得知清軍主力回師的消息，幾人愈發感到時間緊迫。

　　江陰縣城就像是一葉小小的孤舟，舉目望去，四面皆敵。

　　堂中，再次陷入了沉默。

　　那背著大刀的漢子靠著堂柱抱臂而立，他叫邵康公，三十多歲，擅長武藝，人材出眾，縣裡傳聞他可以力敵幾十人。

　　陳明遇聽說了他，便請他為將。

　　這段日子，邵康公主要負責探查敵情，聯絡各鄉堡。

　　楊舍營，始設於嘉靖三十七年，築堡城設營，現任守備名叫沈廷謨。

　　“不必沮喪，無他，唯死戰爾！”閻應元鼓勵幾人道。

　　陳明遇也是很快恢復平靜，自舉旗開始，早就已經做好了以身殉國的準備，此時，又何必擔憂呢?

　　“然也！”馮厚敦讚同道。

　　只有顧元泌一直心不在焉，也不搭話，默默坐在那裡發呆。

　　閻應元與陳明遇、馮厚敦盤算著守城的物資儲備。

　　前任知縣林之驥掛印去職之後，縣衙中留下的物資盤下來折合白銀一萬兩。

　　城中，因為之前鎮江官軍潰敗，路過江陰時遺棄了不少武備，儲備有火藥三百甕，鉛子千石，大炮百座，鳥槍也有千張。

　　這幾日，陳明遇也組織各鄉趕製弓箭，收集滾石擂木，熬製草藥金汁。

　　幾人盤算一通，心中也算是安定下來，物資也還算是夠用，如果敵軍攻勢較輕，支撐月余應該問題不大。

　　這時，顧元泌起身，向幾人告辭道:“我先走一步，家中還有要緊事，告辭！”

　　“嗯。”陳明遇簡單應了一聲，也不在意，反正顧元泌在也沒什麽用，走了也好。

　　幾人正要繼續議事，忽然，閻應元麾下的家丁來報，說城西清軍有了動作，朝著西門開來，已經駐在葫橋鎮。

　　閻應元聞訊，便讓趕緊帶人離開察院，親自前往西城查看情況。

　　陳明遇則是前往城西北的縣衙坐鎮，馮厚敦匆匆去點檢物資。

　　出察院大門，河道對面便是儒學，向東先過虹橋，隨後再折向西走書教橋到達西城下，在西南角，便是西城門，名叫天慶門，這裡緊鄰著社學，附近還有一座玄妙觀。

　　目前，社學與玄妙觀都被征用，給守城的義勇輪換休息。

　　兵備曾化龍在此守衛，此時，他已經帶著義勇登城，準備與清軍作戰。

　　城下的社學中，眾多老弱婦孺忙得不可開交，在這裡做著熱乎乎的吃食。

　　玄妙觀中，幾名曾化龍的家丁正熱火朝天的冒雨訓練著民壯。

　　“閻典史！”

　　“典史！”

　　一路行來，不斷有人向閻應元問好。

　　很快，他便來到了天慶門的城樓上，原本江陰是土城的，後來在嘉靖三十一年建成磚城，嘉靖三十三年的時候，時任知縣金柱加固加高了四面城牆，疏浚了護城河。

　　現在的城牆高達二丈二尺，大約七米高。

　　兵備曾化龍正冒雨瞭望敵情，只是水氣太大，能見度極低，什麽也看不清。

　　“曾兵備，情況如何?”閻應元走到了曾化龍身邊，看著遠處問道。

　　“閻典史，葫橋的鄉兵已經退回了城中，宗灝糾集了一千人，看樣子是想打一下。”曾化龍匯報道。

　　“這是急著給他們的主子表現呢，既然如此，趁著清軍主力未到，先滅了他！”

　　“閻典史的意思是?”

　　曾化龍心中一驚，上次鄉兵聯手在秦望山殲滅了宗灝的幾百人，

但這次不一樣，據退回來的鄉兵說，這次宗灝把常州府城內的幾百八旗兵都帶來了。　　“這幾日訓練出了多少兵卒?”閻應元問道。

　　“四城分訓，現在應有五千之數。”曾化龍心中算了一下，大概估計道。

　　這段時間他和張調鼎沒日沒夜的訓練新兵，組建了一個新兵營，合起來差不多有五千多人，但這畢竟是新兵，戰鬥力可不好說。

　　閻應元點點頭，心中有了計較。

　　“選新兵營三千精銳，組成天慶營，由我提調，任邵康公為營將領營兵速至天慶門集結待命。”

　　“是！”

　　說罷，閻應元將幾支刻有“大明中興”的令箭分別交給了身後的親兵前去傳令。

　　“曾兵備，勞你與張兵備抓緊訓練，盡快組建其他三營，以三門之名命名。”閻應元又交待道。

　　“乃是東門春暉營，南門朝宗營，北門澄江營，西門天慶營?”曾化龍問道，想要確認一下。

　　“沒錯，趁著清軍尚未圍城，咱們還有機會輪戰練兵！”

　　“在下明白了，還是閻典史想的周全。”

　　兩個時辰後，瀟瀟雨歇。

　　天慶門附近的城牆下，邵康公帶著三千士卒整裝待發。

　　閻應元已經披好了甲，帶著他的家丁王進忠與來自祝塘的五十親衛來到軍前。

　　一眼看去，隊列頗有模樣，但那一張張年輕的面孔上，還是寫著緊張與恐懼。

　　閻應元走到了最前排的士卒前，這個士卒看上去似乎一臉興奮，手中握著紅纓槍，穿著不知道從哪兒弄的官軍胖襖。

　　因為縣中沒有那麽多的官軍製式鴛鴦襖，後面的士卒穿著則是五花八門，倒是手中清一色配上了明軍的柳葉刀。

　　看著眼前躍躍欲試的少年，閻應元問道:“你為何不怕?”

　　那少年一愣，然後莫名其妙的回答道:“為何要怕，我等北街少年，向來好鬥，與其與自己人鬥，不如和韃子鬥！”

　　話畢，站在他身邊的幾名年輕士卒紛紛出聲附和。

　　北街少年?閻應元恍然。

　　在城中東北角，有一座養濟院，養濟院往西，則是一大片校場。

　　以前官軍在校場操訓，這養濟院中無父無母的孤兒就跑去看熱鬧。

　　一來二去，便也好鬥起來，漸漸地成了風氣，他們常在城中打架鬥毆，最好打抱不平。

　　城中百姓慢慢稱他們為北街少年。

　　閻應元在任期間， 曾經整治過一批，都被他收入了麾下，自己現在的家丁王進忠，就曾經是他們中的一員。

　　“好一個北街少年，今日出城殺敵，就和我身後的祝塘兒郎比一比，看看誰殺敵更多！”閻應元大聲鼓勵道。

　　“典史說話算話?可有什麽獎賞?”那少年驚喜道。

　　“今日殺敵一個人頭一兩銀！”閻應元當即許諾。

　　天慶營的新兵蛋子們一聽，頓時眼睛亮了。

　　“我等不要銀子，只需祝塘小子們稱我們北街少年一聲大爺即可！”

　　說完，那少年神氣地昂著頭，挑釁般地看著閻應元身後來自祝塘的青年們。

　　閻應元不禁啞然失笑，隨即點頭，連聲道:“好小子，這可是上陣殺敵，不是兒戲！”

　　“吾等自然知曉，咱江陰沒有慫貨，誰怕死隻管叫父老們笑話一輩子！”少年鄭重地說道。

　　此話一出，士卒們都紛紛點頭認同。

　　自從抗清以來，哪家要是稍微猶豫，便會遭到鄉鄰的白眼，誰要是不出力，便會被同鄉們指著鼻子罵。

　　誰也不想被戳脊梁骨，一想到這些，新兵們似乎臉色平靜下來。

　　閻應元見差不多了，伸出手，身後捧著關刀的家丁王進忠將刀奉上。

　　只見他一縷長須，關刀前指，大喝道:“天慶營，隨我破敵！”

　　眾將士齊聲應和，他們眼中，閻應元那在水霧蒸騰中的身影，宛若關公再世一般，讓眾人心神大定，群情振奮。

　　曾化龍打開了天慶門，放下吊橋，閻應元率軍直奔葫橋鎮！