閏七月中旬的京城，早已沒有往日那般燥熱。

　　南郊，崇文門外的東南側。

　　一片百余畝之地，被數尺高的嶄新牆垣圍成了一圈。

　　被圍起來之地，大致形成長方形，南北窄、東西寬。四面均建了供出入的牌樓，牌樓懸掛著“興盛行”三個大字。

　　這片諾大的地方，僅在西北側建起十數座樓房，每座樓房門面之上均掛著牌匾，諸如“酒樓”、“茶坊”，“客棧”等等。

　　而在最東側，停放數以百計的兩輪馬車和馬匹，馬鳴聲此起彼伏，不絕於耳。

　　馬車和馬匹雖多，卻井然有序，均停於預先畫定的一個一個的方框內，就如後世那畫滿了整齊劃一停車位的露天停車場一般。

　　有所不同的是，每方框前除了豎著一根木樁，還擺置草槽和水槽。每隔一段時間，更有人於此巡視一番。

　　西南側，一被稱為“拈鬮場”之地，此刻卻是人聲鼎沸。

　　黑壓壓的人群圍成一個大大的八邊形，這八邊形被數條由內至外的通道，隔成了八個大致一樣的圖形。

　　而每個圖形中，數條通道又將其自內到外分成好幾塊。若由高處俯視，這“拈鬮場”竟與八卦圖頗為相似。

　　“拈鬮場”圍聚了成千上萬人，盡管擾擾嚷嚷，並沒有混亂。

　　通道中站著的，不僅有順天府的衙役，還有京營的官兵，甚至有來自王府、侯府的護院家丁。

　　“拈鬮場”最中間，是一個高約莫三四尺，寬大概三丈的圓形“擂台”。

　　“擂台”南側豎著一杆兩丈余高的旗杆，頂端掛著一面寫“拈鬮場”三字的旗幟，每個字足有一尺見方。

　　離“擂台”外圍大致六七尺，一圈凳子繞“擂台”擺放。每張凳子都坐著人，這些人的衣裳大多甚為錦美。

　　“擂台”上，擺放著大鼓和掛著銅鑼的木架，一位年輕男子手持雙槌站立於大鼓前，似乎正等待著發號施令，隨時準備擊鼓。

　　另有十名年輕男子並排席地而坐，每人面前各擺著一疊約有半尺寬、分別標著“九”、“八”、“七”、“六”等白底紅字的方形硬紙板，以及一條約莫二指寬、長四尺的杆子。

　　不過，“擂台”最引人注目的，是一隻最寬處約有二尺、長約三尺的橢圓體狀的大木桶。

　　這橢圓體大木桶由三尺余高的三角形鐵架子支撐而起，擺放於“擂台”的西側邊緣，其朝西邊的正面貼著“拈鬮桶”三個鮮紅大字。

　　大木桶最右端還勘著一個類似“之”字形的把手。

　　這大木桶就和後世的手搖式滾筒抽獎箱差不多，不過它的滾筒換成碩大的橢圓體木桶。

　　在橢圓體木桶左前方兩尺之外，擺著一張高二尺，寬亦是二尺的，以紅布鋪面的小桌。

　　桌上放置著一尺許長，半尺寬，約二寸高的木架，中間縷空了十個約莫牛眼大的圓形小孔。

　　一名體型微胖的中年男子，長著白晰的圓形臉龐，下巴留一撮胡須，臉上帶笑，朝著西邊，倚著橢圓體大木桶南側而立。

　　“李大掌櫃，別磨蹭了，就剩十個鬮啦。”

　　一名坐於西北側凳子的錦服男子，突然站了起來，邊揮動著手，邊衝著“擂台”那微胖的中年男子嚷道。

　　被喚為“李大掌櫃”的那名微胖中年男子，聽得沒有絲毫的慌亂，臉上的笑意更濃:“壽寧侯快人快語。既然如此，就請壽寧侯來拈最後十個鬮，可好?”

　　身穿錦服的男子正是壽寧侯張鶴齡，

當今大明的國舅爺。　　“有何不可?既然李大掌櫃點名，本侯樂於奉陪。”張鶴齡說道。

　　此刻的張鶴齡，並無別人口中所謂的“囂張跋扈”，如果忽略他臉上呈現的不耐煩，甚至可以說是一名謙謙君子。

　　坐在他身邊的一位頭髮胡子都花白的男子，聽得頓時撫掌:“壽寧侯，老夫就靠你幫襯了。”

　　張鶴齡扭頭望著他，輕“嘖”了聲:“英國公，做人不能太貪心啊。”

　　那名被張鶴齡喚作“英國公”的頭髮已花白的男子，姓張，名懋。

　　張懋乃名將之後，他祖父是被太宗文皇帝稱為“才備智勇，論靖難功當第一”的河間王張玉。

　　其父親則是追隨太宗文皇帝屢立戰功，在永樂六年進封英國公，獲賜世襲誥券，後又隨英宗睿皇帝北征瓦剌的張輔。

　　正統十四年，張輔於土木堡不幸陣亡，他的爵位要由其後人來承繼，作為庶長子的張懋本來是沒資格承繼公爵位的。

　　但張輔的嫡子張忠是殘疾的，張忠之子張傑又被質疑為非親生子，按規例均不能襲爵。

　　最終時年僅九歲的張懋，被代宗景皇帝欽點，得以承繼“英國公”爵位。

　　張懋是名副其實的勳貴，如今雖已年過花甲，仍掌著京軍一營。

　　“哈哈，壽寧侯，老夫不是貪心，是對你有信心。上個月就因你幫襯，老夫才拈到鬮嘛。”

　　張鶴齡暗哼一聲，你這老家夥，難道本侯又要為你作嫁衣?休想。

　　“壽寧侯，你氣運佳，定能旺老夫的。”英國公張懋似知他所想一般，又道。

　　張鶴齡沒有回應，邁起腳步往“擂台”奔去。

　　在“擂台”剛站穩，張鶴齡就朝著站在大鼓前的年輕男子揚了揚手，道:“擊鼓……”

　　“咚咚……”

　　隨著貫徹雲宵的鼓聲響起，本嘈雜不已的“拈鬮場”，僅片刻就已安靜，這一大群人似乎都知道接下來將發生何事。

　　鼓聲響了三通才停下來。

　　張鶴齡雙手作抱拳狀，緩緩轉身，朝著四周人群高聲叫道:“各位，承蒙李大掌櫃邀請，如今由本侯拈最後十個鬮。”

　　話音剛落，他轉而望向李大掌櫃:“李大掌櫃，搖箱吧。”

　　李大掌櫃應了聲諾，雙手握緊那大木桶的把手，隨之搖動起來。

　　橢圓體的大木桶慢慢旋轉，桶內發出“嘀嘀噠噠”的聲音。

　　這大木桶似乎頗有份量，李大掌櫃僅搖了一小會，便已有些氣喘。

　　“繼續搖，搖到本侯說停，方可停下來。”張鶴齡牢牢盯著眼前轉動起來的大木桶，仿似和這木桶有仇一般。

　　過了十數個呼吸，張鶴齡終於喊了聲:“停。”

　　李大掌櫃長籲一口氣:“侯爺，你再不喊停，小人可要脫力了。”

　　張鶴齡拍了拍他肩膀，笑道:“李大掌櫃，才搖了一會，至於這般麽?”

　　李大掌櫃討好地應道:“小人可不像壽寧侯這般年青力壯。”

　　未幾，他朝張鶴齡拱了拱手:“壽寧侯，來取鬮吧，一個一個取，莫要取多。”

　　“李大掌櫃，本侯又不是第一次拈鬮，何須多提。”張鶴齡左手一伸，將右手的衣袖擼了起來，滿臉期待地走到大桶的旁邊。

　　他先將橢圓體木桶挪動了一下，直至“拈鬮桶”三字在正前方，便將大木桶頂部的數個卡扣一挪，一塊約莫成年人巴掌大的木板就翻了起來，頂部露出一個方形缺口。

　　片刻後，他左手扯著右手衣袖不放，側著身將右手往木桶的缺口內一探。

　　“哇啦”一聲，張鶴齡似乎又在裡面攪動了一下，過得一會，才縮回右手。

　　只見他右手的大拇指、食指和中指捏著一個小球，那小球如成年人拇指大。

　　他將這小球舉於半空，慢慢原地轉了一圈，高聲叫道:“一個。”

　　隨後遞到李大掌櫃面前，李大掌櫃雙手接過小球，彎腰將它擺至小桌木架最左側的凹孔裡。

　　有一，就有二，張鶴齡先後從大木桶內取出十個小球，每個小球均一般大。

　　“請壽寧侯揭曉吧。”李大掌櫃先將小架子最左側的一個小球拿了起來，雙手恭敬地遞給張鶴齡。

　　張鶴齡也不客氣，接過小球，卻突然雙手合什，暗道，老天爺保佑，讓本侯中個鬮吧。

　　稍頃，他比劃了一會，才左手持著小球的一側，右手捏著小球另一側，略用力一擰。

　　“哢”的輕響一聲，小球被擰開了，原來是中空的。

　　張鶴齡從裡取出一小卷紙團，緩緩展開。

　　“甲鬮是……”他頓了頓，把手中的紙條伸到李大掌櫃面前。

　　李大掌櫃道:“壽寧侯，還是你來吧。”

　　“五六六一，呂虎。”張鶴齡望著紙條高聲叫道，心中卻輕歎了聲。

　　“五六六一，呂虎。傳話、升號……”李大掌櫃扭頭朝“擂台”後方嚷道。

　　站在最接近“擂台”的通道前的十數人，幾乎同時高聲呼道:“甲鬮，五六六一，呂虎。”

　　過了一會，“擂台”上那些席地而坐的年輕男子中，最靠邊的一人舉起了根杆子。

　　杆子貼著四塊白底紅字的紙板，紙板正反標著紅字，由上至下分別是“五”、“六”、“六”、“一”，對應著張鶴齡所讀之數。

　　這男子舉著杆子，跳下“擂台”，繞著“擂台”緩緩跑了起來。

　　“拈鬮場”頓時擾嚷不已，自然有人歡喜有人愁。

　　在“拈鬮場”的東北角， 最外圍區域的一根欄杆之後，一名身穿粗布衣裳的中年男子喜形於色。

　　他揮舞著雙手，高聲嚷道:“我是呂虎，呂虎就是我。哈哈，中了，我又中了……”

　　一名站在他身旁的男子也是滿臉驚喜，扯住他的衣袖:“虎哥，你真中了……”

　　那叫呂虎的男子，轉身拍了拍他的肩膀，哈哈又是一笑:“小洪，都說你旺我，這下相信了吧?你在這裡等著，我上台去找李大掌櫃。”

　　未幾，他也不管周圍羨慕的目光，俯身往跟前的欄杆底下一鑽，走到前面通道，往右急奔數步已至通道的交叉處，跟著一個左轉身，沿通往“擂台”的過道直跑起來。

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　　擂台上的張鶴齡已打開第二張紙條。

　　他暗自一歎，才高聲道:“乙鬮是，六三二二，鄭南月……”

　　隨著小球一個一個拆開，不知不覺間，張鶴齡已握著最後一個小球，前面所揭曉的均與他無關。

　　張鶴齡雙手合什，低喃道，老天爺，四一六六，四一六六才是本侯的，別搞錯啊。要麽四一六七也行，那是本侯小弟的。

　　張鶴齡輕籲一口氣，將紙條從右緩緩展開，先露出來的是“四”字。

　　他心跳頓時加快，下意識地嚷道:“癸鬮是，四……”

　　紙條第二字是“一”，張鶴齡心跳得更快，不由吞了吞口水，才讀出數來。

　　望著第三字，“六……”張鶴齡發出的聲音已經有些嘶啞。

　　他雙手輕抖，呼吸也更加急促，看來老天爺真聽到自己的祈求了……