“嘚嘚……嘚嘚……”

　　伴隨著急促的馬蹄聲，一輛馬車飛馳在官道上。

　　那些原本在官道中間行走的路人，聽得馬蹄聲和時不時響起的呼喝聲，紛紛閃躲到兩側。

　　這輛飛馳的馬車車廂的前沿之處坐著陳大，他面無表情地望著旁邊的車夫驅趕著馬車。

　　車廂內的靠前位置，何文鼎和劉瑾分列兩側坐著，均眯起了雙眼。

　　而那暈厥的婦人躺在車廂的最裡面，緊靠著她的是那小女孩。

　　那小女孩盤腿坐在車廂，一手撐著車廂，一手搭在那婦人的左手上，口中還時不時地輕喚一聲:“娘親……”

　　那婦人已暈厥，並沒有甚麽反應。

　　但這小女孩仍不厭其煩地，時不時地喚一聲。

　　眯著雙眼的何文鼎，雖然聽到她的輕喚聲，但只是嘴角偶爾扯動了下，沒有任何製止之言。

　　而劉瑾更如同毫無所覺一般，隻得身軀隨著車廂的搖晃而擺動。

　　馬車就這般奔馳著。

　　不知是由於馬車的顛箥，還是怎樣，一直暈厥的婦人突然間有了一絲動靜。

　　只見她雖然雙目仍緊閉，但青紫的嘴唇微微動了動，竟發出含糊不清的聲音，隱約是:“清……兒，清……兒……”

　　那小女孩聽得錯愕不已，以為自己出現幻覺。

　　她用力晃了晃腦袋，再次望著她娘親，見其嘴唇在微動，她俯身側耳過去，須臾，已是喜極而泣。

　　過了好一會，她伸手抹著淚水，身軀幾乎伏到車廂地板上，將嘴巴靠近那名婦人的耳邊，輕聲應道:“娘親，清兒在這裡。”

　　那婦人仍然哼哼嗯嗯著，其口中發出的依然是不甚清晰的“清兒”兩字。

　　那小女孩臉上的笑意又多了幾分，再抹了抹淚水，抬起頭望向車廂前方，輕嚷一聲:“三位大爺，我娘親在說話……”

　　聲音之中充滿喜悅。

　　何文鼎和劉瑾雖然眯著雙眼，但一直留意著她的動靜，此刻聽到她的喚叫，同時睜開雙眼。

　　兩人齊齊往那婦人望了過去，卻見她的臉依然蒼白無血，雙目還是緊閉，僅那青紫的嘴唇一動一動，發出幾乎弱不可聞的聲音。

　　未待何文鼎和劉瑾回應，那小女孩的臉帶著一絲興奮，又道:“兩位大爺，我娘親在叫喚我。她很快就能好起來了，是不是?”

　　何文鼎又不是大夫，自然不知道，隻回應道:“應該會吧。丫頭，好好陪著你娘親。等找到大夫，大夫自會診治。”

　　聽著何文鼎尖細的噪音，那小女孩似沒覺得甚麽，立馬應了聲好。

　　劉瑾見她望向自己，也附和著“大夫會診治”之類的話語。

　　但僅過了一會，那婦人再次緊閉雙唇，仿似剛才的言語是虛幻一場。

　　望著自己的娘親再次回歸沉寂，那小女孩臉上好不容易泛起的一絲喜色頓時不見了，取而代之的是茫然不已。

　　她伸起右手再次搭著那婦人的左手，將嘴巴湊到其耳邊，輕聲道:“娘親，你快喚清兒，清兒在呢。”

　　何文鼎和劉瑾見得均暗歎一聲，不約而同地又眯起了雙眼。

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　　寶應縣，於唐上元三年之前，本稱安宜縣。

　　唐上元三年，居於安宜縣的一名為真如的尼姑，獻了“八件寶物”給唐肅宗李亨，此“八件寶物”剛好應驗唐肅宗李亨所做之夢。

　　恰逢“安史之亂”得以平息，帝心大悅，遂賜安宜縣為“寶應縣”，

更將“上元三年”的年號改稱“寶應元年”。　　盡管寶應縣在唐時甚為風光，但在當下大明，卻連一座城池也沒有。

　　本為寶應城之地，已全部建起民宅，如今隻殘留城牆的痕跡而已。

　　原砌建於城池四周的城牆，在洪武元年便已被拆掉，而那些所拆下來的城磚，當年就已轉運去淮安建城。

　　陳大、何文鼎和劉瑾等人，駕著馬車已來這早已沒有城池的寶應縣城。

　　不過，他們在遍布民宅的寶應縣城“轉悠”了好一會，連半間醫館的影子也沒見著。

　　繞了一大圈，幾番打聽之下，好不容易才在一條街道的盡頭處，覓得一間“惠民藥局”。

　　作為官辦醫藥機構的惠民藥局，起源於宋時的太醫局熟藥所。

　　後經金、元兩代的不斷完善，所設區域和規模也擴大了，已能解決不少軍民的治病問題。

　　及至老朱建立大明，沿襲前代制度，於洪武三年亦設立惠民藥局。

　　與宋時的惠民藥局不同，大明的惠民藥局分布的范圍更大，不僅於南北兩京設置，甚至在各府、州、縣亦有設立，覆蓋范圍相當廣。

　　大明的惠民藥局大致分為兩類，在兩京的惠民藥局屬太醫院管轄，設大使、副使理事等職官。

　　而府、州、縣的惠民藥局，則由地方管轄，於府設提領，在州或縣則設官醫，專為貧難的軍民工匠等治病。

　　陳大他們所找到的這間“惠民藥局”小得可憐，深僅一丈余，寬也不過一丈許。在靠裡的牆垣的邊側，有一道通往後院的門，似乎是前店後宅的結構。

　　馬車還沒有停穩，陳大就已朝車廂內輕嚷一聲:“鼎爺、瑾爺，我先去找大夫，你二人稍待一會再將那大嫂抬下來。”

　　未待何文鼎和劉瑾回應，他就從馬車一躍而下，直奔向那間掛著“惠民藥局”的小店鋪，口中喊著:“大夫，救命啊……”

　　車廂內的何文鼎和劉瑾聽得無奈地搖了搖頭。

　　雖然那間“惠民藥局”簡陋之極，但圍聚了不少人，大多數人所穿的均為一身粗布衣裳。

　　此刻聽得陳大的高聲叫嚷，這些人頓時紛紛扭頭望了過來，有部分原本站在中間的，更往一側閃去，讓出一條通道來。

　　不一會，何文鼎和劉瑾將那婦人抬了下來，直往那藥房而去，那小女孩自是緊緊跟在一旁。

　　那惠民藥局隻得一桌二椅，一名胡須花白之人靠裡坐在那張桌子後面，正為坐於前方的一面黃肌瘦的男子把著脈。

　　藥局實在狹窄，見無處可放，何文鼎和劉瑾隻得將那名婦人緩緩置於藥局的地面上。

　　那名正在把脈的醫官愕然:“怎麽啦?”

　　“大夫，快救命啊……”卻是那小女孩嚷了起來。

　　瞥見躺於地面的那婦人嘴唇青紫、滿臉蒼白，那醫官停下了把脈，讓前面的男子稍作等候。

　　未幾，他已蹲在婦人身邊，邊端詳著邊為她把起脈來。

　　僅過了一小會，他卻已站起，搖了搖頭:“她已無可救藥，把她領回家，準備後事吧。”

　　一直站在旁邊的小女孩又那裡肯信，頓時跪到地上，邊朝著那醫官叩頭，邊哭著道:“大夫，求求你，救救我娘親吧。”

　　那名醫官輕歎一聲:“丫頭，快起來。不是老夫不想救，是無可藥可救……”

　　“大夫，你定有救治法子的。”那小女孩依然口齒清晰，繼續叩著頭。

　　那醫官轉頭望向何文鼎、劉瑾和陳大，又道:“把你們家的丫頭拉起來。”

　　見何文鼎、劉瑾和陳大滿臉尷尬，他皺著眉頭:“你們家丫頭哭得天昏地暗的，為何你們竟一點也不傷悲?”

　　何文鼎、劉瑾和陳大三人聽得訕訕一笑，他們與這母女素不相識，又何來傷悲一說，充其量只不過替這小女孩感到難過。

　　那名醫官不由得細細打量他們一番。

　　他這才發覺何文鼎、劉瑾和陳大的裝束雖然普通，卻甚為整潔，和那兩母女滿是布丁的陳舊衣裳相比，簡直有天淵之別。

　　他心中疑惑驟起，緩緩問道:“三位，從何而來?”

　　何文鼎、劉瑾和陳大對望了一眼，似未想到醫官突然這般問。

　　“在下三人自京城而來。”陳大應道。

　　“和這兩母女，又是何關系?”

　　“在下等人並不認識這母女。”

　　“那為何要送其來救治?”

　　“急人所急。”陳大又應道。

　　這醫官聽得微微一笑，但他並不相信陳大之言，少頃，又道:“三位稍等，老夫取個東西便來。 ”

　　話音剛落，他已朝通往後院的那道門走去。

　　陳大、何文鼎、劉瑾均是一愕。

　　一盞茶的工夫後，那醫官已重新出來，左一句右一句，問的都是那婦人的病症。

　　均是那小女孩在回答，何文鼎、劉瑾和陳大，自是一問三不知。

　　就這般，過了約莫一刻鍾左右。

　　七八名穿青色布衣、腰束紅布織帶的男子，突然出現在惠民藥局之前。

　　領頭的是一名較為精壯的中年男子，他更嚷了聲:“歹人在哪裡?”

　　那名醫官見到來人，隨即指了指何文鼎、劉瑾和陳大:“伍捕快，就是這三人。”

　　這數人竟是衙役。

　　何文鼎、劉瑾和陳大聽得愕然，自己何時竟成了歹人?

　　“伍捕快，這三人拐騙那婦人和這丫頭，如今那婦人已命不久矣。”那醫官分別指了指地上的婦人和那小女孩。

　　那伍捕快和那名醫官似乎很熟悉，竟然沒有問陳大、何文鼎和劉瑾半句，朝身旁的數名同伴揚了揚手:“逮回衙門，聽候堂尊處置。”

　　自己還拐騙婦人和女童?

　　何文鼎、劉瑾和陳大相視一笑，似沒想到竟被人當作拐騙之賊了。

　　“都要出人命了，你三人居然還笑?待押回衙門，一上大刑，看你們是否還笑得出?”那伍捕快輕哼一聲。

　　另外數名衙役已衝上前，圍住了何文鼎、劉瑾和陳大，將小小的藥局擠得滿滿的。

　　那名小女孩見狀頓時攔在他們中間，揮動著雙手:“這三位大爺不是歹人……”