翌日，例行早朝。

　　文臣武官山呼萬歲後不久，隨著一聲“百官有事啟奏……”

　　一人已出列，卻是禮部右侍郎兼鴻臚寺卿張俊。

　　只見他朝著禦座的弘治皇帝先躬身行禮，即取出一份奏疏展開，朗聲讀了起來:“臣巡撫大同都禦史劉宇謹奏……”

　　聽著張俊代讀他人之奏疏，站立於禦道兩側的文臣武官卻波瀾不驚，微低著頭聆聽著。

　　奏疏裡的劉宇，原為山東按察使，去歲因內閣閣員劉健的推薦，才得以擢升為正四品的右僉都禦史，巡撫大同。

　　“臣自去歲巡撫大同至今已一年有余，目睹虜寇之勢愈加囂張，今進備邊四事:

　　一議建實功。侵大同之虜寇猖獗，經年為患。自威遠衛失利後，時任總兵王璽不敢出城迎敵，僅下令固守，而副總兵馬昇和參將秦恭等人更刻意滯留不前往支援，遊擊將軍王杲則因輕率行兵而失利。

　　今雖論斬，然王馬秦等卻言，與其主動進攻必死無疑，不如退而固守以求自保，如此或許得以免死。

　　臣更得知，即使虜賊已兵臨城下大肆殺掠，但提督等官嚴令眾將不得出城禦賊……”

　　聽張俊將似控訴般的奏疏高聲朗讀著，弘治皇帝緊閉嘴唇，冷冷的目光時不時掃視著禦道兩側的文武百官。

　　雖然文臣武官們均微低著頭，但不少人仍瞥見弘治皇帝目光如利劍般，愈加不敢有絲毫的異動。

　　諾大的奉天門之前，響起的只有張俊朗讀奏疏之音。

　　過了好一會，張俊才將劉宇奏疏裡的備邊四事讀完，議建實功、廣布軍威、處置操民及除禁便民。

　　待張俊躬身行禮重新入列，弘治皇帝已沉聲問道:“眾卿家，聽完劉卿家上呈的這份奏疏，不知有何想法?”

　　文武百官聽得那敢馬上接言，紛紛猜測起弘治皇帝到底為何意。

　　等了差不多一盞茶的工夫，見禦道兩旁的群臣依然沉默不語，弘治皇帝嘴角不由得一扯，緩緩望向勳戚班某處:“泰寧侯，你聽了作何想?”

　　被點名的泰寧侯陳璿隻好出列，向弘治皇帝躬身行禮，但站在那裡良久，口中才嘣出一個字:“臣……”

　　他似乎沒想好應如何回應。

　　弘治皇帝隨即問道:“如何?”

　　“臣以為甚好。”泰寧侯陳璿應道。

　　“哦?四事好在哪裡?朕願聞其詳。”弘治皇帝又道。

　　“這個……”泰寧侯囁嚅了半晌，終究沒有下半句。

　　弘治皇帝見得搖了搖頭，輕哼一聲:“入列吧。”

　　泰寧侯如蒙大赦般，躬身行了個禮，腳步挪了挪經已複班。

　　文臣武官更加沉默。

　　弘治皇帝沉聲再道:“將官臨陣退縮、停滯不援，乃積習之弊。不僅如此，冒功請賞之徒亦不在少數。

　　遠的不說，數月來，身為征虜軍總兵官的保國公朱暉，提督軍務的都禦史史琳，監軍太監苗逵等，冒功請賞。

　　更有寧夏總兵官郭鍧、巡撫都禦史王珣、鎮守中官張僴、副總兵傅釗、右參將馬隆及左參將左方等人，虛報戰功。

　　邊備廢馳如斯，這些人仍如此明目張膽，豈不荒天下之大謬?”

　　聽著弘治皇帝聲色俱厲的言辭，無論是文臣還是武官，大部分人心情都忐忑。

　　對於泰寧侯陳璿來說，弘治皇帝所言的“荒天下之大謬”，就如驚雷般在耳邊炸響，他對保國公朱暉的前景更感到擔憂。

　　過得一會，

弘治皇帝長歎一聲，轉而又道:“如今邊軍缺將少兵，此乃集眾思、廣忠益之時。　　上月南京戶部鄭卿家所奏請‘重設武舉科’之事，吏部已將奏疏譽抄發至各部司，由各部司好好議一番。

　　但半月已過，為何陳情之數甚少?眾卿家莫再拖延，速速陳情。”

　　聽得弘治皇帝轉了話題，禦道兩側的臣子們，終於有了動靜，紛紛應道。

　　“臣謹遵皇命……”

　　“臣遵旨……”

　　靜待片刻，待眾臣逐漸平息之後，弘治皇帝又望向文臣首班，喚道:“馬卿家……”

　　馬文升出列，躬身應道:“臣在。”

　　“吏部應行催促之舉……”

　　“臣領命。”

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　　巳時，京城某條胡同內。

　　一名身著布衣的中年男子，緩緩走到一座小四合房的大門前，口中喊道:“剛哥、小洪……”

　　喊話之人正是呂虎。

　　未幾，小四合房裡跑出一人來，卻是妥洪，滿臉笑意地迎了過來:“虎哥……”

　　呂虎拍了拍他肩膀，笑著道:“旺哥到了吧?”

　　話音剛落，小四合房裡又走出兩人，一人是妥剛，另一人正是鄭旺。

　　雖然呂虎沒見過鄭旺，但他已猜到，迎上去:“這位就是旺哥吧?”

　　“呂兄弟……”鄭旺聽得他這般叫喚自己，有些愕然。

　　“旺哥、虎子，我們進去再說……”妥剛卻道。

　　入到北房，四人坐下來寒暄僅一小會工夫，呂虎和鄭旺已頗為熟絡，有說有笑。

　　“虎子，這回真要謝你了。”在呂虎的多次要求下，鄭旺也如妥剛那般稱呼起他來。

　　“旺哥，我和剛哥、小洪像親兄弟般，你這樣太見外了。”呂虎笑了笑，少頃，又道，“對了，旺哥，你的帖子寫好沒有?”

　　鄭旺聽得愣了愣，好一會才問道:“寫什麽帖子?”

　　呂虎“哎”地叫了聲:“旺哥，你不是要托人尋女兒麽?那最起碼要讓人知道你女兒叫什麽名，如今多大年紀吧?”

　　未待鄭旺回應，坐於一旁的妥剛和妥洪也“哎喲”了聲。

　　妥剛更以手輕擊了擊自己額頭:“旺哥，是我忘記提醒你。要托那劉公公去尋侄女。若將侄女的一應信息寫到帖子，劉公公就能以帖子為憑一一核對。如隻空口講，萬一過了些時日，他有所遺忘，那不糟糕了?”

　　鄭旺恍然大悟，稍頃，他望向呂虎，訕訕一笑:“虎子，說出來也不怕你笑話，我沒讀過多少書，會寫的字不多，寫出來也不怎麽見不得人。這，小剛和小洪也知道。”

　　略一頓，他轉頭望向妥剛和妥洪，又道:“小剛，小洪，不如我來說，你兩兄弟幫我寫?”

　　妥剛和妥洪聽得竟尷尬笑了笑。

　　說起來，他們比鄭旺也好不了多少，兩兄弟以往雖曾讀過好些年書，但遊手好閑慣了，那有心思練字，寫出來的字也就勉強能看。

　　不一會，兩兄弟求助般望向呂虎，呂虎似見其意，擺著手道:“剛哥，小洪，你們別看我，我就自己的名字能寫好，其他的字也難看得很。”

　　這下好了，就寫字而言，大家或許都相差無幾。

　　鄭旺道:“那我出去找個教書先生代寫吧。”

　　呂虎聽得一笑:“旺哥，那太費時了，不如這樣吧。我們四人各寫幾個字，誰寫得清楚，就誰執筆?”

　　在鄭旺猶豫之時，妥剛已取來筆墨紙硯，片刻後，四人將各自書寫的字體一一比較，發現竟是妥洪寫得較好。

　　未料，呂虎卻突然指著妥剛的字，笑了起來:“剛哥，以前我沒見過你寫字。如今看到，你還說要開藥方?看這字，人家也不敢相信是大夫寫的。”

　　妥剛對他的調侃也不以為意，隻訕訕一笑:“我只會辨識藥草，可沒指望懂開藥方。”

　　眾人笑了一會，妥洪成了執筆人。

　　一開始，鄭旺說個不停，妥洪僅寫了幾個字，手中的毛筆已是一頓。

　　他望著鄭旺，語氣略有些抱怨:“旺哥，你說太快啦，我那能跟得上?”

　　鄭旺“哦”了聲:“那我重來……”

　　過了數刻鍾，妥洪才將鄭旺所說的寫下，三頁紙滿滿都是字，紙上已有不少塗汙。

　　在鄭旺的複述下，妥洪改動了少許，又重新譽抄了一遍，字體雖然有些歪斜，卻大致能辨認，四人覺得應無遺漏。

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　　呂虎領著妥剛、妥洪和鄭旺，來到了禁宮玄武門前的護城河東北側。

　　玄武門在禁宮之北，是禁宮的後門，乃宮內日常出入的重要門戶之一。與玄武門緊鄰的就是內廷的後苑。

　　玄武門上建有城樓，總高約為十丈，而城台辟有門洞三個， 中間的門洞隻供皇帝與皇后出入，其他嬪妃、官吏及宦官等，就只能經左右的側門進出。

　　呂虎遠遠已望見在玄武門前等候的宦官劉彬。

　　劉彬也看見了他，快步迎了過來。

　　“呂兄弟，你來遲了……”劉彬臉上似有些不耐煩。

　　呂虎見得馬上躬身道:“彬哥，實在抱歉……”

　　“劉公公……”鄭旺、妥剛和妥洪同時躬身喚了聲。

　　劉彬見四人態度恭敬有加，語氣一緩:“呂兄弟，哪位要尋人?”

　　呂虎把鄭旺拉了過來，向他介紹:“彬哥，是我旺哥要尋女兒。”

　　鄭旺恭敬地道:“有勞劉公公費心……”

　　他一邊說著，一邊將不久前妥洪所譽抄好的帖子，連同一錠銀子同時塞到劉彬手裡。

　　劉彬接過那帖子，手中更拈量了下那錠銀子，竟約略有二兩，頓時笑意滿臉。

　　見得劉彬綻放笑容，鄭旺暗籲一口氣，這才將自己女兒的情況向劉彬一一講述起來。

　　劉彬本來隻礙於呂虎面子才勉強答應幫鄭旺，如今見事情還未辦，鄭旺已塞了二兩銀子過來，心情大佳之下，自然樂意聽鄭旺講述。

　　不一會，鄭旺講述完畢，又加了一句:“劉公公，若真探聽到小女在宮中的消息，在下另有重酬。”

　　劉彬面上的笑意更濃:“咱家既答應了呂兄弟，定會盡力。”

　　鄭旺、呂虎、妥剛和妥洪向他齊齊道了聲謝。

　　“一有消息，咱家就會告知呂兄弟。咱家還要當值，就不與你們閑聊了……”