自從每隔幾天就有關於維京人入侵的新消息傳來以後，吉姆等人有了一個新的消遣活動——坐在一起吹牛皮，當然按照他們自己講的話叫關心帝國局勢。

　　每當北方有新的情報傳來，這幾個狐朋狗友總要搞點牛羊肉、點起篝火、就著麥酒，天南海北的胡吹一通，然後心滿意足的回家睡覺。

　　可能有人說了，沒見過豬上樹還沒見過豬跑嗎?也許他們談論的有點道理呢?

　　朋友們，這幫人包括吉姆在內，沒一個真正地經歷過戰爭，所以在他們吐沫星子之間飛舞的、不會是道理，一定是胡扯。

　　誰不想建功立業、抱得美人歸呢?但理想照進現實，血淋淋的戰爭可不會遷就任何人的夢想。

　　所以他們都是見習騎士、或者說準騎士，他們看似跟真正的騎士只差了一個單詞，但這兩者的差距，是要用成百上千條生命去彌補的。

　　嘉倫帝國以武立國，自開國以來，所有的騎士冊封，都在戰鬥結束後的戰場上完成，沒有哪個騎士是以光鮮靚麗的形象獲得帝國認可的，他們通常拿著卷刃的刀劍、帶著疲憊不堪的坐騎、擦拭著盔甲上的髒血、強行打起精神完成簡短的冊封儀式。

　　開國之君查理一世稱:騎士的冊封是一場鳳凰的涅槃，只有在勝利之花綻放的時候，榮耀才會加持與你。

　　所以騎士的勳章上烙印著一支烈火中綻放的花朵。

　　每一個被帝國認可的騎士都是在一場勝利之後誕生的，至於戰敗?哪裡還會有什麽冊封?逃命都來不及。

　　帝國的爵位可以世襲，但軍職不可以。

　　像特拉這樣的繼位伯爵，雖然作為領地的最高指揮官，擁有領地內的軍事管理權，但沒有軍銜。

　　這屬於一種和平時期的、政權代管軍權的制度。

　　而且這種制度僅限於騎士跟侍從，守城衛兵不歸任何地方貴族領導，他們直屬於帝國軍部，只聽軍部調令，有自己的長官，與地方部隊分屬兩派。

　　當帝國騎士去世以後，皇家會出資為其舉辦葬禮，同時收回相關的授權物件——包括刻有名字的特製勳章、特製盾牌與部分服裝鎧甲(總是在調整，有的帝王隻配給外甲、有的則是連家居禮服全帶上)。

　　至於那些騎士的子嗣，自然就像吉姆等人的身份一樣，只能被稱為見習騎士，這樣的騎士是沒有經過帝國認可的、無法得到俸祿的、不能自己為一個單位獨立作戰的人員。

　　與之相對的，每一個騎士都可以是一個單獨的作戰單位。

　　因為騎士從來不是一個人在戰鬥。

　　就拿鎧甲來說，正規的騎士通常是裡裡外外三層護甲，有些卡扣甚至位於背後，這些鎧甲的穿戴就需要至少兩名侍從協助，他們的重要性不亞於騎士的戰馬，沒有仆從的幫助騎士們根本沒法自己完成穿戴。

　　這還是標準的騎士穿戴，至於重騎兵的甲胄是有鉚釘相連接的——甚至能跟戰馬的披掛鎖在一起，這樣的重騎兵僅是穿戴的侍從就得最少四個。

　　同樣的、戰馬也需要人伺候，你可不要把他們當牲口對待，戰馬的地位可比普通的侍從還要高。

　　更何況還有馬鞍和馬鐙需要佩戴。

　　這樣一來，即使是最窮困的騎士，在上戰場之前，也最少會有四個侍從。

　　騎士侍從戰前是仆人，戰時就成了拿著長矛、刀劍、穿著簡單皮甲的步兵(部分富有的騎士會給侍從們配備更好的鐵甲與配套的盾牌)。

　　特拉的父親與祖父曾經就是騎士侍從。

　　除了侍從外，見習騎士也是要跟隨一個真正的騎士才能參加戰鬥。

　　見習騎士也需要數個侍從，他們很多人在裝備上與正規的騎士相差並不大，同樣需要繁瑣的披甲。

　　所以，通常來說，一個騎士所代表的隊伍，從幾十人到幾百人不等，極少數富有的騎士甚至能組建上千人的隊伍。

　　至於判斷一個騎士是否富足，主要看他得到了多少的土地，有多少戶農夫為他們的騎士大人工作，就像格拉茨堡所管轄的土地有一半多都分給了所屬的騎士，其中卡爾隊長自己就有十平方公裡的土地。

　　騎士，就是戰爭的主力。

　　吉姆和他的小夥伴們，一直夢想著成為一名騎士，拜托、這真的很酷好吧。

　　連伯爵大人都還不是帝國認可的騎士，爵位是爵位、軍職是軍職，兩者並不衝突，貴族們常常還要高價雇傭強大的騎士，以在戰場上提供庇護。

　　在吟遊詩人朗誦的篇章裡，騎士通常是挽狂瀾於既倒跟保護美女的英雄，這就更讓這些青年心馳神往。

　　況且成為一名騎士，也是從平民一舉躍入上流階層的大好機會，每個騎士最次都是個男爵，雖然不能世襲、可能也沒有封地，但終究是跟數以千萬的帝國百姓有所差距。

　　北方的戰爭對於享受了十多年和平的帝國人民來說，就像是一顆丟入水面的石子，吸引了所有人的關注，薩克森公爵一下子成了人們嘴邊議論的熱點。

　　薩克森公國位於嘉倫帝國東北部，是帝國直接管轄的王國之一，其領地東側延伸至易北河兩岸，北側貼近日德蘭半島，南側毗鄰奧斯特拉西亞，西部接壤洛林，治所在漢諾威城。

　　漢諾威城池內部就是公爵的城堡，利用嵌套的方式建在城市中間，敵人即使打破了城市的圍牆，也得面對城堡的高牆望而興歎。

　　統治此地的是一個歷史悠久的王爵家族，據說是開國皇帝的某個親屬，至於姓氏比較拗口，所以提到他的時候一般用地名加爵位稱呼——即薩克森大公、或是薩克森國王。

　　其實很多人都喜歡用所轄地名加上爵位來代指某位貴族，因為地區顯然比姓氏更好記、更順口，就像也有人稱特拉為格拉茨伯爵。

　　在帝國實行的采邑制度下，公爵即是地方國王(king)，而皇帝(emperor)更多的意味天下共主，是王爵效忠的對象。

　　開國之君查理一世是在馬背上打下的江山，按理說他的親戚子嗣，也應該繼承一部分他在戰場上的天賦。

　　然而戰局並未向人們期待的方向發展，維京人不費吹灰之力地佔領了易北河東岸，緊接著沿河南下，薩克森公爵以為沿河布防即可安枕無憂，任憑維京人南下掠奪。

　　這種禍水東引的想法一旦在人的大腦中佔據主動，帶來的就是全方位的懈怠。

　　於是在一個烏雲密布的夜晚，奇襲的渡河部隊擊潰了前線的守軍，維京人開始向易北河西岸運兵，繼而向薩克森腹地進軍。

　　薩克森公爵本打算聚集兵力，趁敵人立足未穩發起攻擊，誰成想維京人僅用一支虛張聲勢的渡河部隊，就換來了帝國沿河防線的全面崩潰。

　　被抽調三成的守衛部隊如何是維京人主力精兵的對手。

　　五月，維京人佔領易北河西岸。

　　五月底，兩座前線的軍事要塞被維京人拔除。

　　六月，佔領安哈特地區，攻陷並洗劫了四座主要公路線附近的城堡。

　　七月初，攻陷並洗劫迪斯多夫城，城主傑斯尼特侯爵被吊死在城門示眾，維京人逼近薩克森重鎮沃爾夫斯堡。

　　沃爾夫斯，是漢諾威前的最後一道防線。

　　薩克森公爵的一敗再敗終於引起了查理與教廷的重視，並雙雙派遣援軍北上支援作戰。