福至客舍的某個廂房內。

　　雖然沒有亮起一絲燭光，但在庭院那些衙役高舉的火把照耀之下，約略能看得到廂房裡面有三人，均為身穿布衣的男子。

　　此刻，這三名男子並沒有入睡，反而靠於庭院這邊的窗戶，伏成一排，正透過窗戶那約莫兩指寬的縫隙，偷偷打量著廂房外面的景況。

　　如今的福至客舍早已擾攘不已，大多數人客的目光均注視著庭院之中，自然不會有人注意到烏燈黑火的廂房裡也會有動靜。

　　中間的那人低聲輕罵著:“娘的，官差怎會找到福至客舍來?”

　　伏在他左邊的人低聲道:“九哥，那我們現在怎麽辦?”

　　那九哥應道:“怎麽辦?先看著，外面的官差有二十好幾呢，難道我們能長翅膀飛走麽?官差沒什麽動靜，我們也不動。”

　　靠在那九哥右邊的第三人道:“九哥，真晦氣，我們不就來一趟揚州城麽，官差的鼻子怎麽突然變靈了?”

　　那九哥輕哼一聲:“靈個屁，不知誰走漏了風聲，害得我們被官差盯上。”

　　他左邊的人再道:“會不會有人去官府通風報信了?”

　　那九哥道:“誰?”

　　那人應道:“這月才來的那兩個新丁。”

　　“你是說匡左和匡右兩兄弟?”

　　“對。”

　　九哥搖了搖頭:“不可能，那兩兄弟是七哥拉入夥的。他們救過七哥的命，七哥對他兩兄弟可不薄。”

　　未幾，他再道:“七哥和那兩兄弟在另一廂房裡。如果是匡左和匡右報的信，那把七哥也害了?這對那兩兄弟又有什麽好處?”

　　那人頓時說不出話來。

　　過得一會，那九哥再道:“不要聽到一些閑言閑語，就信以為真。以後不要胡說，小心禍從口出。若被七哥聽到，他定不會饒你。”

　　那人諾諾從之。

　　過得一會，靠在九哥右邊的另一人卻道:“九哥，去找七哥過來商量一下吧?”

　　那九哥應道:“商量什麽?”

　　“怎樣對付外面的官差……”

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　　陳捕頭仍然沒什麽動作，那趙掌櫃亦只是站在那裡，似乎靜待陳捕頭做出決定。

　　置身於陰暗處的朱厚照，如同看戲一般，時不時望一望站於庭院之中的這兩人。

　　過了好一會，朱厚照已覺無趣，剛要開口喚何文鼎與陳大回廂房，卻瞥見鄭管事在不遠處的連廊裡。

　　在燭火的映照下，只見鄭管事左穿右插，走一走，又停一停，還四處張望著，似乎在尋覓某個人。

　　朱厚照嘴角一扯，不用想，他已能猜測到鄭管事多半是在尋覓自己。

　　此刻，在連廊站著的人客可不少，而且朱厚照、陳大和何文鼎，刻意選擇置身於陰暗之處，除非鄭管事從他們身邊經過，要不然還真難發現。

　　庭院之中還站著二十多數衙役，如果朝著鄭管事大聲呼叫，那自然不合適。

　　朱厚照招手讓陳大靠過來，在他耳邊低聲吩咐了數句，未幾，還指了指鄭管事所在的方向。

　　陳大聽得輕笑了聲，應了諾就已轉身離去。

　　過了不久，在陳大的帶領下，鄭管事已來到朱厚照的跟前。

　　鄭管事躬身向朱厚照行了個禮，輕笑道:“朱公子，小的剛去你的廂房沒找著你。剛才都快在客舍裡轉了一圈了，還是沒找著。若不是陳大爺出現，小的還在連廊走來走去呢。”

　　朱厚照笑道:“是先生要找我呢?”

　　鄭管事點了點頭:“外面的擾攘聲，

早已將老爺吵醒。適才小的將外面情形轉告老爺時候，他讓小的出來找公子。”　　朱厚照“哦”了聲，轉頭望向陳大:“陳大，你待會接應小瑾。我與小鼎去見見先生。”

　　陳大聽得自然明白，朱厚照留自己在這裡，是策應劉瑾和黑狼等人，以防萬一。

　　在陳大應好聲之中，朱厚照和何文鼎、鄭管事朝徐溥廂房所在的東北角走去。

　　徐溥的那間廂房裡，那早已燃起的燭光，將廂房內照得光亮一片，此刻徐溥就坐於椅子上，靜待朱厚照的到來。

　　待房門一關，朱厚照輕喚了聲:“先生。”

　　徐溥輕眯著雙眼，頜了頜首，須臾已問道:“昭之，廂房外如今擾攘不已，亂否?”

　　朱厚照嘴角帶笑:“先生，亂倒不至於。只是客舍的人客大多已站到連廊，紛紛看熱鬧，口中還輕嚷不已，這才顯得較為吵鬧而已。”

　　徐溥輕歎一聲，搖了搖頭:“老夫適才聽小鄭說，官差來客舍搜查逃犯?”

　　“正是，不過那陳捕頭應該從掌櫃的口中得知先生的身份，頓時有了顧忌，一時還不敢有什麽動靜。”

　　徐溥又歎了聲:“老夫致仕回鄉，途經揚州，如今居然擾民了?”

　　朱厚照嘴角帶笑:“先生，此事與你何乾?那來擾民一說?”

　　“昭之，老夫有一想法。”

　　“先生請講。”

　　“不如將那陳捕頭喚過來，交待他一番，打消他的顧慮之心。若客舍真有逃犯，萬一趁機逃脫或對生民造成傷害，那就是禍事了。”徐溥仿似早已想好了一般，隨即說出來。

　　“先生所言甚為有理。”

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　　不知過了多久，站於庭院之中的陳捕頭始終緊皺著眉頭，沒有言語半句。

　　本很有耐心的趙掌櫃，見得陳捕頭仍久久不語，突然出言道:“陳捕頭，你不能再猶豫了，總要做個決定吧?”

　　陳捕頭嘴唇微動。

　　“現在還沒有開始搜查，客舍已吵鬧不已。那位貴客必定已被吵醒，只不過是他涵養極高，才遲遲沒有怪罪的舉動。”趙掌櫃又道。

　　陳捕頭聽得長歎一聲，終於出言道:“趙掌櫃，你說我又能怎樣選呢?全部搜查，很難。若不搜查，亦難。”

　　頓了頓，他再道:“我奉了府台大人之命前來客舍，若不細細搜查一番，那就是失職之罪。

　　但若細細搜查，正如你所說，必定驚擾那位貴客，如他要問罪，府台大人同樣懲處我。進退兩難啊。”

　　“陳捕頭，你我也是老相識，能聽在下一言麽?”

　　“請講……”陳捕頭有些茫然。

　　“其實，你大可不必這般為難。由福至客舍至府衙，無須一盞茶的工夫便能奔至，為何不派人回去請示府台大人?”

　　陳捕頭聽得雙掌一擊，口中更“嘿”了聲。

　　趙掌櫃又道:“只要再請得府台大人之令，按新令行事不就行了?無論是搜查，還是不查，府台大人又怎會怪罪於你?”

　　陳捕頭臉上露出笑意:“趙掌櫃，是我糊塗了，一直糾結著查還是不查，一時沒想到遣人回去請示府台大人。”

　　這正是“當局者迷，旁觀者清”，聽了趙掌櫃所言，陳捕頭心中豁然開朗。

　　未幾，他將一名衙役喚了過來，正要吩咐一番，卻見一名健碩的男子緩步走進庭院，正是何文鼎。

　　趙掌櫃見得，立馬靠在陳捕頭耳邊道:“陳捕頭，此人是貴客的護衛之一。”

　　陳捕頭微微點頭之時，數名衙役已朝著何文鼎輕喝了聲:“不得妄動。”

　　何文鼎輕笑了聲:“我來找陳捕頭的，不知哪位是?”

　　聽著何文鼎尖細的聲音，陳捕頭雖然一愣，卻不敢有怠慢之意。

　　在出言喝止那數名衙役後，他迎了過去，恭敬地道:“小可正是，不知這位爺有何吩咐?”

　　“陳捕頭，借一步說話?”

　　陳捕頭馬上應了聲好，跟著何文鼎去到一邊。

　　須臾，何文鼎已經在他耳邊低聲道:“陳捕頭，徐先生要見一見你，跟我走一趟吧?”

　　見得陳捕頭一副驚恐的模樣，何文鼎再低聲道:“陳捕頭，莫慌，徐先生並非為難你。你隨我過去，聽了徐先生的教誨，自然一清二楚。”

　　陳捕頭心頭略為一松，隨即應了聲諾。

　　稍頃，陳捕頭下令其他衙役守在庭院，不要讓人隨意走動，便跟著何文鼎的腳步，往福至客舍的東北角走去。

　　過得沒多久，兩人已去到其中的一間廂房前。

　　隨著何文鼎的稟告“先生，人已帶來”，廂房內傳來回應:“帶進來吧。”

　　駐足於廂房前的陳捕頭，聽得更加緊張不已，他往昔何曾有緣能得見朝廷一品大員?

　　在耀眼的燭光下，陳捕頭甫一進廂房，便望見一老一少各端坐於椅子上。

　　老者自然是徐溥，少年則是朱厚照。

　　陳捕頭猜知老者即為趙掌櫃口中所稱的貴客，緊走兩步，已俯身朝徐溥跪了下去，叩了數個頭後，才戰戰兢兢地道:“小可叩見閣老……”

　　徐溥眯著雙眼，既不糾正陳捕頭的說法，也不叫他起來，隻道:“來人可是陳捕頭?”

　　若不是因為朱厚照之故，徐溥根本就不會面見這陳捕頭，至於與其對話就不可能了。

　　陳捕頭連連稱是，聲音都有些顫抖，也不知是興奮還是害怕。

　　徐溥又道:“老夫聽仆人來報，你率人至客舍是為查案，但得知老夫投宿於此，又左右為難?可是這般?”

　　“閣老真是明察秋毫。”

　　“陳捕頭，你可知為何老夫要傳你過來?”

　　“小可不知……”陳捕頭老實地應道。

　　“老夫有女眷隨行，現暫居於另外的廂房，她們不能見外人。這，你清楚否?”

　　“小可清楚。”

　　“老夫一行人所居的數間廂房，均有護衛在外把守，賊人想進也進不去。你明白老夫之意麽?”

　　“小可明白。”陳捕頭再應道。

　　“至於其他廂房，你率人去搜查便是。那怕擾攘不已，老夫亦不會怪責於你。”

　　陳捕頭聽得激動不已，想不到眼前這位閣老如此和顏悅色，他再次叩起頭來:“閣老之命，小可豈敢不從……”