“何事?”弘治皇帝眼角已瞥到蕭敬的身影，手中的朱筆亦為之一頓，抬頭問道。

　　“回稟萬歲爺，秦大人已到殿外候旨。”蕭敬躬身應道。

　　“哪位秦大人?”弘治皇帝一時沒反應過來，略有些愕然地望著蕭敬。

　　坐在禦案邊的朱厚照亦微愣了片刻，不過他心思轉得快，隨即已猜到來者何人，還笑著站了起來。

　　蕭敬伸手輕擊了擊自己的額頭:“回萬歲爺，是新任兵部尚書、左副都禦史兼三邊總製，秦紘秦大人……”

　　聽到“新任兵部尚書”六字時，弘治皇帝臉上滿是笑意，也不理蕭敬的小動作，隻衝他揮了揮手:“快快宣來，朕待秦卿家久矣。”

　　說著，他將手中朱筆擱在一旁，又把題本一合一挪，抬頭已望往殿門。

　　未幾，蕭敬折返而回，他身後側多了一名頭髮和胡須都已花白的男子。

　　這男子頭戴一頂烏紗帽，身穿一件紋有小獨科花的盤領右衽緋袍，腰束一條紅色花犀帶，腳蹬一雙皂靴，體形健壯，身板挺得筆直，走路似帶風。

　　離弘治皇帝還有七八步遠，他腳步已是一停，隨即身軀向前一俯，雙腿往前一曲，朝著弘治皇帝跪拜起來，口中高呼道:“臣秦紘，叩見皇上……”

　　“秦卿家無須多禮，速速請起。”弘治皇帝臉帶笑意，雙手向上揚了揚。

　　秦紘聽了並未隨即而起，卻抬頭望了望站於禦案側邊的朱厚照，臉上似乎不太敢相信的模樣，略有些遲疑地問道:“皇上，這可是殿下?”

　　弘治皇帝笑而不語，反倒是朱厚照笑著回應道:“秦先生，正是學生。快快請起……”

　　當年秦紘托病致仕之前，朱厚照對他的為人處世頗為認同，和他曾有過一段師生之誼，故而朱厚照樂意稱其一聲“先生”。

　　秦紘聽得滿臉均是訝色，馬上朝著朱厚照行禮:“臣秦紘見過殿下……”

　　“先生無須多禮，快快請起……”朱厚照一邊說著，一邊快步走到他跟前，伸手便要將他扶起。

　　秦紘擺了擺左手，示意自己不用扶，隨即右掌往地面一撐，邊站起來邊道:“一別數載，殿下已是這般英資颯爽，臣實在喜不自勝，惟臣老矣。”

　　“古人雲‘歲月催人老’。但在學生看來，先生風采絲毫不減當年，何來‘老矣’之說?”朱厚照笑道。

　　弘治皇帝暗暗打量著秦紘，健碩的體形，臉龐雖有皺紋卻毫無疲態，尤其那炯炯的雙目更顯精神，心裡暗讚一聲，果不愧是文武兼備之人。

　　再聽著兩人說個不停，自己反倒成了局外人，弘治皇帝不禁一陣暗笑，未幾，說道:“秦卿家，皇兒，稍後再暢談可好?”

　　秦紘聽得躬身道:“臣一時忘形，請皇上責罰。”

　　“秦卿家何錯之有，久別重逢話語多。來人，賜座賜茶……”弘治皇帝朝著那幾名宦官揮了揮手。

　　秦紘愣了片刻，馬上再躬身:“天恩浩蕩，老臣何敢有此優待?”

　　他卻不知道，這半個月來弘治皇帝賜座賜茶已賜成習慣了。

　　這習慣是從徐溥和馬文升開始的，不過，能得到賜座賜茶待遇的臣子，秦紘也僅為第三人而已。

　　他們三人有共同的特征:年過七十，頭髮胡須均花白，在弘治皇帝看來都是朝之重臣。

　　過得一會，朱厚照問道:“秦先生，聖旨是上月十七才發出，你因何如此迅速已抵達京師?”

　　秦紘雙手端著一杯茶，

坐在宦官搬來的錦凳上，應道:“殿下，老臣進京已是慢了些。”　　頓了頓，他又道:“老臣於上月廿二接受上諭，將家中之事稍作安排，於廿五離家赴京。說來慚愧，直至今日八月初二方至京師。若十余載前，老臣還能再快一兩日。”

　　聽著秦紘描述進京的過程，朱厚照頓時有些怎舌。

　　秦紘是山東布政司單縣人，他致仕返鄉自是回到單縣。

　　單縣離京師有一千四五百裡的路程，當下交通並不發達，一般來說怎麽也要十余日。但秦紘僅用八日，真可謂火速了。

　　如果秦紘也像當下大多數文臣那般來一番“清高”操作——“三推四請”，那麽沒有三四個月也到不了京師。

　　到那時，黃花菜都涼了，所謂的“清高”有時真害人。

　　不過，秦紘是不可能“推卻”的。

　　三年前，他因被排擠而無奈托病致仕。如今因邊事告急得獲起複，委以兵部尚書、左副都禦史，兼三邊總製之職，仍心懷壯志的他又怎會拒絕?

　　弘治皇帝聽得頜了頜首，說道:“秦卿家，去歲以來，邊事已頻起，西北生民受苦久矣。兵部之責，你無須多慮，唯三邊總製之責重大，要以邊地生民為重，多加籌劃。”

　　“臣得蒙聖恩，定當全力以赴，不負皇上所托。”秦紘又站了起來，躬身應道。

　　弘治皇帝伸出右手，往下虛按了數按，微微一笑:“秦卿家坐下來說話。有卿家往西北坐鎮，朕心安矣。”

　　須臾，他又道:“卿家可知何人舉薦你為兵部尚書兼三邊總製?”

　　“雷霆雨露俱是天恩。”秦紘自然不知道，隻得說了一句“放之四海而皆準”的話語應對。

　　他遠離朝堂已數年，接到旨意便進京，今日一大早才到京師，僅在禮部報了個到，一番梳洗即來面聖，那有機會打聽自己應何得蒙聖恩?

　　在他略顯茫然的神情中，弘治皇帝輕拍了拍身邊的朱厚照，笑道:“乃東宮舉薦。”

　　秦紘聽得頓時愕然，那知弘治皇帝接著說出一句讓他更驚愕的話語:“秦卿家，東宮還說，待你抵京之時，要與你議一議西北邊事。”

　　朱厚照迎著秦紘滿是驚疑的目光，笑了笑:“學生所言僅作先生參詳……”

　　少頃，朱厚照已喚蕭敬取來陝西布政司的輿圖，在牆垣邊掛起，頂端離地面約莫五尺左右。

　　“父皇請移駕，”朱厚照恭敬地對弘治皇帝道，又望向秦紘再道，“秦先生，也請隨學生來。”

　　說著，朱厚照轉身先一步走向那幅陝西布政司的輿圖之前。

　　秦紘馬上站起，靜等弘治皇帝先移駕，這才緩緩走了過去。

　　見兩人已來到，朱厚照打量了輿圖片刻，以右手食指點了點輿圖的某一處，說道:“秦先生請看。此處即是將要升設為固原鎮的開城縣。

　　固原位於甘肅和寧夏之間，乃關中重要門戶。上月虜賊毀我邊牆，侵我靈州等地，幾已擄掠至此。

　　待固原鎮增添兵備，派遣鎮巡官布防，成為關中之扼要後，方能抵禦虜寇再南下。”

　　秦紘接到的起複聖旨裡，便已提及升設固原鎮、於花馬池建總製府等條文。

　　此刻他邊看輿圖，邊聽朱厚照講述，一目了然之下，心中已有些認同。

　　又瞥見弘治皇帝一副了然於胸的模樣，他不由得暗道，難道皇上借東宮之口，將旨意轉告於我?一念至此，他更加用心聽著。

　　“先生，此為花馬池，恰好於延綏和寧夏之間，若花馬池失，則固原失，如固原失則關中危矣。”

　　朱厚照手指移到“花馬池”又戳了戳，繼續道:“三邊總製府設於此後，西與寧夏鎮，東和延綏鎮，均能守望相助。若能固守花馬池，固原等地自可無虞。”

　　秦紘緩緩點了點頭。

　　朱厚照:“先生赴任後，學生以為應從多方著手……”

　　還有多方之策?秦紘暗吸一口氣。

　　朱厚照繼續道:“一是撫英靈、振軍威。今歲以來，虜寇已多番侵邊，我邊兵傷亡慘重。若先生能親往祭奠陣亡士卒之英靈，優恤因戰而傷亡士卒之家眷，逮治一應失職將士之罪過，軍威必大振。”

　　兵敗士氣低落，確應先振軍心，秦紘聽了不由自主地又點了點頭。

　　“二是選宿將、調防務。四鎮之中，以新設的固原鎮尤為重要，要增士卒加強固鎮防務。重新調配延綏、寧夏及甘肅之防務， 應選拔知兵之宿將予以重任，能者居之，庸者撤之。”

　　“三是募新兵、勤操練。自去歲以來，因邊事頻繁，士卒缺員嚴重，廣募新兵，與現士卒一道，勤加操練，擴我守軍之規模。”

　　“四是築堡所、墾荒田。固原以北延袤達千裡，均為荒田閑田，沿邊每數十裡可築一堡，每堡配數百士卒。

　　在操練之余，墾田耕種。若士卒不足以應付，則須招募生民。如經營妥當，四鎮之兵糧當可自給自足。”

　　秦紘越聽越心驚，那怕他沒有赴任，對西北的延綏、寧夏、甘肅及固原的情況還沒多少了解。

　　但他曾在宣府鎮巡撫多年，邊地各鎮的景況是共通的，朱厚照所言正中大明邊鎮之要害。

　　“五是修城垣、築塹壕。邊地的城垣已歷經數朝無修緝，多數已破敗不堪，這才讓虜賊有可乘之機。修築城垣之時，再深挖塹壕，如此，寇賊將不能再輕易而舉侵我邊地。”

　　秦紘自不會知道，這些方法不過是朱厚照提前挪用而已。

　　“先生，還有一事。與先生相識的楊應寧卿家已擢升為右副都禦史，將巡撫陝西，督理馬政。先生可還記得，楊卿家曾於陝西督學數年?

　　他對陝西一應事務可謂知之甚深。先生若與楊卿家戮力同心，定能讓大明西北數鎮少受虜賊滋擾，如此生民便能早日安居樂業。”

　　在秦紘震驚的目光中，朱厚照又道:“惟望先生全力堅守邊地。快則一二年，慢則三四年，學生將助先生一臂之力，驅除虜賊之患……”