在朱厚照和秦紘大談禦寇之策時，呂虎來到了妥氏兄弟的小四合房前。

　　見到小四合房的中門大開，他離大門仍有數步之距，口中已大喊道:“剛哥，小洪……”

　　僅過了片刻，一道身影已出現在他眼前，正是妥洪，只見他雙手沾滿了汙泥，應道:“虎哥，今日這麽早?”

　　“小洪你的手髒成這樣，在做什麽?剛哥也在家吧?”呂虎笑著指了指他雙手，邊走過去邊問道。

　　妥洪指了指屋內:“乾活呢，我哥在庭院。”

　　“剛哥的氣消了沒?上個月我倆硬生生把他拉去合味酒樓，回來後，他大半個月都沒理我。”

　　“我哥那會生你氣，他是故意裝出惱你的模樣……”妥洪嘻嘻一笑。

　　“哎，你怎不早和我說呢?害我擔心那麽久。”呂虎埋怨一聲，又道，“剛哥在庭院做什麽?”

　　“他啊，硬拉著我做泥活……”妥洪張開沾滿汙泥的雙手，朝他揚了揚。

　　望著呂虎迷惑不解的眼神，妥洪笑著揮了揮手:“走，進去看看嘛……”

　　不一會，呂虎跟在妥洪身後，來到小四合房的庭院之中。

　　卻見妥剛彎著腰，站在庭院東側的一片草地裡，沾滿汙泥的雙手持著一把鋤頭，正一下一下地鋤著前面的硬土。

　　他左側的草地已挖了三個半尺深的小土坑。

　　而緊鄰土坑的左邊草地上，橫放著數株莖部仍連著瓷碗般大的泥土的黃菊花。

　　“剛哥……”呂虎望著妥剛認真專注的模樣，小心翼翼地喚了聲。

　　妥剛聽到動靜卻頭也不抬，仍揮動著手中的鋤頭，不緊不慢地鋤著腳前的硬土。

　　見妥剛遲遲沒有回應，呂虎不由得望向身旁的妥洪，妥洪輕搖了搖頭，湊到他耳邊輕聲道:“裝的……”

　　話音未落，鋤著土的妥剛似長了順風耳一般，馬上說道:“小弟，拆你哥的台呢?”

　　妥洪咧嘴一笑，走到他身旁，接過他手中的鋤頭:“哥，我剛告訴虎哥了，你的小把戲就別演了，都過大半個月啦。”

　　妥剛“哎”地一聲，瞪了他一眼:“就你能，啥都跟虎子說……”

　　他臉上卻沒有絲毫惱怒的模樣，未幾，直起腰來拍了拍雙手，轉身望著呂虎，笑道:“虎子，來了呢……”

　　“剛哥，你終於肯搭理我啦……”呂虎討好地道。

　　“下回別那樣拉我，多丟人呢。”

　　“絕對沒有下回……”呂虎笑了起來，少頃，又問道，“剛哥，今兒怎麽挖坑種起花來了?”

　　未待妥剛回應，正在鋤地的妥洪雙手一頓，扭頭望過來道:“虎哥，你又不是不知道，我哥就喜歡撥弄花草，一大早不知從那弄來這幾株野菊花，非拉著我挖坑不可……”

　　“你懂甚麽，野菊花有疏風清熱、益肝補陰的功效。”妥剛又瞪了他一眼。

　　妥洪也不懼他，連聲應道:“是，是，就你懂……”

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　　一跨出小四合房的門檻，呂虎便對妥洪道:“小洪，一會我帶你見個人，你可千萬別亂說話。”

　　妥洪“哦”了聲:“誰啊?”

　　呂虎望了望四周，見無其他人，才湊到他耳邊輕聲道:“來自宮中的公公”

　　妥洪愕然，少頃才說道:“虎哥，你如今連宮中的公公也認識了?”

　　“算是認識。以前我好幾次要請他吃茶喝酒，就是想好好巴結一番，但他沒答應。不過，今日不知為甚麽，

他竟說要請我吃茶……”　　“不會是他有事相求吧?”妥洪笑道。

　　“他是宮中的公公，只有我求他的份，他會有事求我?”呂虎搖了搖頭，未幾，拍了拍他肩膀，再道，“別逗了，等會見過他，我們就去拈鬮場……”

　　二刻鍾後，呂虎和妥洪來到了“如意茶坊”門前。

　　因時辰尚早，此時已迎客的如意茶坊，門前可羅雀。

　　坊內的五張八仙桌基本都是空的，隻得東南角落的八仙桌坐著一人。

　　那人臉白無須，雙臂環抱於胸前，微低著頭似在思索甚麽。

　　呂虎駐足門前，剛要往裡張望，如意茶館的羅掌櫃已迎了過來，滿臉笑意地問道:“兩位客官，吃茶呢?快快請進……”

　　茶坊內的那人聽到動靜，抬頭望了過來。

　　見是呂虎，他馬上站起，朝著呂虎招手道:“呂兄弟，這裡……”聲音又尖又高。

　　“掌櫃，那是在下的朋友……”呂虎指了指茶坊內站起來叫喚的那人。

　　羅掌櫃恍然，右手往門內做了個請的手勢，說道:“原來三位客官是相識的，那快快請進……”

　　他邊說著，邊迎呂虎和妥洪兩人進門，少頃，已到東南角的八仙桌前。

　　過得片刻，羅掌櫃為呂虎和妥洪端上了茶水，才重新回到櫃台坐下。

　　一陣寒暄後，妥洪知道眼前這位臉白無須之人名叫劉彬。

　　“不瞞呂兄弟，咱家知呂兄弟能進興盛行的拈鬮場，不知能否帶咱家前往一觀?”那劉彬喝了一口茶，輕聲道。

　　呂虎愕然，似未料到劉彬是真“有事相求”，而且竟然是為“拈鬮”而來。

　　雖然他有心想拒絕，但眼前之人又是他想巴結的，嘴唇動了動，終究沒有開口。

　　望著呂虎欲言又休的模樣，劉彬緩緩放下手中的茶碗，問道:“呂兄弟有難處?”

　　呂虎當然有難處了，今日八月初二正是興盛行的拈鬮日。他找妥洪同去拈鬮場，就是希望妥洪繼續為自己帶來好運氣，如上月那般再次中鬮。

　　“虎哥，今早你不是說出門會遇貴人麽?”妥洪似知道呂虎的為難，略一思索，便開口說道。

　　呂虎聽得一陣茫然，劉彬也轉頭望了過來，妥洪輕笑道:“劉公公不就是貴人麽?有他相伴，這不正好嘛?我也可安心回家……”

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　　京師南郊，興盛行內。

　　圓形“擂台”南側的那根二丈余高的旗杆頂，標著“拈鬮場”三個大字的旗子，在微風的吹拂之下，不斷飄揚著。

　　與八卦陣圖有數分相似的拈鬮場，依然人山人海。

　　“咚，咚，咚……”

　　一下一下的鼓聲響徹半空。

　　鼓聲的響起，意味著一旬一度的“拈鬮”又要開始了。

　　此刻，站在“擂台”之上的，仍是那位身形微胖的李大掌櫃，他的一側依然擺著那大如木桶的“拈鬮箱”。

　　只見他滿面笑意，原地緩緩轉身，不斷朝著四周黑壓壓人群拱手。

　　呂虎帶著那叫劉彬的宦官，此刻正站在“拈鬮場”的西北角。

　　所不同的是，呂虎目不轉睛地盯著李大掌櫃身側的大木桶，而劉彬卻像甚麽都覺得新鮮的孩童般東張西望。

　　鼓聲甫停，拈鬮場已無一人再言，黑壓壓的人群屏聲斂息，偶爾傳來的反倒是隱約的馬匹嘶鳴聲。

　　李大掌櫃笑意不減，高聲道:“承蒙諸位不棄，再次聚首此地。”

　　“今日鼓聲比往昔要提早一刻鍾，想必諸位也很清楚，今日興盛行有新珍品，馬上為諸位揭曉。”

　　繞著擂台擺放的那一圈椅子裡，壽寧侯張鶴齡和英國公張懋亦在其中，兩人雙眼直盯著李大掌櫃。

　　在眾人期盼的目光中，李大掌櫃一俯身，就從“拈鬮桶”後側，取出一個方形木托盤來。

　　那托盤也就一尺見方，只見最中間位置鑲嵌著一隻約莫成年人雙拳般大的透明壺子，前有壺口，後有把手，類似後世的透明酒壺。

　　七隻如牛眼般大的玲瓏剔透小杯，繞著這透明壺子均勻地排成一圈，亦鑲嵌在托盤裡。

　　“諸位請看，此乃‘七星伴月’……”李大掌櫃雙手抓著托盤的兩側，豎起托盤，將那鑲嵌著的壺與杯朝向人群，緩緩原地轉身。

　　“哎，李大掌櫃，‘七星伴月’雖然好聽，但有何用處?”

　　壽寧侯張鶴齡打量了片刻，指著李大掌櫃手中的“七星伴月”嚷了聲。

　　“壽寧侯莫著急，請聽在下細細道來。”李大掌櫃被他打斷，卻毫不動惱。

　　“中間之壺，取‘明月幾時有，把酒問青天’之意，故名明月壺，又因其像冰那樣清澈，亦稱冰清壺。

　　壺身之形恰似一輪明月，而壺口及柄手，乃一絲雲彩，飄於圓月之側。

　　而這數隻小杯的杯身，分別刻著‘天樞’、‘天璿’、‘天璣’、‘天權’、‘玉衡’、‘開陽’和‘搖光’七星之名，是為七星杯，因其如玉那般潔白，亦稱玉潔杯。”

　　“冰清玉潔?”張鶴齡又插話道。

　　“壽寧侯所言極是，此既為七星伴月，亦喚作冰清玉潔……”李大掌櫃望著壽寧侯點了點頭。

　　少頃，他又道:“諸位，可聽過‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催’?”

　　靠近“擂台”的周遭人群裡，隨即響起了一陣陣的竊竊私語。

　　雖然大明的教育並不普遍，但聚攏於“拈鬮場”的並非目不識丁之生民，這首數百年前的涼州詞，在這群人裡可謂知之甚廣。

　　靜待片刻，李大掌櫃高聲再道:“此七星杯，乃我大明之‘夜光杯’，若將‘醉相思’倒入此杯，置於月光之下，此杯將熠熠生輝……”

　　“轟”地一聲，拈鬮場的人群頓時攘擾不已。

　　夜光杯只是傳說，聚在拈鬮場的人群，誰也沒見識過。

　　此刻，聽到李大掌櫃竟然說眼前之杯為“夜光杯”?他們又怎能不激動?

　　“咚，咚，咚……”

　　在李大掌櫃的示意下，一陣鼓聲響起，僅過片刻，喧囂的人群再次安靜了下來。

　　“諸位，稍安勿躁。興盛行以誠為本，童叟無欺……”

　　壽寧侯張鶴齡和英國公張懋竟同時站了起來，急聲問道。

　　一個說:“李大掌櫃，‘七星伴月’價錢幾何?”

　　另一個道:“‘七星伴月’如何拈鬮?”

　　“壽寧侯、英國公，‘七星伴月’價錢和‘醉相思’一般。至於拈鬮，年內‘七星伴月’和‘醉相思’合二為一，中一鬮得二鬮。”

　　“那若中了鬮，豈不是兩個均須付訖成交?”張鶴齡又問道。

　　“中了鬮的，上台查驗時可選擇是否舍棄其一，但若選擇舍棄，那往後半年將只能獲得所保留的拈鬮。”

　　“也就是說，若今日舍棄‘七星伴月’，那就相當於接下來半年亦要舍棄?”卻是英國公張懋問道。

　　“正是。”

　　李大掌櫃講解完畢後，“拈鬮”總算開始了。

　　在時不時響起的鼓聲、唱名聲、歡呼聲、哀歎聲之中，站在呂虎身旁的劉彬始終興致昂然。

　　一輪一輪的登上“擂台”，又一輪一輪的退下“擂台”，不知不覺間，午時已過。

　　隨著一陣銅鑼聲的響起，“拈鬮場”的人群逐漸散去。

　　呂虎無功而返，不過，從表面上卻看不出他是悲或喜，回來的路上，他還和那宦官劉彬有說有笑。

　　在一個街口臨分別時，劉彬拍著他的肩膀道:“呂兄弟夠仗義。二話不說就帶咱家見識拈鬮場。咱家往日也曾托過好幾人，可都沒能如願。”

　　“劉公公……”

　　“呂兄弟，若看得起咱家，以後就喚我一聲彬哥吧。”劉彬突然道。

　　呂虎被這聲“彬哥”弄得愕然不已，目瞪口呆地望著劉彬。

　　劉彬又道:“其他話，咱家也不會說，往後如呂兄弟需咱家幫忙，而咱家又幫得了的話，定會盡力……”