隨著這道刺破庭院上空的高呼聲響起，站於庭院的其他人客也反應過來了，幾乎均呼喊著:“走水啦……”

　　走水，即是失火的避諱之語。

　　在當下的大明，大多數的房屋均以木材構建而成。一旦“走水”，若又不能及時補滅的話，必然“火燒連營”，那後果自然甚為嚴重。

　　“來人，救火啊……”趙掌櫃首先高喊了起來。

　　這是他的客舍，若再不能快快滅火，火神祝融可不會心慈手軟。

　　“愣著做什麽?救火啊……”幾乎同時，陳捕頭也朝著庭院的人群高聲呼道。

　　站於庭院的人群，均為入住客舍的人客，慌亂之中，他們又怎會聽趙掌櫃和陳捕頭之言?

　　相反，他們紛紛朝著西南側移過去，惟恐那廂房的火勢繼續漫延開來，最終會燒到他們身上一般。

　　趙掌櫃急得連連跺腳，四處張望，須臾又高呼起來:“趙根，吳平，快帶人救火哪……”

　　陳捕頭眉頭微動，略打量了下趙掌櫃，隨即向分散四周的衙役，邊招著手邊喚道:“大夥先回來救火……”

　　那些衙役和客舍夥計早見到動靜，本就已停下拍房門的舉動，此刻聽到趙掌櫃和陳捕頭的呼喊，撒腿便往庭院跑來。

　　最先飛奔而至的，正是那兩名分別叫趙根和吳平的客舍夥計。

　　“桶、盆、瓢全在後院，快盛水來滅火……”趙掌櫃口中急道，右手更用力指著後院方向。

　　福至客舍是依河而建的，而且客舍後院之內本就備著數口水缸，最不缺的就是水。

　　雖然這裡不是官府，沒有多少合適的救火工具，但桶、盆、瓢等器皿在福至客舍多的是。

　　隨後而至的二十來名夥計，也沒有多言半句，在趙根和吳平的帶領下，急匆匆奔向後院。

　　陳捕頭輕歎一聲，對聚攏過來的十數名衙役也道:“大夥也快去幫忙，如今救火要緊……”

　　這群衙役齊齊應了聲諾，果真追隨著那些夥計的步伐衝進了後院。

　　僅過了一小會，不少客舍夥計和衙役已從後院飛奔而出。

　　只見有人提桶，有人端盆，也有人捧瓢，他們手中的器皿，無一例外都盛著水。

　　他們直奔而去的，自然就是東南角那間“走水”的廂房。

　　“大夥都快些……”陳捕頭輕喝一聲。

　　趙掌櫃盡管心中焦急萬分，亦只能駐足於一旁觀望著。

　　在那些衙役和夥計運水撲火之時，部分已接近大門位置的一小撮人群，突然有人輕嚷起來:“各位，這火似乎越燒越旺，我們可不能在庭院裡待著啊。”

　　另一人也道:“對啊，如果這火燒到這邊來，大家想走也走不了。”

　　在二人的起哄之下，不少人紛紛響應起來。

　　“那待在這裡做什麽?”

　　“我們外面去啊。”

　　“那快走……”

　　稍頃，竟有十數人齊齊衝向客舍大門，守門的二名衙役見得形勢不對頭，口中大喊道:“捕頭，捕頭快來……”

　　正指點救火的陳捕頭聽得呼叫聲，轉身過來一望，須臾，口中大喝一聲:“你們要做什麽?我看誰敢踏出客舍半步……”

　　話音未落，他已拔出腰間的長刀，往客舍的大門跑去，但他離大門有三四十步之遙，那能馬上抵達。

　　在他急跑之時，擠在客舍大門邊的其中三名男子，已將大門拉開。

　　陳捕頭見得再次怒喝道:“站住，攔住那三個人……”

　　擠在門邊的大部分人的腳步均一滯，

惟獨拉開大門的那三名男子似完全沒聽到陳捕頭所言，瞬間已奪門而出。　　那守門的兩名衙役早被其他人擠到一旁，隔著十數人，想攔也沒法攔，隻得眼睜睜地望著那三名男子消失。

　　“快讓開，擋道者即為從犯……”陳捕頭滿臉怒意，又喝了聲。

　　擠在門邊的那些人，見那三名男子不顧陳捕頭喝止，竟奪門而去，自猜知定有不妥。

　　此刻再聽陳捕頭的怒喝聲，他們那裡還敢怠慢半分，立馬走到了一邊，讓出通道來。

　　“你倆守好門，誰敢踏出大門半步，立馬綁了。”陳捕頭朝那兩名衙役輕喝一聲，卻沒有停下半步，直穿大門而過。

　　陳捕頭跑出福至客舍的大門，駐足往四周一打量，但哪裡還有剛才那三名男子的身影?

　　那三人如同憑空消失了一般。

　　揚州城雖然不算十分大，但想在不宵禁的城裡找出三人來，無疑是“大海撈針”。

　　陳捕頭心有不甘地又張望了片刻，最終還是無奈地長歎一聲，隨即將手中長刀入鞘，轉身再次步進福至客舍的大門。

　　“都給我回到庭院去，若再有衝門的舉動，全部當作從犯，鎖回府衙。”陳捕頭雙目怒瞪著那些仍站在大門邊的人客，指著庭院方向高聲道。

　　那些人不敢出言半句，均低著頭，緩緩退回客舍的庭院。

　　與此同時，站在庭院的一名書生模樣的人客也急跑起來，方向卻是起火的廂房，口中還喊一聲:“不好……”

　　但他剛剛跑出去兩步，已被另外數名同樣為書生模樣的人攔住，其中一人道:“景昭兄，那邊走水，你跑過去做甚麽?”

　　這數名書生顯然是相識的。

　　被攔住的那名書生又道:“四位兄台，小弟的行李、書籍，還有路引在廂房裡面……”

　　那數名書生並沒有放他離開，其中一人又道:“景昭兄，錢財乃身外物，性命要緊，會試不遠矣。”

　　在數名書生擾攘之時，重新回到庭院的那十數人裡，最靠邊的二人卻一步一步地往西側退去。

　　每退一步，他們均反覆打量著周邊的其他人，直到沒人注意，他們才再退一步。

　　隨著大部分的衙役前去救火，庭院的那些火把早已被移走，此時的庭院昏暗一片。

　　而其他人，要麽盯著仍閃火光的東南廂房，要麽望著那數名書生，又那會注意到這二人?

　　片刻之後，這二人先後躲進西側的連廊，須臾更躬起身軀，就著陰暗之處，小心翼翼地往北而去。

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　　“走水啦……”

　　庭院此起彼伏的高呼聲，自然也清晰傳進徐溥的廂房。

　　在廂房內的，無論是徐溥、朱厚照，還是何文鼎和鄭管事，聽得均大驚失色。

　　朱厚照更從椅子上一彈而起，口中呼道:“不好，走水了。小鄭，你快攙扶著先生，我們須速至廂房之外，若這火燒到這裡來，可就大麻煩了。”

　　徐溥亦一臉著急，說道:“客舍怎麽突然就走水了?那夫人與丫頭，她倆怎麽辦?”

　　話音剛落，廂房外面已傳來一道聲音:“少爺，徐先生，無須著急，走水的是客舍東南角的一間廂房，離這裡比較遠。而且那些衙役和夥計已經在救火了。”

　　是一名守在廂房外的護衛的聲音。

　　朱厚照聽得輕籲一口氣，應了聲好。

　　徐溥似也松了口氣。

　　朱厚照緩緩又坐了下來:“先生，你不用擔心師母和丫頭。她們亦有護衛在廂房外守護著，若事態緊急，護衛定會護著她們撤走的。”

　　徐溥點了點頭，臉色已逐漸平靜下來。

　　話語一收，朱厚照卻突然沉吟起來，眉頭更輕皺著，過得好一會，才道:“先生，學生仍有些放心不下。待學生出去一觀，看事態如何。你與小鄭在廂房稍作等候，可好?”

　　徐溥輕輕一歎:“昭之，去看看也好，但萬事須小心。”

　　朱厚照嘴角扯了扯:“先生放心吧。”

　　隨即，他又對鄭管事說:“小鄭你服侍好先生，若有不對勁，趕緊帶先生出去，一定要護住先生。”

　　鄭管事躬身應道:“朱公子，小的明白。”

　　朱厚照和何文鼎走出廂房之時，恰好見到那三人強行打開客舍大門，而陳捕頭大喝“站住”的一幕。

　　在朱厚照的製止下，何文鼎沒有輕舉妄動。

　　兩人僅駐足於庭院甚為昏暗的一角，往東南方向望去。

　　福至客舍東南方的一間廂房，雖然冒著火光與黑煙，但遠遠沒到衝天的地步。

　　在那廂房與後院之間， 沿途不是插著火把，就掛著燈籠，不太明亮的光線之中，那些衙役和夥計來回奔走著，他們手中既有提木桶，也有端木盆的，更有捧著水瓢的。

　　隨著水源的不斷運來，被不管不顧地潑到著火之處後，那廂房的火勢已經越來越小。

　　觀望了好一會，朱厚照才真正松一口氣，此時，他已無須出動自己的護衛協助救火。

　　盡管客舍“走水”，但離朱厚照所居的廂房還有相當距離，這些護衛的要職是守護朱厚照及徐溥等人的安全。

　　沒有朱厚照的命令，護衛們當然不會擅離職守。

　　眼見那廂房的火勢變得更小，朱厚照轉身瞥了一眼何文鼎:“走吧，回去告知先生。火勢應該很快便能滅掉，無須擔心了。”

　　何文鼎應了聲諾。

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　　又過了約莫一刻鍾，那間廂房的火勢終於被完全撲滅。

　　盡管屋頂沒有被燒穿，但靠著庭院這一側的木板牆幾乎被燒空，在左右兩邊僅剩尺許的殘留。

　　原來擺放在廂房裡的那些桌子和椅子，甚至木床等物什，大多已化成木炭或灰燼。

　　再加上地面全部為水漬，現場可謂滿地狼藉。

　　左右緊鄰的兩間廂房其實也受到波及，兩側擋隔的木板牆也被燒焦燒穿。

　　幸運的是，火勢發現得還算及時，撲救也甚為快速。

　　要不然，待火勢漫延開來，這座木質結構的福至客舍，多半會被火神祝融笑納。

　　若真是這樣，欲哭無淚的，恐怕就不僅僅是那位趙掌櫃了。