一月二日，未時。

　　趕了一天路程的九人，又回到了福來客棧。

　　乘風舟上特麽也暈船，除了胡長老和雀鷹情況好點，其他人都接受不了高空亂流的影響。

　　回到各自客房之後，兩日來的疲倦，不遺余力地催促他們倒頭就睡。

　　元昶在自己的臥榻之上，盤膝而坐，閉目吐息，回想起任務的各種細節。

　　他這人就是天生的勞碌命，閑不下來，這不，連休息時間也用來練氣和複盤。

　　此次任務，事有蹊蹺，總覺得哪裡怪怪的。

　　第一，從長老被綁架到任務發布，時間異常緊湊。

　　妙菡長老是十二月二十四日午時乘坐“任我行”馬車出發，當日戊時在第一處可疑地點遭到了伏擊。

　　行駛時間:四個時辰，行駛路程:二百裡。

　　二十五日妙菡長老和天字號保鏢在距白羊鎮二十裡的星月湖周邊小樹林消失。

　　二十六日便傳來“妙菡長老被劫持”的消息。

　　然後官府介入調查，兩日搜尋的效果甚微，便把這案子壓了下了。

　　商會二十九日發布任務懸賞，尋找其蹤跡，並“解救”妙菡長老。

　　這效率也忒高了，像是精心策劃一般。

　　第二，商會高層對待長老被劫持案件的態度，有些奇怪。

　　當事人，妙菡長老的父親，毛副會長，對女兒被劫持一事，可以說是漠不關心。

　　他發布的不是懸賞金高昂的解救任務，而是低廉的調查與護送的隱性“解救”任務。

　　從旁觀人角度上看，毛副會長似乎不擔心劫匪撕票。

　　從胡長老這幾天的言行中可以看出，他對此次劫持事件毫不知情，可以排除在外。

　　商會其他三大家族，楊家、王家和會長本家——侯家，對這次事件的態度各不相同。

　　侯會長自然是支持“解救”行動的，畢竟是自己的外孫女。

　　而楊家與王家認為無關緊要，既然劫匪提出贖金一事，給就是了。

　　反正毛家這三年來的綜合實力是四大家族中吊車尾的存在，還不如早早從商會中除名。

　　偌大的商會，自然有派系之爭，侯家和毛家是聯姻關系，楊家和王家走得比較近。

　　另外，加上昨日得到的情報，此事與自己老東家——胡家，也脫不了乾系。

　　想到這的元昶，嘖嘖稱奇，這不比電影《教父》劇情還複雜?

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　　咚…咚…咚。

　　門外響起了敲門聲。

　　深夜又來人了，吃飽了沒事乾，來我這乾甚！

　　元昶不耐煩地起身前去拉開門栓，在昏暗的燭光下，定睛一瞧，笑逐顏開。

　　“這不是葉姐姐麽，深夜來訪，有何要事?”

　　元昶半掩著門，沒有敞開，終究是深夜，男女有別，他可不想被“老女人”佔了便宜去。

　　“此處說話不便。”

　　葉姐姐說完這句，便沒了下文。

　　“姐姐，我還是個黃花大閨男，不方便讓你進來，咱們可以在此，小聲交談。”

　　元昶笑著說道。

　　“去，誰稀罕你，還黃花大閨男，嘔！”

　　葉瀾翻了個白眼，直接推開元昶，徑直走入客房，坐於方桌前。

　　“我想起一件事，想和你說一下，恰巧你屋內點著燭光，便深夜來訪。”

　　葉姐姐言簡意賅。

　　“哦?有何要事，請說。”

　　元昶問道。

　　“收到召集信時，

我是不打算接這任務的，是萱萱，她苦口婆心勸我，加上經不住誘惑，便答應了。”　　“結合昨日的調查結果，現在想來，涉及到了楊家，萱萱應該知道些什麽。”

　　葉瀾解釋道。

　　“你是說，楊大小姐知曉她二伯與胡家的謀劃?”

　　“大抵是這樣。”

　　“你瞧，姐姐對你多好，什麽事都與你說，而你呢?”

　　“姐，我也沒瞞你什麽呀，開店也拉你入夥了，不知姐姐為何生氣，難道是剛才，不讓你進來之事?”

　　沒等葉瀾說話，元昶繼續說道。

　　“姐姐，您冰清玉潔，不像弟弟我，光棍一條，您的名聲，比我重要。”

　　“花言巧語，要不是知你底細，還真被你這傻楞模樣欺騙了去。”

　　葉瀾哂笑道。

　　然後元昶與葉瀾聊了幾句，便將其送出客房，自己繼續閉目吐息。

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　　翌日，辰時。

　　胡長老叫來小鎮的商會乾事，前來詢話。

　　他想打聽妙菡長老二十四日晚，落榻於哪家客棧。

　　商會高層出行，一般都會讓地方乾事安排。

　　他打算調查一下妙菡的落腳處，有無蛛絲馬跡，終歸是自己教出來的，不可能在遇到危險前毫無察覺。

　　在乾事帶領下，一行人來到離福來客棧三裡外的一家客棧，悅來客棧。

　　悅來客棧的掌櫃見小鎮的大人物，恆源商會的李乾事前來，連忙上前招待。

　　“李乾事再次大駕光臨，真是本店之幸！”

　　掌櫃的，笑臉相迎，然後瞅了瞅乾事身後的一幫“隨從”，大為震撼。

　　心想，不愧是恆源商會的乾事，派頭就是大。

　　“劉掌櫃，今日前來，是有要事，本乾事身後可是總部長老，你可不能怠慢了。”

　　李乾事見掌櫃有點不長眼，特意提醒道。

　　“原來是總部長老駕臨本店，快快有請。”

　　掌櫃愈加熱情恭敬道，連忙召來店小二，一同服侍貴客。

　　“長老，有何吩咐，盡管說。”

　　“本長老前來，是想了解一下，毛長老落榻於哪間客房?”

　　“掌櫃不用查了，小的清楚，是甲字二號房。”

　　店小二十分肯定道。

　　這家客棧可是小鎮十幾家客棧中數一數二的存在，每日客房常常爆滿，唯有三間客房用來接待身份極高之人。

　　所以店小二記得很清楚，因為是自己領著毛長老進去的。

　　“可有動過裡頭的陳設?”

　　胡長老詢問道。

　　“沒呢， 因為當時李乾事付了十日的房錢，今日才到期。”

　　店小二如實回答道。

　　“十日房錢?”眾人心想道。

　　元昶等人發現華點一般，看向李乾事。

　　只見李乾事頭冒冷汗，眼神有些慌張。

　　胡長老瞧了一眼李乾事，似乎明白了什麽，眉頭緊蹙，此事已了後，得治一治商會公款私用的問題。

　　“甚好。”

　　一乾人等，在店小二的招待下，進入了甲字二號房。

　　然後眾人開始了細致地搜查。

　　兩刻鍾後，木鴻驚呼一聲:“快來看，這是什麽?”

　　低頭搜查的眾人，皆抬頭看向方桌便蹲著的木鴻，然後聚集在他身邊。

　　“老木，你發現了什麽?”

　　雀鷹和胡長老齊聲問道。

　　“這桌腳上刻了幾個字，你們來看。”

　　然後木鴻將方桌倒置過來，露出其中刻有字的桌腳。

　　【徐管家傳信，蘭兒與馬夫中有內鬼。】

　　“徐管家?”

　　元昶疑問道。

　　“是新月城毛府的管家，原來是他通報假消息。”

　　胡長老一臉難以置信，老徐可是經他引薦進入毛府的，妙菡對他可不薄啊，他竟敢做這種忘恩負義之事。

　　“老夫真是瞎了眼，雇了這個姓徐的匹夫，害了毛大小姐……”

　　胡長老氣得捶胸頓足。

　　“胡長老，人心隔肚皮，切莫氣壞身子，不值。”

　　柳茹連忙安慰道。

　　“長老，看開點，線索這不是來了麽?”

　　元昶反笑道。