數尺高的雜草，繼續吩咐甄雨:“小弟，你就帶莫二他們去那邊。”

　　“剩下的就和我一起。大家都記住了，聽到我呼哨響，才可以動手。”

　　眾人自然齊齊應諾，片刻之後，三四十人已成三個小隊，分別由甄風、甄雲和甄雨三兄弟率領。

　　僅一盞茶工夫，三支小隊已四散躲藏了起來。

　　遠遠望去，官道兩旁就隻得樹叢和雜草，仿似這三四十人根本就沒有出現過。

　　過了一刻鍾有余，官道上隻得兩三個衣衫襤褸之人經過。

　　和他們一般的苦難人，除了那身破破爛爛的衣裳，估計再無其他之物，自然並非甄風的目標。

　　又過了一刻鍾，這次出現一小隊官兵，不知是辦差還是甚麽，匆匆走過。

　　這小隊官兵當然也不是甄風他們的目標，他們這一行人是要劫錢財，可不是準備造反，他們那有這個膽子?

　　他們的劫奪目標是商人車隊，是人數不太多的那種車隊。

　　等了將近一個時辰，經過的普通生民不少，官兵也不少，但他們所期待的車隊一直沒出現。

　　“咕嚕……”

　　“咕嚕……”

　　突然響起了數道聲音。

　　正緊緊盯著官道北邊動靜的甄風聽得眉頭緊皺，壓低聲音問道:“誰弄出動靜啦?”

　　“風哥，是肚子餓得咕嚕響……”在他旁邊的一名男子輕聲笑道。

　　甄風愣住了，可不是嘛，那是肚子餓的聲音。

　　未幾，他輕歎了聲:“大家再忍忍……”

　　就這般，眾人從午時一直等到未時將過。

　　近兩個時辰裡，從這段官道過往的，要麽是他們惹不起的，要麽是動了手也毫無益處的。

　　伏在樹叢和雜草中的三四十人，這才知道，做“響馬”也是“技術活”，要找到個合適的下手目標，實在太難了。

　　就在一少部分人要打“退堂鼓”的時候，官道之北邊，一支車隊正緩緩南下。

　　這車隊人數並不多，隻得十余人騎著馬，前後護住中間的數輛馬車。

　　那十余人雖然身著便裝，但他們腰間均掛著一把佩刀。

　　甄風望著那漸行漸近的車隊，便如獅子看到了綿羊一般，眼睛發亮得很。

　　“風哥，這車隊的護衛都帶了刀。”趴在甄風左側的一人輕聲道。

　　“商隊的護衛，怎可能不帶刀?”其右側的另一人也輕聲道。

　　甄風微微一笑:“腰間掛刀自要嚇唬嚇唬人，我們的人這麽多，怕他作什麽?大家準備，聽我呼哨響。”

　　沒過多久，那車隊已完全行駛到甄風、甄雲和甄雨三兄弟所率人埋伏之地。

　　甄風見得，隨即將右手大拇指和食指扣進嘴裡，用力一吹。

　　“呼……”

　　一道尖銳的聲音頓時響起……