隨著何文鼎打開房門，先一步跨進廂房的朱厚照已經輕呼了聲:“先生……”

　　端坐在椅子上的徐溥，仿似等待了甚久，滿臉焦急的神色，聽得他的聲音，立馬問道:“昭之，那廂房的火勢何如?”

　　“先生大可放心。學生回轉之時，那火勢已將要熄滅。那些衙役和夥計依然潑著水，想來不會有什麽問題。”

　　朱厚照邊說著，邊朝徐溥走去，稍頃，已到他旁邊的一張椅子，轉身便坐了下去。

　　徐溥聽得輕籲了一口氣:“只要能將火滅了就好。”

　　“火勢必定能撲滅的，先生又何須歎氣呢?”朱厚照望著他。

　　“昭之，老夫想來想去，還是停駐驛站妥當得多，進城投宿客舍太讓人擔驚受怕了……”

　　他言外之意，自是今日不該到揚州城來，若不進城投宿這福至客舍，就不會有“走水”這一遭了。

　　朱厚照輕笑道:“先生，我等也就僅遭遇了一回‘走水’，又何至於這般擔心?”

　　徐溥隻輕歎了聲，沒有回應。

　　“當下風高物燥，‘走水’那是常見之事。何況那火勢已被撲滅，我們僅略受到些驚擾而已，何須擔驚受怕?”朱厚照再道。

　　站於旁邊的鄭管事也覺得自家老爺有些小題大作，心中不明白這老爺為何要三番四次的長歎短籲。

　　未幾，他已經插話道:“老爺，小的以為朱公子所言有理。況且今日是朱公子生辰，進揚州城還是老爺你提議的，你可不能埋怨朱公子。”

　　徐溥聽得嘴角微動，未幾又搖了搖頭。

　　鄭管事見徐溥不僅歎氣，還搖起頭來，心中更加迷惑。

　　他當然不知道，徐溥在擔心朱厚照的安危。朱厚照是誰?是影響大明國祚的東宮太子。

　　正因這次進揚州城是徐溥自己所提議，投宿客舍後就遭遇“走水”，他能不擔驚受怕嗎?

　　萬一真有個閃失，他如何自處?萬死也難辭其咎。

　　朱厚照笑了笑:“小鄭，你這話就不對了。若不是先生提議，我們一行人又如何能進揚州城?不投宿福至客舍，又怎會有‘走水’這一遭?那我的生辰又會這般難忘?”

　　聽著他調侃般的言語，何文鼎和鄭管事均輕笑了起來。

　　少頃，朱厚照再道:“先生，明日出發後，那隻停駐驛站，既不進府城，也不進縣城。”

　　徐溥輕嘖一聲:“難不成，你還想進城投宿呢?”

　　“學生自然樂意，奈何先生卻覺不妥。既是如此，進城與否，學生自要遵從先生之意。”

　　“那就停駐驛站。”略一頓，徐溥又道，“昭之，待你回京時，老夫以為，你亦應投宿驛站，盡量少進城。”

　　朱厚照輕笑了聲:“先生，宜興還沒到。你這就要趕學生回京了呢?”

　　“此乃老夫提前之忠告。”徐溥應道。

　　“學生答應便是，待這邊事了，學生多半會沿水路乘船回京。”

　　徐溥頓時頜了頜首，舒心一笑。

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　　望見東南側廂房的火勢終於熄滅，那些離得遠遠的，站於庭院的人客，除了一人滿臉苦色之外，似乎都松了一口氣。

　　在火把照耀之下，不久前還盛水滅火的那些桶、盆、瓢，全被隨意扔在那廂房前的地面。

　　那數十名參與救火的眾衙役和夥計大多已被熏黑了臉，衣裳、頭髮均凌亂不堪。

　　此刻他們正離那間滿地狼藉的廂房前七八步外，或躺，

或坐，或蹲，或站。　　或躺或坐的，全直接躺坐於地面。

　　而蹲的，有以單手扶著地面，亦有雙手撐地的。

　　那些站的，則幾乎人人以手叉腰，大口大口地喘著氣。

　　見得火勢被撲滅，福至客舍的趙掌櫃也來了到這間廂房的前方。

　　他在那數十名氣喘籲籲的衙役與夥計之間，來回穿插走動著，不斷朝這些人拱著手，一臉激動地道謝。

　　“大夥辛苦了，若沒有大夥的撲救，我這福至客舍恐怕要燒沒了。”

　　雖然一間廂房被毀，趙掌櫃有些許痛心，但他更慶幸火勢撲救得及時，這才沒有造成更大的損失。

　　對這些拚命救火的衙役和夥計，他自然是好言好語，道謝連連。

　　眾衙役和夥計對趙掌櫃的招呼，最多也只是揮了揮手回應，沒有一人出言，他們仍在喘著氣，剛才真累得不輕。

　　趙掌櫃對他們的反應也不以為意，仍然笑臉相迎。

　　過得一會，趙掌櫃突然道:“今晚有賴大夥了，明日我在客舍宴請大夥，以作答謝。至於我福至客舍的夥計，明日起全部漲一成工錢。”

　　福至客舍的那些夥計聽得愕然，片刻後均笑起來，瞬間覺得剛才的奮力撲救太值得了，未幾，這些夥計紛紛道:“謝謝掌櫃……”

　　趙掌櫃笑著朝他們揚了揚手。

　　那些衙役聽得眼前一亮，不少人更望向站於不遠處的陳捕頭。

　　那陳捕頭卻沒多少動容，他正注視著這間幾成廢墟的廂房。

　　他也暗自慶幸，如果火勢撲救不及時，那這座福至客舍真可能被大火吞噬，變成一片廢墟。

　　想到這裡，他不由得轉身望了望東北方向。

　　須臾，他暗暗歎了口氣，不知這次客舍走水，是否驚擾到徐閣老他老人家?

　　略一沉吟，陳捕頭已往趙掌櫃走去，口中更喚了聲:“趙掌櫃……”

　　正在四處遊走的趙掌櫃聽得停下了腳步，轉身望了過來:“陳捕頭，何事?”

　　陳捕頭沒有直接回應他，反而朝他招了招手:“你先過來。”

　　未待那趙掌櫃走近，陳捕頭已迎了過去，還一把拉著他往西側走去，直至離那廂房約莫十數步，見鄰近無其他人，這才停了下來。

　　在趙掌櫃愕然之間，陳捕頭已在他耳邊低聲道:“趙掌櫃，你說，閣老會不會因‘走水’受驚?”

　　趙掌櫃“喲”了聲，才想起自己福至客舍還住著閣老這貴客，剛才‘走水’動靜那麽大，這閣老豈能不受驚?

　　一念至此，趙掌櫃的臉色頓時一變，扭頭往東北方向打量了一下，須臾，他輕籲了一口氣。

　　陳捕頭見他一驚一乍的，卻摸不著頭腦，滿臉疑惑地望著他

　　趙掌櫃嘴角帶笑，低聲道:“陳捕頭，閣老是大人物，不知見慣了多少風雨。‘走水’這等小事，他老人家又怎會受驚?”

　　陳捕頭眼中的疑惑依舊，低聲道:“難道閣老連火也不怕?”

　　“嘿，陳捕頭，閣老又怎能不怕火。但你看見那些護衛有動靜嗎?”

　　陳捕頭恍然大悟。

　　趙掌櫃轉而問道:“陳捕頭，這間廂房起火會不會有蹊蹺?”

　　陳捕頭道:“不會是無緣無故起火的。”

　　迎著趙掌櫃的目光，他繼續道:“趙掌櫃，剛你也應該見到有人趁亂衝出客舍吧?”

　　趙掌櫃點頭。

　　“我懷疑這火是有人故意放的，無非想引起混亂，好讓人趁亂逃出去。”

　　趙掌櫃皺眉:“在下這福至客舍真有賊人?”

　　陳捕頭輕歎一聲:“剛才跑出去的那三個很可能就是。我追出門的時候，已不見他們的蹤影。”

　　趙掌櫃默然，似不知道說什麽才好。

　　過得一會，陳捕頭問道:“趙掌櫃，被燒的那間廂房是哪位人客所居住?”

　　趙掌櫃聽得搖了搖頭:“在下不知。”

　　陳捕頭愕然:“你是掌櫃也不知?”

　　趙掌櫃苦笑了起來，福至客舍每日那麽多人投宿，他雖是掌櫃，但又怎可能將每個人客都記得住?

　　只有一種情況例外，除非是徐閣老那樣的貴客前來投宿。

　　未待陳捕頭再問，趙掌櫃已經道:“陳捕頭，雖然在下不知，但每位人客投宿之時，夥計會將其姓名錄於名冊裡。”

　　趙掌櫃所說的名冊，裡面記錄:暫居某廂房的，是何地何人，於何時投宿，又於何時離去。這些名冊定期要呈送府衙， 以備查用。

　　陳捕頭聽得輕笑:“對，對。我怎麽忘了這一茬。趙掌櫃，那可否讓人去拿名冊來?”

　　趙掌櫃自不會拒絕，稍頃，已將那名叫趙根的夥計喚到跟前，吩咐道:“趙根，你將這月的投宿名冊取來。”

　　趙根雖然有些疲累，但聽到趙掌櫃之令，仍馬上應聲而去。

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　　去拿投宿名冊的趙根，剛離開了片刻。

　　五名書生模樣的人客卻來到了那幾已廢墟的廂房前，站在那些或站或坐的衙役及夥計的後面。

　　那些衙役和夥計正累得慌，完全無視這五人的接近。

　　最靠前的那位，正是不久前在庭院想衝過來，又被人攔住的那名書生。

　　這名書生注視著那間狼藉不堪的廂房好一會，嘴巴竟然微微顫抖，低喃著:“廂房怎麽會燒成這樣。我的行李、書籍、路引，都沒了……”

　　站在他身邊的另外四名書生，聽得臉色均一暗。

　　其中一名書生出言安慰道:“景昭兄，木遇火即燃，雖然水能克火，但這般燃燒，焉能幸存?”

　　那被喚作“景昭兄”的書生，猶豫了一小會，便邁起腳步，要往那汙水橫流的廂房走去。

　　那四名書生見得隨即伸出手又攔住了他。

　　“景昭兄，你想做什麽?”

　　“都燒沒了，再進去也於事無補。”

　　“景昭兄，你又何必如此?”

　　這叫“景昭兄”的書生沒有強闖，瞬間滿臉已是愁苦之色，須臾，緩緩退後兩步，竟然蹲下嚎啕大哭起來……