“先生，自至徐州後，學生見先生之心情一直頗佳，為何如今竟然有些悶悶不樂之感?”

　　朱厚照的身軀隨馬車的搖晃而擺動著，目光卻投在旁邊的徐溥臉上，緩緩地問道。

　　“昭之，老夫非不樂，僅有些許忐忑而已……”徐溥依然微微眯著雙眼。

　　“今日我們便能到淮安，離宜興已不遠矣，先生理應笑顏逐開才對，那能這般忐忑?”朱厚照輕笑了聲。

　　徐溥沒有直接回應他，反而伸起右手，一下一下地輕擊著坐墊，口中更道:“嶺外音書斷，經冬複歷春，近鄉情更怯，不敢問來人。”

　　一語剛了，朱厚照笑意更濃:“原來如此，此詩之意正合先生的心境。先生也是凡夫俗子，免不了俗。”

　　“昭之，老夫亦要食人間煙火，豈能免得俗?”徐溥微搖了搖頭。

　　“先生真是博覽古今，連宋之問的《漢江》亦能信手拈來。”

　　“昭之，你這般說，那可就真讓老夫汗顏了。”徐溥輕笑了聲。

　　朱厚照笑了笑:“宋之問此人，所作的詩是好詩。不過，他有才卻無德，實為世人所不齒，可惜了他的才情。”

　　徐溥隻頜了頜首，沒有出言回應。

　　近一個月的陪伴，徐溥見朱厚照似乎從不著緊，純粹就是遊山玩水之感。

　　對沿途所見所聞反倒頗有興趣，每到一處更會多加打探，似乎真如朱厚照自己所言，他出京更多為了增長見聞。

　　對此，徐溥心中是疑惑不已，這東宮太子，到底要辦何事?為何如此漫不經心?

　　朱厚照自然不知眼前這位徐溥心中所萌生的諸多思緒。

　　過得一會，他已經又道:“先生，說起這德才，學生倒想起數人來。”

　　“……”徐溥愕然。

　　朱厚照嘴角帶笑:“先生可還記得，數日前在滕縣時，我們曾所遇到的甄風、甄雲和甄雨三兄弟麽?”

　　“老夫雖不知此三人之模樣，但又怎會忘得了?”徐溥應道。

　　那日，甄風、甄雲和甄雨三兄弟攔路欲搶掠，徐溥雖然沒有親眼目睹，但那一番動靜，他又怎可能沒有察覺。

　　隨後，他更從朱厚照口得知事情之來龍去脈，尤其知因水災而出現村民活活餓死的情況，如此駭人聽聞，他又如何能不印象深刻?

　　片刻後，徐溥已經長長歎了聲:“不知甄風他們的村莊現今如何了?”

　　“先生，請放心，他們的村莊應無大礙。”朱厚照又道。

　　“哦，何故?”徐溥面上帶著一絲訝色。

　　“甄風、甄雲和甄雨三兄弟，他們雖然衣衫襤褸，但卻言行一致。三兄弟也是利索之人，回到村莊沒多久，已安置得妥妥當當，村民如今均無饑餓之憂。”

　　徐溥聽得點了點頭，他沒有問消息自何處而來，似已經相信朱厚照之言。

　　不過，徐溥自能猜測到，朱厚照當日贈了銀兩給甄氏兄弟，還言明由他們自己處理，但想必暗中派出人員加以查探。

　　“如此甚好，因水災而餓死，實在太傷天和了。”徐溥輕輕一歎。

　　未料，朱厚照突然苦笑起來:“先生，對於甄氏兄弟的村莊來說，自然是甚好，不過……”

　　徐溥聽出他語氣中的無奈，略有些不解地問道:“既是如此，昭之，你又因何而憂心?”

　　“先生，大明如此廣博，受災受苦之人何其多?”

　　徐溥聽得一愣。

　　“僅憑個人之力，又能為多少人解困舒難?”朱厚照繼續道。

　　徐溥頓時沉默起來，自離京之沿途所見，他又何嘗不知道受災受苦之人甚多。

　　但他已年過古稀，一個致仕的官員，又能說什麽?

　　更何況他在位高權重之時，亦未能做出多少真正改善民生之事，更遑論如今?

　　見得徐溥閉口不言，朱厚照也沒有追問，頃刻間，車廂內已再無言語。

　　時不時能聽聞的，只有從車廂外面傳來的“嘚嘚”馬蹄聲，還有那“吱吱”的車輪轉動聲。

　　時間就這般慢慢過去。

　　徐溥輕眯著雙眼，朱厚照亦如此。

　　盡管車廂時不時顛箥一下，但二人均似在閉目養神。

　　突然，朱厚照睜開了雙眼，朝著車廂前方輕喝一聲:“小鄭，停下車來……”

　　被他所呼喝的，自是那位坐在車沿邊，與車夫一同驅車的鄭管事。

　　鄭管事也不問情由，隻應了聲好，便指揮車夫停下馬車。

　　徐溥聽得動靜，出言道:“昭之，何事?”

　　“學生失禮了……”朱厚照應道，隨即附其耳邊，低聲又道了句，徐溥聽得嘴角帶笑，微搖了搖頭。

　　“小鼎，令車隊暫時停止前行。”朱厚照朝馬車右側又嚷了聲。

　　未幾，馬車右側已傳來回應:“小的領命。”

　　正是何文鼎的聲音，原來他一直跟在馬車一側。

　　馬車甫一停，朱厚照已從車廂內走了出來。

　　那鄭管事隨即喚道:“朱公子……”

　　朱厚照微微頜首，便自馬車一躍而下，略伸展了下手腳，又輕喝一聲:“小鼎、小瑾、陳大、趙五、錢六，你們過來。”

　　何文鼎等人先後圍了過來，紛紛躬身行禮。

　　“少爺，請吩咐……”

　　見朱厚照這般突然停車，自是有事而為，至於何事，何文鼎自也不會貿然開口詢問，領令而行即是。

　　朱厚照也不多言，朝他們揚了揚手，隻道:“走……”

　　在眾護衛的守護下，朱厚照走到路邊兩三丈遠的雜草叢生之地。

　　對於朱厚照的舉動，何文鼎等人似已見怪不怪。

　　正如後世的俗語所言“人有三急”，朱厚照此刻就有一急，他要小解。

　　一番暢快無比之後，朱厚照束好衣衫，轉身正要離開，突覺前方數尺之外的草叢晃動了下，似乎隱約有人輕哼一聲。

　　朱厚照見得一愕，少頃，他不動聲色，緩緩走回路邊。

　　他將趙五、錢六招至身邊，在二人耳邊輕聲道:“趙五、錢六，草叢似有異樣，你二人速去查探一番……”

　　說著，他手指著自己剛才所站過的草叢位置。

　　站在他身邊數人聽得一驚，草叢有異樣?頓時齊齊護在他前面。

　　趙五和錢六更不敢怠慢，躬身領命，抽出掛於腰間的長刀，走進草叢裡。

　　二人以手中長刀撥開前面的雜草，一步一步地往草叢中走去，雙眼滿是警惕，牢牢盯著著前方。

　　過得好一會，隨著趙五和錢六的輕喝聲。

　　“誰……”

　　“站起來……”

　　草叢中站起兩名幾乎衣不蔽體、身形甚為瘦削之人，似乎滿面驚恐，身軀還微微顫抖著。

　　站在朱厚照身邊的何文鼎、劉瑾和陳大見得更是大驚失色，三人下意識地往前一步，齊齊擋在朱厚照身前。

　　假如那兩人剛才突然暴起襲擊朱厚照，那會怎樣?他們不敢想象。

　　不過，朱厚照見得並沒有多少動容，臉上隻略有些驚訝之色:“小鼎、小瑾、陳大，你們慌什麽，這二人能有什麽威脅?”

　　何文鼎、劉瑾和陳大聽得訕訕一笑。

　　不一會，在趙五和錢六手中的明晃晃長刀之下，那兩人緩緩從草叢裡走了過來。

　　“少爺，剛才在草叢裡伏著的是這二人。”趙五和錢六押著兩人回到路邊。

　　朱厚照應了聲好，隨即打量起那站於數步之外的兩人，見他們不僅衣衫襤褸，還赤腳蓬頭，面容蠟黃，身形更是甚為瘦削。

　　眼前的這二人似乎比他在滕縣見到的甄氏兄弟、莫氏兄弟等人，還要淒慘得多，這二人仿似長期挨餓一般。

　　朱厚照對這赤腳蓬頭的兩人頓時好奇起來，問道:“你們是什麽人?為什麽要躲在草叢裡，想要做什麽?”

　　那兩人聽得卻支支吾吾，過了好一會後，竟然沒有說出一句話來。

　　朱厚照又道:“既然不願意說，那就跟我們走吧。”

　　聽得要被帶走，那兩名赤腳蓬頭的人頓時跪了下來，朝著朱厚照叩起了頭:“這位少爺，你就放了我們吧，我們不想被官差抓到……”

　　朱厚照“哦”了聲，心中更好奇:“你二人這麽怕官差?可是犯了事?那就更不能放你們走了。小鼎、陳大，把他們綁了。”

　　那兩名赤腳蓬頭的人聽得要綁，竟同時往旁邊一個打滾，隨即爬起拔腿就跑，身手還頗為靈活。

　　不用朱厚照再出言，何文鼎和陳大，一個箭步已追了過去。

　　何文鼎和陳大頗有默契，僅跑出數步已追至兩人身後，大手一伸，就如蒼鷹搏兔一般，幾乎同時捏住兩人的肩膀。

　　本就面黃肌瘦的那二人，又如何跑得了，吃痛之下，腳步已停了下來。

　　很快被何文鼎和陳大押了回來，二人再次在朱厚照面前跪了下來。

　　“這位大少爺，求求你，放了我們吧。”

　　“少爺，饒了我們吧。”

　　兩人又求起饒來。

　　朱厚照輕笑一聲:“你二人，在明晃晃的長刀下，還敢跑?看來你們犯的事可不小呢。”

　　“我們連虧心事也沒做過，可不敢去做犯法的事。”兩人邊叩頭邊說道。

　　“那為什麽還要逃跑?若再不老實交待，定送你二人去官府。”

　　那兩名赤腳蓬頭之人突然輕聲哭泣起來。

　　“我們被迫得已經沒有活路了……”

　　“少爺，我們再不跑，就只能活活餓死了……”