聽得戴珊終於開口，王珣心中一喜，滿懷期待地望著他:“總憲，下官就聽你吩咐……”

　　坐於王珣旁邊的史琳也是這副模樣，同時望向戴珊。

　　戴珊輕歎一聲:“德潤，此地非都察院，你就莫要再稱下官了。你今晚與元瑞登門而來，老夫知你二人之焦慮……”

　　德潤是王珣的字，而元瑞則是史琳的字。

　　三人的年紀其實約略相仿，戴珊是正統二年生人，隻比史琳年長一歲，而王珣則生於正統五年。

　　但戴珊作為都察院的最高長官，包括王珣在內的都察院其他職官，在其面前自稱“下官”那是最正常不過的。

　　“下官謹聽總憲教誨。”王珣聽得突地站了起來，朝著戴珊躬身作了個揖。

　　“哎，德潤，你又何須如此，快坐下來……”戴珊見王珣未改口之余更站起來，無奈地搖了搖頭，伸出右手往下虛按了數按。

　　隨著王珣的重新就座，戴珊緩緩道:“德潤，寧夏乃邊地要鎮，深受寇賊侵擾。你既巡撫一方，理應詢察利病，撫治軍民，糾舉奸邪。這些職責所在，難道你全忘了?”

　　“下官不敢忘。”王珣應道。

　　戴珊臉色一凝，盯著他片刻，才道:“既然你不敢忘。那你為何罔顧天恩，竟然與他們沆瀣一氣?難不成，你有甚麽為難之處，或者為他們所挾持?”

　　直到此刻，戴珊依然不敢相信眼前這王珣與寧夏總兵郭鍧等人一道，做出欺君罔上之舉。

　　王珣瞬間陷入沉默。

　　戴珊微搖了搖頭:“為何會如此?你好好思量吧。”

　　話音剛落，他已望向坐於王珣旁邊的史琳，輕歎了聲:“元瑞，你就更讓老夫糊塗了啊。你我二人深受聖恩，老夫忝為左都禦史，你為右都禦史。難道位還不高，權還不重嗎?”

　　右都禦史亦是正二品，乃都察院第二人，僅列於戴珊之後，可謂位高權重。要不然，弘治皇帝也不會派遣史琳去提督征虜軍的軍務。

　　史琳聽得苦笑起來，嘴角動了動，沒有發出一絲聲音來。

　　“開春時，皇上敕令調集官軍籌組征虜大軍，又令保國公朱暉掛總兵官印，而元瑞你則提督征虜軍之軍務。滿朝文武百官，惟望征虜軍此番出征，能將虜賊之患一一掃清。

　　但征虜軍出征西北至今已歷半載，卻毫無寸功可言。元瑞，你身為當局者，應知因由所在吧?”

　　史琳、王珣聽著戴珊的言語，臉色卻愈加凝重。

　　戴珊先望了望王珣，又看了看史琳，輕歎道:“德潤、元瑞，如今你二人均要老夫拿主意?其實，老夫又有何主意可拿?”

　　王珣和史琳神色均是一暗。

　　“我等食君之祿，深受聖恩，自應當擔君之憂。”戴珊輕籲一口氣。

　　須臾，他繼續道:“爾二人，若真要老夫拿主意。那老夫惟望你二人，速速上呈陳情，莫再拖延，更莫要有半句虛言……”

　　王珣和史琳聽得隨即對望了片刻，均看見對方眼中的驚疑。

　　戴珊瞥了他們一眼，又道:“元瑞、德潤，皇上在等你們主動陳情……”

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　　皇城內，某處不大的偏房裡。

　　因僅燃點了數支燭火，房間內顯得有些昏暗。

　　這間不大的偏房，雖然隻得一桌一椅，卻有四人置身其中。

　　側著身軀坐在椅子上的，是司禮監的掌印太監蕭敬，此刻他面無表情，緊閉嘴唇。

　　離他身後兩步之距，

正站著司禮監太監陳寬。　　隨著燭光的搖動，陳寬投射到牆垣的身影更是一晃一晃的。

　　而陳寬的雙眼正打量著蕭敬左側的地面，那地面之上並排跪伏著兩人，就兩人的衣著來看，亦是宦官。

　　跪在地面的兩名宦官前額緊貼著地面，完全望不到其模樣，只見到兩人的身軀在微微顫抖著。

　　這間不大的偏房內，此刻，寂靜得掉針可聞。

　　過得好一會，跪伏著的其中一名宦官緩緩抬起頭來，朝著蕭敬哀求道:“蕭爺，你就大發慈悲，救救小的吧……”

　　在燭光的映射下，他的面容清晰可見，卻是那位征虜軍的督軍太監苗逵。

　　蕭敬聽得依然一言不發，目光隻投向面前的桌面，似乎在打量著那晃動的燭光。

　　聽到苗逵的哀求之言，緊挨著他的另一名宦官也抬起頭來，衝著蕭敬也哀求起來:“蕭爺，往日你最照顧小的，這回你更不能不管啊……”

　　此人正是鎮守寧夏的太監張僴。

　　蕭敬仍然沒有回應，苗逵和張僴互望一眼，不敢繼續出言哀求，隻好再次低起頭伏於地上。

　　偏房內很快又沉寂起來。

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　　翌日，辰時。

　　禁宮的奉天門前，僅奏“八事”的例行早朝，已經來到了尾聲。

　　只見鴻臚寺卿張俊站於丹墀之下，躬身朝著禦座上的弘治皇帝，雙手展開一份文書，高聲道:“臣禮部右侍郎兼鴻臚寺卿張俊謹奏:

　　今日早朝奏對時，班列之中並無禮節失當之臣……”

　　按以往，若早朝無人失儀，等張俊躬身行禮退去後，那站於丹墀旁的一名鴻臚寺官將會高聲道:“奏事畢，退朝……”

　　接著再次鳴鞭，待弘治皇帝移駕，站於禦道兩側的文臣武官亦將退去，回到各部司當值。

　　但張俊並沒有要躬身行禮退去的意思，繼續道:“然朝參不到者一百余人，計有西寧侯宋愷……”

　　坐於禦座的弘治皇帝卻波瀾不驚，隻靜靜地聽著，仿似這份名單的出現不足為奇。

　　“……伏乞聖裁，謹具奏聞。”

　　足足過了一刻鍾，張俊才將這份長長的名單讀完，仍躬著身等待弘治皇帝下達旨意。

　　弘治皇帝目光掃視了群臣片刻，突然冷哼一聲，沉聲問道:“百余人朝參不至?朕若沒記錯，這西寧侯宋愷應是屢犯了吧?張卿家，可是如此?”

　　“回稟皇上，重陽之早朝，朝參不到者計有二百余人，西寧侯亦在其中之列。”張俊應道。

　　“相隔不過數日，朝參再次不至，他宋愷意欲何為?可有將朕放於眼內?可有將祖宗之法記在心中?”

　　弘治皇帝的語氣雖然平淡，不過卻已直呼宋愷之名。

　　文武百官聽得頓時心思如潮湧。

　　站於武官班前列的英國公張懋和泰寧侯陳璿，更暗叫一聲不好，他們清楚知道，這西寧侯宋愷是有意不朝參的。

　　昨晚，西寧侯宋愷為讓保國公朱暉、郭鍧等人相信弘治皇帝仍如以往般寬宥，甘願“以身犯險”，再次朝參不到，還篤定弘治皇帝不會作任何懲治。

　　但此刻弘治皇帝的話語，那有絲毫的寬宥之意?不懲治?估計更不可能了。

　　只聽得弘治皇帝再道:“朝參不至之人，他們在做甚麽?他們的俸祿是誰給的?”

　　文臣武官們那敢出聲回應，均肅穆而立。

　　等了片刻，弘治皇帝望向仍躬著身軀的張俊:“張卿家……”

　　張俊馬上應道:“臣在。”

　　“退朝後，速速核查無故朝參不至的臣子，有多少人如宋愷這般再犯。”

　　“皇上，這朝參不至之次數，是以月算，還是按歲算?”張俊問道。

　　“按歲……”

　　“臣領旨。”

　　“傳朕旨意，今日朝參，無故不至之臣子，初犯的罰祿三個月，再犯的罰祿半年，三犯的罰祿一年。朕倒要看一看，他們的俸祿是否太多了……”

　　弘治皇帝沒與任何大臣商量，直接道出如何懲治，這在以往是不可想象的。

　　群臣聽得均倒吸一口冷氣，罰祿一二個月也就罷了，但如真有倒霉鬼三次不朝參的話，罰祿一年?那怎麽過活?

　　“此外， 朝參不至的，須二日內上呈罪己疏，若有延遲或不交者，罰祿加倍。”弘治皇帝繼續冷冷地說道。

　　上呈罪己疏?加倍罰祿?群臣更是愕然。

　　數日前，對朝參不至的臣子，弘治皇帝明明還是寬宥的，為何今日突然就懲治，而且懲治還如此之重?

　　群臣雖然摸不著頭腦，卻又那裡敢提出半句異議。

　　他們自然不知道，弘治皇帝出現這般變化，與數日前收到朱厚照發來的密奏有關。

　　何為密奏?是通過錦衣衛直接送達弘治皇帝手中的奏疏，無須經過通政使司。

　　在這份密奏之中，朱厚照著重提到沿途所見所聞，特別是一些受災府州縣的生民，過得苦不堪言。不少父母官，根本不將治下的生民當一回事。

　　這與平時接獲的消息完全不一樣，弘治皇帝當然惱怒不已，惱的卻是那些官員。

　　問題出在哪?自是那些外派地方的臣子欺上瞞下。

　　朱厚照還建言，要弘治皇帝切莫對文武百官過於寬懷，要不然，這些臣子們只會得寸進尺。

　　他更以征虜軍及邊鎮為例，之前正是因弘治皇帝過於寬容，對犯錯的將官僅申飭而沒加以懲處。

　　雖然花費了大量糧餉，征調眾多的官軍去“討伐”，但是寇賊愈加猖獗，簡直視大明邊軍於無物，苦的卻是邊民，毫無寧日可言。

　　初看到朱厚照這番不成體統的建言時，弘治皇帝心中瞬間湧起揍他一頓的衝動。汝身為人子，竟教汝父如何做事?

　　但今日朝參不至之臣子，再達百余人……