到了揭曉的最後一刻，張鶴齡反而猶豫了起來。

　　在“擂台”下坐著的英國公張懋，本就被張鶴齡讀讀停停弄得緊張不已。

　　此刻見到張鶴齡雙眼盯著手中的紙條，居然還閉口不言，他不由得大吼一聲:“壽寧侯，你趕緊啊。老夫是四一六一，靠你幫襯了……”

　　這道吼叫聲一傳入耳，張鶴齡身軀猛地一顫，暗道，是啊，這老家夥是四一六一，本侯不會又為他作嫁衣吧?

　　想到這裡，他不再猶豫，猛地將手中的紙條完全展開，最後一個字是“三”。

　　既不是他壽寧侯所祈求的“六”或“七”，也不是英國公張懋想要的“一”。

　　掩不住心中的失落，張鶴齡嘴唇動了又動，終究沒將最後一字讀出來。

　　過得片刻，他輕抖著手將紙條遞給李大掌櫃。

　　李大掌櫃察顏觀色，立馬伸手接過紙條，瞄了瞄，暗道，難怪這侯爺如此模樣，原來失之交臂啊。

　　雖然他有同情之心，但規矩就是規矩，他隨即將手中的紙條舉了起來，原地轉了一圈，朝著四周的人群高聲叫道:“癸鬮，四一六三，莫熊。”

　　原本滿臉期待坐著的英國公張懋神色一變，突地站了起來，朝著張鶴齡嚷道:“壽寧侯，你怎麽搞的，不是說好幫襯老夫的嘛?”

　　“英國公，本侯又不是神仙，你以為想幫襯就幫襯呢?再說了，要幫襯也是先幫襯本侯自己。”

　　張鶴齡邊說著邊走下“擂台”，他心中雖然不爽，但沒有對張懋流露出多少不滿。

　　沒錯，他張鶴齡是有些壞，但不是蠢，已成家立室的他，可不是前些年的愣頭青，如今他也會思量，畢竟家大業大。

　　使壞心思，也要看對象，如果對方真的沒根沒底，自己又能收獲頗豐的話，自然樂意動動手腳。

　　但事實上有不少人，例如眼前這頭髮胡子都花白的“英國公”，這些有根有底的勳貴，他是不太想招惹的。

　　如果他將壞心思動到這些人身上，別以為有做皇后的姐姐庇護，對方就不敢怎麽樣。

　　表面可能風平浪靜，但暗地裡，把他揍出翔來都算輕的，而且很大可能還尋不著是誰動的手。

　　正所謂“明槍易擋，暗箭難防。”

　　“壽寧侯，你今早沒有沐浴更衣麽?手氣這麽差呢?”英國公張懋“唉”地歎了口氣。

　　“數刻之前，英國公你老人家還說本侯旺你。在上個月，本侯親手拈到你的四一六一。但你老人家呢?可從沒幫襯過本侯，本侯有埋怨過嗎?還不是歎自己運氣差。”

　　望著英國公張懋一副懊惱不已的模樣，張鶴齡的心情瞬間好了不少。

　　雖然最後一個鬮已揭曉，但聚攏在“拈鬮場”的人群仍然沒有散去的意思。

　　“擂台”之上，包括呂虎、莫熊在內的十名“中鬮”人一字排開，個個都興奮不已，其中尤以呂虎為甚。

　　李大掌櫃滿臉笑容，朝著眾人拱手道:“恭喜拈到鬮的諸位。”

　　未幾，他移步至呂虎跟前，略一打量，又道:“這位呂兄弟，在下沒記錯的話，你今歲已數次上台了吧?”

　　“李大掌櫃記性真好，今日托壽寧侯的鴻福，在下僥幸又中了一回。”呂虎連連點頭，滿臉喜色。

　　“你這好運氣哪，也沒誰了。”李大掌櫃笑道。

　　將台上眾人身份一一核實後，李大掌櫃緩緩再道:“還是老規矩。五日內，諸位要持憑證到興盛錢莊，

經核驗無誤後繳納足額銀兩。若超過時日，不僅此鬮作廢，往後半年內亦不得再拈鬮了。”　　台上的十人紛紛回應不敢，不一會，在李大掌櫃的示意下，他們先後離開了“擂台”。

　　沒過多久，“擂台”再次隻得李大掌櫃一人站著。

　　他清了清嗓子，對“擂台”四周高聲道:“按興盛行的慣例，接下來，須請貴賓將‘拈鬮桶’貼上封條。十日後，核查封條無誤會再次開封。不知哪位貴賓可願意屈尊?”

　　李大掌櫃話音剛落，英國公張懋和壽寧侯張鶴齡幾乎同時站起，還雙雙往前跨了一步。

　　一人道:“老夫來……”

　　另一人說:“本侯來……”

　　見得兩位煞星同時挺身而出，不少本已有些蠢蠢欲動之人，頓時安靜了下來。

　　雖然英國公張懋和壽寧侯張鶴齡沒能拈到鬮，但他們似乎對貼封條之事頗有興致。

　　“那有請英國公和壽寧侯一同上台。”李大掌櫃面帶笑意，朝著英國公張懋和壽寧侯張鶴齡拱了拱手。

　　對他們的上台，李大掌櫃當然不會拒絕，誰來也只是個形式而已。

　　在“拈鬮場”成千上萬雙眼睛的注視之下，英國公和壽寧侯各持一張封條，將“拈鬮桶”的頂端開口位打了個大大的交叉，還分別簽上各自的大名。

　　在李大掌櫃的道謝聲中，兩人戀戀不舍地打量了那大木桶片刻，才轉身離開“擂台”。

　　“諸位，今日拈鬮已畢。十日後，我們在此再聚首，請有序退場，切莫推擠……”李大掌櫃朝著“擂台”四方人群拱了拱手。

　　少頃，“擂台”響起銅鑼聲，是為“鳴金收兵”之意。

　　在連綿不斷的銅鑼聲中，“拈鬮場”的人群終於慢慢散去。

　　---

　　與徐溥所居的宅舍相隔不遠的一條胡同裡，某一小四合房的庭院內。

　　一名三十多歲的男子，穿著一身粗布衣裳，盤著雙腿直接就坐在北房的台階之上，身體斜靠門框。

　　在他前方左側僅半尺遠的地面，擺放著一隻已略有些發黃的瓷碗，裡面幾乎是空的，只剩了些許茶渣。

　　“這樣的日子，啥時候才是個頭啊?”他仰頭朝天空喊了聲，少頃，又低下頭，“唉”地歎了口氣。

　　這名男子晃了晃腦袋，伸出左手一把抓住身側的空碗，右手往地面一撐，一挺身便站了起來。

　　往屋內走得數步，來到牆垣邊，他隨即將手中的空碗放到一張桌子上。

　　“小弟啊小弟，你閑著沒事就四處亂逛，也不找點事做做，你怎對得住爹娘。”他四處張望了片刻，卻突然醒悟，此刻屋內除了自己，再無其他人。

　　他滿臉頹然，坐到一張椅子上，又輕歎了聲，仰頭呆呆地盯著屋簷。

　　就在此時，門外傳來一道聲音，聲音之中充滿喜悅:“哥，我回來了……”

　　房內的中年男子卻置若罔聞，雙目仍盯著屋簷。

　　“哥，你知道今日興盛行的拈鬮結果怎樣麽?”

　　隨著聲音的再次響起，一名男子滿臉笑意地跨進這北房，正是在拈鬮場被那呂虎喚作“小洪”之人。

　　“你哥又不是神仙，怎會知道?”那坐在椅子的中年男子側著頭，瞪了剛進門的男子一眼。

　　“壽寧侯還是沒有拈到鬮，哈哈……”

　　“人家壽寧侯拈不到鬮，你用得著這麽高興嗎?小心隔牆有耳，若他知曉，看會不會收拾你?到時候可別連累你哥。”

　　這兩人是親兄弟，年長的叫妥剛，歲數小的叫妥洪。

　　他們妥家，在前些年還稱得上殷實。

　　兩兄弟的父親曾是一名錦衣衛總旗，雖然只是小小的正七品，屬於低級的武官官職，但錦衣衛聽命於皇帝，自有其撈錢之法。

　　不過這位錦衣衛總旗前些年因意外身故，其妻子傷心過度亦患上了重病，不久就追隨總旗而去，家中只剩下妥剛、妥洪兩兄弟。

　　錦衣衛並非世襲，他們兩兄弟只能算是曾經的錦衣衛家屬子弟而已。

　　兩兄弟往日遊手好閑慣了，沒有父輩的支撐，家景已大不如前，如今是名副其實的難兄難弟。

　　好在他們父親積聚了些家產，加上兩兄弟也知曉些旁門，還能勉強支撐過活。

　　“隔牆有耳?他有這麽多狗腿子麽?說起這壽寧侯，我就來氣。”

　　“你有什麽好氣的?你有做皇后的姐姐嗎?”妥剛右手一撐椅邊，站了起來，走到他身邊，附耳輕笑道。

　　“我就是氣這個，如果我有個姐姐，或許也能成為皇親。”

　　“哎喲，小弟，你是不是撞到腦殼了?說什麽胡話呢?”妥剛伸手一巴掌拍在他肩膀上，“如果爹娘還在人世，聽到這話，也會被你氣死。”

　　妥洪也不避讓，任由他拍打，一臉自得:“若爹娘還在，那我倒要問問他們，為什麽不給我生個姐姐?”

　　片刻後，妥洪取來一隻碗放到桌面，又拿起水壺，往碗裡倒了小半碗水。

　　“等明年上墳的時候，你再好好問一問，看爹娘會不會托夢給你?”

　　“說起爹娘，我這做兒子的，還真對不起他們。”妥洪一手將碗緩緩端起，湊到嘴邊。

　　“那你還不早點找個婆娘，好為妥家傳宗接代?”妥剛“嘿”地一聲。

　　隨著“咕嚕”數聲的響起，妥洪將碗中之水一飲而盡，左手抹了抹嘴，應道:“哥，咱兩兄弟半斤八兩，誰也別說誰。”

　　“我是你哥。俗話說，長兄為父、長嫂為母。”

　　“得了吧，我嫂子呢?她在哪?還長嫂為母?”妥洪“撲哧”地笑出聲， 手中的碗也晃了晃，幾乎脫手掉了下去。

　　妥剛“咳咳”數聲，掩飾自己的尷尬，衝著他揮了揮手:“不說這個。你今日和虎子出去，只因壽寧侯沒拈到鬮，就樂成這樣子了?”

　　“那能呢，我是為虎哥樂……”妥洪把碗往桌面一放。

　　話音未落，他似突然想起來什麽:“哎喲，我一樂就把虎哥交待的事忘了……”隨即以手輕擊了擊自己的腦袋。

　　“虎子?他怎麽啦?”

　　“哥，虎哥請我倆去合味酒樓，我回家就是尋你的。”

　　“無端端去什麽合味酒樓?虎子發財了?”妥剛“啊”了聲。

　　“虎哥真發了，今日又拈到鬮。”

　　“什麽?六月時，他不是才拈到麽?”

　　“算上今日，虎哥今年已拈到五回鬮。每回怎麽也能賺百把兩銀子。”妥洪一臉的羨慕。

　　“……”妥剛滿臉錯愕。

　　就在這兩兄弟東扯西扯的時候，門外突然傳來一道聲音:“剛哥……”

　　妥剛扭頭一看，“喲”了聲，叫道:“虎子……”

　　來人正是在拈鬮場高聲呼喊“我是呂虎，呂虎就是我”的男子。

　　呂虎瞄了一眼妥洪，輕“嘖”道:“小洪，我就知道你磨蹭，這麽久都沒出來。”

　　妥洪訕訕一笑，應道:“虎哥，我一高興就忘了，剛和我哥說著呢。”

　　呂虎沒應他，走到妥剛身邊，笑道:“剛哥，小洪拉不動你，那我總可以吧?走，合味酒樓……”

　　呂虎邊說著邊伸出雙手，扯住了妥剛的右臂。